CACAU.

Theobroma Cacao, Linn.

Ordem natural, Sterculiaceæ.

Tribo, Buettnerieæ.

Nome comum, Cacau (em parte, chocolate).

Preparação, Trituração das sementes (cruas).

Autoridade.

Marvaud, Aliments d'épargne.

A fim de determinar o efeito dos princípios ativos (essências aromáticas e teobromina) contidos no Cacau sobre o sistema nervoso e suas dependências, foi necessário separar esses princípios, tanto quanto possível, das substâncias gordurosas (Manteiga de Cacau) de que os grãos são em tão grande parte compostos.

Com esse objetivo, preparamos uma decocção de Cacau em pó em água fervente e conduzimos nossas experiências com esse líquido.

Colocando-nos sob a influência de uma decocção muito carregada de princípios aromáticos, e feita com Cacau em pó bem torrado, verificamos que essa bebida produz uma excitação do sistema nervoso semelhante à causada por uma infusão forte de café preto; visto que esses efeitos são insignificantes se se emprega uma decocção do grão cru, é natural atribuí-los às essências aromáticas que se desenvolvem no Cacau pelo processo de torrefação.

Observa-se uma diferença ainda mais ampla quando comparamos os efeitos sobre a circulação produzidos, respectivamente, por uma decocção de Cacau em pó torrado e por outra da mesma substância em estado cru. No primeiro caso, o traçado esfigmográfico indica um estado excitado da circulação, como demonstra um pulso acelerado, com maior plenitude e menor tensão arterial.

Quando, ao contrário, se faz uso de uma infusão do grão cru, predomina a ação da teobromina, e um caráter de pulso inteiramente diferente é o resultado, como se pode pôr fora de dúvida pelo exame dos traçados seguintes, obtidos de um único indivíduo.

Ao explicar o valor nutritivo do Cacau, devemos levar em conta a presença, nessa substância, de um alcaloide especial, a teobromina, cujos efeitos fisiológicos são idênticos aos da cafeína e da teína (como demonstramos por numerosas experiências), e que, retardando o desgaste orgânico da mesma maneira que os princípios ativos do café e do chá, coloca o Cacau em posição elevada entre os "les aliments d'épargne ou antidéperditeurs" (as substâncias conservadoras, ou aquelas que impedem o desgaste dos tecidos).

Pulso normal.

Pulso cinco minutos após uma decocção do grão torrado. (Ação das essências aromáticas.)

Pulso quinze minutos após uma decocção do grão cru. (Ação da Teobromina.)