Cocculus indicus

« MENISPERMUM cocculus, Cocculus indicus, Cocculus suberosus, Anamirta cocculus. » Les graines ou baies sont les parties utilisées en médecine.

Cette substance était employée par les anciens comme poison destiné aux poissons : elle les stupéfiait et permettait ainsi de les capturer facilement. On rapporte que les baies à demi mûres et pilées, façonnées en petites boulettes puis jetées dans l’eau, sont avidement dévorées par les poissons ; ceux-ci sont bientôt pris d’étourdissement, puis, après avoir tournoyé, demeurent immobiles et flottent à la surface de l’eau. On rapporte que, si les poissons ont mangé une quantité considérable de Cocculus avant de succomber à son action, leur chair devient vénéneuse.

Le principe toxique actif de Cocculus serait la picrotoxine. Des expériences toxicologiques récentes ont été menées avec cette substance. Il est toutefois probable que celle-ci ne représente pas la totalité du principe actif de Cocculus, pas plus que la strychnine ne représente celui de Nux vomica, ni la quinine celui de Cinchona.

En raison de son emploi pour stupéfier les poissons, ainsi que comme base d’une infusion destinée à détruire les pédicules et autres parasites, des cas d’intoxication par cette substance ont été rapportés de temps à autre. Elle a été, et demeure encore, largement utilisée en Grande-Bretagne pour falsifier les boissons maltées, car on lui attribue la faculté d’en accroître considérablement les propriétés enivrantes et d’empêcher aussi la fermentation secondaire.

Cocculus fut introduit pour la première fois dans la matière médicale et utilisé comme remède dans le traitement des maladies par Hahnemann.

En 1805, il publia dans les « Fragmenta de Viribus Medicamentorum Positivis » — germe de la « Materia Medica Pura » — 156 symptômes de Cocculus, accompagnés de quelques observations empruntées à d’autres auteurs.

Dans un « Essai sur un nouveau principe permettant de déterminer les propriétés curatives des médicaments », publié dès 1796 dans le « Journal de médecine pratique » de Hufeland, il avait déjà exposé, d’après Amatus Lusitanus, certains symptômes provoqués par Cocculus chez le sujet sain et s’était exprimé ainsi : « Nos successeurs trouveront dans Cocculus un médicament très puissant lorsque les phénomènes morbides qu’il provoque seront connus avec davantage de précision. »

En 1798, Hahnemann publia dans le « Journal de Hufeland » un cas d’intoxication survenu chez un homme sain après l’ingestion d’un seul grain de semence de Cocculus. Nous y reviendrons ultérieurement, nous bornant ici à préciser que Hahnemann soulagea cet homme avec Camphor.

Dans le premier volume de la « Materia Medica Pura », Hahnemann publia en 1811 une expérimentation pathogénétique de Cocculus. Hartlaub et Trinks apportèrent quelques symptômes supplémentaires dans leur « Matière médicale pure », et Hahnemann les incorpora, à trois exceptions près, dans sa propre expérimentation pathogénétique pour la deuxième édition du premier volume de sa « Materia Medica Pura », publiée en 1830. Cette dernière publication constituera la base de notre étude.

Dans son introduction, Hahnemann dit que « Cocculus se montrera curatif lorsque les symptômes correspondront, dans certaines formes de fièvres nerveuses sournoises et insidieuses ; dans les prétendues crampes abdominales ; dans les douleurs dites spasmodiques d’autres parties du corps, etc., etc. ; dans un assez grand nombre de cas de paralysie des extrémités et dans les affections mentales ». Depuis la publication de cette expérimentation pathogénétique jusqu’à nos jours, les annales de la Clinique homœopathique ont fourni, de temps à autre, de nombreux cas corroborant ces affirmations ; pourtant, en 1848 (Canstatt, « Jahresbericht », p. 137), Tschudi annonce avoir découvert que Cocculus « agit principalement sur les parties du système nerveux qui commandent l’action musculaire » et pousse l’impudence jusqu’à revendiquer comme originale la proposition d’utiliser la picrotoxine « dans la paralysie des extrémités et des sphincters » ; suivant cette proposition, Reil employa avec succès une teinture de graines de Cocculus dans la chorée, l’hémiplégie consécutive au froid et la paralysie de la vessie due à la même cause. (« Materia Medica der reinen Pflanzenstoffe », p. 220.)

Abordant maintenant l’expérimentation pathogénétique de Cocculus publiée par Hahnemann dans le premier volume de la deuxième édition de la « Materia Medica Pura », nous allons procéder, conformément à un schéma d’étude de la matière médicale publié dans l’« American Homoeopathic Review », vol. 3, à l’analyse suivante.

ANALYSE SPÉCIALE.

Tête. Sensorium. Vertige. Cocculus provoque un vertige bien caractérisé, décrit comme semblable à l’ivresse. Il survient lorsqu’on se redresse en position assise dans le lit ; c’est un vertige giratoire,* toujours accompagné de nausée, laquelle, avec le vertige, oblige à reprendre la position couchée ; il s’accompagne d’une singulière sensation d’obtusion au front, comme si une planche se trouvait devant la tête.

Par ses circonstances d’apparition, ce vertige ressemble à celui de Bryonia (il survient lorsqu’on se redresse en position assise dans le lit et oblige à se recoucher).

Intelligence. Obtusion ; distraction ; difficulté à comprendre ce qui est entendu ou lu et à apprécier l’écoulement du temps ; l’expérimentateur reste assis comme absorbé dans ses pensées, sans prêter attention à ce qui se passe autour de lui.

Mémoire. Affaiblie. D’une manière générale, les symptômes du sensorium sont aggravés par tout effort mental, quel qu’il soit.

Céphalée. Siège : principalement le front et les tempes ; dans une moindre mesure, le vertex. Des douleurs passent de la région sus-orbitaire droite vers l’intérieur de la tête ; des douleurs pressives descendent également dans toute la tête ; d’autres vont des tempes vers l’intérieur.

Sensation. Les sensations principales et dominantes sont l’obtusion, la pression, la compression et la constriction ; une céphalée est également décrite comme associant les sensations précédentes à des douleurs fouillantes et perforantes. Il existe aussi des élancements dans les tempes et dans la région frontale droite. Hahnemann accorde une importance particulière au symptôme suivant : « Céphalée comme si les yeux allaient être arrachés. »

Conditions. Ces sensations, tant l’obtusion que les douleurs, et particulièrement la douleur pressive dans la tête et le front, surviennent dans la matinée ; elles sont très fortement aggravées par la lecture et la réflexion, et tout particulièrement par le fait de manger et de boire ; également par la marche.

Les muscles de certaines parties de la tête sont affectés d’une manière que nous verrons être caractéristique de Cocculus. Douleur crampiforme dans le muscle temporal gauche ; douleur comme si les yeux étaient fermés de force ; tremblement convulsif de la tête.

Yeux. Paupières. Douleur pressive avec impossibilité d’ouvrir les yeux pendant la nuit. Sécheresse.

Globe oculaire. Élancements de dedans en dehors ; sensation comme si les yeux étaient arrachés.

Sens spécial. Les pupilles sont contractées. Muscae volitantes ; une forme noire semble flotter devant l’œil et se déplacer avec lui, sans toutefois altérer la vision. Hahnemann souligne le symptôme « vision obscurcie ».

Dans les symptômes de la tête, nous ne percevons aucun signe de modification organique. Ces symptômes sont de ceux qui accompagnent les troubles gastriques et les états dyscrasiques dont on suppose que dépend la fièvre continue. Aucune modification organique ne paraît être provoquée dans l’œil ; mais les symptômes du sens spécial évoquent un début d’amaurose, état paralytique du nerf optique peut-être analogue à celui que Cocculus provoque dans les nerfs moteurs.

Oreilles. Accès de surdité et de bruit dans les oreilles semblable au bruissement de l’eau, accompagné de surdité.

Ces symptômes ont la même signification que ceux de la tête.

Nez. Sensibilité accrue aux odeurs.

Face. Les douleurs sont limitées à la région de l’os malaire et aux muscles masséters, où elles sont pressives, engourdissantes et crampiformes ; elles augmentent à l’ouverture de la mâchoire. Rougeur des joues et chaleur de la face, sans soif. Gonflement des ganglions sous-maxillaires. Les traits sont parfois déformés.

Dents. Les dents paraissent longues et mobiles.

Bouche. Sécheresse sans soif. La salive est écumeuse.

Goût. Cuivré, métallique, acide après avoir mangé et toussé ; goût amer à la base de la langue.

Langue. Enduit jaune sur la langue. La langue semble paralysée, de sorte que la parole est difficile ; douleur à la base de la langue lorsqu’on la tire.

Gorge. Extérieurement. Raideur des muscles cervicaux. Tiraillement paralytique des côtés du cou. Les muscles semblent faibles et la tête lourde ; le malade doit soutenir sa tête et éprouve le plus grand soulagement en la renversant en arrière.

Intérieurement. Sécheresse et rugosité, surtout en avalant. Sécheresse dans la partie supérieure de l’arrière-gorge. Brûlure du palais. Sensation de gonflement à la racine de la langue. Sensation de constriction dans l’arrière-gorge, gênant la respiration. Sorte de paralysie empêchant la déglutition.

Les symptômes précédents n’indiquent aucune modification organique, mais plutôt une sorte de paralysie de groupes musculaires isolés, par exemple les sterno-cléido-mastoïdiens, les constricteurs du pharynx et les muscles linguaux.

Estomac. Dans l’épigastre, au-dessus de l’estomac, avec extension vers les hypochondres et dans le thorax, douleur pressive, pinçante, constrictive et crampiforme, qui coupe la respiration ; elle survient après avoir mangé ou bu et s’en trouve aggravée ; elle est aussi aggravée par la marche et par le froid ; elle s’accompagne de nausée.

Appétit. Perte d’appétit ; dégoût des aliments, dont l’odeur même est répugnante ; en même temps, sensation de faim à l’épigastre ; aversion pour les acides ; le pain a un goût aigre.

Soif. Aversion à boire, et pourtant grande soif. Nausée. Une nausée intense est un symptôme caractéristique de Cocculus. Elle est provoquée par le fait de manger ou de boire, par le mouvement, par le refroidissement, surtout lors d’un trajet en voiture à cheval, et par un changement brusque de position. Elle survient en rapport avec la céphalée et les douleurs intestinales.

Éructations. Amères, putrides, provoquant une douleur d’endolorissement dans l’épigastre et le thorax. Éructation incomplète, hoquet et bâillements spasmodiques.

Les accès de nausée provoquent parfois une défaillance.

Abdomen. Pression ; douleurs lancinantes et coupantes dans diverses parties de l’abdomen, principalement autour de l’ombilic. Sensation de vide dans l’abdomen.

Gaz. Borborygmes dans l’abdomen ; distension considérable ; rétention de gaz ; violente colique flatulente pendant la nuit.

Hypogastre. Douleur constrictive, avec pression en direction des organes génitaux et malaise nauséeux à l’épigastre. Tendance à la hernie inguinale, avec douleur et endolorissement. Douleur herniaire plus forte du côté droit ; plénitude dans l’aine, avec sensation que tout va y céder. (Symptômes singuliers et caractéristiques.)

Selle. Constipation. Une selle est suivie d’un violent ténesme rectal provoquant une défaillance ; également diarrhée ; petites selles fréquentes, chacune accompagnée de gaz.

Rectum. Envie d’aller à la selle, mais absence de mouvement péristaltique dans la partie supérieure des intestins.

Anus. Démangeaison.

Organes urinaires. Émission fréquente d’urine aqueuse.

Organes génitaux. Douleurs d’endolorissement et douleurs lancinantes dans les testicules. Démangeaison du scrotum. Excitation et abattement alternants, la première constituant probablement l’action primitive. Règles supprimées. Menstruation difficile, accompagnée de violentes douleurs spasmodiques dans l’abdomen et les lombes, aggravées par le mouvement, le froid et le contact.

Organes respiratoires. Dyspnée, comme due à une constriction du larynx. Éternuements, coryza, envie de tousser provoquée par une irritation située haut dans le larynx ou par une constriction du thorax. La toux augmente lorsqu’on cède à l’envie de tousser, comme dans la toux d’Ignatia. Fins élancements dans diverses parties du thorax ; sensation de vide dans le thorax ; palpitations et anxiété.

Les symptômes précédents ne révèlent aucune affection organique locale. Ils peuvent tous être attribués à une affection de la moelle épinière ou des nerfs, fonctionnelle ou organique.

Dos. Constriction spasmodique sur toute la longueur de la colonne vertébrale, surtout au mouvement.

Sacrum. Douleur paralytique s’étendant sur les hanches et gênant la marche, accompagnée d’une disposition anxieuse et appréhensive.

Lombes. Pression paralytique, déchirement, tiraillement comme si elles étaient brisées, comme si elles étaient raides. Toutes ces douleurs sont aggravées par le mouvement et par le froid.

Membres supérieurs. Paralysie de la main en écrivant. Douleurs dans les os, comme s’ils étaient meurtris ; douleurs dans les bras, ressenties lorsqu’on les lève. Les bras s’engourdissent. Gonflement chaud des mains.

Membres inférieurs. Immobilité paralytique s’étendant depuis le sacrum. Douleur d’endolorissement de la cuisse. Inflammation et gonflement du genou (?). Brûlure des pieds.

Sommeil. Coma. Coma vigile. Insomnie due à l’anxiété et à l’agitation physique. Rêves anxieux.

Fièvre. Aucun type fébrile défini. Frilosité constante, bien que la peau soit chaude. Le soir, des frissons descendent le long du dos. Sueurs épuisantes au mouvement.

Disposition. Doux, indolent, découragé devant les difficultés ; anxiété excessive, craintivité ; intolérance au bruit ou à toute influence perturbatrice.

ANALYSE GÉNÉRALE.

Force vitale. Cocculus exerce sur la force vitale une action que l’on peut qualifier de purement dépressive. Cette action est dite pure parce que, pour autant que nous le sachions, elle ne dépend d’aucune modification de la substance organique. Ainsi, le sensorium est engourdi, comme le montrent le vertige marqué et la confusion. Parmi les sens spéciaux, la vision est altérée d’une manière si nette qu’elle évoque une amaurose débutante ; mais l’action la plus prononcée de cette nature se manifeste dans le système musculaire volontaire : une paralysie plus ou moins complète apparaît dans les paupières et les muscles de la face, de la langue, du pharynx et des extrémités, particulièrement des membres inférieurs ; les symptômes inguinaux ressemblant à une hernie sont peut-être de même nature.

Substance organique. Si l’action sur la force vitale est, comme nous l’avons vu, très marquée et bien définie, celle qui s’exerce sur la substance organique est à peine perceptible. La circulation n’est que peu affectée. Les évacuations sont à peine modifiées, quoique, comme on pouvait s’y attendre du fait de la dépression de la force vitale générale, la sécrétion de la surface intestinale soit diminuée. Des éruptions sont mentionnées dans l’expérimentation pathogénétique, mais d’une manière si imprécise et si isolée que nous pouvons difficilement leur attribuer une quelconque signification physiologique.

Sphère d’action. Avant tout, le système de la vie animale. Le système végétatif n’est presque pas affecté. Le système musculaire volontaire d’abord, puis le sensorium, constituent les principaux sièges de l’action. Outre ce qui précède, et sans lien évident avec lui, il faut mentionner l’action de Cocculus sur l’estomac et la digestion. La nausée, allant jusqu’au vomissement et accompagnée de défaillance ainsi que d’un vertige intense lorsqu’on relève la tête, est un symptôme caractéristique. La nausée est ressentie de l’épigastre à la gorge. Elle s’accompagne d’une sensation de constriction autour de la taille et est aggravée par le fait de manger ou de boire, par le mouvement, par l’effort mental et au grand air. Le goût est amer et métallique.

L’appétit fait complètement défaut.

Sensations. Sensation générale de lassitude qui rend très pénible le moindre effort, même le simple fait de rester debout. Une syncope fait souvent suite à tout effort physique. Dans les extrémités, douleurs tiraillantes et fouillantes dans les os, mais, plus fréquemment, faiblesse comme paralytique. Cette sensation s’accompagne parfois de contractions de groupes musculaires isolés.

Périodicité. Nullement marquée chez Cocculus.

Particularités. Les symptômes de Cocculus en général, et particulièrement ceux de la tête, sont aggravés par le fait de manger ou de boire, par tout effort physique ou mental, par la fumée de tabac et par l’air froid. Ils s’accompagnent d’une grande intolérance à l’air frais ; en réalité, toutes les fonctions de la vie animale semblent plus ou moins engourdies et intolérantes à toute stimulation. Il existe une tendance constante au sommeil, qui reste pourtant agité, interrompu par des réveils fréquents et des sursauts, de sorte que le sujet est encore somnolent le matin. Quant à sa disposition, l’expérimentateur paraît absorbé dans des pensées profondes, de nature désagréable et plutôt triste. Il est néanmoins facilement porté à la colère.

À de nombreux égards, Cocculus rappelle Pulsatilla, qui déprime également la force vitale ; mais les symptômes de Pulsatilla sont améliorés par le froid et le mouvement, et la disposition de Pulsatilla est douce et accommodante. Par son action sur les organes digestifs, Cocculus ressemble à Nux vomica ; leurs caractéristiques, particulièrement leurs conditions d’aggravation, permettent de les distinguer. En outre, Nux vomica affecte le système végétatif autant que le système animal. Cocculus ressemble quelque peu à Ignatia par l’apparition presque simultanée de symptômes en apparence incompatibles. Il est probable que nous trouverons une analogie plus étroite entre Cocculus et Tobacco qu’entre Cocculus et tout autre remède.

APPLICATIONS.

Hahnemann recommande Cocculus dans certaines formes de fièvres nerveuses insidieuses. Hartmann s’accorde avec lui sur ce point et dit : « Particulièrement dans les cas provoqués par de fréquents accès de colère ou accompagnés d’une forte propension à la colère. » Hahnemann le recommande aussi dans plusieurs formes de spasmes, par exemple dans la colique menstruelle consécutive à la suppression soudaine ou à l’apparition entravée des règles, ainsi que dans la colique flatulente spasmodique. Son application principale est peut-être le traitement de la paralysie des extrémités, particulièrement de l’hémiplégie. Cocculus s’est révélé un remède très précieux contre le mal de mer et a guéri de nombreuses personnes d’une tendance aux nausées et aux défaillances lors des trajets en voiture à cheval. Le Dr Curie a trouvé en Cocculus, avec Nux vomica et Antimonium crudum, un remède précieux dans les diverses formes de dyspepsie provoquées par les excès de nourriture et de boisson, fréquentes dans une certaine classe de la population anglaise.

Les remarques suivantes du Dr Wurmb (« Clinische Studien », i, Typhus, p. 124) donnent une image claire de la forme de fièvre nerveuse lente à laquelle Cocculus convient :

Après avoir divisé le typhus en plusieurs groupes, dans lesquels les systèmes de la vie végétative et de la vie animale sont tous deux affectés au même degré, il dit qu’il survient d’autres cas pouvant être répartis en deux groupes. « Dans le premier, le système de la vie végétative est profondément atteint, tandis que la vie animale n’est presque pas affectée. Veratrum est le principal remède de ce groupe. Dans l’autre, la vie animale est atteinte au premier chef ; le système végétatif ne l’est presque pas. Cocculus convient à ce groupe. » Il dit : « Les malades se plaignent d’abord de lassitude, de prostration après le moindre effort, de difficulté à penser, de perte de mémoire, de perte d’appétit et d’une invincible tendance au sommeil. Ils se sentent bientôt si faibles qu’ils doivent garder le lit et tombent dans un état apathique qui aboutit à un véritable coma. Lorsqu’on les en réveille, ils se plaignent de vertige, d’une sensation comme si une lourde charge pesait sur leur tête, de faiblesse et d’une sensation paralytique dans les membres, mais surtout dans les paupières, qu’ils peuvent à peine maintenir ouvertes. Parfois, au lieu de cette sensation paralytique, ils éprouvent des contractions et des secousses brusques. Les malades pensent correctement, mais lentement. Ils retombent bientôt dans l’état comateux ; l’expression du visage est dépourvue de tout signe d’activité mentale. Cet état n’est pas ininterrompu, car il survient parfois des intervalles d’excitation modérée durant lesquels les malades, tirés de leur stupeur, regardent avidement autour d’eux, se meuvent rapidement et semblent chercher, par la précipitation de leurs réponses, à dissimuler leur manque de forces ; parfois, il existe un délire léger et agité.

« Dans cet état torpide des fonctions nerveuses, le reste de l’organisme ne participe que faiblement. Le pouls est plus faible, il est vrai, mais descend rarement au-dessous de la fréquence moyenne et s’élève même souvent au-dessus. La température demeure normale ou ne varie que peu ; la peau est pâle, mais flasque ; la langue modérément chargée, parfois même propre ; les intestins sont généralement constipés et la diarrhée est rarement présente ; la muqueuse respiratoire n’est presque jamais atteinte.

« Les symptômes de dyscrasie sanguine, tels que les exanthèmes, le décubitus et les hémorragies, ne sont jamais observés. La rate est toujours gonflée. »

Parmi les applications de Cocculus, il ne faut pas oublier son emploi dans les hernies inguinales et fémorales, dont plusieurs cas guéris par Cocculus ont été rapportés ; parmi eux figure un cas dans lequel quatre hernies existaient simultanément. Il n’est pas facile de déterminer a priori quels cas précis peuvent être guéris par Cocculus. D’autres remèdes, tels que Nux vomica, Aurum et Nux moschata, ont également guéri des hernies. Tant que la pathologie fonctionnelle de la hernie ne sera pas mieux comprise, il sera impossible de répartir cette affection en groupes correspondant aux différents modes de traitement ou aux différents remèdes dont l’expérience a montré l’utilité. Bien que la plupart des praticiens considèrent cette affection comme un accident exclusivement mécanique, relevant de méthodes chirurgicales, l’histoire de nombreux cas et l’expérience de leur guérison montrent qu’elle peut répondre à des agents dynamiques.

Dans toutes ces applications, comme dans les autres usages qui pourraient être faits de Cocculus pour traiter des états morbides, la similitude des symptômes doit constituer notre seul guide suffisant.