Colocynthis

CONCOMBRE À JETS ! POMME AMÈRE.

NOUS employons en médecine la pulpe du fruit, produit extrêmement amer et écœurant. Elle était connue des anciens Grecs, et tous les auteurs de l’Antiquité expriment une haute estime pour ses vertus médicinales. Chez les modernes, elle est tombée en désuétude et dans un certain discrédit, sauf comme ingrédient de pilules cathartiques officinales et d’autres préparations composées.

On la classait parmi les cathartiques drastiques ou hydragogues, avec la scammonée et la gomme-gutte. Et, à l’époque moderne, sous l’influence de l’école physiologique, qui refusait aux médicaments toute propriété spécifique individuelle propre à chacun d’eux et ne leur reconnaissait que certaines propriétés générales communes à tous les membres d’un groupe, on pensa que la coloquinte pouvait avantageusement être remplacée par un purgatif peut-être moins puissant et moins pénible. Mais nous verrons que la coloquinte possède certaines propriétés qu’aucun autre médicament ne possède.

Je puis remarquer en passant qu’il semble singulier que les médecins qui redoutaient l’action trop puissante de la coloquinte aient pourtant si souvent — cherchant à lui associer un médicament ou un complexe de médicaments propre à modérer et à corriger son action énergique — choisi à cette fin d’autres cathartiques drastiques puissants, tels que la scammonée, la gomme-gutte, le vératre, l’ellébore noir, etc. Bien plus, Dodonaeus affirme même que les purgatifs violents sont les meilleurs corrigenda de la coloquinte. Il est difficile de ne pas penser que, selon la loi « Similia similibus curantur », ces médicaments violents se neutralisent et s’antidotent mutuellement dans une large mesure. Le fait de cet effet neutralisant ne saurait être mis en doute. Il est universellement admis. Pourquoi ne pourrait-on pas l’expliquer par la même loi qui rend compte de la disparition des symptômes morbides sous l’action du remède similaire ?

Mais quelle découverte que celle de Hahnemann, si risiblement simple et pourtant si insoupçonnée : l’action trop puissante d’un médicament peut être modérée simplement en diminuant la dose, puis en continuant à la diminuer jusqu’à ce qu’elle agisse avec toute la douceur désirée.

Un autre Colomb avec un autre œuf !

L’action de la coloquinte à fortes doses est mise en évidence par les cas suivants :

« Une femme âgée de quarante ans souffrait d’une douleur rhumatismale chronique à la cuisse gauche et à l’épaule gauche. Une amie bien intentionnée lui conseilla de faire infuser une demi-livre de coloquinte dans une demi-pinte de vin rouge et de boire le liquide avant de se coucher. Par bonheur, elle ne prit que la moitié de l’infusion.

À peine l’eut-elle avalée qu’elle fut saisie de douleurs effroyables dans la région de l’estomac, d’une grande anxiété, de vertige, de lipothymie et de crampes. Elle vomit plusieurs fois sans soulagement ; puis elle évacua des selles abondantes, d’abord aqueuses et fécales, puis constituées de sang pur, avec un ténesme pénible ; de grands lambeaux de la membrane interne de l’intestin furent expulsés en même temps. La douleur se concentra alors dans l’estomac et dans la partie inférieure du rectum ; l’abdomen se rétracta ; enfin, le ténesme cessa et la malade s’endormit progressivement. Il s’ensuivit un grand épuisement, mais elle finit par se rétablir. »

Dans un autre cas du même genre, qui fut mortel, l’autopsie révéla que les intestins étaient rouges, parsemés de taches noires et agglutinés par de fausses membranes. Un liquide blanc avait exsudé dans la cavité abdominale, où flottaient des flocons blancs. On pouvait voir çà et là une zone ulcérée sur la tunique de l’estomac. Il n’existait aucune trace d’inflammation dans le foie, les reins ou la vessie.

Hahnemann et six de ses élèves expérimentèrent la coloquinte, mais le résultat fut assez maigre. Il était réservé à la Société autrichienne d’expérimentation pathogénétique de nous présenter un tableau complet de la pathogénésie de ce médicament.

Considérées dans leur ensemble, ces expérimentations nous montrent — ce que nous savions déjà, il est vrai — que l’effet de la coloquinte sur le tube digestif est immédiat et profond ; qu’elle produit des vomissements et des évacuations diarrhéiques de matières aqueuses, puis de mucus et de sang ; une grande distension flatulente de l’abdomen ; et d’atroces coliques spasmodiques et flatulentes. Elles en donnent toutefois des nuances plus fines que ne sauraient le faire les cas d’empoisonnement.

Elles nous révèlent en outre une action de la coloquinte jusque-là masquée par son action violente sur le tube digestif. Je veux parler de sa faculté de produire des névralgies affectant : 1, le nerf trijumeau ; 2, le plexus solaire ; 3, les nerfs lombaires et fémoraux ainsi que leurs branches. Cette connaissance nous a permis d’effectuer quelques guérisons des plus brillantes et de nous frayer à tâtons la voie vers d’autres, qu’aucune expérimentation pathogénétique n’aurait jamais pu indiquer clairement. En outre, la pathogénésie de la coloquinte esquisse une action sur les ovaires.

ANALYSE SPÉCIALE.

La coloquinte n’exerce aucune action profonde sur le psychisme. Elle produit de l’impatience, de la contrariété et de l’excitation, suivies naturellement de prostration et d’abattement.

Sensorium. Lourdeur de la tête, vertige, confusion.

Céphalée violente, comme provoquée par l’exposition à un courant d’air. Douleur sourde le long de la suture sagittale, augmentée par l’exercice et en se penchant.

Douleur pressive et tiraillante du côté gauche du front. Tiraillement dans le front, comme s’il allait être poussé au-dehors. Douleur fouillante dans la tempe gauche. Pulsation dans la tempe gauche, se transformant ensuite en élancements ressentis simultanément dans l’épaule gauche.

Déchirement et tension du côté gauche de la face, s’étendant à l’oreille et à la tête. Sensation crampoïde dans l’os malaire gauche, s’étendant à l’œil gauche. Sensation de pression dans les orbites, près de la racine du nez, avec confusion dans la tête et frilosité.

Raclement et brûlure dans la bouche et la gorge. Éructations. Nausée. Vomissement des aliments et vomissement d’un liquide verdâtre. Vomissements avec diarrhée.

Douleur dans l’estomac après avoir mangé. Plénitude dans l’épigastre. Douleur constrictive, comme si l’estomac était serré et tordu.

Coliques et diarrhée après la moindre ingestion d’aliments.

Douleurs fugaces dans la région hépatique.

Douleur constrictive au centre de l’abdomen, revenant à de courts intervalles et se transformant en une vive colique pinçante.

Coliques spasmodiques dans l’abdomen, surtout autour de l’ombilic, comme par coupure ou compression ; soulagées en se penchant en avant ou après l’évacuation des intestins.

Douleur dans tout l’abdomen, comme si les intestins étaient comprimés entre des pierres.

Gargouillements et agitation dans l’hypogastre.

Les coliques surviennent toutes les quinze ou vingt minutes et sont soulagées par la pression et en se penchant en avant.

Diarrhée avec nausée. Selle semi-liquide, jaune brunâtre, difficile à retenir ; précédée de coliques ; quelque ténesme. Selle liquide et mousseuse, jaune safran, d’une odeur de moisi ; selles aqueuses et muqueuses, mêlées de sang. Sensation de faiblesse dans le rectum.

Urines abondantes. Fréquente envie d’uriner, avec brûlure et élancements dans la vessie ; alternant avec des élancements dans le rectum.

Règles précoces et plus abondantes.

Sous la direction du Dr Frohlich, la coloquinte fut expérimentée par deux jeunes femmes qui éprouvèrent toutes deux, outre les symptômes de l’abdomen et des intestins, de profonds élancements dans les ovaires des deux côtés, mais plus intenses à gauche.

Les organes respiratoires ne sont pas notablement affectés.

Douleur tiraillante et lancinante dans l’épaule gauche, qui y parvient depuis le côté gauche de la face en passant par le cou. Douleur tiraillante et raideur dans les muscles du côté gauche du cou. En général, cette douleur est soulagée par le mouvement.

Dans la partie supérieure de la nuque, près de l’occiput, sensation comme si une lourde charge s’y trouvait. Sensation d’écorchure dans l’omoplate droite, comme si les nerfs et les vaisseaux sanguins étaient tendus. Douleur meurtrissante intense, descendant du côté droit du cou jusqu’à l’omoplate.

(Il faut remarquer qu’avec tous ces symptômes il n’y a ni fièvre, ni sensibilité douloureuse, ni chaleur ; le mouvement soulage généralement.)

Douleur tiraillante et paralysante dans les bras.

Les membres inférieurs sont faibles et lourds.

Tension dans l’aine droite. Pression au niveau de l’articulation sacro-iliaque gauche, avec fourmillement à la plante du pied.

Tiraillement dans la cuisse droite jusqu’au genou. Douleur fulgurante allant de la tubérosité ischiatique au genou. Tiraillement, élancements et pulsation indistincte dans la hanche gauche. Fourmillement dans le pied gauche, avec pression simultanée autour de l’articulation sacro-iliaque. Pulsation dans la région fessière gauche. Tiraillement dans la cuisse droite jusqu’au genou.

Douleur dans la cuisse droite uniquement pendant le mouvement, comme si le muscle psoas était trop court ; améliorée en cessant de marcher ; revenant dès que le mouvement reprend.

Tiraillement crampoïde à la face interne de la cuisse. Raideur du genou, comme s’il était entouré d’une corde.

Déchirement, tiraillement et pression dans tout le membre.

Le Dr Watzke, de Vienne, déclare :

« Les hémicrânies et les prosopalgies que la coloquinte guérira sont, dans tous les cas, des troubles purement fonctionnels des filets du nerf trijumeau.

« Dans les prosopalgies de la coloquinte, il n’existe ni contractions brusques des muscles ni sensations de paralysie du côté affecté ; la douleur suit le trajet du nerf, est périodique et s’accompagne de douleurs dentaires. » La coloquinte est apparentée à Belladonna, Capsicum et Verbascum.

La coloquinte convient à ce que Romberg décrit comme une névralgie hypogastrique, souvent décrite et considérée, chez la femme, comme une colique menstruelle et, chez l’homme, comme une colique hémorroïdaire ; elle s’accompagne de douleurs et d’endolorissement dans les cuisses.

« L’affection intestinale indiquant la coloquinte semble à peine inflammatoire (et pourtant l’autopsie le montre). »

« Les ischialgies ne sont dues ni à une diathèse scrofuleuse ni à des altérations organiques. »

Et pourtant, à moins que de nombreux médecins habiles ne se soient lourdement trompés, la coloquinte a arrêté et guéri, à ses premiers stades, le morbus coxarius.

Il n’est ni facile ni prudent d’entreprendre de distinguer, aux premiers stades, les affections fonctionnelles des affections organiques et de réserver, sur des bases pathologiques, certains remèdes aux unes et certains autres aux autres. L’expérience dément notre hypothèse.

L’action présumée de la coloquinte sur les ovaires mérite attention et recherches expérimentales.