Chamomilla

LE nom de cette plante médicinale dérive de matrix, en raison de l’action spécifique que les Anciens lui attribuaient sur l’utérus.

Elle était employée par les Anciens, qui lui donnèrent également, pour une raison semblable, le nom de Parthenion.

Culpeper dit à son sujet : « Vénus commande cette herbe et lui a confié le soin de secourir ses sœurs ; de fortifier les matrices en général ; et de remédier aux infirmités qu’une sage-femme négligente y aurait causées. »

On la trouve dans la plupart des régions d’Europe, dans les champs de céréales, les terrains incultes et au bord des routes.

En médecine, on emploie la plante entière ; elle est cueillie en fleur, et la teinture se prépare en exprimant le suc de toute la plante fraîchement récoltée et en le mélangeant avec vingt parties d’alcool.

Les médecins allopathes ont substitué Anthemis nobilis à Matricaria chamomilla, leurs propriétés étant tenues pour identiques.

Elle est classée parmi les toniques stimulants. Elle contient une huile essentielle et un principe amer. Son action est décrite comme étant à la fois stimulante et tonique.

« Prise en substance ou en forte infusion, elle produit une sensation de chaleur dans l’estomac et, dit-on, une certaine accélération du pouls. Elle expulse les gaz, améliore la digestion, ne resserre pas les intestins et posséderait même des propriétés emménagogues. À fortes doses, elle provoque occasionnellement des vomissements, un relâchement intestinal, de la douleur avec sensation de plénitude dans la tête ; et, chez certains sujets idiosyncrasiques, elle produirait même une sorte d’intoxication somnolente, accompagnée d’abattement général et d’épuisement. » — Stillé, i., 557.

Notre connaissance des propriétés positives de Chamomilla provient de l’expérimentation pathogénétique de Hahnemann (Materia Medica Pura, iii., i). Celle-ci a reçu, au cours des dernières années, une confirmation remarquable par une expérimentation menée par le professeur Hoppe, de Bâle.

Avant de procéder à l’analyse de l’action de Chamomilla, il ne sera peut-être pas inutile de citer assez longuement l’introduction de Hahnemann à cette expérimentation. Elle est pleine de sagesse pratique.

« Ce médicament a été largement employé comme remède familial dans des affections de toute sorte, principalement dans celles qui se développent rapidement. Mais les médecins l’ont tenu en trop grand mépris, ne le considérant pas comme un médicament, mais seulement comme un remède populaire ; et ils ont permis à leurs malades de l’employer conjointement avec leurs prescriptions, par grosses poignées, en infusions, tisanes, etc., ainsi qu’en applications externes, tandis qu’ils administraient simultanément des médicaments internes ; comme s’il s’agissait toujours d’une chose sûre et salutaire, jamais nuisible, ou du moins tout à fait insignifiante. * * * * *

« Nous pouvons ainsi voir jusqu’à quel point les médecins ont été aveuglés à l’égard d’une plante appartenant à une classe de médicaments puissants, alors qu’il était de leur devoir d’en connaître parfaitement les propriétés ; non seulement afin d’en faire eux-mêmes un usage judicieux et approprié, mais encore pour mettre fin à l’abus général, en indiquant quand on pouvait en attendre de bons effets et, inversement, quand il fallait l’éviter.

« Mais, jusqu’à présent, les médecins ne se sont pas acquittés de ce devoir ; ils ont plutôt rivalisé avec le public en prescrivant ou en permettant l’emploi de ce puissant remède dans tous les cas, sans distinction, et à des doses de tous degrés.

« Il suffit pourtant de la moindre lueur de bon sens pour comprendre qu’aucun médicament au monde ne peut convenir à toutes les maladies ; que chacun possède un champ d’utilité strictement défini, au-delà duquel tout médicament puissant, tel que Chamomilla, doit nécessairement exercer une action nuisible proportionnée à son énergie ; et que, par conséquent, pour éviter le charlatanisme, le médecin doit savoir d’avance quand Chamomilla peut être utile et quand elle peut être préjudiciable, ainsi que la manière de proportionner les doses afin qu’elles ne soient ni trop fortes ni trop faibles. * * *

« En vérité, aucun médicament, quelque polychreste qu’il soit, ne peut être utile et salutaire dans la dixième partie des maladies existantes ; Chamomilla ne saurait davantage jouir de cette prérogative. Mais, en admettant l’impossible, supposons qu’elle puisse guérir la dixième partie des maladies auxquelles l’humanité est sujette : n’est-il pas clair que, si on l’emploie universellement, elle doit nuire dans les neuf autres dixièmes ? Est-il juste d’acheter un succès dans un cas au prix d’un dommage dans les neuf autres ? Qu’entendez-vous par effets nuisibles ? demande le praticien ordinaire ; je n’en vois aucun qui dépende de Chamomilla. Assurément, répondrai-je, tant que vous ignorerez les effets qu’un médicament aussi puissant est capable de produire chez l’homme sain, vous ne pourrez reconnaître en lui la source des maux causés par la manière dont vous l’employez. Vous considérez ces maux comme appartenant à la maladie elle-même et les attribuez à sa malignité ; ainsi vous vous abusez, tout en faisant du mal à vos malheureux patients.

« Mais jetez les yeux sur le miroir que je vous présente ; lisez le catalogue des symptômes produits par Chamomilla, puis, si vous retombez dans votre faute quotidienne, si vous ne mettez aucune limite à votre usage habituel de cette plante, voyez combien, parmi les symptômes apparents, seront attribuables à ceux qui appartiennent à Chamomilla, et jugez de la détresse et de la douleur que l’abus de cette substance causera aux malades dans les cas où elle ne convient pas et où elle est administrée à fortes doses. »

On peut observer que l’emploi de Chamomilla n’est plus aussi universel aujourd’hui qu’il l’était lorsque Hahnemann écrivait ; mais ses observations s’appliquent avec une égale force à tous les médicaments qu’il peut être de mode d’employer de la même manière indiscriminée et téméraire.

ANALYSE GÉNÉRALE.

i. Sur la force vitale, l’action de Chamomilla se manifeste :

Par le fait qu’elle exalte la sensibilité générale, faisant ressentir les douleurs avec une très grande acuité, de sorte qu’une douleur que l’on pourrait supposer seulement modérément intense est, pour le malade, intolérable. Le caractère est impatient, intolérant, agité et très anxieux.

Par la prostration de la force musculaire générale, ainsi que par la lassitude, l’épuisement et la tendance à la syncope que produit Chamomilla ; par la modification particulière de la circulation qui constitue la fièvre de Chamomilla. Cette fièvre réunit les traits décrits ci-dessus. Bien que marquée par l’excitation et l’accroissement de la sensibilité, elle n’est cependant pas une fièvre inflammatoire pleinement développée. La prostration y est également présente. La chaleur est partielle, limitée, par exemple, à une joue, et s’accompagne d’une transpiration abondante de la tête. La fièvre ne dure pas longtemps, mais récidive souvent.

Par les secousses de muscles isolés et par les spasmes.

Par les perturbations fonctionnelles particulières provoquées dans les nerfs sensitifs de diverses parties du corps, ainsi que dans les organes digestifs et uro-génitaux.

2. Sur la substance organique, Chamomilla n’agit ni aussi vigoureusement ni aussi profondément qu’on pourrait le supposer d’après l’excitation nerveuse qu’elle produit. Elle agit :

Sur le tube digestif, en augmentant et en modifiant les sécrétions, et en provoquant des accumulations de gaz.

Sur les organes génitaux féminins, en produisant une leucorrhée, une augmentation des règles et une hémorragie utérine.

Sur la muqueuse respiratoire, en augmentant la sécrétion.

Sur la peau, en produisant une éruption miliaire sur les joues, des papules et des pustules isolées, ainsi qu’un état malsain de la peau, de telle sorte que les plaies ne guérissent pas facilement, mais deviennent très douloureuses.

La périodicité est une propriété de l’action de Chamomilla en ce sens que les douleurs reviennent le soir et sont beaucoup plus fortes la nuit avant minuit, devenant alors intolérables.

Particularité. Une particularité de Chamomilla est que les douleurs sont aggravées par la chaleur : elle appartient ainsi à une minorité de médicaments.

Hahnemann observe qu’« une très petite dose de Chamomilla semble diminuer considérablement la sensibilité excessive à la douleur, ainsi que les effets que la douleur exerce sur l’esprit. C’est pourquoi elle soulage de nombreux symptômes morbides produits par l’abus du café et des substances narcotiques ; elle est aussi moins bénéfique aux personnes qui restent patientes et calmes dans leurs souffrances. »

ANALYSE SPÉCIALE.

Sensorium. Vertige allant jusqu’à la chute, particulièrement après avoir mangé et en parlant ; ou de bonne heure le matin, en se levant du lit. Le vertige s’accompagne parfois d’une sorte de syncope.

L’intelligence est engourdie ou émoussée et distraite ; le sujet est inattentif. En écrivant ou en parlant, l’expérimentateur omet des mots et des phrases entières.

La céphalée est ressentie même pendant le sommeil. La tête est lourde. Mais les douleurs les plus fréquentes sont déchirantes et tiraillantes, généralement antérieures et presque toujours unilatérales. Il en va de même de toutes les douleurs : elles sont unilatérales.

Yeux. Les pupilles se contractent.

Le bord des paupières paraît sec, bien qu’il y ait agglutination matinale.

Pression, pesanteur et brûlure dans les yeux. La conjonctive est souvent fortement injectée, sans douleur.

Le sens spécial est quelque peu affecté. La vue est obscurcie ; il y a un papillonnement devant les yeux.

Oreilles. La douleur déchirante, qui est un symptôme caractéristique de Chamomilla, est ressentie dans les oreilles ; parfois aussi des élancements isolés, surtout en se baissant, ou une pression sourde. L’oreille semble bouchée et l’on y entend un bourdonnement ou un tintement.

Dents. L’atteinte des dents constitue une action très saillante et caractéristique de Chamomilla, dont la pratique a tiré grand profit. L’odontalgie sévit surtout la nuit, s’accompagne d’un gonflement de la joue et apparaît généralement, ou s’aggrave, après avoir mangé et bu, particulièrement après les boissons chaudes. La douleur est paroxystique, tiraillante ou déchirante, avec des élancements en direction de l’oreille ou pénétrant dans celle-ci. L’odontalgie, comme la céphalée, est unilatérale.

Le goût est visqueux, aigre ou amer.

L’appétit est aboli. Les aliments répugnent.

Il y a fréquemment des éructations aigres ; et il est digne de remarque que toutes les douleurs présentes s’en trouvent aggravées.

Après avoir mangé : sensation de plénitude, nausée et distension de l’abdomen.

La nausée survient fréquemment, souvent de bonne heure le matin.

Il se produit parfois un vomissement d’aliments et de bile.

Une pression douloureuse est ressentie dans l’estomac, l’épigastre et les hypochondres ; elle gêne parfois la respiration et s’étend à la région du cœur. (Applicable non seulement à la gastralgie, mais aussi à certaines formes d’hépatite.)

Des gaz se forment en abondance. Ils se déplacent avec des borborygmes et des douleurs constrictives, ainsi qu’une pression vers le bas, particulièrement en direction du canal inguinal.

Il existe également dans l’abdomen des douleurs intolérables, coupantes, pinçantes ou déchirantes ; particulièrement accompagnées de la sensation que les intestins seraient roulés en boule dans un côté de l’abdomen.

La selle est diarrhéique, semi-liquide, parfois jaune, parfois verte et aqueuse, parfois seulement blanche et glaireuse. Elle survient le plus souvent la nuit et s’accompagne de douleurs coupantes qui obligent à se replier sur soi-même. Chamomilla produit également des hémorroïdes non saignantes et, parfois, hémorragiques.

Chamomilla produit une leucorrhée jaune et âcre. Elle provoque aussi une hémorragie utérine ; le sang est généralement coagulé et expulsé avec de fortes douleurs semblables à celles du travail obstétrical.

Avant les règles apparaissent une colique coupante et un tiraillement dans la région iliaque, avec de fréquentes envies pressantes d’uriner.

Les organes respiratoires sont principalement atteints dans leur muqueuse.

Le coryza est d’abord sec et obstructif ; puis l’écoulement devient peu abondant et modérément âcre. Il y a un enrouement produit par un mucus tenace dans le larynx et la trachée, avec une irritation chatouilleuse presque ininterrompue qui provoque la toux.

Il s’y associe une sorte de dyspnée due à une pression sur le thorax et sur le sternum.

La glande mammaire est atteinte. Il s’y forme des indurations et des nodosités, douloureuses au toucher, qui présentent en outre une douleur déchirante et brûlante.

Dans les symptômes du tronc, nous retrouvons les douleurs déchirantes et tiraillantes de Chamomilla, aggravées la nuit.

De telles douleurs s’étendent de la région lombo-sacrée aux cuisses, comme une sorte de douleurs du travail obstétrical — d’où son emploi contre les tranchées.

Douleurs semblables dans les extrémités, tiraillantes et déchirantes, très violentes la nuit et paraissant siéger dans les ligaments et le périoste. Elles s’étendent souvent de l’épaule au doigt, ou du coude à la main — et de même dans les membres inférieurs — et s’accompagnent d’une sensation de paralysie ou d’engourdissement. Les bras s’engourdissent souvent ; il existe une forte tendance aux crampes des mollets et des orteils.

Les mains et les pieds deviennent froids et raides ; la nuit également, les pieds perdent leur force, de sorte que, lorsqu’on tente de se tenir debout, les membres se dérobent.

Sommeil. Pendant la journée, grande somnolence avec bâillements ; mais, la nuit, insomnie avec anxiété, impossibilité de rester au lit et délire loquace.

Sursauts pendant le sommeil, pleurs et plaintes. La douleur semble être ressentie pendant le sommeil.

Fièvre. La fièvre est partielle dans toutes ses phases. La chaleur prédomine. Le frisson n’est pas toujours marqué par une froideur externe objective ; il s’accompagne de nausée, d’agitation et du besoin de se tourner et de se retourner ; souvent d’une chaleur brûlante de la tête, ou, plus généralement, d’une chaleur interne sèche. La chaleur s’accompagne de soif et de sécheresse de la langue.

La transpiration est partielle, principalement nocturne, et touche généralement la partie supérieure du corps.

Le caractère est anxieux, agité, impatient et intolérant à la douleur. Le sujet sursaute facilement, comme effrayé ; se vexe facilement ; irritabilité ; disposition à la colère ; grande sensibilité aux odeurs ; et intolérance à la musique.

APPLICATION PRATIQUE.

Les symptômes de Chamomilla, par leur action profonde sur le système nerveux et l’excitation circulatoire qu’ils révèlent, pourraient nous faire attendre de Chamomilla un effet bénéfique dans les affections fébriles ; néanmoins, ils montrent une action si faible sur la substance organique qu’ils excluent l’idée de compter sur Chamomilla dans les inflammations parenchymateuses ou dans toute affection purement et strictement inflammatoire.

La fièvre est éminemment une fièvre d’irritation ; une comparaison attentive de ses phénomènes avec ceux que nous observons au chevet du malade montrera sa similitude avec les fièvres provenant d’une source physique d’irritation plus ou moins permanente, telle que la dentition ou l’irritation causée par des corps étrangers indigestes dans les intestins.

La fièvre est partielle ; le système nerveux est fortement excité, sans que le sensorium soit pourtant perverti ; les douleurs sont démesurément intolérables ; le malade ne peut conserver longtemps la même position ; la chaleur aggrave l’état tout entier et, malgré tout, la force musculaire est prostrée ; des tressaillements et des secousses de muscles isolés se produisent, puis surviennent enfin des spasmes cloniques généralisés. Cette action de Chamomilla a conduit à son emploi étendu et fructueux dans les troubles de la dentition chez les nourrissons. La diarrhée qu’elle produit ressemble à celle qui accompagne si fréquemment la dentition.

Mais la dentition n’affecte pas toujours les enfants de telle manière que Chamomilla soit indiquée.

Si l’enfant est agité, irritable, demande sans cesse à être porté dans les bras de la nourrice — faiblesse musculaire —, n’est jamais content au même endroit ni de rien de ce que l’on fait ou dit, présente une joue rouge et chaude, l’autre pâle, avec transpiration de la tête, bouche chaude, toux chatouilleuse, diarrhée verte ou jaune avec coliques ; si ces symptômes, ou la plupart d’entre eux, sont présents, mais surtout le caractère décrit ci-dessus, alors Chamomilla est véritablement indiquée. Mais si le caractère est doux et indolent, si l’enfant tend à rester tranquille, si les intestins sont certes flatulents mais constipés, avec ténesme fréquent, peu importe que quarante livres recommandent Chamomilla pour la dentition : donnez à cet enfant Nux vomica et guérissez-le !

D’un autre côté, la fièvre peut être réellement inflammatoire, le pouls dur et plein, et le sensorium excité avec un délire furieux, ou obtus et oppressé. Dans de tels cas, on peut s’attendre à découvrir, en cherchant, qu’une affection organique de quelque organe vital s’est déclarée ; il faut la rechercher et la traiter.

Chamomilla montre son adaptation aux affections catarrhales des yeux et des oreilles, des muqueuses gastro-intestinales et uro-génitales, ainsi qu’aux affections semblables de la muqueuse respiratoire. Les sécrétions sont modérément augmentées et quelque peu âcres.

Chamomilla est utile dans les céphalées unilatérales, surtout lorsqu’elles accompagnent une otalgie, une odontalgie ou une métrorragie, et lorsque le caractère correspond.

Il doit toujours y avoir intolérance à la douleur, aggravation nocturne et aggravation par la chaleur. Cela s’applique à l’odontalgie, à l’otalgie, aux névralgies faciales et cervicales ainsi qu’aux coliques abdominales, et les distingue des symptômes de Colocynth, qui sont diminués par la chaleur.

Chamomilla s’est montrée utile dans les vomissements bilieux et l’hépatite subaiguë.

Dans les diarrhées glaireuses, fréquentes en été, avec douleurs constrictives abondantes et selles glaireuses jaunes ou jaune-vert, souvent provoquées par un arrêt de la transpiration ou par des aliments indigestes, c’est un remède des plus précieux. Il n’y a ni la forte flatulence de Colocynth ni ténesme.

Son action pour maîtriser la métrorragie est attestée tant par les allopathes que par les homéopathes.

L’écoulement est paroxystique ; le sang est foncé et coagulé.

Dans le catarrhe nasal et laryngé, ses indications ont déjà été signalées.

Chamomilla jouit d’une réputation considérable comme remède des tranchées ; il en va de même pour certaines formes de dysménorrhée, où la douleur précède les règles, lesquelles sont néanmoins abondantes lorsqu’elles surviennent — ce qui la distingue de Sepia.

Les indurations de la glande mammaire, accompagnées de douleurs déchirantes et tiraillantes, sont souvent soulagées par Chamomilla lorsque les autres symptômes correspondent.

Dans certaines formes de rhumatisme, elle a produit de bons effets lorsque les douleurs étaient tiraillantes et déchirantes, aggravées la nuit et par la chaleur, et ressenties dans les ligaments et le périoste.