Colocynthis

CUCURBITACÉES.

Cucurbitacées : 1. Colocynthis cucumis. 2. Bryonia alba. 3. Citrullus (pastèque) — Les graines sont diurétiques. 4. Cucurbita (courge). 5. Momordica balsamum — Flatulence. 6. Elaterium momordica — Intestins et fièvre.

Nous commençons aujourd’hui l’étude des Cucurbitacées. Cet ordre nous fournit quelque six ou huit médicaments, ainsi que quelques substances comestibles. Parmi ces dernières figurent la pastèque, le cantaloup et le concombre. Les graines de certaines d’entre elles possèdent des propriétés diurétiques, et celles de la pastèque ont été employées comme vermifuge.

Des substances médicinales tirées de cet ordre, nous pouvons dire qu’elles agissent toutes de façon marquée sur le tube digestif. Elles paraissent avoir en commun une action cathartique. Elles exercent probablement une action paralysante sur les nerfs vasomoteurs de l’abdomen. Elles provoquent des douleurs de colique tenaillantes et une diarrhée aqueuse jaillissante. Ce dernier symptôme est particulièrement marqué sous Elaterium.

Énumérons maintenant ces médicaments. Le cinquième de la liste est Momordica balsamum ; nous ne lui connaissons qu’un seul symptôme caractéristique : l’accumulation de flatulences dans l’angle splénique du côlon. Il est très utile de le savoir. Si, par exemple, au cours d’une maladie plus ou moins chronique, ce symptôme isolé devient très gênant et que vous ne souhaitiez pas compromettre l’action du médicament administré, il suffit d’intercaler une dose de Momordica, qui fait disparaître le symptôme et permet de poursuivre le traitement comme auparavant.

Elaterium, autre membre de cet ordre, a été employé principalement, dans notre école médicale, pour une forme particulière de diarrhée. Comme toutes les Cucurbitacées, il agit puissamment sur le tube digestif, provoquant un épanchement soudain et considérable de sérum dans les intestins. Il détermine ainsi une diarrhée aqueuse, dont les selles s’écoulent avec une extrême abondance. Le symptôme caractéristique du médicament, celui qui conduira à le choisir dans le choléra infantile, consiste en des selles aqueuses, vert olive, expulsées en jet. Il est donc, vous le voyez, comparable à Croton tiglium, Podophyllum, Veratrum album et aux remèdes de ce type.

On le distingue aisément de Croton tiglium, qui convient à une selle aqueuse, jaune et abondante, provoquée chaque fois que le malade mange ou boit.

Podophyllum présente, comme vous le savez tous, l’aggravation matinale qui permet de le distinguer.

Les autres médicaments appartenant aux Cucurbitacées sont Citrullus, ou la pastèque ; Cucurbita, ou la courge, dont les graines, ainsi que celles de la citrouille, ont été employées contre le ténia ; Colocynthis et Bryonia alba. Ces deux derniers étant des médicaments d’une grande importance, nous allons donc les étudier in extenso.

COLOCYNTHIS CUCUMIS.

Colocynthis : 1. Nerfs — Névralgie ; crampe. 2. Intestins. 3. Urines. 4. Goutte.

Colocynthis cucumis nous fournit une gourde de la taille approximative d’une orange, à surface verte, lisse et marbrée. Une fois séchée, elle prend une couleur brunâtre. Elle n’est pas indigène dans ce pays, mais est importée de Syrie et de Turquie. Toutefois, on la trouve souvent sur le marché pelée et séchée, sous l’aspect d’une boule spongieuse, pleine de graines et très légère. Elle est inodore, mais possède une saveur extrêmement amère.

Comme les autres membres de ce groupe, Colocynthis provoque une violente irritation intestinale, avec d’abord des évacuations aqueuses, puis des évacuations muqueuses et sanglantes. Les douleurs sont atroces : tenaillantes, coupantes, etc. Mais ce n’est pas tout. Le médicament agit également avec puissance sur le système nerveux, d’où ses effets bénéfiques dans le traitement de diverses névralgies. Par ses symptômes névrotiques, Colocynthis est étroitement apparenté à Dioscorea villosa.

En outre, ce remède, si longtemps limité au seul soulagement des coliques, a récemment produit des guérisons dans certaines affections profondes des ovaires, telles que les tumeurs ovariennes. Colocynthis agit directement sur les ovaires, ainsi que sur l’épididyme. C’est une erreur d’affirmer, comme on le faisait autrefois, qu’il ne peut provoquer aucune réaction inflammatoire ; dans un cas d’intoxication, l’autopsie révéla en effet des anses intestinales récemment accolées, témoignant ainsi d’un exsudat inflammatoire. Il est indiqué dans les affections des ovaires par des douleurs piquantes, comme produites par une aiguille profondément enfoncée dans la région ovarienne droite, et par des douleurs crampoïdes soulagées en se pliant en deux ou par la pression.

Deux cas de tumeur ovarienne ont été rapportés comme guéris par Colocynthis sur la foi de ces symptômes.

Je me souviens très bien d’avoir guéri, avec Colocynthis, une dame atteinte d’une colique ovarienne dont elle souffrait depuis trois ans. Dans ce cas, les douleurs étaient de nature tenaillante et soulagées en se pliant en deux. Il n’existait aucune lésion organique.

Examinons maintenant l’action de Colocynthis sur l’abdomen et son contenu, ainsi que les symptômes concomitants : goût amer persistant ; soif intense ; éructations à vide ; nausées ; vomissements d’un liquide amer ou d’aliments ; douleurs de colique tenaillantes qui obligent le malade à se plier en deux ou à exercer une forte pression contre l’abdomen. Ces tranchées constituent la note caractéristique bien connue du médicament et ont valeur d’indication, qu’elles soient d’origine locale ou réflexe, qu’elles proviennent de flatulences, d’aliments non digérés ou d’un refroidissement, ou encore qu’elles résultent d’émotions violentes, comme dans ce que l’on a appelé la « colique nerveuse ». Les selles peuvent être liquides, abondantes, fécales, flatulentes et pâteuses ; ou bien glaireuses et sanglantes, précédées d’un ténesme intense ; mais, dans tous les cas, on retrouve ces tranchées, qui précèdent le plus souvent la selle et sont soulagées après celle-ci. Elles persistent cependant parfois après la selle. Ces évacuations sont provoquées par la moindre ingestion d’aliment ou de boisson, tout comme la douleur. Dans certains cas, les tranchées se transforment en douleurs coupantes, en coups de couteau, qui se propagent dans tout l’abdomen et descendent jusque dans le bassin. Elles sont soulagées par l’émission de gaz ou par la selle. La pression exercée par les gaz peut gêner la vessie ; les borborygmes apportent toutefois un soulagement immédiat. L’urine est fétide et dépose un sédiment muqueux.

Laissons momentanément Colocynthis et comparons-le maintenant à quelques-uns de ses remèdes concordants.

Dans les suites fâcheuses de la colère, Colocynthis est étroitement apparenté à Chamomilla et Staphisagria, et plus éloigné de Causticum. Il ressemble à Chamomilla par la violence des émotions. Les deux médicaments peuvent être employés chez les enfants lorsque des émotions violentes provoquent des crampes et même des selles bilieuses. Chamomilla diffère de Colocynthis par la violence de ses symptômes congestifs, la sueur chaude sur la tête, etc. Le tempérament caractéristique de Chamomilla aide également à trancher.

Staphisagria doit parfois être substitué à Colocynthis dans les suites d’une émotion violente chez les femmes et les enfants, lorsque les violentes crampes abdominales ne cèdent pas à ce remède.

Pour ses symptômes abdominaux et gastro-entériques, il faut le comparer à Aconite, Veratrum album, Bovista, Croton tiglium, Elaterium et Mercurius.

Veratrum album présente des douleurs abdominales qui obligent le malade à se plier en deux, mais celui-ci doit marcher pour être soulagé. Il présente également une sueur froide sur le front. Ce médicament convient particulièrement dans l’iléus ou l’invagination intestinale.

La colique de Bovista est soulagée lorsque le malade se plie en deux après avoir mangé. L’urine est rouge.

Croton tiglium présente ces douleurs avec une diarrhée aqueuse abondante. Les selles, jaunâtres, brunâtres ou vertes, sont abondantes et expulsées en jet, comme l’eau d’une borne-fontaine. Elles sont aggravées après la tétée ou après avoir mangé.

Comme l’indiquent ses symptômes, Colocynthis est un remède parfois nécessaire dans la diarrhée estivale infantile et dans la dysenterie. Il diffère de Croton tiglium, chez lequel les selles surviennent chaque fois que le malade mange ou boit, et sont abondantes, aqueuses et jaillissantes comme l’eau d’une borne-fontaine. Elaterium modifie encore le tableau en produisant des selles vert olive, abondantes et jaillissantes. Croton tig., il est vrai, provoque des selles vertes, mais elles sont d’un vert brunâtre. Colocynthis diffère de Mercurius parce que, chez le premier, le ténesme, etc., cesse après la selle. Il diffère également de Nux vomica car, bien que la douleur cesse après la selle sous Nux, les évacuations sont peu abondantes et les envies fréquentes et inefficaces.

Les tranchées dont il a déjà été question ne se limitent pas, chez Colocynthis, au tractus intestinal. Nous pouvons employer ce remède avec confiance lorsque les spasmes douloureux intéressent la vessie, dans certaines formes de strangurie ou de spasme de cet organe, ainsi que dans les coliques menstruelles, qu’elles soient utérines ou ovariennes. Il suffit que l’élément nerveux prédomine sur l’élément inflammatoire, avec soulagement en se pliant en deux et par une forte pression extérieure.

En transposant cette « action nerveuse » du médicament au « système volontaire », c’est-à-dire au système cérébrospinal, nous trouvons des symptômes tels que les suivants : douleurs crampoïdes déchirantes du côté gauche, après une contrariété ou une blessure d’amour-propre ; douleurs térébrantes et déchirantes dans la tête, élancements térébrants, douleurs aiguës et coupantes dans les globes oculaires, s’étendant de là jusque dans la tête ; aggravées au repos et en se baissant, améliorées par une forte pression et par la marche ; en se baissant, sensation comme si l’œil allait tomber ; larmes abondantes et âcres. Ces symptômes suggèrent Colocynthis comme remède des céphalées goutteuses et bilieuses, ainsi que des douleurs intenses de l’iritis, de la névralgie ciliaire et du glaucome.

Nous pouvons ici le comparer à Chamomilla, Cedron, Spigelia et Prunus spinosa.

Chamomilla présente également une céphalée déchirante du côté gauche, consécutive à la colère, à un état bilieux, etc., mais la rougeur du visage, la sueur chaude, etc., y sont plus marquées.

Cedron présente des douleurs périodiques autour des yeux ; elles sont toutefois habituellement sus-orbitaires et peuvent être d’origine paludéenne.

Spigelia ressemble beaucoup à Colocynthis. L’œil semble trop gros ; les douleurs sont en coups de couteau, déchirantes et irradiantes ; elles sont aggravées par la pression et le mouvement, tandis que Colocynthis est soulagé par la marche dans une pièce chaude et par la pression.

Prunus spinosa présente plutôt une douleur écrasante, avec la sensation que les parties sont écartées de force l’une de l’autre.

Colocynthis s’est montré utile dans les affections de la hanche, surtout du côté droit : douleurs piquantes sourdes pendant la marche, obligeant à s’arrêter ; suivies de pesanteur et de sensibilité des parties atteintes ; douleur crampoïde, comme si les parties étaient serrées dans un étau ; le malade se couche sur le côté atteint, le genou replié. En étudiant ces symptômes, nous voyons également l’application du médicament à la sciatique : douleurs s’étendant le long du nerf sciatique jusqu’au genou, ou même jusqu’au talon, aggravées par tout mouvement. Les accès douloureux sont suivis d’un engourdissement de tout le membre et d’une paralysie partielle. Lorsque le cas se prolonge, la nutrition du membre devient défectueuse. Les crampes de la jambe sont parfois si intenses que le malade a l’impression que toute la jambe est immobilisée par des bandes de fer. Les douleurs sont généralement plus fortes la nuit.

Gnaphalium ressemble beaucoup à Colocynthis dans la sciatique. Il présente d’intenses douleurs névralgiques le long du trajet du nerf sciatique, alternant avec de l’engourdissement.

Dans les crampes musculaires, il faut comparer Colocynthis, Nux vomica, Veratrum album et Cholos terrapince.

Dans le rhumatisme, Colocynthis peut être utile, surtout contre la raideur articulaire qui persiste après la maladie aiguë.

Toutefois, s’il existe des concrétions dans les articulations, il faut penser à Causticum et Guaiacum.

Guidés par ses propriétés constrictives, des médecins ont employé Colocynthis dans le paraphimosis.

L’action de Colocynthis est antidotée par le café, le camphre et Staphisagria.