Mercurius vivus

MÉTAL connu des anciens. Les Arabes l’employaient en médecine, et c’est d’eux que les Européens en acquirent la connaissance par l’intermédiaire des Maures d’Espagne. Son introduction générale dans la pratique médicale est attribuée, peut-être à tort, à Paracelse (mort en 1541).

Aux températures ordinaires, Hydrargyrum est liquide, d’où son nom d’argent liquide, ou vif-argent, c’est-à-dire argent vivant. Il gèle à 39,4 °F et bout à 662 °F. Il importe de savoir qu’il dégage des vapeurs aux températures ordinaires et que leur inhalation a provoqué de graves intoxications.

Aucun médicament, pas même l’Opium, n’est d’un usage aussi constant et universel parmi les médecins de l’ancienne école que le Mercure. Aucun médicament n’a, par son abus, causé autant de mal à l’humanité. Comme tout autre médicament, il occupe une place qui lui est propre dans le traitement des maladies. Aucun autre médicament ne peut l’y remplacer. Employé à cette place et d’une manière appropriée, il constitue un instrument extrêmement puissant au service du bien. Ces considérations exigent que les propriétés et les usages du Mercure soient étudiés avec soin et dans toute leur étendue.

Le Mercure a été et demeure employé sous diverses formes :

1. Mercure métallique, Hydrargyrum.

Mercurius vivus de Hahnemann, préparé pour l’usage des homéopathes par trituration d’Hydrargyrum avec du sucre de lait, conformément aux règles de la Pharmacopée homéopathique, jusqu’à obtention de l’atténuation requise.

2. Hydrargyrum cum creta. Mercure à la craie. Trituration : 3 onces d’H. pour 5 onces.

3. Pillulae Hydrargyriae. Pilule bleue. Masse bleue.

Mercure 1 once, confection de roses 1½ once, racine de réglisse pulvérisée ½ once.

Il existe ensuite des préparations associant le Mercure métallique à des corps gras, destinées à l’usage externe.

4. Unguentum Hydrargyri. Mercure 2 livres, saindoux 23 onces, suif 1 once.

5. Oxyde noir, protoxyde ; précipité de la lotion noire.

6. Hydrargyri oxydum rubrum.

Deutoxyde rouge. Précipité rouge, principalement employé dans la pommade au précipité rouge.

7. Sulfure noir, ou Éthiops minéral.

8. Sulfure rouge, bisulfure ; cinabre.

9. Dichlorure, sous-chlorure ; Hydrargyri Chloridum mite ; chlorure doux de Mercure ; Calomelanos ; calomel ; préparé en traitant un sulfate du protoxyde de Mercure par du chlorure de sodium — deux atomes de Mercure et un de chlore.

Son nom anglais, calomel, qui signifie « beau noir », lui aurait été donné par Sir Theodore Mayerne en hommage à un Noir qui l’aidait à le préparer.

La pilule cathartique composée officinale contient du calomel, avec de l’extrait composé de coloquinte, de l’extrait de jalap et de la gomme-gutte.

10. Hydrargyri chloridum corrosivum ; « bichlorure de Mercure » ; sublimé corrosif. Généralement considéré comme un bichlorure, mais constituant en réalité un chlorure. Poison âcre très actif, formant un précipité écarlate avec l’iodure de potassium et des composés insolubles avec l’albumine et la fibrine.

11. Hydrargyrum ammoniatum. Ammoniochlorure de Mercure. Précipité blanc, obtenu par précipitation à l’ammoniaque d’une solution de sublimé corrosif.

12. Hydrargyrum iodidum.

13. Hydrargyrum biniodidum.

14. Hydrargyrum oxydulatum nigrum. Nitras ammoniacus cum oxydo hydrargyroso. Mercurius solubilis Hahnemanni. Ammonio-nitrate de Mercure.

Mercure soluble de Hahnemann.

Trois parties de vif-argent pur sont traitées par quatre parties d’acide nitrique concentré, jusqu’à ce qu’environ deux parties du vif-argent soient dissoutes. On ajoute alors à la solution chaude douze parties d’eau distillée ; on filtre, puis on y ajoute un mélange d’une partie et demie d’eau ammoniacale forte, sp. gr. .95, et de huit parties d’eau distillée. Il se forme un précipité noir, qui constitue le Mercure soluble de Hahnemann.

C’est une poudre noire, sans saveur, volatile à la chaleur.

Cette préparation fut introduite en médecine par Hahnemann bien avant qu’il eût fait les découvertes et observations qui devinrent plus tard connues sous le nom d’homéopathie. Elle fut très largement employée comme préparation mercurielle, d’une action plus sûre et moins intense que celle du calomel ou du sublimé corrosif ; elle demeure très estimée et très employée en Europe, particulièrement à Paris, à l’hôpital St. Louis.

L’excellente expérimentation pathogénétique du Mercure réalisée par Hahnemann le fut principalement avec cette préparation.

Pour étudier l’action du Mercure sur l’organisme, je me propose de suivre l’expérimentation pathogénétique du mercurius solubilis de Hahnemann, puis d’exposer les différences que présente l’action des autres préparations.

ANALYSE GÉNÉRALE.

L’action du Mercure est extrêmement profonde et étendue. Elle atteint l’organisme entier. Le sensorium, les nerfs des fonctions réflexes et ceux qui président à la vie végétative sont tous modifiés dans leur fonctionnement. La substance de chaque tissu est plus ou moins altérée.

Mais, en considérant l’action du Mercure sur la force vitale, nous constatons aussitôt que son action sur le sensorium et sur les nerfs de la vie animale est subordonnée à celle qu’il exerce sur les nerfs de la vie végétative. Voilà qui distingue d’emblée le Mercure des narcotiques ou des cérébrants.

Le Mercure déprime la nutrition à un degré prodigieux. Cette dépression s’accompagne cependant d’un éréthisme si prononcé qu’il la masque souvent. Il existe ici une analogie avec Arsenic et une différence avec Lachesis et Carbo vegetabilis.

Dans la substance organique, le Mercure produit d’importantes destructions dans tous les tissus. La peau est le siège d’ulcérations destructrices ; il en va de même de la muqueuse, des ganglions lymphatiques et des os, particulièrement des alvéoles. Le périoste est également atteint de manière destructive. Même les dépôts récemment organisés résultant d’une maladie sont incontestablement résorbés et éliminés par le Mercure.

Les sécrétions, particulièrement celles des surfaces glandulaires — glandes salivaires et pancréas —, sont augmentées et altérées. Ces sécrétions, ainsi que celles de l’intestin, témoignent d’altérations destructrices de la composition du sang. La transpiration est augmentée. La couleur du sang s’altère, comme en témoignent le teint jaunâtre et la langue pâle et flasque. Le constituant albumineux du sang s’élimine par le rein — que cela résulte d’une modification de la composition du sang, d’une modification du rein ou de l’une et de l’autre, la pathologie ne nous l’a pas encore appris —, et il en résulte une albuminurie.

Les symptômes subjectifs corroborent cette conception. L’épuisement consécutif à l’action du Mercure est presque inexprimable. Il est écœurant et évoque la mort.

Le caractère omnipénétrant du Mercure peut être démontré de visu. Du Mercure métallique a été retrouvé dans tous les tissus du corps de personnes qui l’avaient pris comme médicament. Sa persistance peut également être démontrée. Une fois introduit dans l’organisme, il y demeure. Quelques cas remarquables en ont été consignés.

Chez des chats frictionnés avec une pommade mercurielle, Oesterlen trouva des globules de Mercure dans le pancréas, le foie, la rate, les poumons, le cœur, les ganglions mésentériques, les reins, etc., ainsi que dans la bile, le lait, l’urine et la salive. Van Hasselt a démontré que c’est le Mercure métallique lui-même, et non pas seulement l’oxyde, qui est absorbé.

Il est bien connu que les infirmières et les internes des salles d’hôpital présentent une salivation après avoir inhalé l’atmosphère mercurielle de ces salles. (Colson, dans « La Pitie », 1821-24 ; et Goulard, Van Swieten, « Comments », 1726.)

En 1810, Briickmann publia l’observation d’une dame chez laquelle, un an après une salivation, un échauffement violent provoqué par la danse fit apparaître des taches sombres sur la poitrine ; du Mercure métallique fut alors retrouvé sur son linge. Il s’était écoulé un an depuis qu’elle avait pris du Mercure.

Jourda recueillit une certaine quantité de Mercure métallique dans l’urine d’un malade syphilitique qui prenait du Mercure.

Elk et Buchner en trouvèrent dans le sang d’une personne qui avait présenté une salivation. Colson constata qu’une plaque de laiton, laissée quelque temps dans le sang d’une personne traitée par le Mercure, se couvrait d’une couche de Mercure. Biett, par l’usage prolongé du bain chaud, obtint du Mercure provenant des glandes axillaires d’un malade syphilitique mercurialisé. Gmelin décela du Mercure dans la salive d’une personne chez laquelle des frictions mercurielles avaient provoqué une salivation. Oesterlen, Andouard et Lehmann firent la même constatation.

À ce propos, Melseus nous rappelle qu’il serait imprudent de négliger le fait suivant : lorsque le Mercure a été pris de façon à produire ses effets constitutionnels, puis que ceux-ci ont entièrement disparu, ils peuvent être réveillés longtemps après par l’action de médicaments qui, en se décomposant dans l’organisme, forment avec le Mercure des composés solubles. L’iodure de potassium est l’un d’eux. Aussi l’iodure de potassium a-t-il été recommandé pour guérir les symptômes qui dépendent du Mercure retenu dans l’économie (Melseus) ; beaucoup estiment qu’il n’est utile que dans les cas de syphilis constitutionnelle où l’organisme a été imprégné de Mercure, dont il possède certainement le pouvoir de réveiller l’action.

Ces faits montrent la permanence de l’action du Mercure, la manière dont il s’installe dans l’organisme et « ne veut plus en sortir ».

Quelques faits supplémentaires peuvent être cités pour montrer sa diffusibilité et son pouvoir de pénétration dans les tissus.

Une certaine quantité de Mercure métallique s’échappa des sacs dans lesquels elle était transportée et se répandit dans la cale d’un navire. Non seulement toute la vermine présente à bord fut tuée, mais tous les membres de l’équipage furent atteints de salivation.

À Idria, où l’on fond les minerais de Mercure, toute la population est atteinte. La mortalité est d’une personne sur quarante. Les accouchements prématurés et les fausses couches sont très fréquents. Même les vaches présentent une salivation, deviennent cachectiques et avortent.

Les maladies chroniques, particulièrement le tremblement mercuriel, provoquées chez les doreurs sont bien connues.

Même la sécrétion du lait est altérée chez les femmes qui allaitent, et les nourrissons qui le boivent sont mercurialisés. Ce fait a été mis à profit en thérapeutique : on a mercurialisé des nourrices afin que leur lait serve de véhicule à l’administration du Mercure aux nourrissons victimes de syphilis congénitale, et cette méthode a également réussi. (Bouchut : « Maladies des Enfans. »)

Je ne puis m’empêcher d’interrompre l’exposé méthodique de ce sujet pour attirer l’attention sur les faits suivants :

1. Les observations précédentes montrent que le Mercure pénètre les tissus et atteint toutes les parties du corps. Elles ne laissent aucune place au doute quant au fait qu’il agit sur les tissus en vertu de sa présence en leur sein. Lorsque nous souhaitons que le Mercure agisse sur les tissus, il est donc indiqué de le subdiviser très finement afin de faciliter son introduction dans ceux-ci.

2. Le Mercure agit énergiquement sur l’organisme lorsqu’il lui est présenté en quantités inconcevablement faibles, sous une forme extrêmement atténuée.

Il est difficile d’évaluer la quantité de Mercure que peuvent contenir les émanations corporelles et la salive des personnes atteintes de salivation mercurielle. Combien plus difficile encore est-il d’exprimer le caractère infinitésimal de la dose de Mercure qui, administrée dans le lait d’une nourrice mercurialisée, provoque la salivation d’un nourrisson. Deux grains de calomel judicieusement employés suffisent à provoquer une salivation chez un adulte. Supposons que le poids moyen de la nourrice soit de 125 livres, soit 720 000 grains. Si l’on considère la nourrice comme le véhicule non médicamenteux dans lequel ces deux grains de calomel sont distribués, nous obtenons à peu près ce que les homéopathes appelleraient la troisième dilution centésimale de calomel. Mais il faut se rappeler que les tissus de la nourrice se renouvellent constamment et qu’elle sécrète continuellement des liquides dans lesquels le Mercure peut être décelé par des réactifs chimiques. Il apparaît aussitôt que la dose équivaut à une dilution beaucoup plus élevée. Considérons ensuite que l’effet obtenu est une salivation violente, beaucoup plus intense qu’il ne le faut pour guérir.

Tous ces éléments étant dûment pesés, n’est-il pas étonnant que les médecins qui attestent et acceptent tous ces faits merveilleux n’accordent ni mérite ni crédit aux homéopathes, lesquels divisent très finement le médicament afin qu’il puisse pénétrer facilement dans les tissus et administrent des doses extrêmement faibles, plus faibles même que celles que Bouchut donnait par l’intermédiaire de la nourrice ?

Particularités. On peut mentionner comme une particularité de Mercure que les symptômes sont aggravés immédiatement après que le sujet s’est réchauffé au lit et qu’ils s’accompagnent d’une tendance à transpirer.

La périodicité n’est pas fortement marquée dans l’action de Mercure, bien que l’on ait vu la salivation récidiver régulièrement à certaines saisons pendant des années. (Stille.)

Le premier effet appréciable d’une dose modérée de Mercure est une activité accrue des sécrétions, particulièrement de celles du canal intestinal, les évacuations devenant liquides et bilieuses. La muqueuse de l’appareil respiratoire, et parfois aussi celle de l’appareil génito-urinaire, présente une augmentation analogue de ses sécrétions. Puis l’appétit disparaît, la digestion s’altère, les sécrétions deviennent encore plus fluides et plus abondantes, la fermeté des tissus diminue, les plaies récemment cicatrisées se rouvrent ; les muscles s’atrophient, la peau prend une pâleur terreuse, les paupières et les chevilles deviennent œdémateuses, et une hydropisie générale peut même s’ensuivre. Ces symptômes semblent dépendre d’une modification profonde subie par le sang, qui perd une grande proportion de ses constituants solides normaux, et peut-être une part de cette vitalité dont dépend en partie sa coagulabilité. La fluidité inhabituelle du sang prédispose aux hémorragies, qui peuvent devenir dangereuses.

La salivation survient. Elle est souvent précédée d’un éréthisme général au cours duquel, outre l’augmentation des sécrétions déjà signalée, le malade perd l’appétit, mais présente un pouls rapide et fréquent ainsi qu’une grande excitabilité nerveuse. Si la salivation est abondante, cet état est fortement marqué.

À mesure que l’organisme s’imprègne de Mercure, un goût cuivré, métallique, apparaît dans la bouche, et les dents sont douloureuses lorsqu’elles s’entrechoquent. L’haleine acquiert une fétidité caractéristique. Les gencives deviennent bouffies, avec une ligne rouge le long de leur insertion autour des dents inférieures. Cette rougeur s’étend progressivement à toute la muqueuse buccale. La langue est chargée d’un enduit visqueux blanc, présente un aspect détrempé et pâteux, et porte sur ses bords l’empreinte des dents.

Les glandes salivaires deviennent tuméfiées et sensibles à la pression ; la salive augmente en quantité, devient filante et alcaline, et possède un goût et une odeur pénétrants. L’écoulement quotidien atteint parfois plusieurs pintes. Dans les cas graves, il est très pénible. La bouche et la langue se tuméfient, le malade ne peut ni parler ni manger ; des ulcères étendus, parfois recouverts d’une fausse membrane, apparaissent sur les gencives, les joues et l’arrière-gorge ; en cicatrisant, ils provoquent parfois des adhérences entre les parties voisines ; un œdème de la glotte peut survenir, l’haleine devient horriblement fétide, les dents se déchaussent et tombent ; la carie attaque les dents restantes et les maxillaires.

L’appareil digestif est atteint : l’appétit est altéré, la langue chargée ; il existe des nausées accompagnées d’oppression et, parfois, d’une douleur et d’une sensibilité à la pression de l’épigastre ; les intestins sont relâchés et les selles contiennent souvent du sang. Oesterlen trouva du Mercure métallique dans l’intestin d’une personne qui n’avait employé le médicament qu’en frictions.

On pensait autrefois qu’il augmentait l’écoulement de la bile, bien que la manière dont il le ferait fût controversée. Mais il ne l’augmente pas.

Il produit certainement une augmentation de volume du foie. Le Dr Cheyne affirme qu’il provoque effectivement l’ictère. (Les homéopathes savent par leur expérience quotidienne qu’il guérit certaines formes d’ictère.) Il produit des selles vertes. (Les selles vertes ne sont pas toujours bilieuses.)

Il produit une grande dépression, une grande sensibilité au froid, des douleurs dans les membres et de l’irritabilité.

Il provoque une ménorragie.

Il provoque l’albuminurie (et la guérit).

Chez les personnes longtemps exposées à ses vapeurs, il provoque une singulière quasi-paralysie, le « tremblement mercuriel ». Celui-ci s’installe progressivement, débutant par des fourmillements dans les mains et parfois dans les pieds, ainsi que par des douleurs plus ou moins prononcées des pouces, des coudes, des genoux et des pieds, qui rendent également imparfaits les mouvements de ces parties. Après quelque temps, les mains commencent à trembler, puis les bras et les membres inférieurs, les muscles de la mâchoire inférieure et de la langue, et même tous les muscles de la vie animale. Les contractions musculaires se produisent rapidement, mais par saccades, si bien que le malade éprouve des difficultés à manger seul. La marche est difficile pour la même raison. Il en va de même de l’articulation de la parole et de la mastication. Cet état ressemble à la chorée ; il est aggravé par les émotions et soulagé par l’alcool. Parfois, des groupes musculaires isolés sont complètement paralysés.

Mercure produit également une fièvre irritative. Le malade est las et frissonnant. Le pouls est fréquent (sans être plein ni dur), la langue chargée ; il existe une grande tendance à transpirer, la peau est très sensible au froid, et l’état est souvent soulagé par la salivation.

Mercure produit une affection cutanée qui peut prendre la forme d’une éruption ressemblant étroitement à la rougeole, d’une éruption miliaire, d’une inflammation érysipélateuse ou d’une gangrène.

Des ulcères apparaissent sur les gencives, à la face interne des joues et sur la langue, accompagnés de salivation. Ces ulcères progressent habituellement de dedans en dehors, soulevant puis éliminant l’épithélium et mettant à nu une surface rouge et irritable qui sécrète un liquide âcre. Ils sont irréguliers, sans bords nettement délimités ; ils saignent facilement, présentent une surface blanchâtre et sale, sont entourés d’un halo sombre et tendent à confluer.

J’appelle l’attention sur la différence entre ces ulcères et les ulcères syphilitiques de cette muqueuse. Ces derniers sont « circulaires, atteignent les parties postérieures de la bouche, présentent des bords bien délimités ; la muqueuse environnante possède une teinte cuivrée, et ils ne s’étendent pas au-delà de leur siège primitif ». Je puis faire remarquer que ces ulcères trouvent plus souvent leur remède dans Nitric acid que dans Mercure.

Une hémorragie peut provenir de ces ulcères mercuriels, ou ceux-ci peuvent entraîner la mort par gangrène.

L’action destructrice de Mercure sur les ganglions lymphatiques est incontestable. Il se produit une ulcération des ganglions inguinaux aussi bien que des ganglions axillaires.

Les os sont le siège d’une inflammation destructrice. Des nodosités périostées apparaissent, s’ulcèrent, puis l’ulcération progresse de dehors en dedans jusque dans l’os. Canstatt affirme qu’« elle est la plus fréquente dans les os spongieux de la base du crâne et aux extrémités des os longs ».

À ces détails sur l’action générale de Mercure sur l’organisme humain, j’ajouterai les données plus fines et plus précises résultant de l’expérimentation pathogénétique de Hahnemann sur le sujet sain :

1. En ce qui concerne l’action sur la peau, les éruptions sont prurigineuses ; leur écoulement est âcre et excorie les surfaces voisines. C’est là, en effet, un caractère général des sécrétions sous l’action de Mercure, depuis l’écoulement de l’ophtalmie jusqu’aux évacuations intestinales. Elles provoquent des élancements cuisants et des excoriations. L’intertrigo est fréquent.

Il existe en outre, le soir et la nuit, un prurit général autour des articulations et sur tout le corps.

2. Membres. Douleurs déchirantes et tiraillantes, aggravées la nuit ; les membres sont agités de secousses. Il existe de la lassitude et de l’endolorissement ; tous les os sont douloureux.

Ictère ; la transpiration tache le linge en jaune.

Grande tendance à transpirer au moindre exercice.

D’une manière générale, les symptômes sont aggravés le soir et pendant le repos, en position couchée ou assise. Grande agitation dans les membres le soir ; le sujet ne peut rester tranquille nulle part ni dans aucune position ; il doit constamment changer de posture.

Grande faiblesse et prostration, mais avec orgasme sanguin ; éréthisme.

Somnolence pendant la journée, non soulagée par un long sommeil. Endormissement difficile le soir en raison de l’agitation, de l’anxiété, etc. Sommeil nocturne troublé par de fréquents réveils et par des rêves terrifiants.

La fièvre, qui est irritative, s’accompagne d’une soif prononcée. La tendance à transpirer, qui survient pendant le sommeil, est très marquée. La chaleur s’accompagne d’une grande anxiété et des symptômes gastriques particuliers à Mercurius.

Le caractère est agité, anxieux, irritable et néanmoins abattu.

Vertige avec nausée, pensées confuses, perte momentanée de la vue.

Céphalée. Douleur déchirante et brûlante dans les tempes ; déchirement unilatéral dans la tête la nuit, comme si la tête allait éclater, accompagné d’un endolorissement et d’une douleur sourde de fatigue à la nuque. Sensation comme si la tête était serrée par un cerceau.

Yeux. Les bords des paupières sont ulcérés et couverts de croûtes. Ophtalmie et intolérance à la lumière du feu. Larmoiement abondant. Douleur comme si un corps tranchant se trouvait sous les paupières. Picotements et brûlure dans les yeux, surtout en plein air. Taches noires devant les yeux. Photophobie.

Oreilles. Otalgie avec douleur déchirante ou lancinante. Ulcération du pavillon. Écoulement de sang et de pus fétide par les oreilles. Excroissances fongueuses dans le conduit auditif. Gonflement des parotides. Surdité soulagée en se mouchant. Bruits dans les oreilles.

Nez. Tuméfaction rouge et luisante du nez. Épistaxis. Teint terreux et jaune. Croûtes jaune sale sur le visage, qui saignent lorsqu’on les gratte. Gonflement des ganglions sous-maxillaires et cervicaux.

Gencives. Elles se gonflent, brûlent et sont douloureuses, avec aggravation la nuit, au toucher et en mangeant. Ulcération. Les dents sont déchaussées.

Odontalgie déchirante la nuit, provoquée par l’air froid, par l’alimentation ainsi que par les boissons froides et chaudes. Elle est la plus intense le soir et la nuit ; elle devient intolérable lorsqu’on a chaud au lit.

Odeur fétide de la bouche. Ulcères brûlants ou aphtes. Gonflement du voile du palais et de l’arrière-gorge. Brûlure et ulcération de l’arrière-gorge. Besoin constant de déglutir. En avalant, douleur lancinante dans la gorge et les amygdales. Salive abondante et fétide. Gonflement de la langue. Induration et ulcération de la langue. Impossibilité de parler. Voix rauque et rude.

Faim canine. Aversion pour les aliments.

Soif insatiable et brûlante.

Goût fade, putride ou métallique.

Nausée avec goût douceâtre.

Digestion faible, avec faim constante, oppression de l’estomac et sensation que l’estomac est tiré vers le bas après chaque repas.

Inflammation et induration du foie, avec douleurs lancinantes.

Abdomen distendu et endolori ; douleurs coupantes et pinçantes.

Selles. Besoin fréquent et inefficace d’aller à la selle, particulièrement la nuit. Diarrhée dysentérique avec ténesme. Le ténesme persiste après la selle. Selles âcres, constituées de mucus sanglant. Selles vertes, âcres, d’odeur aigre.

Prolapsus ani pendant les efforts pour aller à la selle et après la selle.

Mictions fréquentes et rapides, avec faible émission d’urine, souvent suivie d’un écoulement de mucus. Urine rouge foncé et fétide ; elle peut aussi être très abondante et claire.

Règles trop abondantes, avec anxiété et crampes abdominales. Leucorrhée purulente et âcre.

Coryza fluent violent, avec écoulement aqueux et âcre qui rougit et endolorit fortement le nez et la lèvre.

Dyspnée lors d’un mouvement rapide.

Toux sèche et fatigante — comme si la tête et le thorax allaient éclater — provoquée par un chatouillement dans le larynx. Hémoptysie.

Brûlure dans le thorax ; palpitations.

La sécrétion de la glande mammaire répugne au nourrisson.

Membres supérieurs. La nuit, douleurs déchirantes dans l’épaule et les bras. Tuméfactions chaudes et rouges de l’avant-bras. Des crevasses se forment aux doigts. Périonyxis.

Membres inférieurs. Douleurs déchirantes dans les jambes la nuit. Gonflement hydropique des pieds et des jambes. Tuméfactions douloureuses sur les os des pieds et des jambes.

La chaleur du lit augmente tous les symptômes jusqu’à les rendre intolérables.

Les applications pratiques de Mercure sont très diverses.

APPLICATION PRATIQUE.

Toute discussion de l’application pratique d’un remède au traitement des malades devrait toujours commencer par rappeler que chaque état morbide doit être considéré comme un cas nouveau, distinct de tous les autres et différent de chacun d’eux ; et qu’il faut choisir pour ce cas un remède selon la similitude que présentent les symptômes produits par le remède chez le sujet sain avec ceux du malade auquel il est destiné. On ne saurait le répéter trop souvent ni y insister trop fortement.

Cela étant posé, je puis appeler l’attention sur quelques cas dans lesquels Mercurius est particulièrement susceptible d’être indiqué et utile.

Et d’abord, parmi les maladies générales.

La maladie dans laquelle Mercure fut d’abord employé, et dans le traitement de laquelle il a acquis la dignité d’un spécifique, est la syphilis.

Quant à cette maladie, je tiens à dire que, pour autant que mon expérience de son traitement permette d’en juger, je ne l’ai pas trouvée moins accessible au traitement que les autres maladies constitutionnelles. Le malade, par ailleurs en pleine vigueur, qui se présente au traitement sans avoir préalablement saturé son organisme de médicaments et sans avoir tenté d’éradiquer le poison morbifique par des applications caustiques sur sa manifestation locale primitive, le chancre — un tel malade, si Mercure est indiqué par ses symptômes, sera guéri aussi aisément et par des doses aussi faibles que si sa maladie était d’une tout autre nature. (Il existe un préjugé contraire.) Mon expérience professionnelle me convainc en outre que, dans ces cas comme dans les autres, les hautes dynamisations et les doses peu fréquentes produisent une guérison plus rapide et plus efficace que les basses dynamisations et les doses fréquentes. Mais, puisque je ne considère pas le chancre comme le « fons et origo mali », mais plutôt comme la floraison et le produit d’une infection constitutionnelle qui imprègne déjà l’organisme, je suis moins pressé que certains de le détruire ; il me suffit de constater que, sous l’effet du traitement interne, il guérit progressivement par des granulations saines, sans qu’aucun autre symptôme apparaisse entre-temps. Par-dessus tout, je redoute le traitement local par les caustiques, cette méthode tant vantée de Ricord. L’observation m’a en effet convaincu que même la majorité de ses malades, renvoyés comme guéris après cautérisation locale, présentent, au bout d’une à huit semaines, tous les signes de la syphilis secondaire et deviennent candidats au « traitement constitutionnel », puis ses victimes.

Mercure n’est cependant pas indiqué dans tous les cas de ce qu’on appelle chancre.

Ce que l’on nomme aujourd’hui chancre mou est une ulcération superficielle à fond plat, qui tend à s’étendre de façon irrégulière et indéfinie, sans jamais présenter de contours bien définis ni de fond lardacé, mais qui laisse suinter un écoulement séreux et fluide ; probablement nullement syphilitique dans son origine, cette affection ne réclame pas Mercure et n’en retire aucun bénéfice ; elle s’en trouve plutôt aggravée. J’ai constaté que la totalité des symptômes indiquait Nux vomica plus fréquemment que tout autre médicament et qu’une guérison rapide s’ensuivait sous son action.

La forme de chancre dans laquelle Mercurius est indiqué est le chancre huntérien régulier, induré, à fond lardacé.

Dans les fièvres continues ou rémittentes, particulièrement lorsqu’elles se compliquent d’une augmentation de volume ou d’une inflammation subaiguë du foie, Mercurius peut être indiqué par les symptômes.

La céphalée particulière de Mercurius — sensation d’obtusion au front, élancements traversant les tempes, bandeau autour de la tête, douleur sourde et fatigue dans les muscles cervicaux postérieurs, depuis la crête occipitale vers le bas — se rencontre souvent associée à des symptômes gastriques et à un état de la langue qui indiquent clairement Mercure.

On observe souvent une otite catarrhale ou superficielle, rapidement soulagée par Chamomilla ou Pulsatilla, selon que sont présentes les indications caractéristiques de l’un ou de l’autre. Mais il existe une autre forme dans laquelle l’inflammation siège plus profondément, atteint le tissu cellulaire sous-muqueux et sous-cutané et s’étend à la glande parotide, qui devient enflée et sensible à la pression ; elle s’accompagne d’une douleur pulsatile, aggravée la nuit lorsqu’on se réchauffe au lit, ainsi que des symptômes de la langue et des symptômes gastriques propres à Mercure ; Mercure est alors le remède approprié.

L’affection de la gorge qui réclame Mercure est une amygdalite parenchymateuse dans laquelle la douleur est pulsatile ; l’amygdale et les fauces sont d’un rouge jaunâtre, souvent recouvertes d’une mince fausse membrane ; l’haleine est fétide ; la langue, pâle et flasque, porte l’empreinte des dents ; la douleur à la déglutition est beaucoup plus forte que lorsqu’on avale à vide. La salivation est augmentée ; la gorge est douloureuse extérieurement à la pression. La distinction d’avec le mal de gorge de Belladonna est évidente. La distinction d’avec celui de Lachesis sera exposée dans la leçon consacrée à Lachesis. Cette affection ressemble beaucoup à celle d’Hepar sulphuris, qui présente toutefois dans l’amygdale une douleur vive et lancinante, comme produite par une écharde.

La stomatite a été décrite.

Je puis signaler que l’état nauséeux ainsi qu’une sensation particulière de faiblesse et de sensibilité douloureuse au creux de l’estomac sont des symptômes très caractéristiques de Mercure.

Il faut toutefois les distinguer de ceux de Calcarea carbonica, qui présente un endolorissement et une intolérance à la pression de la main ou des vêtements, ainsi que de ceux de Sepia et de Murex purpurea, qui présentent une sensation d’« affaissement », une « impression de vide total », ainsi qu’une sensation de défaillance et l’impression de s’éteindre au creux de l’estomac.

La selle de Mercure constitue un symptôme d’une grande importance.

À fortes doses, Calomel produit des évacuations abondantes, semi-fluides et pâteuses, constituées de matières fécales vert foncé ou brun verdâtre, avec une grande faiblesse et une sensation de prostration à l’épigastre, des coliques et un endolorissement de l’abdomen, un ténesme modéré et une brûlure dans le rectum, suivis d’épuisement après l’évacuation. Si l’administration se poursuit, les évacuations deviennent fréquentes mais peu abondantes ; elles consistent en mucosités et en sang intimement mêlés et contiennent souvent une matière en lambeaux, semblable à des bandes de muqueuse ; elles s’accompagnent d’un ténesme que l’évacuation de la selle ne soulage pas et qui persiste presque sans interruption, ainsi que de brûlure et d’endolorissement dans le rectum et l’anus, comme si les sécrétions étaient âcres.

Cette description correspond à une forme de dysenterie dont la pratique fournit chaque année des exemples. L’essentiel est de distinguer ces cas de ceux qui correspondent mieux à Nux vomica, à Podophyllum ou à Sulphur qu’à Mercurius.

Sous Mercurius, le besoin d’aller à la selle n’est pas soulagé par l’évacuation ; le malade resterait volontiers assis à pousser pendant une durée indéfinie. Sous Nux vomica, le ténesme est soulagé par la selle et le malade bénéficie d’un répit dans ses souffrances.

Sous Sulphur également, le ténesme est soulagé par la selle ; les selles de Sulphur ont cette particularité que le sang n’est pas uniformément mêlé aux mucosités, mais se présente en traînées filiformes.

Il est, je l’espère, inutile de faire remarquer qu’à ceux qui savent considérer l’état du malade dans son ensemble et empêcher leur attention d’être accaparée par le seul groupe de symptômes que les plaintes du malade mettent en relief, les symptômes généraux fournissent un guide infaillible. Pour d’excellentes distinctions entre les remèdes de la dysenterie, je renvoie aux articles du Dr Wells dans l’« American Homoeopathic Review », iii.

Les préparations homéopathiques sont : Mercurius solubilis ; Mercurius vivus ; Mercurius corrosivus sublimatus ; Mercurius protiodide and biniodide ; Cinnabaris.

Proto iodatus. Symptômes de la gorge.

Langue fortement chargée d’un enduit blanc jaunâtre à sa partie postérieure, la partie antérieure et les bords restant propres et rouges.

La déglutition à vide est douloureuse. Désir d’avaler ; sensation de boule dans la gorge.

Paroi postérieure du pharynx rouge et irritée, parsemée de plaques de mucosités et de points d’aspect ulcéré.

Plaques sur les amygdales et le voile du palais, se détachant facilement. Aggravation du côté droit. Grande soif.