Arsenicum album

METALLUM ALBUM. ACIDE ARSÉNIEUX.

CETTE substance est généralement préparée par sublimation à partir des minerais de cobalt et se trouve souvent comme substance adultérante dans les minerais de zinc. C’est une poudre blanche, entièrement soluble dans l’eau bouillante. Elle n’a ni goût ni odeur, mais laisse une sensation quelque peu âcre dans les fauces ; lorsqu’elle est fondue et ainsi désoxydée, elle dégage l’odeur d’ail qui caractérise le métal chauffé.

En médecine, les formes d’Arsenicum principalement employées sont l’acide arsénieux et la solution d’arsénite de potasse connue sous le nom de « solution de Fowler » ou de « goutte insipide contre la fièvre intermittente ». Cette dernière est préparée en dissolvant des parties égales d’acide arsénieux et de carbonate de potasse dans de l’eau distillée bouillante. On ajoute une très petite quantité d’alcoolat composé de lavande pour lui donner couleur et saveur. Elle contient quatre grains d’acide arsénieux par once liquide.

Posologie : cinq à vingt gouttes ; la dose peut être répétée plusieurs fois par jour.

L’acide arsénieux est connu depuis le VIIIe siècle. Au XIVe siècle, il fut employé comme médicament dans le traitement des maladies du bétail. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, il fut utilisé comme caustique sur les ulcères malins, mais son emploi fut condamné par les médecins officiels. Les praticiens non officiels avaient cependant appris sa valeur dans le traitement des maladies cutanées et de la fièvre intermittente. Il nous est impossible de dire comment ils l’avaient découvert.

Il en a été de même pour presque toutes les substances de la matière médicale. Il est toutefois certain que, tandis que, dans la pratique non officielle et domestique, les fièvres intermittentes et les maladies cutanées étaient chaque jour guéries par Arsenicum, son emploi était condamné par la Faculté ; et Goeffroy disait : « Bien qu’il puisse être un bon remède pour le moment, il se révélera ensuite un poison et provoquera des symptômes très funestes. À mon avis, l’Arsenic est donc pire que la fièvre ! »

Tel n’était cependant pas l’avis des malades, heureux d’être débarrassés de leurs fièvres et prêts à courir le risque de ces symptômes funestes. La popularité du remède et son usage répandu, sans l’approbation de la Faculté, finirent par convertir les savants médecins ; l’arsenic fut admis dans la pharmacopée officielle et devint aussitôt « un remède sûr », bien préférable « à la fièvre elle-même ».

L’arsenic est un poison pour les plantes aussi bien que pour les animaux.

Chez les animaux, il agit de la manière particulière bien connue qui lui est propre, quelle que soit la voie par laquelle il est introduit dans l’organisme : par l’estomac, par le rectum ou à travers la surface externe du corps, selon la méthode endermique. On a rapporté des cas d’empoisonnement mortel dans lesquels l’arsenic avait été introduit au moyen d’une lotion appliquée sur des éruptions cutanées ou des ulcères.

Les vapeurs d’acide arsénieux agissent très sensiblement sur l’organisme. On rapporte que des personnes ont été empoisonnées en respirant l’air d’une pièce où avaient brûlé des bougies dont les mèches avaient été imprégnées d’une solution d’acide arsénieux. Le même résultat s’est produit après l’emploi d’acide arsénieux dans les bougies pour les durcir. Les pipes à tabac en terre sont vernies avec une préparation d’acide arsénieux — du moins celles dont la finition est supérieure et qui sont destinées à l’aristocratie. Lors de la première utilisation, ce vernis se volatilise et le fumeur inhale une dose d’arsenic. Chaque pipe neuve entraîne une nouvelle dose. Certaines personnes dédaignent d’utiliser toute pipe qui ne soit neuve. Des empoisonnements mortels ont résulté de cette extravagance raffinée.

Un beau papier peint vert doit sa couleur à l’arsénite de cuivre, pigment connu sous le nom de vert de Scheele. Les émanations de ce papier ont causé des maladies et la mort. Ce même pigment est employé dans presque toutes les formes d’ornementation des vêtements, du mobilier et des condiments, depuis les fleurs artificielles de la coiffure d’une élégante, qui lui causent la mystérieuse céphalée névralgique arsenicale, jusqu’au jouet vert en sucre de son enfant gâté, qui, une fois mangé, lui donne le tout aussi mystérieux mal d’estomac arsenical.

Les effets de petites doses d’arsenic fréquemment répétées, provoquant une intoxication arsenicale chronique, sont ainsi décrits :

“ Perte d’appétit, nausées, digestion perturbée, diarrhée, soif, salivation, ténesme, coliques et crampes intestinales ; respiration laborieuse et douloureuse ; sensation d’oppression avec douleur dans la poitrine ; toux ; amaigrissement extrême et fièvre hectique ; les membres deviennent tremblants et, assez fréquemment, sont paralysés, surtout les membres inférieurs ; douleurs dans tout le corps, mais particulièrement aux mains et aux pieds ; puis surviennent raideur et contraction des muscles extenseurs ; l’engourdissement envahit les extrémités, et les facultés mentales sombrent dans l’insensibilité et la torpeur ; l’œdème du visage et des extrémités, voire l’anasarque générale, ne sont pas inhabituels ; les cheveux tombent ; l’épiderme desquame ; des éruptions pustuleuses et autres, aboutissant à l’ulcération, affectent la peau, qui prend une teinte terreuse et sans vie ; le visage, s’il n’est pas œdémateux, est creusé ; la conjonctive est fortement injectée, et un cercle rougeâtre entoure les yeux. ”

Les symptômes de l’intoxication aiguë sont les suivants :

“ Immédiatement après l’ingestion du poison, on perçoit un goût métallique, avec constriction de l’arrière-gorge. Une violente douleur brûlante, qui devient bientôt atroce, est ressentie dans l’estomac et s’étend progressivement à tout l’abdomen, augmentant constamment d’intensité jusqu’à devenir intolérable. Surviennent des efforts de vomissement, des vomissements et des crampes intestinales, avec des spasmes de l’œsophage et du thorax qui ressemblent à ceux de l’hydrophobie. La soif est insatiable, mais même les boissons les plus légères ne peuvent être retenues. La langue est généralement fissurée, dure et sèche, bien qu’il y ait occasionnellement une salivation abondante, et la voix est rauque. Il existe également un ténesme, avec des selles sanglantes et fétides et une rétraction de l’abdomen. L’irritation s’étend aux organes urinaires, provoquant une strangurie. Parfois, l’urine est complètement supprimée ; parfois, elle est mêlée de sang. Christison affirme que, chez les femmes, il existe une brûlure dans le vagin et une excoriation des lèvres vulvaires, mais cela ne se produit que si la vie se prolonge au-delà de trois jours. Bachman avait déjà remarqué la douleur susmentionnée, ainsi qu’une ménorragie abondante parmi les symptômes observés chez les femmes.

« Le pouls est irrégulier, rapide et intermittent ; les muscles sont atteints de spasmes ; la peau présente une éruption livide, comme il a déjà été décrit. L’angoisse est inexprimable, et il survient parfois du délire. La respiration est oppressée. Un feu dévorant semble consumer les organes vitaux, tandis que le corps entier est pâle, froid, frissonnant et moite. Les traits sont creusés et anguleux ; s’il se produit des vomissements, ils sont convulsifs et n’apportent aucun soulagement. L’épuisement de l’esprit et du corps ; la prostration et le désespoir, accompagnés d’une agitation anxieuse, caractérisent généralement ce stade de l’accès. À l’approche de la mort, le spasme cède à l’épuisement général, le pouls devient lent et faible, et il y a émission involontaire d’urine et de matières fécales ; mais la sensibilité et la conscience ne se perdent que dans les derniers instants de la vie

« La durée des symptômes est variable et peut être estimée, en général, entre six et douze heures ; mais ils persistent parfois plusieurs jours.

« Mais même en cas de rétablissement après les symptômes aigus, celui-ci est rarement complet. Pendant des mois, voire des années, les articulations restent raides et enflées, rendant la marche difficile et douloureuse ; les organes digestifs demeurent irritables et faibles, et toutes les fonctions du système nerveux sont altérées. Dans certains cas, il survient une paralysie des membres supérieurs ou inférieurs, et des ulcères gangréneux se développent sur les jambes. »

« La quantité d’acide arsénieux suffisante pour causer la mort dépendra, dit Oesterlein, de l’état de l’estomac au moment où l’arsenic est avalé. Si l’estomac est alors rempli d’aliments, une grande quantité peut ne produire qu’un faible effet. » Ainsi, Oesterlein rapporte le cas d’un homme qui, juste après un repas copieux, en avala un quart d’once. Des émétiques lui furent immédiatement administrés, et il ne s’ensuivit aucun effet fâcheux.

En revanche, de très petites doses peuvent provoquer des symptômes très violents et mortels.

Quatre, trois et même deux grains d’acide arsénieux ont causé la mort.

Un examen d’ensemble des effets de l’Arsenic nous conduit aux conclusions suivantes :

I. Le fait qu’après la mort par intoxication arsenicale, l’Arsenic soit retrouvé dans presque tous les tissus et toutes les sécrétions du corps montre qu’il est diffusé dans tout l’organisme et agit sur chacune de ses parties.

2. Le fait que son action et sa diffusion soient uniformes, quel que soit son mode d’introduction dans l’organisme, par la peau ou par le tube digestif, montre que son action est spécifique et non locale.

3. Ses effets dans l’intoxication chronique, provoquant anémie, épuisement, émaciation, etc., montrent qu’il agit sur la composition du sang, ainsi que directement sur les tissus et sur le système nerveux.

Nous examinons maintenant les effets spécifiques plus intimes, tels qu’ils ressortent des expérimentations pathogénétiques pratiquées sur l’organisme sain par Hahnemann et ses élèves.

Quelques mots tirés de l’introduction de Hahnemann à son expérimentation pathogénétique ne seront peut-être pas déplacés, d’autant que l’emploi de l’Arsenic comme remède a été condamné en raison des fréquents abus qui en ont été faits comme poison.

« Lorsque je prononce le nom d’Arsenic, de puissants souvenirs s’emparent de mon âme.

« En créant le Fer, le Tout-Miséricordieux a laissé à ses enfants la liberté de le transformer à leur gré, soit en poignard meurtrier, soit en soc de charrue béni, et de l’employer soit pour détruire, soit pour préserver. * * * *

« Ce n’est pas la faute de Celui qui nous aime tous si nous faisons mauvais usage de puissants agents médicinaux, en les administrant soit à des doses trop fortes, soit dans des cas auxquels ils ne conviennent pas, guidés uniquement par le caprice de misérables autorités, sans avoir pris la peine d’étudier les vertus curatives propres au médicament ni de fonder notre choix sur les connaissances ainsi acquises. »

ANALYSE GÉNÉRALE.

1. Arsenic épuise la force vitale de certains organes ou systèmes, ou de tout l’organisme ; il produit des symptômes d’entrave à l’activité fonctionnelle des organes, voire, dans certains cas, une véritable paralysie.

Cet état asthénique caractérise toute la symptomatologie d’Arsenic. C’est pourquoi les sensations de prostration, de lassitude, de faiblesse, etc., l’affaissement des forces, etc., constituent des indications très caractéristiques d’Arsenic. Elles lui sont si particulières que Hahnemann dit : « Même des circonstances qui, en elles-mêmes, sont peu importantes et ne produiraient autrement que peu d’effet provoquent chez le malade d’Arsenic un affaissement soudain et complet des forces. » Il s’agit d’un phénomène vital, et non du résultat d’une destruction chimique ou physique d’organes vitaux tels que l’estomac ou l’intestin, car cet affaissement se produit en l’absence d’une telle destruction.

2. La substance organique du corps est atteinte dans sa totalité. Une dyscrasie cachectique et une destruction colliquative des tissus sont indiquées par les symptômes du teint, des excrétions, des ulcères, de l’éruption cutanée et de la peau en général.

D’où l’emploi d’Arsenic chez les personnes de constitution cachectique et chez les personnes leucophlegmatiques.

3. Sa sphère d’action embrasse presque tous les organes et systèmes du corps, mais il agit surtout sur les muqueuses et la peau externe.

4. C’est l’un des remèdes les plus éminents de notre matière médicale dans les affections périodiques.

5. Parmi ses particularités caractéristiques, on peut mentionner les suivantes :

Les symptômes d’Arsenic sont presque toujours accompagnés d’une grande agitation et d’anxiété, parfois même d’un désespoir frénétique.

Ils sont parfois soulagés temporairement par la chaleur extérieure.

Ils apparaissent et s’aggravent au repos, mais sont améliorés par la station debout et le mouvement.

Les symptômes s’accompagnent presque toujours de symptômes concomitants, c’est-à-dire de symptômes qui n’entretiennent aucun rapport pathologique avec les premiers.

L’heure à laquelle les symptômes apparaissent ou s’aggravent est très variable. La plupart surviennent la nuit, après s’être couché, ou vers deux heures du matin ; certains apparaissent au lever et après le dîner.

ANALYSE SPÉCIALE.

L’action sur la tête n’est pas très frappante. Les expérimentateurs mentionnent une douleur pressive et des céphalées hémi-latérales, mais sans les décrire de façon saisissante. Il est probable que les symptômes généraux suffiront à guider le prescripteur dans le choix d’Arsenic pour une céphalée.

Yeux. Sur les yeux et leurs annexes, Arsenic produit : démangeaisons, tiraillement et pression autour des yeux, gonflement des paupières, douleurs en remuant les paupières, comme si elles étaient sèches et frottaient contre le globe oculaire ; agglutination des paupières ; larmoiement accru ; tiraillement et pression, mais surtout chatouillement, démangeaison et brûlure (sensation caractéristique produite par Arsenic). La conjonctive est rouge, il existe une photophobie, les pupilles sont contractées ; en fait, tous les symptômes d’une inflammation sont présents. Quant à la vision elle-même, elle est obscurcie et affaiblie.

En ce qui concerne les oreilles, aucun symptôme ne paraît caractéristique, si ce n’est que presque tous les paroxysmes douloureux, quel qu’en soit le siège, commencent par des grondements dans les oreilles. Mais si l’on se rappelle que les douleurs d’Arsenic s’accompagnent d’une grande débilité et d’un grand épuisement, et que ceux-ci sont à leur tour susceptibles de s’accompagner de grondements dans les oreilles, ce symptôme ne sera pas considéré comme indiquant une affection particulière de l’oreille.

Permettez-moi toutefois de vous mettre en garde contre l’idée que, parce qu’Arsenic n’a jusqu’ici produit aucune affection bien définie de l’oreille, il ne puisse néanmoins en guérir une. J’aurai l’occasion de vous rapporter un cas grave d’otalgie, guéri en très peu de temps par une dose unique d’Arsenic, lequel était indiqué par les symptômes constitutionnels généraux du cas.

Le teint du visage est altéré et prend un aspect creusé, jaune et cadavérique ; la peau autour de la bouche est livide, le visage est froid et creusé.

Gonflement et inflammation des lèvres, saignement des lèvres, tumeur douloureuse de la lèvre, ulcère phagédénique, avec douleur déchirante, mordante et brûlante, aggravée par le toucher, à l’air et surtout la nuit. Ces symptômes doivent être rapprochés de l’emploi bien connu et depuis longtemps établi d’Arsenic dans les ulcères de mauvais caractère de la lèvre, le lupus et le cancer épithélial.

L’odontalgie d’Arsenic est pressive, déchirante et saccadée ; elle s’accompagne assez fréquemment d’un gonflement de la joue et est soulagée en se redressant dans le lit ainsi que par la chaleur extérieure. De nombreux autres remèdes produisent les mêmes effets. L’indication d’Arsenic doit donc être tirée plutôt des symptômes constitutionnels que des symptômes locaux.

Arsenic produit une grande sécheresse de la bouche et une soif excessive ; pourtant, l’expérimentateur ne boit chaque fois qu’une petite quantité. La salive est parfois sanglante. La langue est sèche comme si elle était brûlée, privée de sensibilité ; douleurs piquantes à la racine de la langue, douleur brûlante dans la langue.

L’extrémité de la langue est excoriée, avec une douleur mordante ou brûlante.

Dans la gorge, sécheresse et brûlure, sensation d’écorchure et d’ulcération. Sensation constrictive dans l’œsophage et la gorge. Inflammation gangréneuse de la gorge.

Arsenic exerce une action particulièrement marquée sur l’arrière-gorge, quelle que soit la voie par laquelle il est introduit dans l’organisme.

On peut en dire autant de son action sur l’ensemble du tube digestif.

Arsenic altère le goût normal ; celui-ci est parfois aboli. Dans d’autres cas, le goût est amer, aigre ou putride. L’appétit est anormal ; il existe des envies d’acides, de café, etc., mais surtout une perte d’appétit ; la seule idée des aliments provoque une nausée.

La nausée produite par Arsenic s’accompagne d’une sensation de faiblesse extrême et d’anxiété ; elle revient périodiquement. Elle s’accompagne souvent de symptômes qui ne semblent avoir avec elle aucun lien pathologique ; elle est pire au repos et aggravée par le mouvement.

Un véritable vomissement survient, avec grande anxiété, diarrhée, fortes douleurs crampoïdes et brûlantes dans l’estomac et l’abdomen.

Le vomissement exige de grands efforts ; il est peu abondant, comme le sont toutes les excrétions d’Arsenic, et il est suivi d’une prostration extrême.

Les matières vomies peuvent être d’abord de l’eau, puis un mucus épais, glaireux ou vert herbe, et enfin du sang. L’estomac devient parfois si irritable qu’il ne tolère aucun aliment.

Hahnemann dit qu’Arsenic provoque dans l’estomac plutôt une action convulsive irrégulière qu’un mouvement péristaltique ou antipéristaltique ordinaire ; plutôt des efforts anxieux et infructueux pour vomir qu’un vomissement abondant.

Dans l’estomac lui-même : pression, rongement, brûlure et sensation que l’estomac est distendu.

Les douleurs brûlantes sont les plus constantes. Elles s’accompagnent d’une soif intense, de plaintes et d’angoisse.

Elles peuvent être continues ou périodiques. Dans ce dernier cas, elles surviennent le plus fréquemment à deux heures du matin ou après avoir mangé.

Intestins. Toutes les variétés de douleurs analogues à celle qui est si caractéristique d’Arsenic, à savoir la brûlure, peuvent être limitées à certaines parties de l’abdomen ou être générales — généralement dans la région hypogastrique — et s’accompagner de soif, d’agitation et des autres conditions propres à Arsenic.

Selle. Symptômes de la plus haute importance.

Arsenic produit de la diarrhée ; c’est notre remède le plus important contre la diarrhée. De même que toutes les excrétions d’Arsenic sont peu abondantes, la selle l’est également. L’irritation est hors de proportion avec sa faible quantité. La selle est précédée d’agitation, d’angoisse et de douleur abdominale. Elle s’accompagne de vomissement, de douleur abdominale excessive, de brûlure dans le rectum et de ténesme. Elle est suivie de brûlure à l’anus, de palpitations, de tremblement des membres et d’une grande faiblesse, sans aucune proportion avec la quantité évacuée.

Il est très important de noter les symptômes concomitants qui précèdent, accompagnent et suivent la selle. Ils indiquent souvent le remède. C’est ainsi que se distinguent Nux vomica, Mercury, Aloes, Capsicum, Podophyllum, Veratrum et Phosphorus.

Quant à son caractère, la selle est diarrhéique. Elle consiste en une matière pâteuse (rarement aqueuse), jaune, sanglante ou verdâtre, ou, plus fréquemment, noirâtre et très fétide.

On peut dire que ses caractéristiques sont : faible quantité, couleur foncée, odeur fétide ; grande prostration consécutive.

Aucun autre médicament ne réunit toutes ces caractéristiques. Phosphorus en présente quelques-unes ; mais Phosphorus n’est jamais indiqué lorsque la perte de forces, la prostration, constitue un symptôme frappant.

Veratrum en présente quelques-unes, mais la quantité excrétée est aussi remarquablement grande qu’elle est notablement faible sous Arsenic.

Secale cornutum en présente quelques-unes, mais la selle est aqueuse, putride, brun foncé ; et l’angoisse agitée d’Arsenic est absente.

Graphites en présente quelques-unes, mais la selle est pâteuse, brun clair, d’une odeur absolument infecte, avec presque aucune douleur, et sans agitation ni faiblesse, etc., etc.

Il existe une brûlure dans la vessie et l’urètre. L’urine est peu abondante. Trois cas d’intoxication chronique — rapportés dans l’« Edinburgh Medical and Surgical Journal » —, l’un suivi de guérison et les deux autres de mort, nous présentent des tableaux parfaits de maladie de Bright, jusque dans l’anatomie pathologique de cette maladie.

Arsenic produit une leucorrhée jaune et âcre et augmente le flux menstruel.

Pendant les règles, vive douleur piquante dans le rectum, s’étendant à l’anus et au pubis ; douleurs coupantes dans l’abdomen, avec les conditions caractéristiques d’Arsenic.

Les règles sont souvent suivies d’un écoulement de mucus sanglant.

Il faut ajouter que, dans des cas d’intoxication chronique, des métrorragies abondantes sont survenues ; ce fait a conduit à employer Arsenic avec succès dans les cas de ce genre où les symptômes constitutionnels correspondent.

Arsenic semble produire dans la muqueuse des organes respiratoires un état hyperémique et inflammatoire dont les symptômes varient suivant le siège.

Ainsi, dans la muqueuse nasale, l’irritation se manifeste par des éternuements fréquents, par une obstruction alternant avec un coryza fluent, accompagné d’enrouement et de somnolence ; les narines brûlent et l’écoulement est aqueux et très âcre.

L’action sur le larynx n’est pas marquée. Mais il existe un chatouillement constant dans toute la trachée, qui provoque une toux, une sensation d’irritation à vif, un endolorissement et une brûlure dans le thorax ; le mucus thoracique est peu abondant, tenace, difficile à détacher et, une fois détaché, strié de sang.

La toux est sèche et très fatigante. Elle est paroxystique, pire la nuit, et parfois si violente qu’une suffocation semble devoir s’ensuivre. Elle est aggravée par le fait de boire, par les mouvements du corps et au grand air.

Mais les symptômes de toux, etc., ne sont nullement aussi violents, ni même aussi significatifs, que ceux de plusieurs autres remèdes. En revanche, Arsenic produit une série de symptômes thoraciques très particuliers et significatifs, à savoir la série asthmatique.

Constriction du thorax (nous retrouvons ici la constriction caractéristique, comme dans l’œsophage, le rectum et la vessie), dyspnée, asthme, respiration sifflante — en fait, tous les degrés de gêne respiratoire : dyspnée, orthopnée, apnée. Ces troubles peuvent être paroxystiques, intermittents, revenir périodiquement et être pires la nuit.

Brûlure dans le thorax.

Le cœur est particulièrement affecté par Arsenic, et il est probable qu’une partie de la dyspnée s’explique ainsi.

Nous observons une angoisse dans la région précordiale, ainsi que des douleurs piquantes et une sensation d’endolorissement dans cette région en toussant ; douleur sous la région précordiale, gênant la respiration ; palpitations ; la nuit, vers trois heures du matin, palpitations irrégulières mais très violentes, que le sujet croit entendre, accompagnées d’une grande angoisse ; palpitations beaucoup plus fortes lorsqu’il est couché sur le dos.

Les recherches anatomo-pathologiques montrent que le cœur est « flasque, sans être excessivement rempli de sang, la substance musculaire étant infiltrée de sang. Le péricarde contient du sérum. » Il semblerait qu’Arsenic affecte la substance musculaire du cœur.

Dans le tronc, Arsenic produit diverses douleurs, avec raideur, lassitude et impuissance.

Les autopsies montrent que la moelle épinière est toujours atteinte, surtout dans sa partie inférieure.

Dans les membres supérieurs (comme on pourrait s’y attendre), les symptômes sont peu nombreux et consistent principalement en une perte de force.

Dans les membres inférieurs, ils sont nombreux, mais peuvent se ramener à trois catégories : douleur, spasme, paralysie.

Les douleurs sont piquantes, perforantes et déchirantes. Les spasmes sont généralement des contractions toniques. La paralysie survient généralement dans les cas mortels, peu avant le décès, et n’est guère un effet spécifique d’Arsenic, mais plutôt un signe avant-coureur de la mort.

La peau est l’un des organes sur lesquels l’action d’Arsenic s’exerce avec le plus de puissance.

Ainsi, Arsenic produit : i. Douleurs, démangeaisons, sensations mordantes et rongeantes ; mais surtout brûlantes.

2. Œdèmes aqueux, depuis la bouffissure des pieds ou du visage jusqu’à l’anasarque générale.

3. Éruptions. Taches inflammées sur le visage, la tête et le cou ; urticaire, taches jaunes.

Papules blanchâtres ou taches surélevées, prurigineuses et brûlantes, semblables à la lepra ; boutons rouges, pustules.

4. Endolorissement entre les bras et le tronc. Les ulcères déjà présents et jusque-là douloureux deviennent très sensibles, comme si l’on y avait posé des charbons ardents ; leurs bords se soulèvent, ils saignent en laissant s’écouler du sang noir et deviennent fétides.

Le sommeil est troublé ; l’insomnie alterne avec l’agitation et les retournements, les tressaillements et les secousses. Les rêves sont vifs et anxieux. Le sommeil ne repose pas.

La fièvre peut être continue, rémittente ou nettement intermittente ; quotidienne ou quarte.

Le paroxysme n’est pas complet. Il manque généralement un stade.

La fièvre survient le plus volontiers la nuit.

La sueur ne survient qu’à la fin de la fièvre ou seulement au début du sommeil.

Le pouls est petit, rapide mais faible.

La soif n’accompagne jamais le frisson, mais vient après celui-ci. Elle n’accompagne pas la fièvre nocturne, mais elle est très intense pendant la sueur.

La disposition est :

a. Abattue, mélancolique, désespérée, indifférente.

b. Craintive, agitée, anxieuse, pleine d’angoisse.

c. Irritable, sensible, maussade.

APPLICATIONS PRATIQUES.

Fièvre intermittente masquée. Otalgie. Névralgie. Maladie de Bright. Dyspepsie. Diarrhée. Métrorragie. Maladies de la peau (psoriasis). Fièvre intermittente. Coryza. Asthme. Chorée. Maladie cardiaque. Ulcères.

On ne saurait trop souvent rappeler ni trop fortement souligner que nos indications les plus caractéristiques pour l’emploi d’un remède qui présente des symptômes généraux bien définis, comme le fait Arsenic et, à vrai dire, comme le fait tout remède bien expérimenté, se tirent non de son action locale sur tel organe ou tel système, ni de la connaissance des tissus particuliers qu’il peut affecter et de la manière dont il les affecte, mais des symptômes constitutionnels généraux, de leurs conditions et de leurs concomitants. S’il n’en était pas ainsi, devant combien de maladies dont la nature intime nous est totalement inconnue et que nous guérissons néanmoins serions-nous absolument impuissants à faire le bien !

Je mentionne ce fait et j’insiste sur lui parce que l’opinion contraire est vigoureusement soutenue par un auteur dont les volumineuses productions attestent par elles-mêmes ce fait notoire : sa vie a été celle d’un étudiant et d’un compilateur ; il est entièrement dépourvu de l’expérience pratique du traitement des malades qui permet d’éprouver et de corriger toute opinion théorique que nous pouvons nous former sur la manière de choisir les remèdes et sur leur mode d’action.

Quelques cas illustreront ce que je veux dire.

Une dame d’âge moyen souffrait d’une douleur intense dans l’oreille interne. Il n’existait aucun signe d’inflammation externe. La douleur durait depuis plusieurs jours. Aucun remède n’avait procuré le moindre soulagement. La Morphine ne l’avait apaisée que momentanément, après quoi elle avait reparu avec aggravation. Tel était le cas. Quel organe était atteint ? On ne pouvait le déterminer. Quels tissus ? Qui aurait pu le dire ? Arsenic pouvait-il être le remède ? Arsenic ne produit assurément aucun symptôme de ce genre. Quels étaient les symptômes constitutionnels et leurs conditions ? La patiente supportait-elle la douleur avec patience ? Bien au contraire, la douleur était intolérable. Toute son attitude témoignait d’une véritable angoisse. Elle ne pouvait garder la même position plus de quelques secondes : elle se tournait, s’agitait et changeait constamment de posture. En outre, la douleur n’était pas constante.

Elle était intermittente, les intervalles variant de dix à quatre-vingt-dix minutes.

Quant à son caractère, la douleur était décrite comme fine et brûlante.

Les effets de la douleur étaient tout à fait remarquables. Tandis que, pendant qu’elle durait, les mouvements violents de la patiente révélaient une vigueur musculaire nullement négligeable, à peine le paroxysme était-il passé qu’elle tombait dans un état d’épuisement et de faiblesse véritablement pitoyable. Elle éprouvait en outre une soif brûlante, bien qu’elle ne désirât boire qu’une petite quantité à la fois.

Nous avons donc ici, bien qu’aucun des symptômes locaux ne correspondît à Arsenic, un tableau complet de l’action générale ou constitutionnelle de ce remède. Nous avons une douleur brûlante, une douleur paroxystique intolérable, suivie d’un épuisement disproportionné et accompagnée d’une soif brûlante dans laquelle, aussi souvent que la patiente boive, elle ne prend qu’une petite quantité à la fois. Une dose unique d’Arsenic 30, administrée au début d’un paroxysme douloureux, fit disparaître la douleur en cinq minutes. La patiente s’endormit. La douleur ne reparut jamais. Elle était guérie.

Un deuxième cas illustrera non seulement ce point, mais encore un autre, à savoir la détection et le traitement de ce que l’on appelle parfois une « fièvre intermittente masquée » ; on entend par là une maladie résultant manifestement du paludisme des marais, mais qui ne se manifeste pourtant pas par le paroxysme habituel de frisson, de chaleur et de transpiration qui constitue la fièvre intermittente.

Une enfant précoce du comté de Dutchess, âgée de douze ans, se plaignait depuis plus de dix-huit mois d’une douleur intense dans l’oreille gauche. Elle fut conduite à mon cabinet pour y être soignée ; on m’indiqua que, pour cette affection, elle avait reçu un traitement tant local que constitutionnel contre une inflammation de l’oreille moyenne, de la part de quelques-uns des chirurgiens les plus distingués de la ville de New-York, mais sans aucun bon résultat. Je ne pus découvrir aucun signe distinct de lésion locale ; je supposai néanmoins qu’il s’agissait d’un cas d’otalgie et, en raison de la correspondance très étroite entre le cas tel qu’il m’avait été décrit et les symptômes de Chamomilla, j’administrai ce remède.

Elle n’éprouva aucune amélioration. J’appris alors qu’elle avait été suivie par un bon médecin homéopathe qui, s’il s’était agi d’une simple otalgie, l’aurait certainement guérie. Ce fait m’incita à examiner le cas très soigneusement avant de prescrire de nouveau. En rendant visite à plusieurs reprises à la patiente, chez elle et à différentes heures de la journée, je constatai que les accès douloureux étaient régulièrement et distinctement paroxystiques ; qu’ils s’accompagnaient de la soif particulière si caractéristique d’Arsenic, ainsi que d’agitation et d’angoisse, et qu’ils étaient suivis d’une prostration tout aussi caractéristique. En outre, des symptômes concomitants, sous la forme d’une gastralgie et d’une diarrhée caractéristiques d’Arsenic, étaient également présents. Il me vint alors à l’esprit qu’il s’agissait probablement d’un cas de fièvre intermittente masquée. L’emplacement de la maison et la topographie du voisinage favorisaient cette idée. Sur la foi des symptômes rapportés, j’administrai Arsenicum 200. En cinq jours, les douleurs cessèrent de se manifester ; elles furent toutefois remplacées par un paroxysme régulier de frisson, de fièvre et de sueur, indiquant l’existence d’une fièvre intermittente quotidienne. Ces paroxysmes se répétèrent pendant quatre jours, en diminuant progressivement d’intensité. Ils cessèrent ensuite, laissant la patiente guérie.

On pourrait citer des exemples presque innombrables à l’appui de cette affirmation : des guérisons peuvent être obtenues dans une multitude de cas qui présentent des symptômes locaux et des lésions tissulaires avec lesquels la symptomatologie du remède n’offre aucune analogie, pourvu toujours que les symptômes généraux et constitutionnels correspondent étroitement à ceux qui caractérisent ce remède. On peut ajouter qu’aucun autre remède n’est peut-être aussi souvent utile et applicable de cette manière qu’Arsenic, car presque aucun autre ne produit des symptômes généraux aussi fortement marqués, aussi facilement reconnaissables et, puis-je ajouter, aussi fréquemment rencontrés chez les malades. Quelle que soit donc la nature locale de la maladie qui se présente, quel que soit le nom pathologique qu’elle porte, si les symptômes généraux correspondent à ceux d’Arsenic de la manière que j’ai indiquée, n’hésitez pas un instant à administrer ce remède. (Comment pourrions-nous autrement guérir le lupus, le cancer, les ulcères ? Car ceux-ci ne surviennent pas dans les expérimentations pathogénétiques !)

Le caractère éminemment périodique de l’action d’Arsenic sur le sujet sain suffirait à le désigner d’emblée comme un remède susceptible d’être très utile dans la guérison de la fièvre intermittente. Mais bien avant que les expérimentations systématiques sur le sujet sain nous eussent révélé cette particularité, l’expérience populaire avait découvert la valeur d’Arsenic dans ces cas. On constata qu’il constituait le seul ingrédient d’un remède secret très célèbre au siècle dernier sous le nom de « gouttes insipides contre la fièvre intermittente ».

Pendant les guerres qui suivirent la Révolution française et les guerres napoléoniennes sur le continent européen, alors que l’Angleterre maîtrisait les mers et bloquait efficacement les ports européens, empêchant ainsi l’importation de produits étrangers, parmi lesquels l’écorce du Pérou, le spécifique reconnu de la fièvre intermittente (car, quelle que soit l’opinion que les Anglais professent aujourd’hui sur la barbarie qu’il y aurait à priver nos ennemis de médicaments, ils ne doutaient alors nullement qu’il fût légitime d’en priver les leurs), l’attention se porta sur la possibilité d’employer Arsenic comme substitut du quinquina dans le traitement de la fièvre intermittente ; des récompenses considérables furent offertes pour une méthode efficace permettant de l’employer ainsi, ou pour tout substitut efficace du quinquina. Il est étonnant que l’on ait jamais pu concevoir l’idée d’employer un spécifique à la place d’un autre, puisque les vertus d’un spécifique résident dans ses propriétés particulières et individuelles, lesquelles ne sont jamais communes à deux substances différentes. Pourtant, même de nos jours et jusque dans nos ouvrages les plus récents de matière médicale, nous voyons discuter gravement la substitution d’Arsenic à la Quinine et invoquer des statistiques pour démontrer, selon le cas, son infériorité ou sa supériorité par rapport à celle-ci. Comme on pouvait s’y attendre, les témoignages des différents médecins divergent largement sur ce point. Certains affirment que presque tous les cas qu’ils ont traités au cours d’une période donnée ont été promptement guéris par Arsenic, tandis qu’ils se montraient rebelles à la Quinine. D’autres ont réussi avec Arsenic dans une plus faible proportion de cas et avec la Quinine dans une plus grande ; d’autres encore ont trouvé Arsenic relativement peu utile, la Quinine guérissant presque tous les cas. Enfin, d’autres ont échoué aussi bien avec Arsenic qu’avec la Quinine, mais ont réussi avec des remèdes moins souvent employés, tels qu’Ipecacuanha, Eupatorium ou Nux vomica.

Or, il est extraordinaire que les médecins continuent, en présence de ces statistiques, à discuter de la valeur relative de certains remèdes dans le traitement d’une maladie envisagée non sous l’angle des individus qui en sont atteints, mais uniquement par rapport à ses grands caractères pathologiques. Il me semble que les seules conclusions valables à tirer de ces témoignages sont les suivantes : la fièvre intermittente présente des formes diverses selon les personnes et les épidémies ; ces formes exigent des remèdes différents ; il existe ainsi une forme qui peut être guérie par Arsenic et par rien d’autre, une forme qui peut être guérie par la Quinine et par rien d’autre, et il en va de même pour les autres remèdes. Dans cette perspective, lorsqu’un cas de fièvre intermittente se présente, la question ne peut jamais être : Arsenic est-il un meilleur remède contre cette maladie que la Quinine ? Offre-t-il de plus grandes chances de guérison ? Il ne saurait y avoir de meilleur ni de pire. La question oppose ce qui est juste à ce qui est erroné, ce qui convient à ce qui ne convient pas. Elle devrait toujours être : quel remède correspond à ce cas particulier et s’y trouve, par conséquent, indiqué ?

Il convient d’attirer de nouveau l’attention sur le fait déjà mentionné (voir Bryonia) que, d’une épidémie à l’autre, les indications, bien qu’uniformes au sein de chacune, sont souvent très différentes ; et que, dans les fièvres endémiques de certaines régions paludéennes, les indications des remèdes sont souvent très uniformes, tout en différant selon chaque localité. L’expérience a ainsi montré que les fièvres intermittentes endémiques près de Rome, en Italie, exigent Quinine ou China ; celles de l’extrémité septentrionale de l’Adriatique, Arsenic ; celles de la Maremme, le long du golfe de Toscane, Bryonia ; celles de Salonique, en Turquie, cèdent à Ammonium muriaticum ; tandis que celles de la Dobroudja exigent Rhus toxicodendron.

Les indications particulières d’Arsenic dans la fièvre intermittente sont admirablement exposées par le Dr Wurmb (« Homoeopathische Clinische Studien », i., 179) :

« Arsenic est l’un de ces rares remèdes dont l’action se distingue non seulement par son intensité, mais tout autant par son étendue ; elle embrasse l’organisme entier. Chaque système, chaque organe du corps, chaque filament nerveux est à ce point soumis à sa puissante influence que nous ne pouvons dire lesquels de ses symptômes sont primaires et lesquels sont secondaires, ni où se situe principalement le foyer de son action.

« Nous voyons toute la vie nerveuse attaquée dans toutes les directions, depuis la moindre excitation jusqu’à l’irritation la plus violente ; depuis la simple sensation de faiblesse jusqu’à la paralysie véritable ; puis nous voyons également naître de son action une autre série de troubles qui progressent selon une gradation régulière, depuis la plus faible accélération de la circulation jusqu’à la plus violente tempête fébrile ; depuis la moindre irrégularité de la sphère végétative jusqu’à une dyscrasie cachectique, oui, jusqu’à la décomposition et à la destruction mêmes de la substance organique.

« En outre, nous remarquons la frappante similitude entre les symptômes de l’intoxication arsenicale chronique et ceux de la cachexie intermittente ; ainsi que le fait qu’Arsenic possède, à un degré qui surpasse sous ce rapport tous les autres médicaments, la propriété de provoquer le retour périodique des symptômes ; en un mot, aucun autre médicament connu de nous n’a un tel pouvoir d’agir aussi profondément et de façons aussi diverses sur les organes particulièrement atteints dans la fièvre intermittente ; et aucun ne répond aussi bien qu’Arsenic à toutes les conditions requises d’un remède contre les fièvres intermittentes. * * *

« Arsenic est indiqué dans les cas qui se distinguent non seulement par l’affaiblissement de la force vitale et l’altération de la substance organique, mais aussi, et en même temps, par des symptômes d’excitation de la circulation, ou du système nerveux seul, ou des deux à la fois.

« De plus, il semble d’autant plus spécialement indiqué que l’influence dont la maladie tire son origine est plus maligne. Le miasme palustre est la principale de ces influences ; c’est de lui que proviennent les cas de fièvre les plus graves et les plus dangereux ; et, dans ceux-ci, Arsenic est souvent le seul remède capable de sauver le malade.

« De plus, plus la maladie a duré longtemps, plus Arsenic est généralement indiqué ; car plus les organes et les tissus ont été profondément atteints, plus l’état du malade s’est rapproché de celui que l’on désigne sous le nom de cachexie intermittente, laquelle ressemble de si près à la cachexie arsenicale. Cela est particulièrement vrai lorsque le foie et la rate ont augmenté de volume.

« Les fièvres intermittentes qui trouvent dans Arsenic leur remède homéopathique présentent, au cours de leurs paroxysmes, les particularités suivantes : les paroxysmes sont généraux, violents et de longue durée ; les stades sont soit nettement développés et également proportionnés entre eux, soit, comme c’est le cas le plus fréquent, l’un ou l’autre est absent ou très faiblement présent ; dans ce dernier cas, c’est généralement le stade froid qui fait défaut, et le stade de chaleur n’en est que plus violent. Plus la chaleur est intense, plus elle se prolonge, plus est élevé le degré de développement de l’excitation concomitante du système vasculaire, et plus la soif est brûlante et insatiable, mieux Arsenic est indiqué. Le stade de transpiration peut faire entièrement défaut ; ou bien la transpiration peut être très abondante ; elle se manifeste généralement plusieurs heures après la fin du stade de chaleur et dure longtemps.

« Aux paroxysmes sont associés de nombreux symptômes accessoires pénibles, liés, les uns aux troubles du système nerveux, les autres à ceux du système vasculaire, e. g., spasmes, douleurs, délire, paralysies, ainsi que l’angoisse et l’agitation si caractéristiques d’Arsenic.

« L’apyrexie n’est pas franche, mais troublée par des symptômes des plus divers : agitation, insomnie, spasmes, troubles digestifs, sensation de faiblesse et prostration générale ; et ce qui est particulièrement caractéristique d’Arsenic, c’est qu’après chaque paroxysme survient une augmentation notable de la prostration. »

Une grande partie de ce qui vient d’être dit servira à préciser les indications d’Arsenic dans la fièvre continue aussi bien que dans la fièvre intermittente. Une analyse attentive des symptômes d’Arsenic montre qu’ils associent prostration et destruction dans le système végétatif, avec éréthisme et excitation dans le système animal et dans la circulation. Sous ce rapport, il est apparenté à Rhus toxicodendron, tout en étant plus actif et plus pénétrant que Rhus à chacun de ces égards. Comme représentants de la torpeur et du collapsus sans éréthisme, nous avons déjà mentionné (à la suite de Wurmb) Phosphoric acid comme le médicament le moins puissant et Carbo vegetabilis comme le plus puissant, respectivement corrélatifs de Rhus toxicodendron et d’Arsenic.

Wurmb décrit ainsi la fièvre typhoïde dans laquelle Arsenic est indiqué :

« Les malades sont très agités et anxieux, et généralement si faibles qu’ils ne remuent que les mains, les pieds et la tête, mais non le tronc ; par conséquent, ils ne changent pas spontanément de position dans leur lit. Le pouls est très fréquent, petit et irrégulier ; la température est fortement élevée, les joues sont rouges et d’une chaleur brûlante, la soif est insatiable. Parallèlement à ces symptômes d’excitation progressent ceux de la décomposition du sang, comme le montrent l’exanthème et les ecchymoses, les hémorragies souvent abondantes provenant de divers organes, le caractère du sang ainsi évacué et la destruction des tissus dans les parties sur lesquelles repose le malade.

« Les fonctions sensorielles échappent à l’influence de la volonté ; le délire est toujours plein d’angoisse et de détresse ; il est parfois violent, mais plus fréquemment marmonnant. Il se produit des sursauts soudains et des secousses musculaires de la face et du tronc.

« Souvent, les malades ne perçoivent rien et ne se plaignent de rien ; les excrétions s’évacuent involontairement, mais l’urine est fréquemment retenue, et la vessie est souvent distendue au point de menacer de se rompre, rupture qui se produit réellement si l’urine n’est pas évacuée. Les lèvres et la langue sont sèches ; cette dernière est souvent dure et soit sans enduit et rouge foncé, soit fortement chargée d’un épais enduit brun foncé, qui recouvre également les lèvres et les dents ; la parole est souvent impossible.

« Les selles portent les marques de la colliquation ; elles sont fréquentes, aqueuses et sanglantes ; la distension gazeuse de l’abdomen est énorme. On entend des râles dans les poumons. L’émaciation est très rapide et très prononcée. Dans de tels cas, la perforation de l’intestin est fréquente. »

Les indications d’Arsenic dans la névralgie ainsi que dans les affections des yeux et des dents doivent être tirées du caractère de la douleur et des symptômes généraux. Dans le choléra-morbus, la diarrhée et la dysenterie maligne, il peut être indiqué, comme le montrent clairement les symptômes généraux et locaux déjà décrits.