Cocculus indicus

MENISPERMACEAE.

Las Menispermaceae no constituyen un orden de plantas muy extenso, pues de él solo se obtiene un remedio que vayamos a considerar en este curso de conferencias. Ese remedio es Cocculus indicus. El nombre dado al orden deriva de la forma de las semillas.

Cocculus Indicus.

Cocculus indicus debe sus propiedades a un principio activo llamado picrotoxina, término derivado de dos palabras que, combinadas, significan «veneno amargo». Observarán, por el cuadro de la pizarra, que he dispuesto la sintomatología del remedio bajo dos apartados: primero, los nervios, y segundo, los órganos en general.

Cocculus Indicus: 1. Nervios — Cerebroespinales; Debilidad; Estados tifoideos; Espasmos. 2. Órganos.

Ahora bien, cualesquiera que sean las características particulares que atribuyan a un medicamento en un caso individual, estas deben concordar con los efectos generales del medicamento; de lo contrario, estarán haciendo una selección parcial. Para ilustrarlo: en Belladonna conocen el síntoma «somnoliento, pero no puede conciliar el sueño»; es característico del remedio. Pero encontramos el mismo síntoma en Cinchona, Ferrum y Apis. ¿Cómo distinguirlos? Tomando como fundamento el efecto general de Belladonna, en el cual deben encajar los detalles particulares.

Encontraremos en Cocculus síntomas presentes en muchos otros medicamentos, pero en ningún otro guardan la misma relación que aquí. ¿Cuál es, entonces, el efecto general de Cocculus indicus? Es la conocida acción del medicamento sobre el sistema cerebroespinal, pues ejerce muy poca influencia sobre los nervios y el sistema ganglionar. ¿Cómo pueden averiguarlo? No muy fácilmente, lo confieso; pero se ha logrado estudiando el medicamento en su conjunto y procurando descubrir, mediante la fisiología, la patología o cualquier otra ciencia relacionada con el asunto, sobre qué partes del cuerpo actúa, qué funciones altera y qué tejidos modifica. Así se obtiene una base sólida sobre la cual construir su sintomatología.

Cocculus actúa sobre el sistema cerebroespinal y produce una gran debilidad de sus órganos; explicaré su acción sobre el cerebro mismo cuando hable de su empleo en la fiebre tifoidea. Consideraremos ahora el remedio en cuanto afecta a la médula espinal. Causa una debilidad paralítica de la columna vertebral y, en especial, de sus nervios motores; por ello lo encontramos como remedio seguro o de indicación frecuente en parálisis originadas por enfermedades de la médula espinal. Está especialmente indicado al comienzo del trastorno, tanto si este se debe a una afección funcional como a una enfermedad orgánica grave de la médula; ya se trate de irritación espinal por pérdida de líquido seminal, reblandecimiento de la médula espinal o ataxia locomotora. Está especialmente indicado en estos casos cuando se halla afectada la región lumbar de la columna; hay debilidad lumbar, como si estuviera paralizada; la región lumbar falla al caminar. Hay debilidad de las piernas, y por piernas entiendo la totalidad de las extremidades inferiores; las rodillas ceden al caminar; las plantas de los pies se sienten como si estuvieran adormecidas; los muslos duelen como si hubieran sido apaleados; primero se adormece una mano y luego la otra; a veces se adormece todo el brazo, y la mano se siente como si estuviera hinchada. Estos síntomas constituyen la base de la sintomatología de todo el medicamento; todos parecen depender de una debilidad espinal. Los encontramos con bastante frecuencia en mujeres con trastornos menstruales, cuando la región lumbar falla por la mañana, después de excesos sexuales y también por privación del sueño.

Hay un síntoma concomitante que casi siempre se encuentra asociado a los recién mencionados: una sensación de oquedad en alguna de las cavidades del cuerpo, ya sea en la cabeza, el pecho o el abdomen. Es más que debilidad; es una sensación absoluta de que esas partes estuvieran huecas. Hablar fatiga mucho a estos pacientes.

La debilidad de Cocculus es de origen espinal. Es particularmente propensa a aparecer después de la privación del sueño; el paciente no puede permanecer levantado por la tarde ni siquiera una o dos horas más de lo acostumbrado sin sentirse lánguido y agotado durante todo el día siguiente.

Permítanme enumerar a continuación los síntomas tifoideos de Cocculus; bajo este apartado hablaré de los cerebrales. No esperarían que Cocculus estuviera indicado en un caso de fiebre tifoidea cuando fueran marcadas las alteraciones o la ulceración de las placas de Peyer, o cuando hubiera diarrea profusa, neumonía y complicaciones semejantes. Pero en la forma nerviosa de la fiebre, cuando el sistema cerebroespinal soporta el peso de la enfermedad, Cocculus se convierte en uno de los remedios que nos ayudarán a superar el caso. Los síntomas que lo indican son los siguientes: el paciente se queja de intenso vértigo, que empeora estando sentado o al intentar pasar de la posición reclinada a la sentada. Con frecuencia se asocia a náuseas, deseos de vomitar e incluso desmayo. Bryonia también presenta este síntoma. En lo que respecta al síntoma mismo, no existe diferencia entre Bryonia y Cocculus; sin embargo, si examinan el caso detenidamente, descubrirán que en Cocculus se origina en la debilidad de los nervios cerebroespinales. Hay gran confusión mental; una especie de estado de aturdimiento y pesadez quizá explique mejor lo que quiero decir. Se requiere un gran esfuerzo para hablar con claridad. En algunos casos, los pacientes no encuentran las palabras con las que desean expresar lo que quieren decir. Por lo general, permanecen acostados tranquilamente, ensimismados; los párpados están pesados, como si apenas pudieran levantarlos. Este síntoma recuerda a Gelsemium. Si el paciente conserva aún suficiente conciencia para describir su estado, se quejará de una sensación de opresión en el cerebro, como si cada nervio de la cabeza estuviera fuertemente tensado. En otras ocasiones experimenta una sensación de vacío, oquedad y ausencia en la cabeza. Todo intento de mover al paciente provoca desfallecimiento o incluso síncope. La lengua suele estar saburral, blanca o amarilla; hay sabor amargo en la boca. El abdomen está muy distendido y timpánico; este timpanismo de Cocculus no es el mismo que el de Cinchona, Carbo veg., Colchicum, Sulphur o incluso Lycopodium.

El timpanismo puede tener varios orígenes. Puede proceder de los vasos sanguíneos, del aire tragado con los alimentos, de transformaciones de los propios alimentos y también de su retención. Esta última condición es la causa del timpanismo de Cocculus indicus. No debe pensarse en él como remedio cuando la flatulencia se debe a la descomposición de los alimentos. Eso requiere Carbo veg. Cocculus presenta una considerable opresión pulmonar, de origen nervioso. El paciente suele localizarla en las paredes del pecho. Los pacientes están insomnes o, cuando menos, los pensamientos relativos a sus asuntos se agolpan en la mente y los mantienen en un estado de semivigilia, asemejándose aquí nuevamente a Bryonia. Estos son los síntomas que conducen a Cocculus indicus en los estados tifoideos.

La siguiente división que debemos considerar es «Espasmos». Cocculus indicus es útil en afecciones espasmódicas cuando el sistema nervioso cerebroespinal del paciente está muy debilitado. La debilidad irritable es el estado que da origen a los espasmos para los cuales Cocculus constituye el remedio. Es especialmente útil cuando los síntomas espasmódicos sobrevienen como consecuencia de una privación prolongada del sueño. Encontramos este estado con mayor frecuencia en las mujeres que en los hombres. Aquellas también son más propensas a la debilidad espinal. Asimismo, puede emplearse Cocculus para los espasmos posteriores a la supresión de la menstruación. Durante estas convulsiones, los ojos suelen permanecer cerrados y se produce una rápida oscilación de los globos oculares debajo de los párpados cerrados. Pero la mujer debe tener un temperamento débil y nervioso; de lo contrario, la indicación de Cocculus será cada vez menor.

Bajo el apartado «Órganos» aún quedan algunas observaciones que hacer sobre Cocculus. Primero, en cuanto a la cefalea. Hace algunos años hubo una epidemia de fiebre petequial en esta ciudad. Durante aquella epidemia murieron muchos niños, especialmente en sus primeros días. Al cabo de un tiempo se descubrió un síntoma característico de la epidemia: una cefalea intensa en la región occipital, en la parte inferior de la zona posterior de la cabeza y en la nuca. La cefalea intensa se manifestaba de diversas maneras. Los niños en estado de estupor la manifestaban echando la cabeza hacia atrás para aliviar la tensión de las membranas cerebrales; otros, que estaban conscientes, se llevaban las manos a la parte posterior de la cabeza; otros se quejaban de dolor en la parte posterior de la cabeza, como si esta se abriera y cerrara alternadamente. Ese síntoma correspondía a Cocculus. Hubo muy pocos casos mortales después de comenzar a utilizar Cocculus. Las cefaleas occipitales son difíciles de curar. Cocculus es un buen remedio. Gelsemium es otro. En este último existe congestión arterial pasiva; con ello quiero decir que la sangre arterial afluye libremente a una parte, y el pulso es lleno y redondo, no duro y tenso como en Belladonna o Aconite. Con Gelsemium también suele haber habla pastosa.

Otro remedio para la cefalea occipital es Juglans cathartica, llamado en ocasiones Juglans cinerea o nogal ceniciento. Lo considero el mejor remedio para los dolores lancinantes de la región occipital.

Ya hemos anticipado algunos de los síntomas de Cocculus relacionados con los órganos genitales femeninos. Sin embargo, hay otros. La menstruación es abundante, se presenta con demasiada frecuencia, a borbotones, y resulta muy debilitante; o bien tarda en aparecer y la paciente padece cada mes lo que se ha denominado cólico menstrual. Para este estado tenemos un pequeño grupo de remedios, entre ellos Cocculus. Los otros son Pulsatilla y Chamomilla. Permítanme describir primero los síntomas de Cocculus. Este remedio está indicado en un cólico cuyo dolor se siente como si hubiera piedras afiladas rozándose unas contra otras en el abdomen. Con este cólico se presenta muy a menudo una distensión excesiva del abdomen por acumulación de gases. El cólico tiende especialmente a aparecer por la noche y despierta a la paciente. Se alivia con los eructos, pero reaparece al acumularse nuevamente los gases. La paciente está, por supuesto, irritable.

Con Chamomilla, el flujo menstrual es muy oscuro. Los síntomas mentales que les describí en mi conferencia sobre ese medicamento están necesariamente presentes.

Pulsatilla presenta un flujo menstrual escaso, que aparece de manera intermitente, y dolores constrictivos que obligan a la paciente a doblarse; pero su temperamento es dulce y lloroso.

Cyclamen es semejante a Pulsatilla. Presenta friolencia con los dolores; ánimo lloroso y propensión al llanto; dispepsia, agravada al comer alimentos grasos y pasteles; menstruación escasa; cólico menstrual. Pero establecemos aquí la siguiente distinción: Cyclamen no experimenta alivio al aire fresco ni en una habitación fresca y, en muchos casos, presenta sed. La semejanza entre Cocculus y Cyclamen consiste en que ambos remedios corresponden a un estado deprimido del sistema nervioso cerebroespinal. Los síntomas de Cyclamen son estos: la paciente se siente mareada; cualquier movimiento la debilita; está muy anémica y, por lo general, empeora al incorporarse. Estos síntomas suelen estar asociados a visión borrosa. También encontramos en Cyclamen este cólico flatulento, causado por gases en los intestinos, que aparece por la noche y solo se alivia levantándose y caminando. Compárense también, en el cólico menstrual, Ignatia y Nux vomica.