Cocculus indicus

“MENISPERMUM cocculus, Cocculus indicus, Cocculus suberosus, Anamirta cocculus.” Las semillas o bayas son las partes utilizadas en medicina.

Los antiguos empleaban esta sustancia como veneno para los peces, a los que dejaba aturdidos y facilitaba su captura. Se afirma que las bayas semimaduras, machacadas, moldeadas en pequeñas bolitas y arrojadas al agua son devoradas ávidamente por los peces, que poco después sufren mareo y, tras girar en remolinos, permanecen inmóviles y flotan en la superficie del agua. Se afirma que, si los peces han ingerido una cantidad considerable de Cocculus antes de sucumbir a su influencia, su carne se vuelve venenosa.

Se afirma que el principio venenoso activo de Cocculus es la picrotoxina. Recientemente se han realizado experimentos toxicológicos con esta sustancia. Sin embargo, es probable que esta no constituya la totalidad del principio activo de Cocculus, como tampoco la estricnina constituye el de Nux vomica ni la quinina el de Cinchona.

Como consecuencia de su uso para aturdir peces y también como base de una infusión destinada a destruir pediculi y otros parásitos, se han registrado de vez en cuando casos de intoxicación por esta sustancia. Se ha utilizado, y aún se utiliza, ampliamente en Gran Bretaña para adulterar las bebidas de malta, pues se supone que aumenta mucho sus propiedades embriagantes y que, además, impide la fermentación secundaria.

Cocculus fue introducido por primera vez en la materia médica y utilizado como remedio para el tratamiento de enfermedades por Hahnemann.

En 1805 publicó, en los “Fragmenta de Viribus Medicamentorum Positivis” —germen de la “Materia Medica Pura”—, 156 síntomas de Cocculus, junto con algunas observaciones de otros autores.

Ya había expuesto, en un “Ensayo sobre un nuevo principio para determinar las virtudes curativas de los medicamentos”, publicado en el “Journal of Practical Medicine” de Hufeland en 1796, basándose en la autoridad de Amatus Lusitanus, algunos síntomas producidos por Cocculus en el sujeto sano, y había empleado estas palabras: “Nuestros sucesores encontrarán en Cocculus un medicamento muy poderoso cuando se conozcan con mayor exactitud los fenómenos mórbidos que produce.”

En el “Hufeland’s Journal”, en 1798, Hahnemann publicó un caso de intoxicación ocurrido en un hombre sano por un solo grano de semilla de Cocculus. Volveremos sobre este caso más adelante; aquí diremos únicamente que Hahnemann alivió al hombre con Camphor.

En el primer volumen de la “Materia Medica Pura”, Hahnemann publicó en 1811 una patogenesia de Cocculus. Hartlaub y Trinks aportaron algunos síntomas adicionales en su “Pure Materia Medica”, y Hahnemann los incorporó —con tres excepciones— a su propia patogenesia en la segunda edición del primer volumen de su “Materia Medica Pura”, publicada en 1830. Tomaremos esta última publicación como base de nuestro estudio.

En la introducción, Hahnemann dice que “Cocculus resultará curativo, cuando los síntomas correspondan, en ciertas formas de fiebres nerviosas larvadas e insidiosas; en los llamados cólicos abdominales; y en los llamados dolores espasmódicos de otras partes del cuerpo, etc., etc.; en no pocos casos de parálisis de las extremidades y en afecciones mentales.” Desde la publicación de esta patogenesia hasta la actualidad, los registros de la Clínica Homeopática han proporcionado de vez en cuando abundantes casos que corroboran estas afirmaciones; y, sin embargo, en 1848 (Canstatt, “Jahresbericht”, p. 137), Tschudi anuncia el descubrimiento de que Cocculus “actúa principalmente sobre las partes del sistema nervioso que gobiernan la acción muscular” y tiene la desfachatez de reivindicar como original la propuesta de emplear picrotoxina “en la parálisis de las extremidades y de los esfínteres”; Reil, siguiendo esta propuesta, empleó con éxito una tintura de semillas de Cocculus en la corea, en la hemiplejía por enfriamiento y en la parálisis de la vejiga debida a la misma causa. (“Materia Medica der reinen Pflanzenstoffe”, p. 220.)

Volviendo ahora a la patogenesia de Cocculus de Hahnemann, incluida en el primer volumen de la segunda edición de la “Materia Medica Pura”, procedemos a efectuar, conforme a un esquema para el estudio de la materia médica publicado en la “American Homoeopathic Review”, vol. 3, el siguiente

ANÁLISIS ESPECIAL.

Cabeza. Sensorio. Vértigo. Cocculus produce un vértigo bien definido, descrito como semejante a la embriaguez. Se presenta al incorporarse en la cama; es un vértigo giratorio,* siempre acompañado de náuseas que, junto con el vértigo, obligan a volver a la posición acostada; se acompaña de un embotamiento peculiar en la frente, como si hubiera una tabla delante de la cabeza.

Por las circunstancias en que aparece, este vértigo se asemeja al de Bryonia (se presenta al incorporarse en la cama y obliga a adoptar la posición acostada).

Intelecto. Embotamiento; distracción; dificultad para comprender lo que se oye o se lee y para apreciar el transcurso del tiempo; el experimentador permanece sentado como absorto en sus pensamientos, sin prestar atención a lo que ocurre a su alrededor.

Memoria. Debilitada. En general, los síntomas del sensorio se agravan por cualquier clase de esfuerzo mental.

Cefalea. Localización: principalmente en la frente y las sienes; en menor grado, en el vértex. Los dolores pasan desde encima del ojo derecho hacia el interior de la cabeza; asimismo, dolores presivos se extienden hacia abajo por toda la cabeza y desde las sienes hacia dentro.

Sensación. Las sensaciones principales y predominantes son embotamiento, presión, compresión y constricción; también se describe una cefalea compuesta por las sensaciones anteriores, junto con dolores excavantes y terebrantes. Hay asimismo punzadas en las sienes y en la región frontal derecha. Hahnemann concede especial importancia al siguiente síntoma: “Cefalea, como si fueran a arrancarle los ojos.”

Condiciones. Estas sensaciones, tanto el embotamiento como los dolores, y especialmente el dolor presivo en la cabeza y la frente, se presentan por la mañana; se agravan mucho al leer y pensar, y especialmente al comer y beber; también al caminar.

Los músculos de algunas partes de la cabeza se afectan de una manera que, como veremos, es característica de Cocculus. Hay dolor semejante a calambre en el músculo temporal izquierdo; dolor como si los ojos fueran cerrados a la fuerza; temblor convulsivo de la cabeza.

Ojos. Párpados. Dolor presivo, con incapacidad para abrir los ojos por la noche. Sequedad.

Globo ocular. Punzadas de dentro hacia fuera; sensación como si arrancaran los ojos.

Sentido especial. Las pupilas están contraídas. Muscae volitantes; una figura negra parece flotar delante del ojo y se mueve cuando el ojo se mueve, pero sin menoscabar la visión. Hahnemann recalca el síntoma “visión oscurecida”.

En los síntomas de la cabeza no percibimos indicios de alteración orgánica. Son síntomas como los que acompañan a los trastornos gástricos y a los estados discrásicos de los cuales se supone que depende la fiebre continua. No parece que se produzcan alteraciones orgánicas en el ojo; pero los síntomas del sentido especial apuntan a una amaurosis incipiente, una afección paralítica del nervio óptico, quizá semejante a la producida por Cocculus en los nervios musculares.

Oídos. Accesos de sordera y de ruidos en los oídos semejantes al correr del agua, acompañados de sordera.

Estos síntomas tienen la misma significación que los de la cabeza.

Nariz. Sensibilidad aumentada a los olores.

Cara. Los dolores se limitan a la región del hueso malar y a los músculos maseteros, donde son presivos, entumecedores y semejantes a calambres; aumentan al abrir la mandíbula. Enrojecimiento de las mejillas y calor en la cara, sin sed. Tumefacción de las glándulas submaxilares. Las facciones aparecen a veces deformadas.

Dientes. Los dientes parecen largos y están flojos.

Boca. Sequedad sin sed. La saliva es espumosa.

Gusto. Cobrizo, metálico; ácido después de comer y toser; sabor amargo en la base de la lengua.

Lengua. Capa amarilla sobre la lengua. La lengua parece paralizada, de modo que el habla resulta difícil; dolor en la base de la lengua al sacarla.

Garganta. Exteriormente. Rigidez de los músculos cervicales. Tironeo paralítico a los lados de la garganta. Los músculos parecen débiles y la cabeza pesada; debe sostenerse la cabeza; el mayor alivio se obtiene apoyándola hacia atrás.

Interiormente. Sequedad y aspereza, especialmente al tragar. Sequedad en la parte alta de las fauces. Ardor en el paladar. Sensación de hinchazón en la raíz de la lengua. Sensación de constricción en las fauces que dificulta la respiración. Una especie de parálisis que impide tragar.

Los síntomas anteriores no apuntan a alteraciones orgánicas, sino más bien a una especie de parálisis de grupos musculares aislados, por ejemplo, el esternocleidomastoideo, los constrictores de la faringe y los músculos linguales.

Estómago. En el epigastrio, sobre el estómago y extendiéndose hacia los hipocondrios y el pecho, dolor presivo, pellizcante, constrictivo y semejante a calambre, que corta la respiración; se presenta y empeora después de comer y beber, así como al caminar; empeora por el frío y se acompaña de náuseas.

Apetito. Pérdida de apetito; repugnancia por los alimentos, cuyo mero olor resulta desagradable; al mismo tiempo, sensación de hambre en el epigastrio; aversión a los ácidos; el pan sabe ácido.

Sed. Aversión a beber y, sin embargo, gran sed. Náuseas. Las náuseas intensas son un síntoma característico de Cocculus. Son provocadas por comer, beber, moverse, enfriarse —especialmente al ir en carruaje— y por un cambio repentino de postura. Se presentan en relación con la cefalea y los dolores intestinales.

Eructos. Amargos, pútridos, causantes de dolorimiento en el epigastrio y el pecho. Eructo incompleto, hipo y bostezos espasmódicos.

Los accesos de náuseas producen a veces desfallecimiento.

Abdomen. Presión; punzadas y dolores cortantes en diversas partes del abdomen, principalmente alrededor del ombligo. Sensación de vacío en el abdomen.

Gases. Borborigmos en el abdomen; gran distensión; gases incarcerados; cólico flatulento intenso por la noche.

Hipogastrio. Dolor constrictivo, con presión hacia los genitales y malestar nauseoso en el epigastrio. Predisposición a la hernia inguinal, con dolor y sensibilidad dolorosa. Dolor herniario peor en el lado derecho; plenitud en la ingle, con sensación de que allí todo fuera a ceder. (Síntomas singulares y característicos.)

Deposición. Estreñimiento. La deposición va seguida de tenesmo violento en el recto, que produce desfallecimiento; también diarrea: deposiciones pequeñas y frecuentes, cada una acompañada de gases.

Recto. Deseo de evacuar, pero falta el movimiento peristáltico en la parte superior de los intestinos.

Ano. Prurito.

Órganos urinarios. Emisión frecuente de orina acuosa.

Órganos genitales. Dolorimiento y punzadas en los testículos. Prurito del escroto. Excitación y depresión alternantes, siendo probablemente la primera la acción primaria. Menstruación suprimida. Menstruación difícil, acompañada de dolor espasmódico violento en el abdomen y los lomos, aumentado por el movimiento, el frío y el contacto.

Órganos respiratorios. Disnea, como por constricción de la laringe. Estornudos, coriza, impulso de toser por una irritación en la parte alta de la laringe; por constricción del pecho. La tos aumenta al ceder al impulso de toser, como ocurre con la tos de Ignatia. Punzadas finas en diversas partes del pecho; sensación de vacío en el pecho; palpitaciones y ansiedad.

En los síntomas anteriores no resulta evidente ninguna afección orgánica local. Todos pueden atribuirse a una afección de la médula espinal o de los nervios —funcional u orgánica—.

Espalda. Constricción espasmódica a lo largo de toda la columna vertebral, especialmente con el movimiento.

Sacro. Dolor paralítico que se extiende sobre las caderas e interfiere con la marcha, junto con una disposición ansiosa y aprensiva.

Lomos. Presión paralítica; dolor desgarrante y tironeante, como si estuvieran quebrados, como si estuvieran rígidos. Todos estos dolores aumentan por el movimiento y el frío.

Extremidades superiores. Parálisis de la mano al escribir. Dolores en los huesos, como si estuvieran magullados; dolor en los brazos, percibido al levantarlos. Los brazos se duermen. Tumefacción caliente de las manos.

Extremidades inferiores. Inmovilidad paralítica que se extiende desde el sacro. Dolorimiento en el muslo. Inflamación y tumefacción de la rodilla (?). Ardor en los pies.

Sueño. Coma. Coma vigil. Ausencia de sueño por ansiedad e inquietud corporal. Sueños angustiosos.

Fiebre. Ninguna fiebre típica definida. Friolencia constante, aunque la piel está caliente. Al anochecer, escalofríos que descienden por la espalda. Sudor agotador durante el movimiento.

Disposición. Afable, indolente, abatido ante las dificultades; ansiedad excesiva, temor; intolerancia al ruido o a cualquier influencia perturbadora.

ANÁLISIS GENERAL.

Fuerza vital. Cocculus ejerce sobre la fuerza vital lo que podría llamarse una acción puramente depresora. Esta acción se denomina pura porque, hasta donde sabemos, no depende de cambio alguno en la sustancia orgánica. Así, el sensorio queda embotado, como demuestran el vértigo marcado y la confusión. Entre los sentidos especiales, la visión está tan claramente menoscabada que recuerda una amaurosis incipiente; pero la acción más marcada de esta índole se manifiesta en el sistema muscular voluntario, pues se produce una parálisis más o menos completa en los párpados y en los músculos de la cara, la lengua, la faringe y las extremidades, especialmente las inferiores; quizá sean de esta misma naturaleza los síntomas de las ingles, semejantes a una hernia.

Sustancia orgánica. Mientras que la acción sobre la fuerza vital es, como se ha visto, muy marcada y definida, la ejercida sobre la sustancia orgánica apenas resulta perceptible. La circulación se afecta muy poco. Las evacuaciones apenas se alteran, aunque, como cabría esperar de la depresión producida en la fuerza vital general, disminuye la secreción de la superficie intestinal. En la patogenesia se mencionan erupciones, pero de manera tan indefinida y aislada que difícilmente podemos atribuirles significación fisiológica alguna.

Esfera de acción. Preeminentemente, el sistema de la vida animal. El sistema vegetativo apenas se afecta. El sistema muscular voluntario en primer lugar, y después el sensorio, son las sedes primarias de su acción. Además de lo anterior, y sin relación evidente con ello, debe mencionarse la acción de Cocculus sobre el estómago y la digestión. Las náuseas, que llegan hasta el vómito y se acompañan de desfallecimiento y vértigo intenso al levantar la cabeza, constituyen un síntoma característico. Las náuseas se perciben desde el epigastrio hasta la garganta. Se acompañan de una sensación de constricción alrededor de la cintura y se agravan por comer, beber, moverse, realizar esfuerzos mentales y estar al aire libre. El gusto es amargo y metálico.

El apetito falta por completo.

Sensaciones. Sensación general de lasitud, que hace muy penoso el menor esfuerzo, incluso estar de pie. A cualquier esfuerzo corporal le sigue frecuentemente un síncope. En las extremidades hay dolores tironeantes y excavantes en los huesos, pero con mayor frecuencia debilidad como si estuvieran paralizadas. A veces esta sensación se acompaña de contracciones de grupos musculares aislados.

Periodicidad. Nada marcada en Cocculus.

Peculiaridades. Los síntomas de Cocculus en general, y especialmente los de la cabeza, se agravan al comer, beber, realizar cualquier esfuerzo corporal o mental, por el humo del tabaco y por el aire frío. Se acompañan de una gran intolerancia al aire fresco; en realidad, todas las funciones de la vida animal parecen hallarse más o menos entorpecidas y ser intolerantes a cualquier estímulo. Existe una disposición constante a dormir y, sin embargo, el sueño es inquieto, interrumpido por despertares frecuentes y sobresaltos, de modo que por la mañana persiste la somnolencia. En cuanto a la disposición, el experimentador parece sumido en pensamientos profundos de carácter desagradable y más bien triste. No obstante, se irrita con facilidad.

En muchos aspectos, Cocculus recuerda a Pulsatilla, que también deprime la fuerza vital; pero los síntomas de Pulsatilla mejoran con el frío y el movimiento, y la disposición de Pulsatilla es apacible y dócil. En su acción sobre los órganos digestivos, Cocculus se asemeja a Nux vomica; sus características, especialmente las condiciones de agravación, los distinguen. Además, Nux vomica afecta al sistema vegetativo tanto como al animal. Cocculus se asemeja en cierta medida a Ignatia por la aparición casi simultánea de síntomas aparentemente incongruentes. Es probable que encontremos una analogía más estrecha con Cocculus en Tobacco que en cualquier otro remedio.

APLICACIONES.

Hahnemann recomienda Cocculus en ciertas clases de fiebres nerviosas insidiosas. Hartmann coincide con él y dice: “Especialmente en los casos producidos por frecuentes accesos de ira o acompañados de una gran disposición a la ira.” Hahnemann lo recomienda también en varias clases de espasmo, como, por ejemplo, en el cólico menstrual resultante de la supresión repentina de la menstruación o de la dificultad para que esta se inicie; y en el cólico flatulento espasmódico. Su principal aplicación quizá sea el tratamiento de la parálisis de las extremidades, particularmente de la hemiplejía. Cocculus ha demostrado ser un remedio muy valioso para el mareo marítimo y ha curado a muchas personas de la tendencia a las náuseas y al desfallecimiento al ir en carruaje. El Dr. Curie ha encontrado que Cocculus, junto con Nux vomica y Antimonium crudum, es un remedio valioso en las diversas formas de dispepsia por comer y beber en exceso, frecuentes entre cierta clase de ingleses.

Las siguientes observaciones del Dr. Wurmb (“Clinische Studien”, i, Typhus, p. 124) ofrecen una imagen clara de la clase de fiebre nerviosa lenta para la cual está indicado Cocculus:

Después de dividir el tifus en varios grupos, en todos los cuales los sistemas de la vida vegetativa y animal se afectan en igual medida, dice que se presentan otros casos que pueden dividirse en dos grupos. “En uno, el sistema de la vida vegetativa está profundamente afectado, mientras que la vida animal apenas lo está. Para este grupo, Veratrum es el remedio principal. En el otro, la vida animal está afectada de manera preeminente; la vegetativa apenas se altera. Para este grupo es apropiado Cocculus.” Dice: “Al principio, los pacientes se quejan de lasitud, postración tras el menor esfuerzo, dificultad para pensar, pérdida de memoria, pérdida de apetito y una disposición invencible a dormir. Pronto se sienten tan débiles que deben guardar cama y caen en un estado apático que termina en verdadero coma. Si se los despierta de él, se quejan de vértigo, de una sensación como si una carga pesada presionara la cabeza, de debilidad y de una sensación de parálisis en las extremidades, pero especialmente en los párpados, que apenas pueden mantener abiertos. A veces, en lugar de la sensación de parálisis, hay una sensación de contracciones y sacudidas bruscas. Los pacientes piensan correctamente, pero con lentitud. Pronto vuelven a caer en el estado comatoso; la expresión del semblante carece de todo signo de actividad mental. Este estado no es ininterrumpido, pues a veces se presentan intervalos de excitación moderada durante los cuales los pacientes, despertados de su estupor, miran ávidamente a su alrededor, se mueven con rapidez y, mediante la precipitación de sus respuestas, parecen procurar ocultar su falta de fuerzas; a veces hay un delirio leve e inquieto.

“En este estado tórpido de las funciones nerviosas, el resto del organismo participa muy poco. Es cierto que el pulso es más débil, pero rara vez desciende por debajo de la frecuencia media y a menudo incluso la sobrepasa. La temperatura permanece normal o cambia muy poco; la piel está pálida, pero flácida; la lengua moderadamente saburral, a veces incluso limpia; los intestinos están generalmente estreñidos y rara vez hay diarrea; la mucosa respiratoria casi nunca está afectada.

“Nunca se observan síntomas de discrasia sanguínea, como exantemas, úlceras de decúbito o hemorragias. El bazo está siempre tumefacto.”

Entre las aplicaciones de Cocculus no debe olvidarse su uso en la hernia inguinal y femoral, de las cuales se han registrado varios casos curados por Cocculus; entre ellos, uno en el que coexistían cuatro hernias. No es fácil decir a priori qué casos concretos son curables con Cocculus. Otros remedios, como Nux vomica, Aurum y Nux moschata, también han curado hernias. Hasta que se comprenda mejor la patología funcional de la hernia, será imposible dividir la afección en grupos correspondientes a los distintos modos de tratamiento o a los diferentes remedios que la experiencia ha demostrado útiles. Aunque la mayoría de los médicos considera que esta afección es exclusivamente un accidente mecánico que debe tratarse mediante métodos quirúrgicos, la historia de muchos casos y la experiencia de su curación demuestran que puede responder a agentes dinámicos.

En todas estas aplicaciones, como en cualesquiera otras que puedan hacerse de Cocculus para tratar estados morbosos, la semejanza de los síntomas debe ser nuestra única guía suficiente.