Nitrogenium Oxygenatum

Óxido nitroso (gas). NO.

Gas hilarante.

El gas es ligeramente soluble en agua.

Autoridades. [Seleccionadas de numerosas observaciones. -T. F. A.]

1 , Sir Humphry Davy, experimentos en sí mismo, Researches Chem. and Philosophical, Londres, 1800; 2 , el mismo, experimentos posteriores con el gas mezclado con el aire; 3 , el mismo, «cuando estaba fatigado por un viaje, respiré nueve cuartos de galón de gas»; 4 , el mismo, «cuando estaba fatigado por un viaje, respiré siete cuartos de galón»; 5 , el mismo, efectos después de haber tomado el gas, con frecuencia hasta cuatro veces al día, durante quince días; 6 , el mismo, efectos de inhalar el gas, en una caja cerrada, en la que se introdujeron veinte cuartos de galón de gas; 7 , el mismo, efectos en el Sr. Toblin; 8 , el mismo, en el Sr. Clayfield; 9 , el mismo, en el Sr. Kinglake; 10 , el mismo, efectos en el Sr. Burnet; 11 , el mismo, en el Sr. Edgeworth; 12 , el mismo, en el Sr. Southey; 13 , Pfaff, Nord. Archiv, 1804 (Frank's Mag., 3, 709), efectos en el Dr. Struve; 14 , el mismo, en otro individuo; 15 , el mismo, en otro individuo; 16 , Curtis, Bost. M. and S. Journ., 2, 425, efectos en una señora que padecía asma; 17 , B. W. James, M.D., N. Am. J. of Hom., 1866, p. 517, efectos en sí mismo; 18 , Jeannel, Gaz. Hebd., 1869, experimentos en sí mismo; 19 , el mismo, efectos en otro individuo (tomado para extracción dental); 20 , Braine, Brit. Med. Journ., 23 (1869), efectos; 21 , Amory, N. Y. J. of Med., 1870, efectos en sí mismo; 22 , Mitchell, experimentos en amigos, West Riding Lunatic Asylum Reports, 1871, p. 44, Sr. J.; 23 , el mismo, Dr. N.; 24 , el mismo, Sr. D.; 25 , el mismo, Sr. H.; 26 , el mismo, efectos generales; 27 , el mismo, efectos en sí mismo; 28 , Maclaren, Edin. Med. Journ., 1871, efectos generales; 29 , Mason, Lancet, 1873, p. 254, efectos en una señora que inhaló el gas para que le extrajeran un diente; 30 , Farrington, Am. J. Hom. M. M., 4, 105, efectos de la inhalación en una mujer de color (con glándulas escrofulosas); 31 , «S. W.», Lond. Med. J., 1873, «experiencia personal»; 32 , Br. Med. Journ., 1873, «experiencia personal de un médico»; 33 , Thomson, Phil. Med. Times, 1873 (15 de noviembre), efectos generales; 34 , Berridge, N. Am. J. of Hom., N. S., 5, p. 375, efectos en sí mismo; 35 , el mismo, en otro hombre; 36 , el mismo, en una muchacha; 37 , el mismo, Am. Obs., 1875, p. 307, efectos en sí mismo; 38 , Ostrom, Hahn. Month., 1875, p. 16, efectos de una gran cantidad, en una muchacha de diecinueve años.

MENTE

• Se volvió tan violenta en el sillón del dentista que apenas podían sujetarla, 30.

• Exaltación mental inhabitual, con las sensaciones y fantasías más agradables; tenía un deseo involuntario de reír (después de una hora), 13.

• «La sensación principal era una dificultad total para reprimir mis sentimientos, tanto corporales como mentales; o, en otras palabras, no tener ningún dominio sobre mí mismo», 11.

• Me rogaba que le diera algo para matarla o, en su defecto, hacerla sentir mejor, 30.

• Tortura mental más allá de toda resistencia. Era una pesadilla de la mente, pura y simple, en la que ningún objeto terrenal participaba. Era como Blake, o como cualquier otro loco que pueda nombrarse, tratando en aquel momento exquisitamente doloroso de resolver lo insoluble y abarcar lo ilimitado; ya se esforzaba en concebir lo que yacía más allá de todo espacio, ya intentaba realizar la condición de la nada. Luego apareció una espiral que se enroscaba desde una distancia infinita hasta un punto, momento en que exclamó para sí: «No puedo soportarlo más; me estoy volviendo loco», y en ese instante despertó, 31.

• «Al inhalar el gas, sentí como si cada nervio fuera suavemente agitado por un vivo goce», 10.

• Pronto encontró su sistema nervioso agitado por las más intensas sensaciones de placer, aunque difíciles de describir. Cuando las bolsas se vaciaron y se le retiraron, se levantó bruscamente de la silla y, vociferando de placer, se dirigió hacia los presentes, deseando que participaran de sus sensaciones. Golpeó suavemente a Davy y, al entrar en ese mismo momento un extraño en la habitación, se dirigió hacia él y le dio varios golpes; pero añade que ello fue más con espíritu de buen humor que de enojo. Luego corrió por distintas habitaciones de la casa y por fin volvió al laboratorio algo más calmado, aunque su ánimo continuó muy elevado durante algunas horas después del experimento; no sintió, sin embargo, efectos ulteriores ni por la tarde ni al día siguiente. En otra ocasión afirma que sus sensaciones fueron superiores a todo lo que había experimentado antes; su paso era firme y toda su fuerza muscular estaba aumentada. Sus nervios eran más sensibles a toda impresión circundante; adoptó varias actitudes teatrales y recorrió el laboratorio con paso rápido, mientras su mente se elevaba a una altura sumamente sublime; dice que daría sólo una pálida idea de sus sentimientos decir que se parecían a los producidos por la representación de una escena heroica en el teatro, o por la lectura de un pasaje sublime de poesía, cuando las circunstancias contribuyen a despertar las simpatías más finas del alma. La influencia, sin embargo, de este agente inspirador parece haber sido tan transitoria como vivos fueron sus efectos; porque después observa: «Últimamente rara vez he experimentado sensaciones vívidas. El placer producido por el gas es leve y tranquilo, y rara vez siento emociones sublimes o aumento de la fuerza muscular», 7.

• Al principio se notó una agradable sensación de exaltación o estimulación general, en la que los pensamientos corrían rápidamente por el cerebro, y pronto me pareció que estaba soñando; luego la cabeza se sintió llena, sobrevino vértigo y una sensación de zumbido o murmullo, junto con la impresión de que me elevaba gradualmente en el aire y me iba alejando. Se observó una peculiar sensación de hormigueo en los nervios más finos de las extremidades, algo análoga a la que se siente cuando se experimenta lo que comúnmente se expresa por la frase «tener dormida la mano o el pie», causada por presión sobre el tronco nervioso principal de la parte, y semejante a la que noté por todo el cuerpo cuando padecía un ataque de «fiebre manchada» o tifus petequial. Las últimas impresiones fueron que me estaba riendo, mientras al mismo tiempo volaba por el aire, y que mis pies temblaban y subían y bajaban como si presionaran un pedal que impulsara la maquinaria imaginaria que me transportaba por el aire, mientras todo lo que me rodeaba se volvía rápidamente indistinto; luego sobrevino completa inconsciencia. El retorno de este estado fue súbito, como al salir de un sueño profundo, y los primeros objetos que atrajeron mi atención fueron los cinco o seis caballeros que estaban en la habitación, violentamente convulsionados por la risa, mientras yo mismo era presa de una franca convulsión de risa que no podía dominar de ningún modo, 17.

• Produjo los efectos placenteros habituales y un ligero movimiento muscular. Permanecí exaltado durante algunos minutos después; pero media hora más tarde me encontré ni más ni menos agotado que antes del experimento. Tenía gran propensión al sueño. Repetí el experimento cuatro o cinco veces durante la semana siguiente con efectos semejantes. Mi susceptibilidad ciertamente no estaba disminuida; incluso pensé que me afectaban más que antes dosis iguales, 4. [10.]

• Durante tres minutos no experimenté alteración alguna de mis sensaciones, aunque inmediatamente después de introducir el óxido nitroso, su olor y su sabor fueron muy evidentes. A los cuatro minutos empecé a sentir un ligero rubor en las mejillas y un calor generalmente difundido por el pecho, aunque la temperatura de la caja no llegaba a 50°. Había descuidado tomarme el pulso antes de entrar; en este momento era de 104 y duro; el calor animal era de 98°. En diez minutos el calor animal estaba cerca de 99°; en un cuarto de hora, 99,5°, cuando el pulso era de 102 y más lleno que antes. En este período se introdujeron en la caja veinte cuartos de galón más de óxido nitroso, bien mezclados con la masa de aire mediante agitación. A los veinticinco minutos el calor animal era de 100°, pulso 124. A los treinta minutos se introdujeron veinte cuartos de galón más de gas. Mis sensaciones eran ahora agradables; tenía un calor generalmente difundido, sin la menor humedad de la piel; una sensación de exaltación semejante a la producida por una pequeña dosis de vino, y disposición al movimiento muscular y a la alegría. A los tres cuartos de hora el pulso era de 104 y el calor animal no alcanzaba 99,5°; la temperatura de la cámara era de 64°. Las sensaciones placenteras continuaron aumentando, el pulso se hizo más lleno y más lento, hasta que al cabo de cerca de una hora era de 88, cuando el calor animal era de 99°. Se admitieron veinte cuartos de galón más de aire. Tenía entonces gran disposición a reír; puntos luminosos parecían pasar frecuentemente delante de mis ojos; mi oído era ciertamente más agudo, y sentía en mis músculos una agradable ligereza y poder de esfuerzo. Al poco tiempo los síntomas se hicieron estacionarios; la respiración estaba algo oprimida y, a causa del gran deseo de acción, el reposo era penoso. Entonces salí de la caja, después de haber permanecido en ella exactamente una hora y cuarto. Inmediatamente después, empecé a respirar veinte cuartos de galón de óxido nitroso sin mezclar. Casi en seguida se produjo un estremecimiento que se extendía del pecho a las extremidades. Sentí en cada miembro una sensación tangible de expansión, sumamente placentera; mis impresiones visuales eran deslumbrantes y aparentemente aumentadas; oía con claridad todo sonido en la habitación y era perfectamente consciente de mi situación. Poco a poco, a medida que las sensaciones placenteras aumentaban, perdí toda relación con las cosas externas; series de imágenes vívidas y visibles atravesaban rápidamente mi mente y se unían a palabras de tal manera que producían percepciones completamente nuevas. Existía en un mundo de ideas recientemente conectadas y recientemente modificadas. Teorizaba; imaginaba que hacía descubrimientos. Cuando el Dr. Kinglake me despertó de este trance semidelirante retirándome la bolsa de la boca, la indignación y el orgullo fueron las primeras sensaciones que produjo en mí la vista de las personas que me rodeaban. Mis emociones eran entusiastas y sublimes, y durante un minuto caminé alrededor de la habitación perfectamente indiferente a lo que se me decía. A medida que recuperaba mi estado mental anterior, sentí inclinación a comunicar los descubrimientos que había hecho durante el experimento. Procuré recordar las ideas; eran débiles e indistintas; un conjunto de términos, sin embargo, se me presentó, y con la creencia más intensa y en tono profético exclamé al Dr. Kinglake,

¡Nada existe salvo pensamientos! ¡El universo está compuesto de impresiones, ideas, placeres y dolores!

Apenas habían transcurrido unos tres minutos y medio durante este experimento, aunque el tiempo, medido por la viveza relativa de las ideas recordadas, me pareció mucho más largo. No se consumió ni la mitad del óxido nitroso. Después de un minuto, antes de que hubiera desaparecido el estremecimiento de las extremidades, respiré el resto. Se produjeron de nuevo sensaciones semejantes; fui arrojado rápidamente al trance placentero y permanecí en él más tiempo que antes. Durante muchos minutos después del experimento experimenté el estremecimiento en las extremidades; la exaltación continuó cerca de dos horas. Durante mucho más tiempo experimenté el suave goce antes descrito, unido a indolencia; no siguió depresión ni debilidad. Comí con gran apetito y me encontré animado y dispuesto a la acción inmediatamente después. Pasé la noche realizando experimentos. Por la noche me hallé inusualmente alegre y activo, y las horas entre las 11 y las 2 se emplearon en copiar el relato precedente del cuaderno de notas y en ordenar los experimentos. En la cama disfruté de un profundo reposo. Cuando desperté por la mañana fue con conciencia de una existencia placentera, y esa conciencia, en mayor o menor grado, continuó durante el día, 6.

• Pocos segundos después de comenzar la inhalación el pulso empezó a hacerse más firme y menos compresible, y a disminuir en frecuencia, descendiendo de 85 a 75 en el curso del primer minuto. En menos de un minuto la respiración se hizo más rápida y casi de carácter soplante. Estaba algo exaltado y golpeaba con los pies para mostrar la satisfacción que sentía. Luego la respiración asumió un carácter trabajoso, casi estertoroso, e intenté retirar la mascarilla, pero él la aferró firmemente y resistió mis esfuerzos por hacerlo, aunque no por mucho tiempo, pues pronto empezó a perder la conciencia y su asimiento se relajó. Al recobrarla, lo que fue casi instantáneo tras retirar el inhalador, dijo que se sentía como si acabara de despertarse de un sueño delicioso, 22.

• (La cefalea, que me había molestado durante la tarde y antes de dormir, había desaparecido por completo, y me sentía muy vigoriza do por los efectos del gas), 17.

• Produjo sensaciones análogas a las de la intoxicación. Durante algún tiempo estuvo inconsciente de su existencia, pero en ningún momento del experimento sus sensaciones fueron agradables; siguió una náusea momentánea, aunque no acompañada de languidez ni cefalea. En un ensayo posterior parece haber experimentado ciertos estremecimientos altamente placenteros, 8.

• Sensaciones completamente nuevas y deliciosas, 12.

• El gas diluido ejerce sobre mí casi invariablemente un efecto exaltante; durante los primeros segundos los síntomas se asemejan a los producidos por el gas puro, pero sobrevienen más gradualmente. Al principio la respiración se altera y, con frecuencia, al cabo de un minuto adquiere un carácter jadeante. En esta fase puede sentirse una ligera sensación de sofocación, que sin embargo pronto desaparece, para no volver mientras el suministro de óxido nitroso sea abundante. El síntoma siguiente es una sensación de plenitud en la cabeza y una tendencia a la fijeza de los ojos; luego pronto se hace manifiesto que la sensibilidad general está afectada, pues la percepción de los objetos externos se vuelve más lenta. A continuación se advierte una sensación de resistencia aumentada en los pies, sugiriendo la idea de que podrían actuar involuntariamente lanzando el cuerpo hacia adelante. Estos síntomas se hacen más marcados y se desarrollan en un vértigo inequívoco, más notable, naturalmente, si el inhalante está de pie, siendo entonces necesario un esfuerzo para mantener el equilibrio. En esta fase se perciben también las sensaciones de estremecimiento y vibración; el poder acomodativo del ojo se altera y los objetos se ven como a través de una niebla. Los sentidos del olfato y del oído se vuelven más agudos; sonidos lejanos y otros que de ordinario apenas se oyen se juzgan próximos y se perciben distintamente; si son de índole rítmica, como los golpes del martillo de un albañil, parecen repetirse con mayor frecuencia y la apreciación del ritmo es más aguda. Y ahora los síntomas más estrictamente mentales pasan a primer plano. Habiendo inhalado en una ocasión el gas cuando tenía una cefalea bastante intensa, fue en esta fase cuando desapareció la sensación dolorosa, después de lo cual me pareció que existía un intervalo entre la percepción de que el dolor había cesado y esa sensación de satisfacción que siempre sigue al alivio súbito del sufrimiento, y mi mente empezó a ocuparse de definiciones de placer y dolor; pero este estado cambió pronto a otro de extrema confianza en mí mismo, de temeraria despreocupación por toda consideración salvo la de disponer de abundante óxido nitroso, y de un sentimiento general de desprecio por todas las cuestiones metafísicas. Las ideas irrumpían en corriente desordenada por mi mente, y se establecía el delirio. Es al comienzo de esta fase cuando la mente pierde la facultad de discriminar entre lo apropiado y lo ridículo, y se vuelve preternaturalmente susceptible de recibir y ser influida por sugestiones externas; y son las ideas y acciones iniciadas entonces las que dan su giro a la deliciosa embriaguez. Las ideas parecen, por así decirlo, expandirse más allá del reconocimiento de la mente, la cual, en este punto de su actividad desordenada, también parece saltar por encima de ese intervalo que, en su condición normal, reconoce que existe entre el deseo y su realización. Los actos automáticos se suceden unos a otros, o se repiten con gran rapidez, y se ejecutan de manera exagerada, de modo que el sujeto del experimento grita y gesticula con la mayor vehemencia si desea comunicar cualquier cosa, aun la más trivial, y a menudo repite muchas veces la última palabra de una frase, y cada vez en tono más alto. He procurado detener la acción del gas en todas las etapas de su operación, con la idea de analizar, si fuera posible, el estado mental indicado por la creencia confiada de que se ha hecho un gran descubrimiento. Si se considera con qué avidez se inspira el gas, y que es necesario interrumpir la inhalación en el preciso momento en que el goce que proporciona está en su punto culminante, y cuando todo sentido de prudencia y responsabilidad parece aniquilado, se comprenderá cuán grandes son las dificultades que se oponen al éxito de tal intento. Debido al delirio que acompaña siempre esta condición, nunca pude estar seguro, al recuperarme de los efectos del gas, de no haber pasado por una breve fase de inconsciencia, ni de que la idea que mi mente había apresado como la última que había pasado por ella fuera realmente la última. En las formas más leves de delirio me ha parecido como si la conciencia estuviera en flujo y reflujo. Estoy seguro, sin embargo, de que en algunos casos he podido asegurar el pensamiento que se retiraba y conservarlo hasta que la momentánea confusión mental había pasado. Describiré dos casos de este tipo. En una ocasión quería averiguar cuánto gas se estaba consumiendo en el experimento, e imprimí en mi mente lo sumamente deseable que era saberlo. Al emerger del estado de delirio me encontré con la mano levantada en el acto de golpearme la rodilla, para fijar en mi memoria el hecho de que había vuelto a llenar la bolsa de inhalación; y me figuró que había gritado, o que estaba a punto de hacerlo, con voz triunfante: «La he llenado de nuevo». El acto por el cual procuraba subrayar esta importante observación era la repetición de un golpe que ya me había dado en la rodilla, pues todavía quedaba alguna sensación de ello, y pensé que a ello se debía el haber despertado tan súbitamente a la conciencia perfecta. Descubrí que realmente había girado la llave para admitir más gas en la bolsa. Si no hubiera vuelto en mí en ese momento, no dudo de que al siguiente esta trivial circunstancia se habría magnificado más allá de todo reconocimiento y habría dejado la impresión de que había descubierto el secreto del universo. La segunda vez, la claridad intelectual que volvía me encontró vociferando, en el tono de voz más triunfante, y cada vez me parecía en tono más alto: «¡Fuera, fuera, fuera!». En este caso, la idea predominante, antes del comienzo del experimento, había sido que debía observar cómo, y en qué tiempo, me desvanecía en la inconsciencia. Nuevamente, para mostrar cuán susceptible a la sugestión se vuelve la mente bajo la influencia del óxido nitroso, y cómo adopta y exagera cualquier actividad, ya corporal o mental, y cuán grande es la tendencia a detenerse en e intensificar cualquier proceso de pensamiento o serie de actos automáticos, puedo describir cómo me afectó el gas en otras ocasiones. Lo respiré estando de pie, para observar si esta posición incitaría de algún modo a la actividad corporal. Tan pronto como sentí que la influencia del gas se apoderaba de mí, comencé a gesticular, y advertí inmediatamente una fuerte tendencia a repetir los mismos movimientos, los cuales, aunque al principio enteramente voluntarios, pronto adquirieron carácter automático y exigían un esfuerzo para detenerlos. Comenzando a arrastrar los pies como si bailara, rápidamente me encontré ejecutando los pasos de un reel escocés, el único baile que aprendí de verdad y que creía haber olvidado. Cada paso se daba con más viveza que el anterior, hasta que me fue imposible mantener algún grado de adaptación exacta del inhalador a mi cara, y entonces las sensaciones de exaltación desaparecieron. Sin embargo, al reanudar casi inmediatamente la inhalación en posición sentada, entré en la fase delirante en pocos segundos. He encontrado que, imitando las contorsiones del rostro que acompañan al llanto o a la risa, puedo provocar a voluntad, en cierto estadio de la acción del óxido nitroso, un acceso absolutamente incontrolable de uno u otra. He pensado que la propensión general a la risa podría atribuirse, en alguna medida al menos, al hecho de que, cuando la inhalación se ha continuado cierto tiempo, siempre se producen contracciones convulsivas del diafragma, lo que, por supuesto, iniciaría un movimiento muy importante en la serie automática que acompaña a la risa. La sensación de prisa y del tumultuoso precipitarse de ideas por la mente puede exagerarse por, si no deberse en gran parte a, el jadeo furioso que comúnmente se observa antes de que se establezca el delirio, 27.

• Encontró que podía respirar nueve cuartos de galón de óxido nitroso durante tres minutos, y doce cuartos durante algo más de cuatro; pero que nunca podía respirarlo, en ninguna cantidad, durante tanto tiempo como cinco minutos. Siempre que su acción se llevaba al más alto grado, el estremecimiento placentero, en su punto culminante hacia la mitad del experimento, disminuía gradualmente; se perdía la sensación de presión sobre los músculos, cesaba la percepción de las impresiones, ideas vívidas atravesaban rápidamente la mente y el poder voluntario quedaba por completo destruido, de modo que la boquilla generalmente caía de sus labios entreabiertos. Cuando respiraba de seis a siete cuartos, los movimientos musculares se producían en gran medida; a veces manifestaba su placer golpeando con los pies o riendo; en otras ocasiones bailando por la habitación y vociferando, 5.

• Me puse una mañana en manos del dentista después de desayunar y, tras inhalar el gas durante el tiempo habitual, pronto me volví insensible; esto es, al dolor físico; pero mis torturas mentales, durante aquel corto período, estaban más allá de toda resistencia. Era una pesadilla de la mente, pura y simple, en la que ningún objeto terrenal participaba. Era como Blake, o como cualquier otro loco que pueda nombrarse, tratando en aquel momento exquisitamente doloroso de resolver lo insoluble y abarcar lo ilimitado; ya me esforzaba en concebir lo que yacía más allá de todo espacio, ya intentaba realizar la condición de la nada. Luego apareció una espiral que se enroscaba desde una distancia infinita hasta un punto, momento en que exclamé para mis adentros: «No puedo soportarlo más; me estoy volviendo loco», y en ese instante desperté. Estaba perfectamente sereno, pregunté si el diente había salido y declaré que no había sentido dolor. Me levanté y estaba a punto de marcharme cuando, al sentirme desfallecido, volví a sentarme y me colocaron en posición horizontal. Me dieron un poco de brandy y al cabo de media hora reviví. Me levanté de nuevo para salir; pero al llegar a la puerta de la calle volví a desvanecerme y me vi obligado a regresar. Una hora más tarde fui ayudado a volver a casa, a pocos pasos, sintiéndome extremadamente mal, y tuve que volver a acostarme al llegar a mi estudio. Poco después creí poder ver a un paciente que esperaba para consultarme; pero tras conversar con él durante breve tiempo, volvió a sobrevenirme el desfallecimiento y retorné una vez más a mi sofá. Este estado de cosas continuó durante cuatro o cinco horas, y fue sucedido por una intensa cefalea que duró el resto del día. A la mañana siguiente me levanté muy descompuesto, como si acabara de bajar de una travesía marítima, y durante una semana después estuve extremadamente indispuesto, decaído y deprimido, como si todo mi sistema nervioso hubiera recibido una violenta sacudida, como en efecto así había sido, 32.

• Es curioso observar cuán a menudo, a medida que sobreviene la inconsciencia, la idea dominante es una combinación de ruido y movimiento. Algunos pacientes creen estar sentados en un ómnibus o correr tras él; pero muchos más se imaginan en un vagón de ferrocarril, viajando cada vez más deprisa, hasta que de pronto parecen entrar en un túnel oscuro, y entonces todo queda en blanco para ellos. No pocas veces se excitan emociones sensuales en ambos sexos. Un hombre, casado desde hacía unos tres meses, declaró al despertar que había estado soñando con su esposa; y una muchacha histérica soltera dio ciertamente prueba, por sus movimientos, de ser muy consciente de uno de los deberes de la vida conyugal; y además, en este caso, la idea seguía presente cuando pudo hablar, pues se dirigió al administrador en términos mucho más afectuosos de lo que la ocasión justificaba; mientras otra muchacha, que se había comportado de modo similar, dijo: «Espero no haber dicho nada indecoroso», 20.

• En medio minuto la respiración se volvió precipitada y el pulso se aceleró. En un minuto el pulso había subido de 84 a 110, pero no era más compresible que al comienzo. Había sacudidas de los párpados, y él dijo que se sentía alegre, pero perezoso y en un estado anhelante. Al cabo de dos minutos y medio sintió entumecimiento en los pies y calor y rubor en la cara y las orejas. A los tres minutos y medio el pulso era de 108, tolerablemente firme; respiración 40. Entonces gritó, con voz excitada: «Tengo algo que explicar; ¡denme aire!». La inhalación continuó en total siete minutos, cuando comenzó a aparecer lividez de la cara. Excepto cierta opresión mental, acompañada de enrojecimiento de la cara, que continuó durante cerca de un cuarto de hora, se sintió casi como de costumbre, 24. [20.]

• No podía tomar una sola inspiración completa de este gas sin producirme vértigo, y no podía contar después de la sexta inspiración. Tomé veinte inhalaciones antes de perder la sensación. Podía usar las manos y estaba perfectamente consciente, pues traté de apartar del orificio valvular el dedo del Dr. N., ya que estaba obstruyendo el paso del aire inspirado. Luego me tapé la nariz y, después de tres espiraciones más, sentí como si todos mis miembros estuvieran, como se dice comúnmente, dormidos, especialmente el brazo derecho, en el que la circulación se hallaba accidentalmente impedida. Tras dos más, ya no podía ver, pero oía al Dr. N. contar y era consciente de que mi respiración era rápida y soplante, aunque no me molestaba. Entonces perdí toda sensación y experimenté una sensación de elevación muy singular (como si estuviera en rápido movimiento por el aire). Ya no podía controlar mis músculos faríngeos, de modo que el aire pasaba por mis narinas. Me recobré instantáneamente, pero tuve dificultad para hablar, saliéndome las palabras espesas y guturales. Desde entonces he tomado el gas varias veces y he experimentado las mismas sensaciones placenteras, sólo que sobrevienen con más rapidez. Dos inspiraciones del gas (purificado) bastan para espesarme la voz y causar vértigo. Después de la sexta u octava, ya no sé nada. Tres inspiraciones produjeron las peculiares sensaciones en la periferia, que supuse debidas al arresto de la circulación capilar. Cuando el tubo cayó de mi boca, permanecí sentado como en trance durante medio minuto, sin hacer esfuerzo respiratorio alguno, cuando de repente me dijeron que había comenzado a sonreír y a espirar el contenido de mis pulmones en ese mismo instante. Era consciente de sonreír, pero no sabía si espiraba o inspiraba aire después de que el tubo cayera de mis manos, 21.

• Palpitación del corazón; después sentida y oída en la cabeza; luego vértigo; después rápido precipitarse de pensamientos por la mente; pérdida de la fuerza muscular; luego inconsciencia, con pupilas dilatadas y cara lívida; despertó como de un sueño, pero no podía recordar de qué trataban los pensamientos; se sintió bastante desfallecido; ligera cefalea y náuseas; cara cubierta de sudor, 34.

• Encontró que estaba más irritable e inquieto de lo habitual; que dormía menos, y antes de conciliar el sueño la mente estaba largo tiempo ocupada por imágenes visibles. El apetito y el pulso no estaban materialmente afectados, aunque había sensaciones molestas en los precordios análogas al malestar de la expectación, 5.

• Después del vértigo, rápido precipitarse de pensamientos por la mente; posteriormente inconsciencia; despertó como de un sueño, pero no podía recordar de qué trataban los pensamientos, 34.

• De tres a cuatro cuartos era la dosis usual. A veces producía ligero vértigo y sensación de languidez; éstos, sin embargo, desaparecían en pocos minutos y, al cabo de cerca de un cuarto de hora, el pulso solía bajar de 8 a 12 latidos por minuto; en un caso de 120 a 108; en otro de 104 a 96. Al mismo tiempo aumentaba el calor del cuerpo; un termómetro colocado entre los hombros subió, en un caso, de 92° a 96°; en otro de 94° a 98°; pero nunca más allá de 98°. Las manos y los pies, que generalmente estaban fríos, se calentaban; y la cara, que solía tener un matiz púrpura o plomizo, asumía un aspecto natural, 16.

• El 16 de abril, hallándose accidentalmente presente el Dr. Kinglake, respiré tres cuartos de galón de óxido nitroso, desde y hacia una bolsa de seda, durante más de medio minuto, sin haberme cerrado antes la nariz ni vaciado los pulmones. La primera inspiración ocasionó un ligero grado de vértigo, al que siguió una inhabitual sensación de plenitud en la cabeza, acompañada de pérdida de la sensación distinta y del poder voluntario, sensación análoga a la producida en la primera fase de la intoxicación, pero no acompañada de sensación placentera. El Dr. Kinglake, que me tomó el pulso, me informó de que se había vuelto más rápido y más lleno, 1.

• Ataques de desmayo, que comenzaban con sensación de opresión en el pecho y rodamiento hacia arriba y hacia la izquierda de ambos ojos; la pérdida de conciencia que seguía era tan completa que no se veía afectada por los reanimantes habituales; durante el ataque, respiración lenta pero regular; la acción del corazón era al principio normal, pero gradualmente se volvía lenta e irregular, hasta casi imperceptible; no podía detectarse pulsación en las arterias temporales; la cara, que al principio era de color natural, se volvía lívida, con labios azules y ojeras oscuras; pupilas dilatadas e insensibles a la luz; los ataques duraban de diez a veinte minutos; el retorno a la conciencia iba acompañado de gran angustia mental, seguido de desesperación y llanto silencioso; el intervalo entre los ataques nunca era mayor de cinco minutos (segundo día), 38.

• Cuando estaba a punto de salir, se sintió desfallecido; después de revivir, volvió a desvanecerse al llegar a la puerta de la calle; después de ser ayudado a volver a casa, sintiéndose extremadamente mal, volvió a verse obligado a acostarse; luego, tras conversar brevemente, el desfallecimiento volvió a sobrevenirle y se tendió una vez más en su sofá. Este estado de cosas continuó durante cuatro o cinco horas, 31.

• Los episodios de desfallecimiento fueron seguidos por una intensa cefalea, que duró el resto del día, 31.

• Las sensaciones fueron diferentes de las que había experimentado en experimentos anteriores. Después de las primeras seis o siete inspiraciones, poco a poco comencé a perder la percepción de las cosas externas, y un recuerdo vívido e intenso de algún experimento anterior atravesó mi mente, de modo que exclamé,

¡Qué asombrosa concentración de ideas!

No tuve sensación placentera alguna; no hice movimiento muscular alguno, ni sentí disposición a ello; al cabo de un minuto, cuando tomé nota del experimento, todas las sensaciones extraordinarias habían desaparecido; fueron seguidas por un ligero dolorimiento en uno de los brazos y en la pierna; en tres minutos estas afecciones desaparecieron asimismo, 3. [30.]

• Permaneció perfectamente quieto durante casi un minuto y, cuando se le preguntó cómo se sentía, dijo que estaba somnoliento y a punto de dormirse. Se le dijo que debía mantenerse despierto. Cuando hubo respirado el gas durante casi dos minutos, y parecía indispuesto para cualquier actividad, se le dijo en voz alta que se levantara, y se le preguntó si no estaba listo para bailar; al mismo tiempo se le sujetó del brazo como para levantarlo de la silla. Inmediatamente saltó sobre sus pies, diciendo que estaba listo para cualquier cosa, y empezó a brincar y a balancear los brazos como si hubiera perdido todo control de sus movimientos. Sin embargo, volvió en sí en pocos segundos, pareció aturdido y dijo que no recordaba nada desde los primeros segundos después del comienzo de la inhalación, 25.

• En la forma concentrada produce anestesia de un modo tan rápido y agradable, que apenas hay tiempo para advertir que el gas tiene un sabor y un olor agradables; que hace pasar una sensación de ofuscación delante de los ojos y da origen a un ruido como de agua precipitándose en los oídos, cuando toda conciencia y poder de volición quedan aniquilados. Los signos exteriores de su acción, vistos por un espectador, no producen una impresión tan agradable en la mente, pues con el comienzo de la anestesia aparece lividez en la cara. Los músculos pierden su tonicidad; las mandíbulas y los labios se separan; la cabeza cae y el rostro adopta un aspecto embrutecido. Generalmente, cuando la anestesia es muy profunda, la inspiración va acompañada de fuerte ronquido, aunque no siempre es así. Cuando se ha inhalado una cantidad inusualmente grande del gas para producir anestesia, o cuando el gas ha estado diluido en el menor grado con aire común, pueden producirse convulsiones que afectan al sistema muscular en general, aunque es más común que sólo se afecten los músculos de un miembro. El Sr. Fox ha observado que a menudo sobrevienen violentas sacudidas cuando se hace inhalar el gas a niños pequeños. Los signos intermedios son que la respiración se vuelve más rápida hacia los veinte segundos después del comienzo de la inhalación; al cabo de un minuto, sin embargo, vuelve a hacerse más pequeña y menos frecuente. A veces se produce anestesia completa en menos de un minuto, pero en la mayoría de los casos la inhalación debe continuarse durante minuto y medio. Cuando la administración se interrumpe, la recuperación tiene lugar muy rápidamente, siendo las primeras sensaciones como las que se tienen al ser despertado súbitamente de un sueño agradable; y al levantarse de la silla existe, durante uno o dos momentos, sensación de inestabilidad, junto con ligera confusión de ideas y tendencia a tartamudear al hablar. Muy rara vez se quejan de efectos posteriores desagradables, 26.

• La primera inspiración, y puedo decir el primer contacto del gas con la membrana pulmonar, produjo una sensación general de entumecimiento algo semejante a la somnolencia. En la segunda inspiración la sensación de entumecimiento era decidida; me parecía ver delante de la visión una gasa vibrante, semejante a la observada bajo la influencia del cloroformo. En la tercera inspiración el entumecimiento había progresado rápidamente, pero la inteligencia permanecía, con perfecta libertad de movimientos. Me piqué la mano con un alfiler y hallé que la sensibilidad estaba considerablemente disminuida. Después de la cuarta inspiración comencé a separarme del mundo exterior; las ideas eran vagas y exaltadas, pero yo era perfectamente capaz de pincharme la mano con un alfiler, aunque no experimentaba ninguna sensación por ello; la pérdida de sensibilidad, sin embargo, no era completa; era consciente de un contacto como el de un instrumento romo; la gasa delante de los ojos era blanca y muy brillante, y las vibraciones eran muy rápidas, semejantes a una fosforescencia persistente; seguí ayudando en el experimento del cual yo era el sujeto. En la quinta inspiración perdí la conciencia y caí en un profundo sueño sin sueños perturbadores; durante él se me retiró el inhalador de la boca sin que yo fuera consciente de ello, y después de permanecer en esta condición durante media hora volví en mí; el entumecimiento desapareció muy rápidamente después de inhalar aire puro. Después de cuatro o cinco inspiraciones la frente estaba cubierta de sudor. Tras el experimento caminé dos kilómetros sin fatiga y tenía muy buen apetito; no había perdido nada de mi actividad durante el resto del paseo, sólo que por la noche me sentía más fatigado de lo habitual, 18.

• Después de la tercera o cuarta inspiración experimenté pesadez de la cabeza y un poco de fatiga muscular general. Mi visión estaba afectada y los objetos colocados delante de mí parecían tener un movimiento indistinto constante. Después de una o dos inspiraciones más experimenté un ruido como el de un tren de ferrocarril pasando por un túnel; en ese momento mi conciencia era perfecta; seguía siendo dueño de mi voluntad, aunque débilmente; advertí que no estaba acostado derecho sobre el diván y por un movimiento voluntario rectifiqué la posición de mis miembros. Inmediatamente después desapareció mi visión y perdí completamente la conciencia, pero sólo durante un instante pude analizar mis sensaciones; me parecía estar más lúcido y exaltado, como separado del mundo. Este estado pareció durar algunos segundos. Bajo la influencia de una nueva inspiración del gas perdí todo recuerdo y parecí pasar a un estado de sueño. Después fui consciente de un ruido en mis oídos y de una vaga impresión de que algo tocaba mi diente, sin parecerse en absoluto al dolor. Al inspirar aire atmosférico volví en mí, sin excitación, y el recuerdo de todo el experimento fue agradable más bien que doloroso, 19.

• Las sensaciones experimentadas durante cada fase de la acción del gas, hasta que le faltó el poder de comunicarlas, fueron descritas a medida que se presentaban y anotadas en el momento. Primero sintió dificultad para mover los extensores del brazo izquierdo; luego los flexores se afectaron de manera semejante. La sensación se extendió después al brazo y a la mano derechos, e inmediatamente después a las extremidades inferiores, y hubo sensación de hormigueo por todo el cuerpo, acompañada de una especie de agitación vibratoria de los músculos en general. Luego dijo, con gran énfasis, «Intoxicación», y dejó de comunicar ulteriormente sus sensaciones, aunque parecía saber y ser capaz de apreciar lo que ocurría a su alrededor. No parecía haber disposición a reír. Pronto cayó en una condición parcialmente anestésica; pero al intentarse tocar la conjuntiva, pareció volver a una conciencia perfecta e intentó retirar la mascarilla, diciendo que tenía algo que decirnos. Entonces se interrumpió la inhalación; había respirado el gas algo más de dos minutos. Imaginaba haber hecho un descubrimiento muy importante, que mostraba la manera en que actuaba el óxido nitroso, pero al intentar recordarlo no quedó rastro alguno, salvo la confiada sensación de que tal descubrimiento había cruzado por su mente, 23.

• Todo el cuerpo late después de los paroxismos de semiconsciencia, 30.

• Le parecía pasar a través de un sueño, 36.

• Accesos de semiconsciencia, precedidos de una sensación de entumecimiento en la cabeza, que desde allí se extiende por el cuerpo; cae hacia atrás al suelo; si puede salir al aire libre, los accesos se posponen, pero son tanto más intensos cuando llegan; mientras está ocupada en su trabajo no aparecen, pero tan pronto como se acuesta o se sienta sin ocupación, es atacada de inmediato; parcialmente consciente; sabe que está enferma, pero no puede ayudarse; como quien sufre una pesadilla; después le late todo el cuerpo, 30.

• Pérdida completa de la conciencia y una especie de éxtasis, con violentos movimientos musculares involuntarios, 13.

• El 17 de abril, habiéndome cerrado previamente las narinas y vaciado los pulmones, respiré cuatro cuartos de galón del gas desde y hacia una bolsa de seda. Las primeras sensaciones fueron semejantes a las producidas en el último experimento; pero en menos de medio minuto, continuando la respiración, disminuyeron gradualmente y fueron sucedidas por una sensación análoga a una suave presión en todos los músculos, acompañada de un estremecimiento sumamente placentero, particularmente en el pecho y en las extremidades. Los objetos que me rodeaban se volvieron deslumbrantes y mi oído más agudo. Hacia las últimas inspiraciones el estremecimiento aumentó, la sensación de fuerza muscular se hizo mayor y, por último, se dio rienda suelta a una irresistible propensión a la acción; recuerdo sólo indistintamente lo que siguió; sé que mis movimientos fueron variados y violentos. Estos efectos cesaron muy pronto después de respirar el gas. En diez minutos había recuperado mi estado mental natural. El estremecimiento en las extremidades continuó más que las otras sensaciones. Este experimento se hizo por la mañana; no siguieron languidez ni agotamiento; mis sensaciones durante todo el día fueron las habituales, y pasé la noche en reposo ininterrumpido. A la mañana siguiente el recuerdo de los efectos del gas era muy indistinto; y si las observaciones escritas inmediatamente después del experimento no los hubieran traído a mi memoria, incluso habría dudado de su realidad, 1. [40.]

• El primer efecto marcado es una aceleración de los movimientos respiratorios, efecto que aumenta continuamente hasta el período de insensibilidad. En algunos casos la respiración es muy rápida y laboriosa, realizándose dos o tres inspiraciones por segundo. Otro efecto que parece ser común a todos los casos es que durante el período llamado de inconsciencia apenas queda algo más que una mera idea de existencia; todas las demás ideas parecen obliteradas. Otro efecto común es que antes del período de inconsciencia existe confusión de ideas. El aspecto de una persona que se ha vuelto inconsciente por la inhalación de óxido nitroso es evidentemente el de asfixia o sofocación. El semblante adquiere una tonalidad plomiza; los ojos pierden su brillo y presentan, en su lugar, una mirada vacía, 33.

• Los fenómenos que suelen observarse en el sujeto humano cuando se inhala el gas son los siguientes: cuando se ha inspirado dos o tres veces, hay aumento de la fuerza y de la frecuencia del pulso. Hacia los veinte segundos, si la respiración ha sido desde el comienzo firme y regular, también se observa que aumenta en frecuencia. Sin embargo, desde el principio es a menudo irregular, superficial y rápida, por la condición nerviosa del paciente. Hacia los treinta segundos, el color del paciente comienza a volverse lívido. Cuando el gas se ha continuado durante alrededor de un minuto, casi invariablemente se observa que el pulso disminuye en fuerza y frecuencia; la respiración suele ser trabajosa, a veces estertorosa, aunque en varias ocasiones he visto casos en que se volvía cada vez más débil hasta el punto de que la válvula espiratoria apenas se elevaba; entonces ocurría que el paciente estaba completamente anestesiado o, si no, la respiración comenzaba a mejorar en su carácter. En la mayoría de los casos, al minuto y treinta segundos el paciente está vencido. Esto se reconoce por diversos signos; el menos expuesto a error es un cambio súbito en el aspecto del paciente, difícil de describir, pero fácilmente reconocible; otro es una sacudida nerviosa de las manos. No es en absoluto necesario llevar la administración hasta este punto en todos los casos, pero cuando está presente durante algunos segundos el paciente es completamente insensible. En un caso al que administré el gas, esta sacudida muscular afectó a todo el cuerpo, pareciéndose casi a una convulsión epiléptica; el paciente estaba completamente inconsciente. Ocasionalmente sucede, hacia el momento de retirar la mascarilla, que el pulso intermite uno o dos latidos, y repetidas veces he visto cesar la respiración durante un período equivalente a cuatro o cinco respiraciones, en el momento en que se iniciaba la operación. Es muy curioso, y un hecho que no he visto señalado por otros, que el oído permanece con frecuencia agudo después de que los otros sentidos están en suspenso; así, los pacientes son capaces de repetir observaciones hechas en su presencia después de estar aparentemente inconscientes, y una joven dama fue capaz de repetir una observación precipitada hecha por el operador, el Sr. Warwick Hele, cuando un diente se quebró bajo el fórceps, aunque no sintió su ulterior extracción, y la observación se hizo en voz tan baja que yo no percibí cuál era, aunque estaba de pie a su lado. Con frecuencia existe considerable rigidez muscular durante las fases últimas de la administración. En treinta y siete casos, el tiempo necesario para producir insensibilidad fue el siguiente: Hasta 1 minuto, inclusive, Hasta 1 minuto 20 segundos, inclusive, Hasta 1 minuto 40 segundos, inclusive, Hasta 2 minutos, inclusive, Hasta 2 minutos 20 segundos, inclusive, 917551

El tiempo más corto fue de cuarenta y cinco segundos, el más largo de dos minutos trece segundos. La recuperación suele ser rápida y completa, despertando el paciente como de un sueño. Pero a veces ocurre, por lo común en muchachas jóvenes entre las edades de catorce y veinte años, que existe una fase intermedia entre la inconsciencia completa y la recuperación, en la que se manifiesta cierta excitación, como agitarse inquietamente en el sillón y llorar, quedando luego, al recobrarse, por lo general muy sorprendidas de encontrarse haciéndolo. De los casos antes mencionados, hemos consignado siete como afectados de este modo en mayor o menor grado; tres se quejaron de ligero vértigo o desvanecimiento, y uno estuvo un poco nauseoso. Un paciente, un muchacho, orinó, habiendo su padre rehusado complacer su deseo expreso de hacerlo antes de la operación. En varios casos se sintió la extracción de los dientes, pero sin dolor. El período más prolongado durante el cual hemos observado a un paciente insensible es de un minuto. En cuanto a las sensaciones experimentadas por los pacientes, la mayoría sólo pueden decir que han estado inconscientes, salvo que han estado dormidos y soñando, siendo los sueños a menudo agradables, a veces más parecidos a una pesadilla; y, por último, algunos se quejan de considerable molestia por ruidos de precipitación o zumbidos en la cabeza. Una niñita quedó inmensamente complacida con ello; dijo que «sentía como si le hicieran cosquillas por todo el cuerpo». Los gritos reflejos inconscientes no son raros en los niños durante la operación, pero no parecen estar relacionados con ninguna forma particular de ensueño, 28.

• Pronto se volvió insensible al dolor físico, 31.

• Una peculiar sensación de expansión, 14.

• Durante una semana después, extremadamente indispuesto, decaído y deprimido, como si todo el sistema nervioso hubiera recibido una violenta sacudida, 31.

• Se levantó por la mañana muy descompuesto, como si acabara de bajar de una travesía marítima, 31.

CABEZA

• Al salir al aire libre, vértigo, con vacilación hacia la izquierda, 36.

• Marcado embotamiento y casi vértigo de la cabeza, 15.

• Vértigo después de la palpitación, 34.

• Una especie de oscilación de la cabeza, 14. [50.]

• Sensación de entumecimiento en la cabeza, extendiéndose desde allí por el cuerpo, antes de los paroxismos, 30.

• Cefalea y dolor a lo largo de la columna, como si estuvieran dormidas, 30.

• Cefalea después del retorno de la conciencia, 34.

OJO, OÍDO Y CARA

• Pupilas dilatadas con la inconsciencia, 34.

• Globos oculares salientes, 29.

• Al despertar de la inconsciencia, las voces de los demás parecían proceder de muy lejos, 35.

• Al despertar, las voces parecían venir de lejos, o como en un susurro, 36.

• Presentó en grado excesivo el semblante lívido y los labios azules tan frecuentemente observados durante la administración de este gas, 17a.

• Cara lívida con la inconsciencia, 34.

• Cara lívida, 36. [60.]

• Facciones abotagadas e hinchadas, 29.

• Coloración azulada de los labios, el oído y la cara; después, cara cetrina, 29.

• Se necesitó gran fuerza para separar las mandíbulas, 29.

BOCA, GARGANTA, ESTÓMAGO Y RECTO

• Boca y cabeza se sienten entumecidas, como dormidas, 30.

• La punta de la lengua asomaba entre los dientes, 29.

• Debilidad y sensación de constricción en la garganta, que dificultaba la deglución (segundo día), 38.

• Presión en el epigastrio, 30.

• Náuseas, después del retorno de la conciencia, 34.

• Vómitos, posteriores a la operación, por correr saliva por la garganta sobre la epiglotis; era de temperamento bilioso, y al día siguiente sufrió algo de vómitos biliosos, 17a.

• (Los dolores hemorroidales, de los que sufría el experimentador, desaparecieron por completo), 13.

RESPIRACIÓN, CORAZÓN, CUELLO Y ESPALDA. [70.]

• Respiración rápida, 36.

• Respiración espesa y estertorosa, 29.

• Sensación de sofocación, 36.

• Palpitación del corazón, después sentida y oída en la cabeza, 34.

• Tensión en los lados del cuello, en la región de las carótidas, 37.

• Tirantez en el cuello, como si la piel estuviera contraída o los cordones acortados, 30.

• Sensación de tironeo en los músculos, especialmente en los músculos lumbares, 13.

GENERALIDADES Y FIEBRE

• Aumento del rigor muscular, 13.

• Pérdida de la fuerza muscular, 34.

• La relación dada por el Dr. Kinglake concuerda bastante con las ya citadas. Añade, sin embargo, que la inspiración del gas tuvo además el efecto de reavivar irritaciones reumáticas en las articulaciones del hombro y de la rodilla, que no se habían sentido previamente durante muchos meses. Aunque muy aliviado de los dolores, advirtió, cuando los efectos iban desapareciendo, una recurrencia momentánea de dolores reumáticos que no había sentido desde hacía algún tiempo, y que una zona amarilla, causada por una mordedura de sanguijuela, se volvió durante la inhalación roja e hinchada, y el prurito y hormigueo fueron tan grandes que causaron temor de supuración, 9. [80.]

• Debilidad general y postración, 39.

• Bastante desfallecido después del retorno de la conciencia, 34.

• Fiebre cada tarde de 3 a 6, 30.

• Cara cubierta de sudor después del retorno de la conciencia, 34.

• Frialdad de pies y piernas hasta las rodillas entre los paroxismos de inconsciencia, 30.