Conium maculatum

SZCZWÓŁ PLAMISTY.

BALDASZKOWATE. Pochodzi z Europy, lecz zadomowił się w Stanach Zjednoczonych.

Substancją czynną jest koniina — żółtawa, oleista z wyglądu, przezroczysta ciecz, lżejsza od wody, o ostrym, przyprawiającym o mdłości smaku, przypominającym tytoń. Pachnie tytoniem i myszami. Jest bardzo lotna, nieznacznie rozpuszczalna w wodzie — słabiej w ciepłej niż w zimnej — oraz łatwo rozpuszczalna w alkoholu, eterze i olejach. Ma odczyn zasadowy. Jej związki z kwasami nie krystalizują łatwo, są natomiast bardzo dobrze rozpuszczalne i trujące.

Była znana w starożytności, lecz dopiero niedawno zaczęto ją stosować jako lek wewnętrzny. Służyła do uśmiercania skazańców politycznych. Wypił ją Sokrates, a jego śmierć opisano następująco:

„Po wypiciu zatrutego pucharu przez krótki czas chodził, zgodnie z poleceniem wykonawcy wyroku; kiedy poczuł ciężkość w kończynach, położył się na plecach; najpierw nogi i stopy utraciły czucie, zesztywniały i oziębły; następnie stan ten stopniowo rozprzestrzeniał się ku górze, aż do serca, po czym zmarł w drgawkach”. Tę krótką relację podał Paweł z Aegerii. Ksenofont przekazuje, że Sokrates nadal rozmawiał z przyjaciółmi i uczniami zarówno podczas chodzenia, jak i po położeniu się. Świadczy to o tym, że jego umysł zachował normalny stan nawet wówczas, gdy kończyny odmówiły pełnienia swych funkcji.

Uważa się, że Conium rosnące na południowych szerokościach geograficznych działa silniej niż rosnące w klimacie północnym. Nie należy poddawać go działaniu ciepła, ponieważ substancja czynna jest lotna; dlatego wyciąg bywa często nieczynny. Najbardziej aktywnym preparatem jest sok, succus conii, niemal identyczny z nalewką homeopatyczną.

Starożytni zalecali Conium jako środek przeciwbólowy oraz lek pomocny w róży i owrzodzeniach fagedenicznych. Dioskurydes zalecał przykładać roztartą roślinę na narządy płciowe w celu zahamowania nocnych polucji, a na piersi dziewcząt — aby zapobiec ich rozwojowi. Pliniusz i Awicenna zalecali okłady z Conium i plastry z mąki zbożowej w celu usuwania guzów piersi i jąder oraz zahamowania wydzielania mleka.

W czasach nowożytnych stosowano je w tych samych celach; przez pewien okres zyskało też wielką, choć niezasłużoną sławę jako lek leczący raka.

Godne uwagi jest to, że chociaż substancja ta, czyli jej substancja czynna, należy do najsilniejszych i najszybciej działających trucizn, niektóre zwierzęta, jak koza, owca i koń, jedzą roślinę bez szkody.

Działanie dużych dawek ilustruje następujący przypadek zatrucia po spożyciu sałatki z Conium: „U tego mężczyzny zauważono najpierw osłabienie nóg, wskutek czego chód stał się chwiejny. W miarę narastania osłabienia zataczał się jak pijany; podobnym zmianom zaczęły ulegać również kończyny górne. Następnie doszło do utraty wszelkich ruchów zależnych od woli, a chory stał się niezdolny do połykania. W końcu porażenie zaczęło powoli obejmować mięśnie oddechowe i mężczyzna zmarł wskutek uduszenia. Do chwili śmierci jego zdolności umysłowe pozostały nienaruszone; utracił jednak wzrok, podczas gdy słuch się zachował. Nie stwierdzono wyraźnych skurczowych zaburzeń mięśni”.

Działaniem Conium wydaje się zatem stopniowe porażenie mięśni zależnych od woli: najpierw kończyn dolnych, potem górnych, następnie mięśni tułowia, a w końcu mięśni oddechowych. Zapytajmy, w jaki sposób powstaje to porażenie. Może ono wynikać ze zmian w samych mięśniach, w mózgu i rdzeniu kręgowym jako ośrodkach działania albo w nerwach przewodzących bodźce pobudzające do działania. Czy przyczyną są zmiany wywoływane przez Conium w mięśniach? Prawdopodobnie nie, ponieważ mięśnie pobrane od zwierzęcia całkowicie porażonego przez Conium reagują energicznie na prąd galwaniczny. Nie reagują jednak, gdy prąd przepuszcza się przez unerwiające je nerwy, lecz tylko wtedy, gdy przepływa on przez samą tkankę mięśniową.

Nie może to być działanie na rdzeń kręgowy, ponieważ jeżeli podwiąże się tętnicę i żyłę jednej kończyny, a następnie wywoła u zwierzęcia porażenie za pomocą Conium, tak zabezpieczona kończyna porusza się energicznie, jak u zdrowego zwierzęcia. Działanie to nie może również dotyczyć mózgu, gdyż w tym przypadku zatruta krew docierała do mózgu równie swobodnie jak do rdzenia, a zdolności umysłowe nie uległy zaburzeniu. Conium musi zatem działać na nerwy ruchowe, przy czym wcześniej zajmuje ich obwodowe zakończenia niż pień nerwu.

Nerwy czuciowe nie wydają się objęte jego działaniem.

Dr John Harley z Londynu opublikował niedawno pracę zawierającą próby lekowe Conium i kilku innych leków, przeprowadzone na zdrowych osobach. Pisze:

„Pierwszym skutkiem działania Conium jest osłabienie czynności ruchowej, ostatnim zaś — całkowite zniesienie wszelkich ruchów mięśniowych zależnych od mózgowo-rdzeniowej drogi ruchowej.

„Po zażyciu ʒiij succus conii wyruszyłem na spacer. Trzy kwadranse po przyjęciu dawki poczułem w piętach ciężkie uczucie skrępowania, będące wyraźnym osłabieniem siły ruchowej. Czułem, jakby uszła ze mnie cała energia. Widziałem dobrze nieruchome przedmioty, lecz akomodacja wzroku była spowolniona. Dalszy wysiłek usunął te objawy. Umysł nie uległ zaburzeniu”.

Dr Harley podsumowuje działanie Conium następująco: „Wywiera ono działanie głównie, jeśli nie wyłącznie, na ośrodki ruchowe znajdujące się wewnątrz czaszki; spośród nich zajęte są przede wszystkim ciała prążkowane. Część czuciowa układu nerwowego pozostaje nienaruszona”. Na podstawie takiego poglądu na fizjologiczne działanie Conium dr Harley wnioskuje: „Wybierając Conium jako lek w chorobach nerwowych, musimy kierować się przedstawionym wyżej prostym ujęciem jego działania fizjologicznego i zapytać: «Czy występuje bezpośrednie lub odruchowe podrażnienie ośrodków ruchowych?». Jeżeli tak, możemy oczekiwać korzyści z Conium”.

Harley zaleca zatem Conium w drgawkach, pląsawicy i drżeniu mięśniowym, w krztuścu oraz skurczu przełyku i żołądka, w skurczu głośni, w paraplegii i wstrząśnieniu kręgosłupa, a także w wyczerpaniu narządów płciowych; ponadto w zapaleniu oczu, zwłaszcza odmiany skrofulicznej, którą przypisuje skurczowi mięśnia okrężnego oka i mięśnia marszczącego brwi. Uważa Conium za środek paliatywny w raku, ponieważ łagodzi ono skurcz mięśni i tym samym zmniejsza ból.