Arsenicum hydrogenisatum

Volume I — Texte principal

Arsenicum hydrogenisatum.* Trihydrure d’arsenic, hydrogène arsénié.

I. Expérimentations pathogénétiques. — 1. Hering. [Dans ses Guiding Symptoms, vol. II, le Dr Hering a publié les résultats d’une expérimentation pathogénétique de ce gaz, qu’il dit avoir réalisée avec cinq collaborateurs en 1847. Le mode d’expérimentation n’est pas indiqué.* Sauf dans son propre cas et dans celui d’un autre sujet (« F. K. »), les résultats obtenus paraissent très maigres; et, même chez ces deux sujets, il ne se manifeste aucun effet véritablement caractéristique qui n’ait déjà été observé dans des cas d’intoxication. Par conséquent, puisque l’hydrogène arsénié ne sera vraisemblablement employé en pratique — comme il le fut entre les mains du Dr Drysdale — que dans des états tels que le choléra, correspondant à son action toxique, nous avons jugé suffisant de présenter quelques observations d’intoxication par ce gaz, en renvoyant l’étudiant désireux de plus amples détails à l’ouvrage du Dr Hering. — Éds.]

II. Intoxications. — 1. En 1815, Gehlen en inhala une petite quantité. Au bout de 1 h, il fut pris de vomissements continus, accompagnés de frissons et d’une grande faiblesse. Les symptômes continuèrent de s’intensifier jusqu’au 9e j., où la mort survint au milieu de souffrances intolérables. (Orfila, op. cit., sub voce.)

2. Trois heures après avoir inhalé un demi-pouce cube, Schindler fut pris de vertige en montant un escalier et éprouva bientôt une sensation de malaise et de pression dans la région rénale, qui s’accrut rapidement et s’étendit dans le dos jusqu’aux épaules, sans toutefois devenir intense. En même temps survinrent un frisson général, des douleurs dans les articulations des genoux et une froideur des extrémités. En se déshabillant vers 10 h du soir, le frisson devint si intense qu’il ne se souvenait pas d’avoir jamais rien éprouvé de semblable; simultanément apparurent dans les bras et les coudes des douleurs très intenses, semblables à celles des genoux. Les symptômes s’aggravèrent alors d’une manière alarmante. Les membres supérieurs jusqu’au milieu des bras, les membres inférieurs jusqu’aux genoux, le nez et les sourcils étaient comme morts, toute sensation de vie les ayant quittés; le pouls n’y était pas perceptible, mais la faculté de locomotion demeurait. Puis, à de courts intervalles, survinrent des douleurs violentes et déchirantes dans la région de l’estomac, ainsi que des éructations spasmodiques continuelles avec émission d’une quantité considérable de gaz inodore, sans aucun soulagement des douleurs abdominales, qui faisaient gémir le malade. Peu après, il eut deux vomissements accompagnés de coliques si intenses qu’il lui était impossible d’en décrire la violence. Il se crut alors près de mourir, sans espoir d’amélioration. Les vomissements se composaient d’un mucus vert jaunâtre au goût très amer. Ce dont il se plaignait le plus était une douleur violente et continue dans la région rénale, accompagnée

• « Mes expériences avec ars. hydr. ont montré que la moindre quantité de ce gaz, absorbée par inhalation, provoquait une maladie dangereuse durant plusieurs semaines. » Ainsi s’exprime Hering dans Metcalf’s Homœopathic Provings, p. 122. Il fait probablement allusion aux symptômes de « F. K. ». — Éds.

d’envies pressantes d’uriner; l’urine était foncée, d’un rouge noirâtre: c’était du sang pur, qui formait des caillots dans le vase. En même temps, le malade ressentait une chaleur brûlante dans l’abdomen, avec froideur des extrémités. En quelques heures, son aspect avait complètement changé: la peau de tout le corps était devenue brun foncé; les yeux, teintés de jaune, étaient baissés, enfoncés dans les orbites et entourés d’un large cercle bleu. Le visage était tiré et exprimait la douleur. Le malade était à peine reconnaissable. Il ne dormit pas cette nuit-là. Avant de vomir, il avait pris un peu de thé; plus tard, des boissons chaudes destinées à provoquer la transpiration. Celles-ci eurent pour effet de rendre aux parties mortes la sensation de vie, précédée de picotements très intenses, surtout au nez, qui fut le siège d’éternuements violents et dont la froideur était si douloureuse qu’il fallut y appliquer du linge chaud. Tous ces symptômes persistèrent avec la même intensité pendant toute la journée suivante: l’urine ressemblait encore à du sang épais, mais ne formait plus de caillots, bien que les douleurs rénales fussent tout aussi violentes. Tous les poils des parties mortes étaient devenus blancs comme neige; les sourcils blancs tranchaient vivement sur la peau brune. La soif était intense: le malade but beaucoup de décoction d’orge et d’autres boissons adoucissantes; il prit aussi une solution de sulfate de magnésie additionnée de quelques gouttes de teinture d’opium. Le lendemain (3e j.), les douleurs abdominales persistèrent par intermittence, mais avec moins de violence. Un seul vomissement, moins convulsif et moins douloureux qu’auparavant. Les matières vomies se composaient de mucus et de bile. Douleurs rénales moins intenses; urine plus claire, quoique toujours sanglante. Les éructations avaient diminué et laissaient souvent au malade une demi-heure de répit, mais un hoquet très fatigant était apparu et persistait continuellement. Il émit beaucoup de gaz, ce qui déclencha une selle. Un vésicatoire appliqué au creux de l’estomac fit couler du sang d’un rouge terne. Le sommeil était complètement absent: le malade se trouvait dans un tel état d’excitation mentale qu’il parlait presque sans cesse. Faiblesse considérable; il pouvait toutefois se tenir droit sans aide et faire quelques pas. Il ne craignait plus la mort, bien que son entourage eût peu d’espoir. Le 4e j., même état, avec une légère amélioration. Le 5e j., le visage n’était plus que d’un jaune sombre. Traits déformés, révélant de profondes souffrances internes. Urine teintée de sang; coliques autour de l’ombilic, revenant à de longs intervalles; hoquet intermittent durant une heure; éructations moins fréquentes; plusieurs selles. Diluants et boissons mucilagineuses. Le 6e j., sensation vague, très pénible, comme s’il avait une pierre dans le ventre; le malade répétait constamment que son ventre était devenu pareil à une pierre. Le sulfate de magnésie ne fit disparaître ni cette sensation ni les éructations. Bientôt, le malade désira un aliment solide et mangea un peu de riz avec bon appétit. L’urine n’était plus sanglante. Le 7e j., il va mieux. Le visage est redevenu blanc; l’aspect est bon. Les sourcils commencent à reprendre leur couleur foncée naturelle. Plus de coliques; les éructations deviennent moins fréquentes. Picotements intenses dans les pieds et les mains, et élancements passagers dans les bras et les jambes. Vers le soir, les douleurs dorsales des premiers jours reviennent, moins violentes, mais presque insupportables. Grande faiblesse; tendance au sommeil, mais sommeil agité, interrompu par le moindre bruit. Durant la nuit suivante, sensation de pression et vertige dans la tête, avec sensation déchirante. Fomentations froides toute la nuit; la douleur cessa vers le matin. Le 8e j., il va mieux. Légère pression dans l’abdomen; douleurs dorsales plus violentes le soir, insupportables pendant la nuit; il se plaint amèrement. Elles sont soulagées en position assise, mais sa faiblesse l’empêche de la conserver longtemps. Les frictions et l’application de chaleur ne servent à rien. Douleurs violentes pendant toute la journée suivante. Le soir, amélioration après des fomentations de lait chaud. Il s’endort et, le lendemain, va nettement mieux. À partir de ce moment, son état devient de plus en plus supportable. Les forces reviennent, ainsi que l’appétit, et le sommeil est réparateur; la convalescence reste toutefois lente, et il ne recouvre la santé qu’au bout de sept semaines. Au cours de la troisième semaine, un nouvel effet arsenical fut observé. Tout le prépuce et le gland se couvrirent de vésicules purulentes, auxquelles succédèrent de petites ulcérations circulaires et aplaties. Le malade en compta jusqu’à soixante-cinq sur la face externe du prépuce; elles mirent dix ou douze jours à guérir. Il ne subsista aucun symptôme de cette grave intoxication, et le malade recouvra son état de santé antérieur. (L’Art médical, xlviii, 323.)

3. B—, âgé de 22 ans, employé dans une fabrique de produits chimiques, se livrait à des expériences sur la matière colorante de l’aniline. Au cours de l’une de ces expériences, il produisit une assez grande quantité d’hydrogène arsénié, qui se mêla à l’air du laboratoire (il était 7 h du matin). Environ 1 h plus tard, B— ressentit une céphalée assez intense qui l’obligea à ouvrir la fenêtre pendant un moment. Il poursuivit ensuite son travail durant environ 2 h. À 10 h 30, il prit un repas sans rien remarquer de particulier. Une heure plus tard, la céphalée s’intensifia; des douleurs commencèrent à l’épigastre, puis survint le vomissement des aliments. Le malade se fit transporter à l’hôpital. En chemin, il vomit trois fois des aliments. À son arrivée, les symptômes étaient les suivants: visage pâle, lèvres exsangues, difficulté à marcher, céphalée frontale très intense, vive douleur spontanée dans la région lombaire; sensation de constriction à la base du thorax, respiration accélérée; ni toux ni râles à l’auscultation, sonorité normale; soif ardente; aucune douleur abdominale spontanée ni à la pression. Extrémités froides. Aucun trouble du sensorium. Traitement: sinapismes; frictions au baume de Fioraventi; bouillottes; vin diurétique; décoction ordinaire contenant 16 g par litre d’acétate d’ammoniaque; lavement purgatif. Au bout d’environ [½ ?] h, le malade se réchauffe; une légère moiteur couvre tout le corps; la respiration devient plus facile. Le malade se plaint cependant encore d’une sensation générale de meurtrissure, et surtout de douleurs lombaires. La motricité paraît intacte. Pouls 130, assez plein et régulier. Foie douloureux à la palpation. Vers 5 h, le malade rend deux selles fétides et abondantes; quelque temps après, il émet sans douleur environ 220 g d’urine rouge, dans laquelle l’examen microscopique ne révèle pas un seul globule sanguin. Vomissement verdâtre provoqué par la moindre quantité de boisson. Vers 10 h 30, la céphalée est plus intense et le visage prend une expression plus animée; conjonctives injectées. Pouls fort et rapide. Parole embarrassée, réponses lentes. Une amélioration presque immédiate suivit une saignée de 500 g. La céphalée diminue, ainsi que la douleur lombaire. Respiration 20; pouls 95. Les vomissements persistent toutefois et aucune boisson ne peut être gardée. À 1 h du matin, M. Piorry fut appelé et le trouva dans l’état suivant: visage rouge, peau chaude, pouls à 100, régulier et assez plein; intelligence claire, réponses rationnelles. Les vomissements ont cessé. M. Piorry prescrit des boissons en grande quantité et des injections rectales répétées. Nouveau lavement purgatif vers 3 h, puis bain. Le malade se sent un peu mieux après celui-ci, bien qu’il soit encore très fatigué. Le lendemain, il est d’un jaune terreux, la peau est sèche, le pouls à 104; langue sèche, grande soif; regard hébété; congestion pulmonaire postérieure; le malade n’a pas uriné. Le 3e j., il se trouve dans un état de somnolence et d’apathie; les conjonctives sont de nouveau injectées; l’urine, toujours rougeâtre, est notablement diminuée en quantité. Le 5e j., après une amélioration apparente de courte durée, l’état général s’aggrave considérablement. L’urine est de nouveau supprimée; la langue et les lèvres sont couvertes d’un enduit fuligineux; la peau est couleur de bronze; le pouls devient imperceptible, la respiration plus rapide et embarrassée; l’intelligence défaille. La mort survint ce soir-là. L’autopsie ne révéla qu’une congestion du foie, sans altération des cellules hépatiques, un ramollissement de la rate et une augmentation de volume des reins, avec injection très marquée de tout l’organe, surtout dans la substance tubulaire, et état granuleux des cellules des deux régions. (Ollivier, Gaz. des Hôpitaux, 1863.)

4. Quatre Italiens étaient occupés à fabriquer des ballons remplis d’hydrogène et employaient à cette fin un appareil dont les bouchons fermaient très mal. Le 16 juillet 1877, après avoir travaillé pendant 5 h dans une petite pièce, tous quatre devinrent très faibles dans la soirée et présentèrent tremblement des membres, vertige, céphalée, nausée et vomissements. Le lendemain matin s’y ajoutèrent une hémoglobinurie et un ictère. Ils furent conduits à Altona, où ils furent admis à l’hôpital le 18 au matin. Le diagnostic d’intoxication par l’hydrogène arsénié fut bientôt posé grâce à l’analyse chimique du zinc employé pour produire l’hydrogène. Nous ne pouvons reproduire ici séparément les observations des quatre malades; il suffira de rapporter les symptômes généraux ainsi que l’autopsie de celui qui mourut. Des vomissements violents furent les premiers symptômes graves; ils apparurent en quelques heures et persistèrent plus ou moins longtemps. L’anxiété augmenta progressivement, de même que le sentiment d’être atteint d’une maladie grave. La destruction rapide d’un grand nombre de globules rouges par le gaz inhalé, avec la rétention consécutive d’acide carbonique, se manifesta par une dyspnée progressive et une angoisse mortelle. Respiration anxieuse, rapide, gémissante. Fréquence respiratoire de 40 par minute; au 3e j., le pouls passa de 100 à 130; dysurie et hématurie. On trouva de l’arsenic dans l’urine; l’élimination rénale des cellules sanguines désorganisées ne dura que 3 j. chez ceux qui guérirent, mais 10 j. chez celui qui mourut; elle s’accompagnait d’une desquamation abondante de l’épithélium des tubules rénaux et d’une faible proportion d’albumine et d’hémoglobine dans l’urine. Il y eut également une légère hémorragie intestinale. La couleur de la peau varia avec les modifications du sang: d’abord jaune foncé, donnant l’apparence d’un ictère, elle devint ensuite jaune grisâtre, puis cadavérique; il existait en même temps un prurit violent; tous les malades présentèrent une augmentation de la sécrétion biliaire. Les abondantes matières vomies étaient d’un vert prononcé; les selles étaient en grande partie constituées de bile; la rate et le foie étaient d’abord diminués de volume, puis hypertrophiés; la température s’élevait le soir; de l’acide urique fut trouvé dans l’urine pendant la convalescence. Les trois premiers malades quittèrent l’hôpital respectivement les 11e, 15e et 19e j. Le dernier mourut le 26 juillet, sans somnolence préalable, d’une anémie qui, pendant les derniers jours, se manifesta par un souffle systolique à la pointe; de la rétention du poison dans l’organisme par suite de l’arrêt de la sécrétion urinaire; ainsi que de la dégénérescence graisseuse et de la paralysie du cœur. Vers la fin apparurent une angoisse mortelle avec douleur violente dans la région hépatique, froideur des extrémités et urticaire. Autopsie: cadavre jaune verdâtre; urticaire encore reconnaissable sur la peau de l’abdomen. Celle-ci est décolorée et porte plusieurs lividités cadavériques. Rigidité cadavérique très marquée. Couleur des muscles normale. Le sang des gros vaisseaux du cou est fluide, liquide et d’une couleur cerise sale. Dans les deux plèvres, quelques cuillerées à soupe de liquide séreux légèrement sanguinolent. Même liquide dans le péricarde, 50 à 60 g. Cœur très mou; muscle d’un rouge pâle. Dans le ventricule droit, un peu de sang clair et liquide. Le gauche est vide. Petite quantité de sang noirâtre dans l’oreillette droite; quelques caillots fibrineux adhérant à l’orifice de la veine cave; un peu de sang et de fibrine dans l’oreillette gauche; endocarde pâle, valvules normales et fonctionnant bien. Œdème de la muqueuse de l’épiglotte, et surtout des ligaments ary-épiglottiques. Liquide écumeux dans la trachée, de même dans les bronches. Poumons couleur ardoise; ecchymoses rouges assez nombreuses sous la plèvre gauche, surtout à la face postérieure des lobes inférieurs. Tissu pulmonaire gorgé de sang, mais partout perméable à l’air. Un peu de sang liquide dans les vaisseaux pulmonaires. Rate volumineuse, longue de 16 centimètres et large de 10; surface d’un rouge évoquant le lilas foncé. Peu de sang suinte à l’incision. Les corpuscules de Malpighi sont nettement visibles à l’œil nu. Volume du foie normal; couleur brun pâle; plusieurs petites ecchymoses sous-séreuses; à l’incision des vaisseaux, un peu de sang liquide s’écoule. La vésicule biliaire est gorgée d’un liquide aussi épais que du goudron, de couleur vert foncé. Les reins sont de volume normal. À l’incision, ils montrent une couleur sombre; ils contiennent une quantité relativement importante de sang fluide, d’un rouge terne. Les capsules sont adhérentes; les bassinets sont d’un rouge sale. À la section des pyramides, l’œil nu distingue des stries rouges et détachées. À l’examen microscopique, la plus grande partie des tubules des pyramides et de la substance corticale est gorgée de globules rouges, contrairement aux glomérules. Estomac vide; muqueuse d’un noir ardoisé, couverte d’un mucus brun verdâtre. Surface externe des intestins également ardoisée. À l’intérieur, beaucoup de mucus liquide, visqueux et fortement coloré par la bile. Muqueuse du côlon gonflée, d’un brun rougeâtre sale, fortement hyperémiée, comme celle de l’intestin grêle, surtout près de la valvule iléo-cæcale. Ganglions mésentériques tuméfiés, rouge bleuâtre à la coupe. Dans les gros troncs veineux de l’abdomen, un peu de sang rougeâtre et sale. Le cerveau paraît normal; les vaisseaux des membranes sont remplis comme à l’ordinaire. La substance cérébrale présente un œdème et quelques points sanguins pâles. Les plexus sont pâles; les ventricules sont vides. (L’Art médical, loc. cit.) [Le Dr Imbert-Gourbeyre, auteur de l’article de L’Art médical auquel nous devons une grande partie de ce qui précède, ajoute trois autres cas d’intoxication dans ce numéro, et cinq autres dans celui de novembre de la même année (1879). Ils n’ajoutent rien au tableau présenté par les observations précédentes. Le Dr Imbert-Gourbeyre considère que la distinction entre l’intoxication par l’hydrogène arsénié et celle par l’arsenic lui-même réside dans l’apparition simultanée, dans la première, de vomissements, de douleurs lombaires, d’hématurie et d’ictère — ces deux derniers signes étant les plus importants — ainsi que dans l’absence de crampes. Les symptômes tardent davantage à survenir, et le malade reste gravement atteint beaucoup plus longtemps avant la mort ou la guérison. Il montre que, tandis que toutes les autres formes sous lesquelles l’arsenic a été absorbé produisent des effets toxiques semblables, ceux de l’hydrogène arsénié présentent tant de caractères distinctifs qu’ils doivent être classés séparément. — Éds.]

5. L’un de mes élèves respira longtemps ars. hydr. au cours de ses expériences personnelles et dans des ateliers où il surveillait la dorure et l’argenture par galvanisme, procédés faisant un large emploi du zinc. Cela provoqua une forme particulière d’épilepsie, très semblable à celle décrite par Christison, qui s’est progressivement aggravée ces derniers temps; son intelligence, autrefois des plus brillantes, est maintenant presque réduite à l’hébétude. (Sherman, in Prov. Med. and Surg. Journ., 1844, p. 1.)

III. Expériences sur les animaux. — 1. Jusqu’alors, notamment dans les expériences de Naunyn (Reichert et Du Bois, Archiv, 1868), on n’avait pu provoquer d’ictère chez les animaux au moyen de l’hydrogène arsénié. En conduisant ses expériences d’une autre manière, Stadelmann réussit à provoquer cet état chez neuf chiens sur dix-huit et chez une certaine proportion de chats. Il échoua également chez les lapins. (Arch. f. Exp. Path., xvi, 221.)