Apocynum cannabinum

LE RÈGNE VÉGÉTAL.

J’ai maintenant passé en revue la majorité des médicaments tirés du règne animal, ainsi que les plus importants de ceux provenant des nosodes. Nous abordons ensuite la deuxième grande division de l’histoire naturelle, le règne végétal. Le règne végétal nous offre de nombreuses variétés de substances médicinales, les unes d’une grande utilité pratique, les autres n’ayant qu’une sphère d’utilité limitée. Les médicaments obtenus de ce règne doivent leurs effets médicinaux aux sucs qu’ils contiennent, ou à certaines propriétés résidant dans les racines, les fleurs ou les graines. Les qualités médicinales d’une plante peuvent être obtenues de diverses parties de celle-ci, et ces qualités peuvent varier selon la partie employée. On dit, par exemple, de Belladonna qu’une partie de la plante nous fournit davantage les qualités âcres du médicament, tandis qu’une autre en fournit davantage les propriétés narcotiques. Lors de l’expérimentation pathogénétique des médicaments végétaux, nous devons donc veiller à connaître avec certitude la partie de la plante que nous employons ; et, lorsque nous publions cette expérimentation, nous devons indiquer la partie utilisée, ou préciser si elle a été employée seule ou si toutes les parties ont été réunies.

L’étude du règne végétal implique dans une certaine mesure celle du règne minéral, car nombre des propriétés médicinales du premier doivent leur existence à des substances issues du règne minéral et contenues dans le remède. Les principaux effets de certaines graminées résultent de la grande quantité de Silicea qu’elles contiennent. Les quatre-vingt-dix-neuf centièmes des effets de Laurocerasus proviennent de son acide prussique. On peut en dire autant d’Amygdala persica. Or, ces substances issues du règne minéral et contenues dans le règne végétal deviennent plus actives que dans le règne minéral ; autrement dit, un composé chimique donné, préparé en laboratoire, ne présenterait pas des vertus médicinales aussi marquées que le même composé obtenu d’une plante. Les remarques précédentes s’appliquent également aux règnes animal et végétal. Les substances présentes dans le règne animal et que l’on trouve aussi dans le règne végétal sont beaucoup plus actives dans le premier. Ainsi, le doryphore du Colorado, qui se nourrit des plants de pomme de terre et en tire la Solanine, manifeste les symptômes de celle-ci plus puissamment que ne le fait la Solanine elle-même.

Nous étudierons les remèdes tirés du règne végétal selon la classification des botanistes. La botanique actuelle présente certaines incongruités ; par exemple, dans l’ordre des légumineuses, dont proviennent les pois et les haricots qui peuvent nourrir l’homme, on place également Lathyrus, qui possède des propriétés très vénéneuses. Parce qu’il existe une ressemblance extérieure entre Lathyrus et le pois de senteur, il ne paraît pas peu incongru de les réunir, alors que leurs effets sont si opposés.

Les cinq relations entre les médicaments, que j’ai déjà mentionnées, s’appliquent ici comme dans le règne animal. Il faut se rappeler que les substances de même origine ne se succèdent généralement pas bien. Par exemple, si vous avez administré Ignatia, il n’est pas bon de le faire suivre de Nux vomica, et inversement, parce que tous deux contiennent de la Strychnine. Bien qu’ils aient de nombreux symptômes en commun, leur action suit trop exactement la même direction. On peut relever un autre exemple avec Glonoin et le vin. Lorsque Glonoin fut expérimenté, on constata qu’il exerçait une action prononcée sur le pouls. Tous les symptômes s’aggravaient lorsque les expérimentateurs prenaient du vin. Le vin provoque une excitation très semblable à celle de Glonoin, mais son action paraît s’exercer dans la même direction ; il intensifie donc les effets de ce dernier.

Cependant, les différents ordres, sous-ordres et classes entre lesquels les botanistes répartissent les plantes sont si vastes et recouvrent des ressemblances si vagues que nous ne pouvons nous en tenir strictement à cette règle et affirmer, à propos des médicaments d’un vaste ordre végétal, qu’ils ne peuvent se succéder avantageusement. Prenez les Ranunculaceae, dont nous tirons Pulsatilla, Aconite, Helleborus et Staphisagria. Les ressemblances entre ces quatre médicaments ne sont pas telles qu’ils ne puissent se succéder sans dommage. Si notre étude de leur symptomatologie ne révèle aucune ressemblance entre eux, la règle ne s’applique donc pas. Elle ne s’appliquerait pas non plus aux Anacardiaceae, avec Anacardium et Rhus tox. Ces médicaments présentent un air de famille, mais leurs points de divergence sont si importants que l’un peut agir comme antidote de l’autre. La règle s’appliquerait à Ignatia et Nux vomica, ainsi qu’à Pulsatilla nuttalliana et Pulsatilla pratensis. Je vais maintenant aborder l’étude des différents médicaments tirés du règne végétal.

APOCYNACÉES.

L’ordre des Apocynacées comprend un certain nombre de plantes que nous employons comme médicaments. Parmi celles-ci, on peut citer Apocynum cannabinum et Apocynum androsaemifolium, Gelsemium sempervirens, Vinca minor, Oleander, Nux vomica, Ignatia, Woorari, Alstonia scholaris et Spigelia. Certaines autorités ont classé Gelsemium, Nux vomica, Ignatia, Curare et Spigelia dans un autre ordre, celui des Loganiaceae. Cet ordre de plantes est très vénéneux ; elles dépriment le système nerveux, provoquant prostration, narcose et paralysie, et certaines d’entre elles entraînent même la mort.

Apocynum cannabinum.

Selon Pline, Apocynum cannabinum était mortel pour les chiens, circonstance dont son nom aurait été tiré. Il possède une fibre résistante, semblable à celle du chanvre, qui a servi à fabriquer des cordages.

Apocynum cannabinum exerce un effet marqué en augmentant le débit urinaire. Dans le présent cours, il ne suffit toutefois pas d’étudier ce médicament simplement comme un diurétique, car son action sur les forces vitales est si prononcée qu’elle exige un examen approfondi. Il déprime fortement les forces vitales, comme en témoignent le relâchement des sphincters, la perte de puissance musculaire, etc. Cette perte de force constitue un symptôme général important, puisqu’elle caractérise, comme nous le verrons bientôt, les symptômes cardiaques, rénaux et intestinaux.

Au cours des dernières années, Apocynum a été très largement employé dans le traitement de nombreuses formes d’hydropisie. Lorsque je vous aurai donné un résumé succinct de ses symptômes, vous verrez que son emploi sans discernement dans les états hydropiques n’est nullement strictement homéopathique. Lorsqu’il n’est pas convenablement indiqué par les symptômes, il faut l’administrer à fortes doses. Les gousses de certaines Leguminosae, ainsi que Scoparius (genêt à balais), accroissent l’activité fonctionnelle des reins et favorisent ainsi l’élimination de l’épanchement hydropique. Mais nous avons affaire à un art qui n’admet pas une telle manière de prescrire. Il vise la précision, non la généralisation. Il enseigne à choisir un similimum, et non un palliatif temporaire.

Lorsqu’Apocynum est indiqué, les symptômes suivants doivent être présents : confusion et pesanteur de la tête ; somnolence et faiblesse, ou sommeil troublé et agité. Les fonctions sont ralenties. Le pouls est lent. Les intestins sont constipés, bien que les matières fécales ne soient pas dures. Les reins sont torpides ; ou bien l’urine est abondante et s’écoule presque involontairement par relâchement des sphincters. Au réveil, le nez et la gorge sont remplis de mucosités jaunes et épaisses. Sensation d’oppression à l’épigastre et au thorax ; le malade peut à peine reprendre assez de souffle pour parler, même après des repas plus légers qu’à l’ordinaire. Il éprouve une sensation d’oppression dans le thorax et doit fréquemment inspirer profondément. Il existe aussi des palpitations frémissantes du cœur, des élancements et une sensation de prostration dans la région cardiaque. Le pouls est irrégulier, intermittent, parfois faible, puis lent. Le cœur bat régulièrement, puis frémit et faiblit ; ses battements deviennent ensuite lents et laborieux, avec, de temps à autre, omission d’un battement. C’est précisément le groupe caractéristique de symptômes que nous rencontrons dans l’hydropisie cardiaque, et il montre l’affinité de ce médicament pour cette région. Il procurera souvent un soulagement palliatif, même dans la dégénérescence graisseuse du cœur accompagnée d’hydropisie chez les personnes âgées.

Vous pouvez ici comparer plusieurs remèdes, et tout d’abord Arsenicum. Ce remède présente la même soif et la même sensation de défaillance à l’épigastre qu’Apocynum ; mais il est indiqué dans des cas plus avancés, et le malade présente toujours une plus grande irritabilité des fibres.

Je vous ai montré les distinctions entre Apis, Acetic acid et Apocynum lorsque j’ai traité d’Apis.

Helleborus et Digitalis ressemblent à Apocynum en provoquant torpeur, lenteur du pouls, etc. Mais je pense qu’en règle générale Apocynum est le remède préférable, car Digitalis se révèle souvent traître.

Apocynum exerce également une certaine action sur les articulations, où il provoque un état rhumatismal. Les articulations semblent raides, surtout lorsqu’on se met en mouvement le matin.

Vous vous souviendrez aussi que j’ai mentionné Apocynum comme remède de l’hydrocéphalie : la tête est volumineuse ; les os frontaux font saillie ; les fontanelles sont largement ouvertes ; il existe un strabisme et, dans les cas extrêmes, le malade est aveugle ; un côté du corps est paralysé. Le cas ressemble beaucoup à Apis, mais sans le cri encéphalique. Apocynum est indiqué dans des cas plus avancés qu’Apis. Un ou deux cas ont été guéris par l’emploi continu du remède.

Une diarrhée peut réclamer Apocynum. Les selles sont abondantes, jaunes, aqueuses ou brunâtres, et contiennent parfois des aliments non digérés. Elles sont expulsées avec force, comme un bouchon jaillissant d’une bouteille. Le sphincter anal est si faible que les selles s’échappent spontanément ou pendant que le malade émet des gaz. Après la selle, il se sent faible ou éprouve dans l’abdomen une « sensation de vide complet ». La face est pâle et couverte d’une sueur froide.

Aloes produit un affaiblissement semblable du sphincter anal et une grande prostration après la selle ; mais, sous ce remède, les selles contiennent des mucosités analogues à de la gelée, et il existe une colique soulagée lorsque le malade se plie en deux.

Sous Gamboge, la selle est précédée de douleurs coupantes excessives autour de l’ombilic.

La selle est expulsée « tout d’un coup », après des efforts considérables, et suivie d’une sensation de grand soulagement.

Apocynum présente également des hémorroïdes associées à la sensation qu’un coin serait enfoncé à coups de marteau dans l’anus.