Secale cornutum

SECALE CORNUTUM.

Secale cornutum est également désigné sous le nom de « seigle ergoté ». Ergot, terme emprunté au français, est le nom de la drogue dans la pharmacopée de l’ancienne école. La drogue n’est pas tirée du seigle lui-même, mais d’une prolifération fongique qui attaque le grain, probablement lorsqu’il est encore très jeune.

Secale cornutum, ou Ergot, est depuis longtemps employé par l’école dominante en raison de sa propriété bien connue de provoquer la contraction des fibres musculaires non striées lorsqu’il est administré à doses appréciables. Cette action s’exerce particulièrement sur les fibres musculaires involontaires disposées dans une direction circulaire ou transversale. Je crois qu’il agit ainsi par l’influence qu’il exerce sur les nerfs vasomoteurs, et que tous ses symptômes peuvent s’expliquer de cette manière. En premier lieu, les symptômes de Secale peuvent être divisés en deux groupes : ceux qui se rapportent à la circulation et ceux qui se rapportent directement au système nerveux. Nous examinerons d’abord ces derniers. Nous voyons l’Ergot provoquer des convulsions ; celles-ci sont particulières et constituent un symptôme saillant de l’ergotisme, état d’intoxication chronique produit par l’Ergot. L’ergotisme n’est nullement rare sur le continent européen, particulièrement dans certaines provinces d’Allemagne où les cultivateurs produisent autant de seigle que nous produisons de blé en Amérique. Le seigle étant la céréale principale, l’intoxication par l’Ergot y est fréquente. Ces dernières années, grâce à des précautions accrues, le nombre de cas d’ergotisme a diminué. Revenons maintenant de cette brève digression et décrivons le caractère de ces convulsions.

Tantôt le corps est rigide, tantôt la rigidité alterne avec le relâchement ; cela se remarque particulièrement aux doigts. Les mains sont crispées, ou bien les doigts sont largement écartés. Les muscles du visage sont animés de secousses. Les secousses musculaires commencent au visage et s’étendent à tout le corps. L’abdomen est rétracté par la contraction des musculi recti abdominales. Il y a rétention d’urine — souvenez-vous que je ne dis pas suppression — par contraction spasmodique du col de la vessie. Il se produit de nombreux efforts spasmodiques de vomissement, mais peu de véritables vomissements. L’estomac est violemment contracté.

Abordant maintenant l’action de Secale sur la circulation, c’est-à-dire sur les vaisseaux sanguins, nous constatons que les symptômes attribuables au trouble circulatoire remontent à son action sur les fibres musculaires involontaires. Le premier effet est une contraction, tandis que l’action secondaire de la drogue consiste à produire une dilatation. Les doigts paraissent d’un noir bleuâtre, comme si le sang s’y était accumulé. La peau est ridée et sèche. Au bout d’un certain temps survient la mortification de tout ou partie du membre. L’explication en est la suivante : une contraction prolongée des capillaires a entravé la circulation et provoqué une stase sanguine. La nutrition locale est ainsi perturbée et, par conséquent, la partie atteinte meurt. Cette action de Secale a conduit à son emploi dans la gangrène sèche, particulièrement celle des orteils chez les personnes âgées.

Si nous considérons ensuite l’utérus comme un organe musculaire contenant des fibres musculaires non striées, nous constatons que l’Ergot provoque une contraction marquée de ce viscère, agissant davantage sur l’utérus gravide que sur l’utérus non gravide, et davantage sur l’utérus des femmes multipares que sur celui des nullipares. Plus les fibres musculaires utérines se sont multipliées, plus l’action de l’Ergot est forte. Quels symptômes cette drogue produit-elle ? Vous savez qu’on l’a employée pour provoquer les contractions de l’utérus, causer une fausse couche, hâter l’expulsion du fœtus lorsque la fausse couche est inévitable, augmenter les douleurs du travail, expulser le délivre et, en fait, chaque fois qu’il est souhaitable de provoquer des contractions utérines. Ses symptômes caractéristiques sont les suivants : les douleurs utérines sont prolongées, mais inefficaces. Voilà un symptôme. Un autre, que vous remarquerez parfois dans les cas de rétention placentaire, est la contraction de l’utérus en sablier. Cette contraction particulière empêche l’expulsion du placenta. Vous pouvez extraire le délivre à la main ; mais un moyen sûr consiste à administrer quelques doses de Secale.

Nous pouvons également employer Secale chez les femmes maigres et décharnées, dont la peau est flétrie, sèche et rude, dont le teint est jaunâtre et qui manquent de force pendant le travail. Les douleurs du travail semblent entièrement absentes. L’utérus est aussi flasque que s’il n’était qu’une muqueuse et non un organe musculaire. À d’autres moments, la femme se plaint d’une sensation de pesanteur vers le bas dans la région sacrée, sorte de besoin prolongé de pousser ressenti dans l’abdomen.

L’Ergot exerce une autre influence sur le sang. Il semble diminuer la fonction coagulante de ce liquide. Il provoque donc des hémorragies, le sang qui s’écoule étant sombre, fluide et persistant. Il peut provenir de l’utérus ou de l’une quelconque des cavités du corps. Vous pouvez l’administrer dans l’hémorragie utérine lorsque l’écoulement est passif, de couleur sombre et parfois fétide. La femme peut être affaiblie au point de rester étendue, inconsciente et froide. Avant de tomber dans cet état d’inconscience, elle se plaint de picotements par tout le corps et demande à son entourage de lui frictionner les membres. Formication est le mot qui décrit le mieux cette sensation de picotement sous Secale. Elle tient les doigts écartés. Ce symptôme semble la gêner plus encore que l’hémorragie elle-même. Dans de tels cas, Secale est le remède, surtout si la constitution lui est favorable.

Nous pouvons encore employer Secale dans la rétention placentaire lorsqu’elle résulte, non d’une contraction de l’utérus en sablier, mais d’une fausse couche, particulièrement si celle-ci survient au cours des premiers mois de la grossesse. L’écoulement correspondant aux lochies est fétide. La malade est froide et souvent presque sans pouls du fait de la perte de sang ; les contractions utérines sont très imparfaites, à moins qu’il n’existe une contraction tonique prolongée. Dans de tels cas, Secale est en outre indiqué par les symptômes mentaux. La malade présente une manie pendant laquelle elle rit, frappe des mains au-dessus de sa tête et paraît, en fait, hors d’elle-même.

Secale agit très nettement sur les organes gastro-entériques. Il produit un tableau très semblable à celui du choléra. Il est utile dans le choléra infantile, le cholera morbus et le choléra asiatique. Il est indiqué lorsque le malade est froid et presque sans pouls, avec des secousses spasmodiques des muscles dans diverses parties du corps ; on remarque particulièrement cet écartement des doigts. Les yeux sont enfoncés et les traits tirés. Il y a de nombreux efforts spasmodiques de vomissement, bien que les vomissements soient peu abondants. La surface du corps est rude, flétrie et sèche, comme s’il ne restait plus aucune humidité dans l’organisme. Les urines sont supprimées. Il existe des picotements ou une formication par tout le corps. Les selles sont abondantes et aqueuses, et sont expulsées avec une grande violence. Bien qu’il soit froid, le malade ne supporte pas d’être couvert.

Dans le choléra infantile, Secale est indiqué par des selles abondantes, non digérées, aqueuses et très fétides, évacuées par à-coups et suivies d’une prostration intense. Il faut maintenant distinguer Secale des remèdes qui lui ressemblent, faute de quoi vous ne pourrez pas l’employer au mieux.

On a observé, dans une manufacture où l’on préparait des substances contenant de l’arsenic, que les vapeurs arsenicales détruisaient toute la végétation environnante à l’exception du seigle ; celui-ci poussait même plus luxuriamment sous les vapeurs de cette usine qu’en temps ordinaire. Lorsque nous étudions les effets médicinaux de Secale et d’Arsenic, nous constatons qu’ils ont de nombreux symptômes en commun : tous deux provoquent le flétrissement de l’organisme, la gangrène et des symptômes cholériformes, et ils se succèdent bien. Nous pouvons établir quelques distinctions, qui sont tout à fait suffisantes et dont voici les principales : en premier lieu, la gangrène d’Arsenicum, comme presque tous ses autres symptômes, est aggravée par le froid et améliorée par la chaleur. Le malade veut être enveloppé bien chaudement. Le malade de Secale est soulagé par le froid. Il en va de même pour les ulcères. Devant un ulcère indolent qui laisse s’écouler un pus ichoreux et fétide, vous pensez presque toujours à Arsenicum. Pourtant, Secale peut être le remède. La distinction est encore la suivante : Arsenicum est soulagé par la chaleur, Secale par le froid.

Dans le choléra, les deux remèdes présentent des selles abondantes, fétides et aqueuses, qui épuisent beaucoup le malade. Arsenicum ne présente pas ces picotements qui sont presque toujours présents lorsque Secale est le remède. Arsenicum comporte davantage d’agitation, d’anxiété, de mouvements incessants et anxieux, et d’irritabilité des fibres. Le malade veut être enveloppé chaudement, tandis que celui de Secale veut rester au frais.

Au stade de collapsus, Secale est indiqué par les symptômes que j’ai mentionnés. Il ressemble alors beaucoup à Carbo veg. Ce dernier remède est indiqué lorsque la prostration est si grande que le malade reste immobile, trop faible pour bouger, avec une hémorragie passive du nez et peut-être aussi des intestins. Le corps est froid, d’une manière caractéristique, depuis les pieds jusqu’aux genoux. Le pouls est rapide, presque filiforme, et l’haleine est froide. Dans des cas aussi alarmants, Carbo veg. peut parfois sauver le malade.

Un autre remède est Camphor, qui, dans le choléra, doit être préféré à Secale, Arsenic ou Carbo veg. lorsque l’organisme est terrassé par la soudaineté ou la violence du poison, avant tout vomissement ou toute diarrhée, et lorsque la prostration est intense. Le corps est froid comme la glace. La voix est aiguë et criarde, ou rauque. Camphor est alors employé sous forme de teinture mère, à raison de quelques gouttes dans de l’eau et d’une dose toutes les quinze minutes jusqu’à ce que la réaction se produise ; un autre remède devient alors indiqué.

Veratrum album ressemble à Secale par la froideur et la coloration bleuâtre de la surface du corps, avec des selles aqueuses abondantes ; mais il en diffère par un symptôme : la sueur froide sur le front. Aucun des remèdes que nous venons de mentionner ne présente ce symptôme, à l’exception d’Arsenicum ; sous ce dernier, toutefois, l’agitation est plus grande que sous Veratrum, tandis que la sueur froide du front est moins marquée.

Dans les symptômes utérins, les hémorragies, etc., nous devons nous souvenir de quelques remèdes étroitement apparentés à Secale. Je puis mentionner incidemment Carbo veg. comme remède semblable à Secale dans l’épistaxis persistante. L’écoulement se poursuit jour après jour, apparemment sans diminuer le moins du monde, le sang étant sombre et incoagulable. Vous devez distinguer ces deux remèdes par leurs autres symptômes caractéristiques.

Il faut se souvenir d’Ustilago comme d’un compagnon de Secale. C’est un champignon qui se développe sur le maïs. Son action est semblable à celle de l’Ergot. Une analyse chimique minutieuse montre qu’il contient de l’ergotine, tout comme Secale. Ustilago peut être employé dans des hémorragies dont le caractère diffère quelque peu de celles de Secale. Les hémorragies dans lesquelles il est le plus efficace sont celles de l’utérus, lorsque le sang est rouge vif, en partie fluide et en partie coagulé. En présence de cet état, vous pouvez employer Ustilago, qu’il survienne au climatère, pendant le travail, au cours d’une fausse couche ou pendant les règles. Ce remède n’agit pas sur l’utérus exactement de la même façon que Secale. Il provoque une congestion passive de l’utérus. Il est particulièrement indiqué lorsque la légère manipulation nécessaire au toucher vaginal provoque un suintement de sang. Il constitue également le remède de la ménorragie due à la rétroflexion de l’utérus. Je l’ai généralement employé à la sixième puissance. Il semble tonifier l’utérus, de sorte que cet organe perd, au doigt qui l’examine, sa consistance molle et spongieuse. La circulation à travers l’utérus s’améliore et le saignement se produit moins facilement.

Nous avons deux ou trois autres remèdes utiles dans ces cas d’utérus engorgé et, comme cette affection est si difficile à guérir, je vais vous les indiquer ici.

L’un d’eux est Bovista, la vesse-de-loup. Lorsque ce champignon est arrivé à maturité, l’enveloppe de la boule se rompt et laisse échapper de sa cavité une poudre brunâtre constituée par les spores de la plante. Appliquée sur la peau, cette poudre provoque une éruption ressemblant beaucoup à l’herpès et saignant facilement. Bovista agit sur la circulation d’une manière très particulière. Il semble provoquer un relâchement de tout le système capillaire. Je ne puis déterminer s’il agit par l’intermédiaire du sang ou du système nerveux. Ce relâchement des capillaires favorise la diathèse hémorragique. En raison de cette action singulière de Bovista, nous le trouvons utile dans l’épistaxis. Que l’hémorragie soit associée à une irrégularité menstruelle ou qu’elle résulte d’un traumatisme, Bovista peut être le remède.

Nous le trouvons utile dans l’hémorragie utérine lorsque l’utérus est engorgé — il ressemble ici à Ustilago et à Secale —, particulièrement lorsqu’un écoulement de sang se produit entre les périodes menstruelles au moindre effort excessif. Il est alors exactement semblable à Ambra grisea. L’écoulement menstruel de Bovista se caractérise ainsi : il survient principalement ou seulement la nuit, ou tôt le matin. Il semblerait que l’exercice pratiqué pendant la journée, en favorisant la circulation, tende à diminuer la congestion utérine.

Une autre particularité de Bovista, que je puis tout aussi bien mentionner ici, est l’aspect bouffi de la surface du corps. Une dame tenant ses ciseaux, par exemple, remarque que l’instrument laisse un sillon profond sur le pouce et le doigt, ce qui révèle un léger état œdémateux provoqué par la lenteur du passage du sang dans les veines.

Bovista produit également certains symptômes de suffocation. Il est, par exemple, employé dans certains pays pour étourdir les abeilles afin de faciliter la récolte du miel. Les symptômes d’asphyxie ressemblent beaucoup à ceux que produisent les vapeurs de charbon de bois ; Bovista a donc été employé comme antidote aux effets de ces vapeurs.

Arnica est un autre antidote aux vapeurs de charbon de bois.

Vous devez vous souvenir de tous ces symptômes de Bovista, ainsi que d’un autre groupe également dépendant de la circulation : le cœur paraît énormément gros, avec oppression du thorax et palpitations après un repas, ainsi que pendant les règles. À la cardiopathie, comme au dérèglement des règles, s’associe une céphalée profonde dans le cerveau, avec la sensation que la tête est énormément grosse ou comme si elle était enflée.

Un autre remède est Mitchella, que l’on peut employer dans les cas d’utérus engorgé lorsque l’écoulement n’est pas aussi passif qu’avec les remèdes déjà mentionnés. Le sang est d’une couleur plus vive et l’hémorragie est associée à une dysurie.

Le remède suivant que je veux mentionner comme semblable à Secale dans les hémorragies est Trillium pendulum. Ce remède est utile dans un type d’hémorragie entièrement différent de celui qui réclame le précédent. Il est indiqué lorsque l’écoulement sanguin est rouge vif et abondant, et s’accompagne d’une sensation de défaillance à l’épigastre, de froideur des extrémités et d’un pouls rapide et faible. Il est plus étroitement apparenté à Cinchona qu’à aucun des remèdes mentionnés jusqu’ici. Il est davantage indiqué par l’hémorragie aiguë active que par le lent suintement chronique qui réclame Secale.

Hamamelis est également indiqué dans l’hémorragie. Il agit principalement sur les veines. Il est requis lorsqu’il existe une céphalée martelante, particulièrement aux tempes. Le malade ne manifeste ni alarme ni anxiété au sujet de l’hémorragie. L’écoulement est sombre et plutôt passif. La partie atteinte présente une sensation d’endolorissement. Le malade est fortement épuisé par la perte de sang.

Erigeron Canadensis est indiqué dans les hémorragies utérines associées à une miction douloureuse. Comment le distinguer de Mitchella ? L’hémorragie d’Erigeron survient par à-coups : le sang jaillit soudainement, puis l’écoulement s’arrête de nouveau.

Il arrive que l’alvéole laissée par l’extraction d’une dent saigne de façon persistante. Si vous nettoyez cette cavité afin d’en retirer le caillot, puis y appliquez un morceau de coton imbibé de teinture de Trillium, vous arrêterez souvent cette hémorragie, même lorsque les autres hémostatiques échouent. Je n’ai jamais employé Erigeron de cette manière et ne puis donc dire quel effet il produirait. J’ai employé Trillium de la même façon dans les saignements de nez.

Je voudrais mentionner ici Ferrum phosphoricum. Il agit sur la circulation à peu près comme Hamamelis. C’est un excellent remède à ce stade de l’inflammation que nous décrivons comme la « dilatation des vaisseaux sanguins ». Administré alors, il empêche l’extension ultérieure de la maladie. Ainsi, dans l’engorgement des poumons, il prévient la pneumonie qui lui succéderait. Le thorax paraît endolori et meurtri ; le pouls est plein et rond, mais non dur et tendu comme sous Aconite. L’expectoration est peu abondante et striée de sang. Chaque fois que l’écoulement contient du sang sans que vous ayez la fièvre sthénique propre à Aconite, vous pouvez compter sur Ferrum phos. Dans les affections diarrhéiques estivales des enfants, il arrive que les vaisseaux sanguins de l’abdomen se distendent fortement. La diarrhée qui se manifeste est assez aqueuse et contient du mucus et du sang. Il peut exister un léger besoin impérieux d’aller à la selle, mais sans ténesme. Si le ténesme apparaît, Ferrum phos. cesse d’être le remède. Si le cas évolue jusqu’à la formation de pus ou de mucopus, Ferrum phos. ne peut plus être utile.

Vous pouvez également employer Ferrum phos. au début de l’état hydrocéphaloïde, lorsque, pendant l’une de ces violentes crises d’affection diarrhéique estivale, l’enfant devient somnolent et engourdi, avec les yeux injectés de sang et un pouls plein et mou. Il ne présente pas le pouls dur et tendu d’Aconite ou de Belladonna.