Secale cornutum

ERGOT. SEIGLE ERGOTÉ. MUTTERKORN.

UNE MÉTAMORPHOSE du seigle, ou d’une autre céréale, par laquelle celui-ci est transformé, entièrement ou en partie, en une excroissance incurvée, noir violacé, cylindrique, effilée et sillonnée, d’une à trois lignes de diamètre et généralement longue de six à dix lignes. À l’état sec, elle est ferme et cassante, mais, lorsqu’elle est humide, elle devient molle et flexible. Elle exhale une odeur écœurante et lourde. Sa couleur extérieure est noir violacé. À l’intérieur, elle est blanc rosé. Elle a un goût nauséeux et légèrement âcre.

On dit qu’elle est plus active lorsqu’elle est récoltée tandis que la céréale est encore sur pied, vers le temps de la moisson, que lorsqu’elle est ramassée après la récolte.

Le nom populaire allemand de cette substance semble indiquer qu’elle est employée dans les usages domestiques, depuis des temps reculés, comme agent favorisant l’accouchement. Tel était certainement le cas en France. En effet, son emploi à cette fin y fut interdit en 1774.

Elle demeura néanmoins ignorée des médecins jusqu’à ce que le Dr Stearns, de Waterford, dans l’État de New York, la présente en 1807 comme « une substance qu’il avait employée pendant plusieurs années pour hâter les accouchements prolongés lorsque les contractions avaient cessé et n’étaient plus suffisantes pour expulser le fœtus ». Depuis lors, elle a été plus ou moins généralement employée dans les accouchements prolongés. Il est bien établi que sa faculté de provoquer de violentes contractions des fibres musculaires de l’utérus est si grande qu’elle ne devrait jamais être administrée lorsque l’orifice utérin n’est pas complètement dilaté, ni sans preuve satisfaisante qu’aucun obstacle mécanique ne s’oppose à l’achèvement de l’accouchement ; autrement, il existe un grand danger de mort du fœtus par compression violente, ou de rupture de l’utérus sous l’effet de la même cause.

On considère à juste titre comme fâcheux que l’accouchement ne se termine pas peu après l’administration de l’ergot, car, s’il se prolonge, il y a lieu de croire que l’enfant sera intoxiqué par celui-ci.

L’ergot est employé sous forme d’infusion, de teinture, de vin, de trituration et d’extrait aqueux.

Ses effets sur les animaux inférieurs sont les suivants : le pouls diminue, l’action du cœur devient irrégulière, la respiration lente et profonde ; l’appétit disparaît et l’animal maigrit ; surviennent des tremblements, une démarche titubante et de la torpeur. Une hémorragie de sang noir par les narines, les intestins ou le vagin se produit, puis surviennent la diarrhée et la mort. En outre, il agit constamment, à un degré plus ou moins marqué, sur l’utérus gravide, provoquant une fausse couche ou un accouchement prématuré et, assez fréquemment, la mort du fœtus.

Chez l’être humain, à petites doses peu souvent répétées, il aurait produit des coliques, des nausées et des vomissements, de la salivation et de la diarrhée. Son emploi entraîne toujours une dépression du pouls.

Ces effets toxiques seraient dus à l’huile de l’ergot qui, administrée seule à une femme en travail, ne provoque pas de contractions de l’utérus, mais intoxique le fœtus. En revanche, l’ergot privé de son huile agit sur l’utérus sans intoxiquer le fœtus.

Ces affirmations doivent être prises cum grano salis.

Dans certains districts et même dans des pays entiers, en particulier en Pologne, les céréales ont été, à certaines époques, si complètement ergotées que l’alimentation de toute la population s’est trouvée plus ou moins contaminée par ce poison. Il en est résulté des épidémies d’une affection appelée ergotisme. L’une des plus anciennes remonte à 1096. L’ergotisme présente deux formes, la forme spasmodique et la forme gangréneuse.

La forme spasmodique débute par une sensation générale de malaise. Viennent ensuite des fourmillements sur toute la peau, des crampes et un engourdissement des extrémités, ainsi que des douleurs à la tête et dans le dos. Après quelques semaines surviennent pyrosis, vertige, syncope, surdité, flexion paroxystique ou permanente des articulations et, avec une égale violence, extension et opisthotonos, tressaillements des muscles de la face, parfois délire violent avec peau froide, chaleur interne intense et sueur fétide. Ces accès durent plusieurs heures.

Au bout d’un certain temps, l’aspect convulsif de la maladie disparaît. Il est suivi d’épuisement, de débilité, d’oppression, de pyrosis et d’un appétit vorace qu’il est dangereux de satisfaire. Il survient parfois un strabisme ou une perte de la vue, accompagnés d’une insensibilité générale de la peau. Après la mort, on trouve l’estomac et les intestins inflammés, et les organes parenchymateux congestionnés. L’affection est généralement mortelle en trois ou quatre semaines. Sa létalité est très élevée.

La forme gangréneuse est très différente. Elle commence par une douleur sourde et une fatigue des membres, avec un visage lourd et hébété. La peau prend une teinte terreuse ou ictérique. L’extrémité qui va être atteinte — il s’agit parfois du nez — devient froide, et la peau qui la recouvre prend une coloration rouge sombre. Puis la gangrène débute dans les tissus profonds de l’extrémité distale d’un membre — ou du nez — et gagne la peau vers l’extérieur. Elle remonte également vers le tronc. Les parties atteintes se racornissent, se dessèchent, deviennent noires et durcissent jusqu’à prendre l’aspect de celles d’une momie. Elles se séparent des chairs vivantes sans hémorragie, selon une ligne de démarcation nette. La mort est parfois précédée de diarrhée. En dehors de la faiblesse, les troubles généraux sont peu importants. L’évolution dure environ trois semaines et se termine presque toujours par la mort.

ANALYSE.

Pour décrire plus particulièrement les symptômes les plus caractéristiques de Secale, nous pouvons mentionner :

I. Engourdissement général et fourmillements sur tout le corps.

2. L’humeur est extrêmement mélancolique et déprimée, avec appréhension et crainte de la mort. Il existe aussi une manie violente.

3. Vertige et stupeur ; céphalée sourde.

4. Dilatation des pupilles ; regard fixe. Diplopie, strabisme, obscurcissement de la vue.

5. Bourdonnements et grondements dans les oreilles.

6. Face pâle et creuse. Teint terreux et jaunâtre.

7. La voix devient faible. La parole est lente, difficile et inarticulée. Fourmillement à la pointe de la langue, qui est raide.

8. Saignement de nez ; écoulement de sang foncé.

9. Disparition de l’appétit.

10. Éructations, pyrosis, vomissement. Efforts constants de vomissement et oppression. Brûlure dans l’estomac.

11. Froid dans le dos et l’abdomen. Brûlure dans l’abdomen.

12. Diarrhée douloureuse, avec grande prostration. Diarrhée involontaire ; diarrhée putride, aqueuse, fétide, brune et profuse, avec grand épuisement ; changement soudain de l’expression du visage, enfoncement des yeux, etc., etc., comme dans le choléra ; suppression de l’urine, etc.

13. Diminution et suppression de l’urine.

14. Règles trop abondantes et trop précoces. Métrorragie, le sang étant très liquide, mais foncé, et accompagnée de fourmillements. Douleurs semblables à celles du travail.

15. Faiblesse des extrémités. Fourmillements. Convulsions. Rigidité. Gangrène.

USAGES PRATIQUES.

1. Dans les accouchements prolongés où il n’existe aucun obstacle, son emploi est courant. On préfère l’infusion. Deux drachmes de pulv. Ergoti dans huit onces d’eau. La dose est de deux drachmes toutes les cinq minutes. Son inconvénient réside dans ses effets nocifs sur l’enfant. D’où la règle de ne l’employer que lorsque l’on peut s’attendre à ce que l’accouchement se termine peu de temps après son administration.

Je préfère la méthode de Dublin, qui consiste à appliquer précocement le forceps. Dans la pratique homœopathique, l’ergot est généralement remplacé par Pulsatilla ou Nux vomica.

2. Dans l’hémorragie utérine, qu’elle soit une séquelle de fausse couche ou d’accouchement, qu’elle survienne indépendamment ou accompagne un cancer, etc. Elle se caractérise par un sang foncé et liquide, ainsi que par les symptômes généraux, particulièrement les fourmillements. Les allopathes l’emploient pour provoquer l’avortement en déclenchant une hémorragie ; pourtant Gardner le recommande pour arrêter une fausse couche commencée sous l’effet d’autres causes !

Dans le choléra asiatique, l’ergot a été employé avec succès.

Dans la diarrhée fétide, brune, aqueuse, évacuée involontairement ou presque, c’est un remède de très grande valeur.

Dans le cancer de l’utérus, il arrête l’hémorragie et soulage les terribles douleurs brûlantes nocturnes qui tourmentent la patiente. Il y parvient à petites doses, même à la 200e dilution.

Dans la paralysie, et particulièrement dans la paraplégie, ainsi que dans la gangrène sèche, Secale devrait recevoir davantage d’attention qu’on ne lui en accorde généralement.