Apocynum cannabinum

EL REINO VEGETAL.

He examinado ya la mayoría de los medicamentos derivados del reino animal, así como los más importantes entre los nosodes. Llegamos ahora a la segunda gran división de la historia natural: el reino vegetal. El reino vegetal nos ofrece numerosas variedades de sustancias medicinales, algunas de gran utilidad práctica y otras con una esfera de utilidad muy limitada. Los medicamentos obtenidos de este reino deben sus efectos medicinales a los jugos que contienen o a ciertas propiedades que residen en las raíces, las flores o las semillas. Las cualidades medicinales de una planta pueden obtenerse de diversas partes de ella, y esas cualidades pueden variar según la parte empleada. Se dice, por ejemplo, que una parte de Belladonna nos proporciona en mayor grado las cualidades acres del medicamento, mientras que otra aporta más propiedades narcóticas. Por tanto, al realizar una patogenesia de medicamentos vegetales, debemos cerciorarnos de qué parte de la planta estamos utilizando; y, al publicar dicha patogenesia, deberíamos indicar la parte empleada, o si se utilizó una sola o todas las partes combinadas.

El estudio del reino vegetal comprende en cierta medida el del reino mineral, porque muchas de las propiedades medicinales del primero deben su existencia a sustancias procedentes del reino mineral que están contenidas en el remedio. Los efectos principales de algunas gramíneas se deben a la gran cantidad de Silicea que contienen. Noventa y nueve centésimas partes de los efectos de Laurocerasus proceden de su ácido prúsico. Lo mismo puede decirse de Amygdala persica. Ahora bien, estas sustancias procedentes del reino mineral y contenidas en el reino vegetal se vuelven más activas que en el reino mineral; es decir, una sustancia química determinada, si se preparase en el laboratorio, no presentaría virtudes medicinales tan marcadas como la misma sustancia obtenida de una planta. Las observaciones anteriores se aplican también a los reinos animal y vegetal. Las sustancias que existen en el reino animal y que también se encuentran en el vegetal son mucho más activas en el primero. Así, el escarabajo de la patata de Colorado, que se alimenta de plantas de patata y obtiene de ellas Solanina, presenta los síntomas de esta última con mayor intensidad que la propia Solanina.

Estudiaremos los remedios derivados del reino vegetal conforme a la clasificación de los botánicos. Hay algunas incongruencias en la botánica actual; por ejemplo, en el orden de las plantas leguminosas, del cual obtenemos guisantes y judías que pueden servir de alimento al ser humano, también se coloca Lathyrus, que posee propiedades muy venenosas. Como existe una semejanza externa entre Lathyrus y el guisante de olor, no parece poco incongruente agruparlos cuando sus efectos son tan opuestos.

Las cinco relaciones de los medicamentos, que ya he mencionado, se aplican aquí igual que en el reino animal. Debe recordarse que, por lo general, las sustancias que tienen el mismo origen no se suceden bien entre sí. Por ejemplo, si se ha administrado Ignatia, no conviene continuar con Nux vomica, ni viceversa, porque ambas contienen estricnina. Aunque tienen muchos síntomas en común, actúan en exceso en una misma dirección. Otro ejemplo puede observarse en Glonoin y el vino. Cuando se realizó la patogenesia de Glonoin, se comprobó que ejercía una acción definida sobre el pulso. Todos los síntomas se agravaban cuando los experimentadores tomaban vino. El vino produce una excitación muy semejante a la de Glonoin, pero su acción parece seguir la misma dirección y, por consiguiente, intensifica los efectos de este último.

Pero los diferentes órdenes, subórdenes y clases en que los botánicos dividen las plantas son tan extensos y abarcan semejanzas tan vagas que no podemos atenernos estrictamente a esta regla y afirmar, tomando los medicamentos de un gran orden vegetal, que no pueden sucederse bien entre sí. Tomemos las Ranunculaceae, de las cuales obtenemos Pulsatilla, Aconite, Helleborus y Staphisagria. Las semejanzas entre estos cuatro medicamentos no son tales que impidan administrarlos sucesivamente sin inconveniente. Por tanto, si al estudiar la sintomatología de los medicamentos comprobamos que no existen semejanzas entre ellos, la regla no es aplicable. Tampoco sería aplicable a las Anacardiaceae, con Anacardium y Rhus tox. Estos medicamentos guardan un parecido de familia, pero sus puntos de divergencia son tan grandes que uno puede actuar como antídoto del otro. La regla sí sería aplicable a Ignatia y Nux vomica, y a Pulsatilla nuttalliana y Pulsatilla pratensis. Pasaré ahora a considerar individualmente los medicamentos derivados del reino vegetal.

APOCINÁCEAS.

En el orden de las Apocynaceae hay diversas plantas que utilizamos como medicamentos. Entre ellas pueden mencionarse Apocynum cannabinum, Apocynum androsaemifolium, Gelsemium sempervirens, Vinca minor, Oleander, Nux vomica, Ignatia, Woorari, Alstonia scholaris y Spigelia. Algunas autoridades han incluido Gelsemium, Nux vomica, Ignatia, Curare y Spigelia en otro orden, las Loganiaceae. Este orden de plantas es muy venenoso; deprimen el sistema nervioso, causando postración e incluso narcosis y parálisis; algunas de ellas, la muerte.

Apocynum Cannabinum.

Plinio afirmó que Apocynum cannabinum era mortal para los perros, circunstancia de la cual se derivó su nombre. Posee una fibra resistente, semejante al cáñamo, que se ha utilizado para cordelería.

Apocynum cannabinum ejerce un efecto marcado al aumentar el flujo de orina. Sin embargo, en el presente curso no basta con estudiar el medicamento simplemente como diurético, porque ejerce una acción tan definida sobre las fuerzas vitales que exige un examen extenso. Deprime mucho las fuerzas vitales, como se evidencia en la relajación de los esfínteres, la pérdida de fuerza muscular, etc. Esta pérdida de fuerza es un síntoma general importante, pues, como veremos enseguida, caracteriza los síntomas cardíacos, renales e intestinales.

Durante los últimos años, Apocynum ha llegado a utilizarse de manera muy extensa en el tratamiento de numerosas formas de hidropesía. Cuando les presente un resumen sucinto de sus síntomas, verán que su empleo indiscriminado en estados hidrópicos dista mucho de ser estrictamente homeopático. Cuando no está debidamente indicado por los síntomas, es necesario administrarlo en dosis grandes. Las vainas de algunas Leguminosae, y también Scoparius (retama), aumentan la actividad funcional de los riñones y ayudan así a eliminar el derrame hidrópico. Pero nos ocupamos de un arte que no admite semejante modo de prescribir. Aspira a la precisión, no a la generalización. Enseña a seleccionar un simillimum, no un paliativo transitorio.

Cuando está indicado, Apocynum exige la presencia de los síntomas siguientes: confusión y pesadez de cabeza; somnolencia y debilidad, o sueño alterado e inquieto. Las funciones están enlentecidas. El pulso es lento. Los intestinos están estreñidos, aunque las heces no son duras. Los riñones están tórpidos, o bien la orina es abundante y casi involuntaria por relajación de los esfínteres. Al despertar, la nariz y la garganta están llenas de moco amarillo y espeso. Sensación de opresión en el epigastrio y el pecho; apenas puede obtener aire suficiente para hablar, aun después de comidas más ligeras de lo habitual. El paciente experimenta una sensación de opresión en el pecho; debe realizar inspiraciones profundas frecuentes. También hay aleteo del corazón, dolores lancinantes y una sensación de postración en la región cardíaca. El pulso es irregular, intermitente y a veces débil, y luego lento. El corazón late regularmente, después aletea y se debilita; luego sus latidos se vuelven lentos y trabajosos, y de vez en cuando pierde uno. Este es precisamente el grupo característico de síntomas que encontramos en la hidropesía cardíaca y muestra la afinidad que posee el medicamento por esta región. A menudo proporcionará alivio incluso en la degeneración grasa del corazón con hidropesía en personas ancianas.

Aquí pueden compararse varios remedios; en primer lugar, Arsenicum. Este remedio presenta la misma sed y la misma sensación de desfallecimiento en el epigastrio que Apocynum, pero está indicado en casos más avanzados y el paciente siempre manifiesta mayor irritabilidad de los tejidos.

Ya les mostré las diferencias entre Apis, Acetic acid y Apocynum cuando impartí la lección sobre Apis.

Helleborus y Digitalis se asemejan a Apocynum por causar torpor, pulso lento, etc. Pero creo que, por regla general, Apocynum es el remedio preferible, pues Digitalis a menudo resulta traicionero.

Apocynum también ejerce cierta acción sobre las articulaciones, produciendo un estado reumático. Las articulaciones se sienten rígidas, especialmente al moverse por la mañana.

También recordarán que mencioné Apocynum como remedio en la hidrocefalia; la cabeza es grande; hay abombamiento de los huesos frontales; las fontanelas están muy abiertas; hay estrabismo y, en casos extremos, el paciente está ciego; un lado se encuentra paralizado. El caso se asemeja mucho a Apis, pero carece del grito cefálico. Está indicado en casos más avanzados que Apis. Uno o dos casos han sido curados mediante el uso continuado del remedio.

Hay una diarrea que puede requerir Apocynum. Las evacuaciones son abundantes, amarillas, acuosas o parduzcas y, en ocasiones, contienen alimentos sin digerir. Son expulsadas con una fuerza expulsiva, como un corcho que saliera de una botella. El esfínter anal está tan débil que las evacuaciones se escapan involuntariamente o mientras el paciente expulsa gases. Después de la evacuación se siente débil o experimenta una «sensación de vacío total» en el abdomen. La cara está pálida y cubierta de sudor frío.

Aloes ejerce un efecto debilitante semejante sobre el esfínter anal y presenta la intensa postración posterior a la evacuación; pero, bajo este remedio, las heces contienen un moco semejante a gelatina y hay un cólico que se alivia al doblarse en dos.

Gamboge presenta una evacuación precedida por dolores cortantes excesivos alrededor del ombligo.

La evacuación es expulsada «de una sola vez» después de un pujo considerable, y va seguida de una sensación de gran alivio.

Apocynum también presenta hemorroides asociadas con una sensación como si se estuviera martillando una cuña dentro del ano.