Secale cornutum

SECALE CORNUTUM.

De Secale cornutum también se habla como «cornezuelo del centeno». Ergot, término tomado del francés, es el nombre de la droga en la farmacopea de la vieja escuela. La droga no se obtiene del centeno mismo, sino de una proliferación fúngica que ataca el grano, probablemente cuando este es aún muy joven.

Secale cornutum, o Ergot, se ha utilizado durante mucho tiempo en la escuela dominante debido a su conocida propiedad de producir la contracción de las fibras musculares lisas cuando se administra en dosis ponderables. Ejerce esta acción especialmente sobre aquellas fibras musculares involuntarias que siguen una dirección circular o transversal. Creo que lo hace mediante una influencia ejercida sobre los nervios vasomotores, y que gracias a ello pueden explicarse todos sus síntomas. En primer lugar, los síntomas de Secale pueden dividirse en dos grupos: los referidos a la circulación y los referidos directamente al sistema nervioso. Consideraremos primero estos últimos. Encontramos que Ergot produce convulsiones, y que estas son peculiares y constituyen un síntoma destacado del ergotismo, estado de intoxicación crónica producido por Ergot. El ergotismo no es en absoluto infrecuente en el continente europeo, especialmente en algunas provincias de Alemania, donde los agricultores cultivan tanto centeno como nosotros cultivamos trigo en América. Siendo el centeno el cereal principal, la intoxicación por Ergot es frecuente. En los últimos años, gracias a mayores precauciones, ha disminuido el número de casos de ergotismo. Volvamos ahora de esta pequeña digresión y describamos el carácter de estas convulsiones.

A veces el cuerpo está rígido y, otras veces, la rigidez alterna con la relajación; esto se observa especialmente en los dedos. Las manos están cerradas con fuerza, o bien los dedos se mantienen muy separados. Los músculos faciales presentan sacudidas. Las sacudidas musculares comienzan en la cara y se extienden por todo el cuerpo. El abdomen se retrae por la contracción de los musculi recti abdominales. Hay retención de orina —recuérdese que no digo supresión— por contracción espasmódica del cuello de la vejiga. Hay muchas arcadas espasmódicas, pero pocos vómitos propiamente dichos. El estómago se contrae violentamente.

Pasando ahora a la acción de Secale sobre la circulación, es decir, sobre los vasos sanguíneos, encontramos que los síntomas atribuidos a la alteración circulatoria pueden remontarse a su acción sobre las fibras musculares involuntarias. El primer efecto es una contracción, mientras que la acción secundaria de la droga consiste en producir dilatación. Los dedos adquieren un aspecto negro azulado, como si la sangre se hubiera estancado en ellos. La piel está arrugada y seca. Al cabo de un tiempo sobreviene el esfacelo de todo el miembro o de una parte de él. La explicación es la siguiente: ha habido una contracción prolongada de los capilares que ha dificultado la circulación y producido estasis sanguínea. Así se altera la nutrición local y, en consecuencia, la parte muere. Esta acción de Secale ha conducido a su empleo en la gangrena seca, especialmente la de los dedos de los pies en personas ancianas.

Considerando a continuación el útero como órgano muscular que contiene fibras musculares lisas, encontramos que Ergot produce una marcada contracción de esta víscera y actúa más sobre el útero embarazado que sobre el no embarazado, y más sobre el útero de las multíparas que sobre el de las nulíparas. Cuanto más multiplicadas están las fibras musculares uterinas, tanto más intensa es la acción de Ergot. ¿Qué síntomas produce la droga? Sabéis que se ha empleado para provocar la contracción uterina, causar el aborto, acelerar la expulsión del feto cuando el aborto es inevitable, aumentar los dolores del parto, expulsar la placenta y, en realidad, siempre que se desea provocar contracciones uterinas. Sus síntomas característicos son estos: los dolores uterinos son prolongados, pero ineficaces. Este es un síntoma. Otro, que a veces observaréis en casos de retención placentaria, es la contracción del útero en reloj de arena. Esta peculiar contracción impide la expulsión de la placenta. Podéis extraerla con ayuda de la mano; pero un método seguro consiste en administrar unas pocas dosis de Secale.

También podemos emplear Secale en mujeres delgadas y escuálidas, cuya piel está marchita, seca y áspera, cuyo rostro es cetrino y que se muestran débiles durante el parto. Los dolores del parto parecen faltar por completo. El útero está tan flácido como si fuera únicamente mucosa y no un órgano muscular. En otras ocasiones, la mujer se queja de presión hacia abajo en la región sacra, una especie de sensación prolongada de pujo en el abdomen.

Ergot influye sobre la sangre de otra manera. Parece disminuir la capacidad de coagulación de este líquido. Por ello causa hemorragias cuyo flujo sanguíneo es oscuro, fluido y persistente. Puede proceder del útero o de cualquiera de las cavidades corporales. Puede administrarse en la hemorragia uterina cuando el flujo es pasivo, de color oscuro y quizá fétido. La mujer puede quedar tan debilitada que yace inconsciente y fría. Antes de llegar a este estado de inconsciencia se queja de hormigueo por todo el cuerpo y pide a quienes la atienden que le froten las extremidades. Formicación es la palabra que mejor describe esta sensación de hormigueo de Secale. Mantiene los dedos separados. Este síntoma parece molestarla incluso más que la propia hemorragia. En tales casos, Secale es el remedio, especialmente si la constitución le es favorable.

También podemos utilizar Secale en la retención placentaria cuando no se debe a una contracción uterina en reloj de arena, sino que aparece después de un aborto espontáneo, especialmente durante los primeros meses del embarazo. La secreción correspondiente a los loquios es fétida. La paciente está fría y a menudo casi sin pulso por la pérdida de sangre; las contracciones uterinas son muy imperfectas, o bien existe una contracción tónica prolongada. En estos casos, Secale está indicado además por síntomas mentales. La paciente presenta manía, durante la cual ríe y da palmadas por encima de la cabeza; en realidad, parece fuera de sí.

Secale actúa de manera muy destacada sobre los órganos gastroentéricos. Produce un cuadro muy semejante al del cólera. Es útil en el cólera infantil, el cólera morbo y el cólera asiático. Está indicado cuando el paciente está frío y casi sin pulso, con sacudidas espasmódicas de los músculos en diversas partes del cuerpo; se observa especialmente la separación de los dedos. Los ojos están hundidos y las facciones, afiladas. Hay muchas arcadas espasmódicas, aunque pocos vómitos. La superficie corporal está áspera, marchita y seca, como si no quedara humedad alguna en el organismo. Hay supresión de orina. Se siente hormigueo o formicación por todo el cuerpo. Las deposiciones son abundantes y acuosas, y se expulsan con gran violencia. Aunque el paciente está frío, no soporta estar cubierto.

En el cólera infantil, Secale está indicado por deposiciones abundantes, acuosas, con alimentos sin digerir y muy fétidas, que se descargan a intervalos y van seguidas de intensa postración. Ahora bien, hay que diferenciar Secale de los remedios semejantes a él, pues de lo contrario no puede emplearse con el máximo provecho.

Se ha observado que, en una fábrica donde se elaboraban sustancias que contenían arsénico, los vapores arsenicales destruían toda la vegetación circundante excepto el centeno; y este crecía más exuberante bajo los vapores de la fábrica que en condiciones ordinarias. Al estudiar los efectos medicinales de Secale y Arsenicum, encontramos que tienen muchos síntomas en común: ambos producen marchitamiento del organismo, gangrena y síntomas coléricos, y se suceden bien el uno al otro. Podemos establecer unas pocas distinciones, todas ellas suficientes y principalmente las siguientes: en primer lugar, la gangrena de Arsenicum, así como casi todos sus demás síntomas, empeora con el frío y mejora con el calor. El paciente desea estar bien abrigado. El paciente de Secale encuentra alivio con el frío. Lo mismo sucede con las úlceras. Ante una úlcera indolente que descarga pus icoroso y fétido, casi siempre se piensa en Arsenicum. Sin embargo, Secale puede ser el remedio. La distinción vuelve a ser esta: Arsenicum se alivia con el calor; Secale, con el frío.

En el cólera, ambos remedios presentan deposiciones abundantes, fétidas y acuosas, que resultan muy agotadoras. Arsenicum carece de ese hormigueo que está presente casi siempre cuando Secale es el remedio. Arsenicum presenta mayor inquietud, ansiedad, agitación ansiosa e irritabilidad de las fibras. El paciente desea estar bien abrigado, mientras que el paciente de Secale desea mantenerse fresco.

Durante la fase de colapso, Secale está indicado por los síntomas que he mencionado. En este punto se asemeja mucho a Carbo veg. Este último remedio está indicado cuando la postración es tan grande que el paciente yace quieto, demasiado débil para moverse, con hemorragia pasiva por la nariz y quizá también por los intestinos. El cuerpo está frío, de manera característica, desde los pies hasta las rodillas. El pulso es rápido, casi filiforme, y el aliento está frío. En casos tan alarmantes, Carbo veg. puede salvar algunas veces.

Otro remedio es Camphor, que debe emplearse con preferencia a Secale, Arsenicum o Carbo veg. en el cólera cuando el organismo queda abrumado por la brusquedad o violencia del agente tóxico, antes de que haya vómitos o diarrea y cuando la postración es intensa. El cuerpo está frío como el hielo. La voz es aguda y chillona o ronca. En este caso se utiliza Camphor en tintura madre, unas pocas gotas en agua y una dosis cada quince minutos hasta que se produzca la reacción, momento en que estará indicado algún otro remedio.

Veratrum album se asemeja a Secale por la frialdad y la coloración azulada de la superficie corporal, con deposiciones acuosas abundantes; pero difiere en un síntoma: el sudor frío de la frente. Ninguno de los remedios que acabamos de mencionar presenta este síntoma, excepto Arsenicum; bajo este último, la inquietud es mayor que bajo Veratrum, mientras que el sudor frío de la frente es menos marcado.

En los síntomas uterinos, las hemorragias, etc., debemos recordar algunos remedios estrechamente relacionados con Secale. Puedo mencionar de paso a Carbo veg. como remedio semejante a Secale en la epistaxis persistente. El flujo continúa día tras día, aparentemente sin disminuir en lo más mínimo, y la sangre es oscura y no coagulable. Debéis distinguir ambos remedios por sus demás síntomas característicos.

Ustilago debe recordarse como compañero de Secale. Es un hongo que crece sobre el maíz. Su acción es semejante a la de Ergot. Un análisis químico cuidadoso muestra que contiene ergotina, al igual que Secale. Ustilago puede utilizarse en hemorragias de carácter algo diferente a las de Secale. Las hemorragias en las que resulta más eficaz son las uterinas, cuando el flujo es rojo vivo, en parte líquido y en parte coagulado. En presencia de este estado, puede emplearse Ustilago, ya ocurra durante el climaterio, el parto, el aborto o la menstruación. Este remedio no actúa sobre el útero exactamente igual que Secale. Causa congestión pasiva del útero. Está especialmente indicado cuando la ligera manipulación necesaria para un examen digital provoca rezumamiento de sangre. Otro estado para el cual constituye el remedio es la menorragia debida a retroflexión uterina. Por lo general lo he utilizado en la sexta potencia. Parece tonificar el útero, de modo que este órgano pierde al tacto su consistencia blanda y esponjosa. Mejora la circulación a través del útero y el sangrado se produce con menor facilidad.

Tenemos otros dos o tres remedios útiles en estos casos de congestión uterina y, como esta es tan difícil de curar, os los expondré aquí.

Uno de ellos es Bovista, el pedo de lobo. Cuando esta planta alcanza la madurez, la envoltura de la bola se rompe y de la cavidad sale expulsado un polvo parduzco, compuesto por las esporas de la planta. Al aplicarlo sobre la piel, produce una erupción muy semejante al herpes y que sangra con facilidad. Bovista afecta la circulación de una manera muy peculiar. Parece producir una relajación de todo el sistema capilar. No puedo determinar si actúa a través de la sangre o del sistema nervioso. Esta relajación de los capilares favorece la diátesis hemorrágica. Debido a esta acción singular de Bovista, lo encontramos útil en la epistaxis. Tanto si la hemorragia está asociada a una irregularidad menstrual como si se origina por un traumatismo, Bovista puede ser el remedio.

Lo encontramos útil en la hemorragia uterina cuando el útero está congestionado —en esto se asemeja a Ustilago y Secale—, particularmente cuando aparece flujo sanguíneo entre los períodos menstruales por cualquier pequeño esfuerzo excesivo. En esto es exactamente igual a Ambra grisea. El flujo menstrual de Bovista se caracteriza por lo siguiente: aparece principal o exclusivamente por la noche o temprano por la mañana. Parecería que el ejercicio durante el día, al favorecer la circulación, tiende a disminuir la congestión uterina.

Otra peculiaridad de Bovista que conviene mencionar aquí es un estado hinchado y edematoso de la superficie corporal. Una mujer, por ejemplo, al sostener sus tijeras, observa que el instrumento deja un surco profundo en el pulgar y en el dedo, lo cual muestra que existe un leve estado edematoso causado por el lento paso de la sangre a través de las venas.

Bovista produce también algunos síntomas de sofocación. Se utiliza, por ejemplo, en algunos países para aturdir a las abejas y facilitar así la recolección de la miel. Los síntomas de asfixia se asemejan mucho a los producidos por los vapores del carbón vegetal; por ello, Bovista se ha utilizado como antídoto de los efectos de dichos vapores.

Arnica es otro antídoto de los vapores del carbón vegetal.

Debéis recordar todos estos síntomas de Bovista, así como otro grupo igualmente dependiente de la circulación: el corazón se siente enormemente grande, con opresión del pecho y palpitaciones después de comer y también durante la menstruación. Asociada con la enfermedad cardíaca y también con la alteración de las menstruaciones, hay una cefalea profunda en el cerebro, con la sensación de que la cabeza fuera enormemente grande o estuviera hinchada.

Otro remedio es Mitchella, que puede emplearse en casos de congestión uterina cuando el flujo no es tan pasivo como en los remedios ya mencionados. La sangre es de color más vivo y la hemorragia está asociada con disuria.

El siguiente remedio que deseo mencionar como semejante a Secale en las hemorragias es Trillium pendulum. Este remedio es útil en un tipo de hemorragia completamente distinto del que requiere el anterior. Está indicado cuando el flujo sanguíneo es rojo vivo y abundante, y se acompaña de una sensación de desfallecimiento en el epigastrio, frialdad de las extremidades y pulso rápido y débil. Está más estrechamente relacionado con Cinchona que con cualquiera de los remedios mencionados hasta ahora. Está indicado más por la hemorragia aguda y activa que por el lento rezumamiento crónico que requiere Secale.

Hamamelis está igualmente indicado en las hemorragias. Actúa principalmente sobre las venas. Está indicado cuando hay cefalea martilleante, especialmente en las sienes. El paciente no manifiesta alarma ni ansiedad por la hemorragia. El flujo es oscuro y más bien pasivo. Hay una sensación de dolorimiento en la parte afectada. El flujo sanguíneo deja al paciente muy agotado.

Erigeron Canadensis está indicado en las hemorragias uterinas asociadas con micción dolorosa. ¿Cómo podéis distinguirlo de Mitchella? La hemorragia de Erigeron aparece a intervalos; sobreviene en un chorro súbito y luego vuelve a detenerse.

A veces, la cavidad que queda después de extraer un diente sangra persistentemente. Si limpiáis esa cavidad para retirar el coágulo y aplicáis un trozo de algodón empapado en tintura de Trillium, a menudo detendréis la hemorragia incluso cuando fallen otros hemostáticos. Nunca he utilizado Erigeron de esa manera y, por tanto, no puedo decir qué efecto tendría. He empleado Trillium del mismo modo en la epistaxis.

Quisiera mencionar aquí Ferrum phosphoricum. Actúa sobre la circulación de manera muy semejante a Hamamelis. Es un remedio excelente en la fase de la inflamación que describimos como «dilatación de los vasos sanguíneos». Administrado entonces, impide que la enfermedad siga extendiéndose. Así, en la congestión de los pulmones, previene la neumonía subsiguiente. El pecho se siente dolorido y como magullado; el pulso es lleno y redondo, pero no semejante a una cuerda como bajo Aconite. La expectoración es escasa y presenta estrías de sangre. Siempre que la secreción contenga sangre y no exista la fiebre esténica propia de Aconite, podéis confiar en Ferrum phos. A veces, en la diarrea estival infantil, los vasos sanguíneos del abdomen se distienden mucho. La diarrea que aparece es algo acuosa y contiene moco y sangre. Puede haber un poco de pujo para evacuar, pero no tenesmo. Si aparece tenesmo, Ferrum phos. deja de ser el remedio. Si el caso progresa hasta producir pus o mucopus, Ferrum phos. no puede hacer ningún bien.

También podéis emplear Ferrum phos. al comienzo del estado hidrocefaloide, cuando, durante uno de estos ataques violentos de diarrea estival, el niño se vuelve somnoliento y embotado, con los ojos congestionados de sangre y el pulso lleno y blando. No presenta el pulso duro y tenso de Aconite o Belladonna.