Secale cornutum

CORNEZUELO. CENTENO ESPOLONADO. MUTTERKORN.

UNA METAMORFOSIS del centeno, o de otro cereal, por la cual este se convierte, total o parcialmente, en una excrecencia curva, negro-purpúrea, cilíndrica, afilada y surcada, de una a tres líneas de diámetro —línea: medida histórica— y, por lo común, de seis a diez líneas de longitud. Cuando está seco es firme y quebradizo, pero cuando está húmedo es blando y flexible. Desprende un olor pesado y nauseabundo. Su color exterior es negro purpúreo. Por dentro es blanco rosado. Tiene un sabor nauseabundo y ligeramente acre.

Se dice que es más activo si se recoge mientras el cereal aún está en pie, hacia la época de la cosecha, que si se recolecta después de esta.

Por el nombre popular alemán de esta sustancia se deduce que se ha empleado desde tiempos remotos en el ámbito doméstico para favorecer el parto. Sin duda, así se utilizaba en Francia. De hecho, su empleo con tal fin fue prohibido allí en 1774.

Aun así, fue ignorado por los médicos hasta que el Dr. Stearns, de Waterford, Nueva York, lo dio a conocer en 1807 como «una sustancia que había utilizado durante varios años para acelerar los partos prolongados cuando los dolores habían remitido y eran insuficientes para expulsar el feto». Desde entonces se ha utilizado, con mayor o menor generalidad, en los partos prolongados. Es bien sabido que su poder para provocar contracciones violentas de las fibras musculares del útero es tan grande que nunca debe administrarse cuando el orificio uterino no esté completamente dilatado, ni a menos que haya pruebas satisfactorias de que ningún obstáculo mecánico impide la terminación del parto; de lo contrario, existe gran peligro de muerte del feto por compresión violenta o de rotura del útero por la misma causa.

Se considera, con razón, desfavorable que el parto no termine poco después de administrar el cornezuelo, pues, si se prolonga, hay motivos para creer que este envenenará al niño.

El cornezuelo se utiliza en forma de infusión, tintura, vino, trituración y extracto acuoso.

Sus efectos en los animales inferiores son los siguientes: el pulso disminuye, la acción del corazón se vuelve irregular, la respiración lenta y profunda, y decaen el apetito y el peso corporal; sobrevienen temblores, marcha vacilante y embotamiento. Se produce hemorragia de sangre negra por las fosas nasales, los intestinos o la vagina, seguida de diarrea y muerte. Además, actúa uniformemente, en mayor o menor grado, sobre el útero grávido, causando aborto o parto prematuro y, no pocas veces, la muerte del feto.

En el ser humano, en dosis pequeñas y no repetidas con frecuencia, se dice que ha producido cólicos, náuseas y vómitos, salivación y diarrea. Su empleo siempre provoca depresión del pulso.

Se dice que estos efectos venenosos se deben al aceite del cornezuelo, el cual, administrado solo a una parturienta, no provoca contracción del útero, pero sí envenena al feto. Por otra parte, el cornezuelo privado de su aceite actúa sobre el útero, pero no envenena al feto.

Estas afirmaciones deben tomarse cum grano salis.

En ciertos distritos y en países enteros, especialmente Polonia, el cereal ha estado, en determinados períodos, tan completamente atacado por el cornezuelo que el alimento de toda la población quedó contaminado, en mayor o menor grado, por este veneno. De ahí surgieron epidemias de una enfermedad llamada ergotismo. Una de las primeras data de 1096. El ergotismo presenta dos formas: espasmódica y gangrenosa.

La forma espasmódica comienza con una sensación general de enfermedad. Siguen después hormigueo por toda la piel, calambres y entumecimiento de las extremidades, y dolores en la cabeza y la espalda. Al cabo de algunas semanas aparecen pirosis, vértigo, síncope, sordera, flexión de las articulaciones paroxística o permanente, y una extensión igualmente violenta con opistótonos, sacudidas de los músculos faciales y, a veces, delirio violento con piel fría, intenso calor interno y sudor fétido. Estos ataques duran varias horas.

Después de algún tiempo cesa el aspecto convulsivo de la enfermedad. Le siguen postración, debilidad, opresión, pirosis y un apetito voraz que resulta peligroso satisfacer. A veces sobrevienen estrabismo o pérdida de la vista, con insensibilidad general de la piel. Después de la muerte se encuentran inflamados el estómago y los intestinos, y congestionados los órganos parenquimatosos. Por lo general resulta mortal en tres o cuatro semanas. Su mortalidad es muy elevada.

La forma gangrenosa es muy diferente. Comienza con dolor sordo y cansancio de las extremidades, y con pesadez y expresión facial embotada. La piel adquiere un tono terroso o ictérico. La extremidad que está a punto de verse afectada —a veces es la nariz— se enfría, y la piel que la recubre se torna rojo oscuro. Entonces la gangrena comienza en el interior del extremo distal de una extremidad —o de la nariz— y se extiende hacia fuera hasta la piel. También asciende hacia el tronco. Las partes afectadas se arrugan, se secan, se vuelven negras y se endurecen hasta parecer las de una momia. Se separan de la carne viva sin hemorragia y mediante una línea de demarcación nítida. A veces la muerte va precedida de diarrea. Aparte de la debilidad, no hay grandes trastornos generales. Los casos completan su curso en unas tres semanas y casi siempre son mortales.

ANÁLISIS.

Para describir más específicamente los síntomas más característicos de Secale, podemos mencionar:

I. Entumecimiento general y hormigueo por todo el cuerpo.

2. El estado de ánimo es sumamente melancólico y deprimido, con aprensión y temor a la muerte. También hay manía violenta.

3. Vértigo y estupefacción; cefalea sorda.

4. Dilatación de las pupilas; los ojos presentan una mirada fija. Hay visión doble, estrabismo y oscurecimiento de la visión.

5. Zumbidos y rugidos en los oídos.

6. La cara está pálida y hundida. La tez es terrosa y cetrina.

7. La voz se debilita. El habla es lenta, difícil e inarticulada. Hay hormigueo en la punta de la lengua, que está rígida.

8. Hemorragia nasal; se expulsa sangre oscura.

9. Pérdida del apetito.

10. Eructos, pirosis, vómitos. Arcadas constantes y opresión. Ardor en el estómago.

11. Frialdad en la espalda y el abdomen. Ardor en el abdomen.

12. Diarrea dolorosa, con gran postración. Diarrea involuntaria; diarrea pútrida, acuosa, fétida, parda y profusa, con gran agotamiento; cambio súbito de la expresión facial, hundimiento de los ojos, etc., etc., como en el cólera; supresión de la orina, etc.

13. Disminución y supresión de la orina.

14. Menstruación demasiado profusa y anticipada. Metrorragia, con sangre muy líquida, pero oscura, y acompañada de hormigueo. Dolores semejantes a los del parto.

15. Debilidad de las extremidades. Hormigueo. Convulsiones. Rigidez. Gangrena.

USOS PRÁCTICOS.

1. Es de uso común en los partos prolongados en los que no existe obstrucción. Se prefiere la infusión. Dos dracmas de pulv. Ergoti en ocho onzas de agua. La dosis es de dos dracmas cada cinco minutos. La objeción a su empleo radica en sus efectos perjudiciales sobre el niño. De ahí la regla de no utilizarlo salvo cuando pueda esperarse que el parto termine poco tiempo después de administrarlo.

Prefiero el método de Dublín, consistente en aplicar precozmente el fórceps. En la práctica homeopática, el cornezuelo suele ser sustituido por Pulsatilla o Nux vomica.

2. En la hemorragia uterina, ya sea secuela de un aborto o del parto, un episodio independiente o un trastorno concomitante de cáncer, etc. Se caracteriza por ser la sangre oscura y líquida, y por los síntomas generales, especialmente el hormigueo. Los alópatas lo emplean para provocar el aborto mediante la inducción de una hemorragia; sin embargo, Gardner lo recomienda para detener un aborto iniciado por otras causas.

En el cólera asiático, el cornezuelo se ha utilizado con éxito.

En la diarrea con deposiciones fétidas, pardas y acuosas, evacuadas involuntariamente o casi involuntariamente, constituye un remedio sumamente valioso.

En el cáncer del útero detiene la hemorragia y alivia los terribles dolores ardientes nocturnos que atormentan a la paciente. Lo consigue en dosis pequeñas, incluso a la 200.ª potencia.

En la parálisis, especialmente en la paraplejia, así como en la gangrena seca, Secale debería recibir mayor atención de la que generalmente se le concede.