Passiflora incarnata

Tome I — Symptomatologie spéciale

(Passiflore blanche.) Description botanique. — C’est une liane grimpant au moyen de vrilles, à tige lisse, à feuilles trilobées dont les lobes sont dentés, et dont le pétiole porte deux glandes,

■fleurs grandes, presque blanches, munies d’une triple couronne pourpre et couleur chair, et d’un involucre à trois feuilles.

Elle croît dans les sols secs, en Virginie, au Kentucky et plus au sud, et fleurit de mai à juillet. Le fruit de cette variété de Passiflora est à peu près de la taille d’un œuf de poule et, lorsqu’on l’écrase, produit une détonation, d’où son nom de May-pop.

Il semble exister une différence très nette dans les propriétés actives de cette plante selon les localités où elle pousse. Celle qui croît sur les levées autour de La Nouvelle-Orléans est très grande et vigoureuse, mais totalement inactive ; celle qui pousse sur les hauteurs est bien meilleure, et celle du Bayou Gross Tete semble être la plus puissante.

Préparations officinales. — Teinture dans l’alcool dilué, préparée à partir des feuilles fraîches ou soigneusement séchées, cueillies en mai, ou dès la floraison de la plante, avant la formation du fruit ; dilutions ; triturations du suc épaissi.

Analogues. — Aconite (?), hydrate de chloral, nitrate d’amyle, Gelseminum, les bromures, fève de Calabar, Cannabis Indica.

(Aucune expérimentation pathogénétique.)

0 Convulsions tétaniques affectant principalement les muscles du tronc, avec prédominance de l’opisthotonos. {Dr. L. Phares.)

0 Tétanos violent, avec opisthotonos, trismus et convulsions, chez un enfant. {Tb.)

0 Tétanos et trismus chez les chevaux, nombreux cas.

° Névralgie ; insomnie, avec grande agitation et manie suicidaire.

0 Érysipèle et syphilis. (?)

° Tétanos infantile (neonatorum.)

Un sommeil calme, dont le malade peut être réveillé ; il vous parlera alors aussi rationnellement qu’il l’a jamais fait, puis retombera aussitôt dans son sommeil.

Tome II — Thérapeutique spéciale

Observant ses effets très agréables, il appelait toujours le suc épaissi du nom, ni très classique ni scientifique, de somnum seraphium.

L’année dernière fut très défavorable à la préparation d’un bon produit, de sorte que je ne lui en envoyai qu’une très petite quantité ; il m’écrivit qu’elle était trop précieuse pour être employée à autre chose qu’au tétanos, dont il la considérait comme un spécifique. Au sujet de l’extrait aqueux de la racine, il écrit : « C’est une application renommée contre le chancre. En l’appliquant sur un érysipèle, j’ai fait disparaître cette inflammation en peu de temps. J’ai guéri définitivement des hémorroïdes irritées en deux ou trois applications. Je ne lui ai jamais trouvé d’équivalent pour les brûlures récentes. » Outre son expérience de la Passiflora en pratique privée, il eut, pendant la dernière guerre, une excellente occasion de l’employer dans un hôpital militaire, où se trouvaient de nombreux cas de syphilis, dont il conduisit le traitement avec un succès tel qu’il suscita beaucoup de surprise. Tel est un bref aperçu de l’expérience du Dr Lindsay avec ce remède.

Je l’ai moi-même employée dans la syphilis, mais sur un nombre de cas insuffisant pour me former une opinion arrêtée quant à sa valeur. Je n’ai jamais vu aucune autre substance agir aussi rapidement dans l’érysipèle. Je l’ai employée avec avantage dans les ulcères, les névralgies et le tétanos. Je lui ai vu produire des effets remarquables dans le soulagement du tétanos ; mais, n’ayant sous la main aucun relevé des cas, je ne pourrais convenablement tenter de les exposer en détail. Je me bornerai à mentionner de mémoire un seul cas. Il y a quelque dix ans, je fus appelé auprès d’une vieille dame, dans une région éloignée du pays, dont on disait qu’elle « avait des crises ». Je la trouvai capable de rester levée la plupart du temps ; mais, pendant que je l’examinais, des convulsions survinrent, affectant principalement les muscles du tronc et tirant la tête en arrière. Je lui administrai immédiatement une dose de Passiflora. Les convulsions cessèrent et elle n’en a plus jamais eu depuis. Je poursuivis pendant quelques jours l’emploi du médicament à petites doses. Je l’ai employée dans le traitement du tétanos chez les chevaux — maladie généralement considérée comme inévitablement mortelle pour ce noble animal. Elle n’a jamais manqué de guérir le cheval. Qu’un seul cas suffise à l’illustrer. En 1851, de bonne heure un matin, on constata qu’un de mes chevaux était atteint de trismus. Plusieurs remèdes ayant échoué, et le spasme se généralisant jusqu’à paraître affecter tous les muscles — tetanus erectus —, je l’abandonnai. Il était à terre, les jambes étendues, et chaque muscle était si raide qu’aucune force pouvant être appliquée sans danger n’aurait permis de le mouvoir. Quelques heures plus tard, dans la nuit, je résolus d’essayer la Passiflora ; j’en cueillis une certaine quantité — tiges, feuilles et fleurs —, la pilai, l’humectai d’eau, en exprimai dix ou douze onces de suc et le versai dans sa gorge au moyen d’un tube introduit par le côté de la bouche. Il paraissait alors mourant, et personne ne croyait qu’il pût survivre une demi-heure. Je ne le revis que le lendemain matin : il était rétabli et broutait à quelque distance de l’endroit où je l’avais laissé la veille au soir. Pendant la dernière guerre, mon fils, le Dr J. H. Phares, eut maintes fois l’occasion de prescrire la Passiflora contre le tétanos chez les chevaux, avec un résultat invariable : guérison rapide, complète et durable. Il ne vit heureusement aucun cas chez les hommes.

Les feuilles sont cueillies en mai, ou dès que la plante fleurit, mais avant la formation du fruit. En réalité, la plante entière peut être utilisée. Elle doit être pilée, puis son suc exprimé à travers une toile résistante dans des plats peu profonds en verre ou en porcelaine, afin qu’il sèche aussi rapidement que possible à l’ombre, avec une libre circulation de l’air. Une fois sec, il est réduit en poudre au mortier et au pilon, mis en flacons et soigneusement bouché. La dose de cette poudre est d’une à quatre cuillerées à café, renouvelée pro re nata. J’ai préparé des produits éthérés, aqueux et alcooliques, et peut-être d’autres encore ; mais le suc épaissi et réduit en poudre est la meilleure préparation que j’aie jamais employée. Le volume de la dose la rend quelque peu désavantageuse. Il y a huit ou dix ans, je demandai à un chimiste fabricant de New York de préparer le principe actif concentré de Passiflora incarnata ; il me le promit, mais ne m’a jamais fait part d’aucun progrès. Si l’on pouvait obtenir une solution concentrée, je ne doute pas qu’elle ne remplaçât la morphine et l’atropine dans l’administration hypodermique, son action étant tellement plus agréable et plus sûre. Je n’en ai jamais observé le moindre effet désagréable, à quelque dose que ce fût, même très forte, bien que je l’aie administrée à des doses assez considérables. Lorsque la plante est cueillie après le mois de mai, le suc ne peut jamais être suffisamment épaissi pour être pulvérisé. Il contient alors trop de sucre et de gomme. Pour l’usage externe, on peut faire bouillir la plante entière pendant une heure, puis la retirer, et faire réduire l’extrait ainsi obtenu jusqu’à la consistance convenant au but recherché. À cet usage, les racines vivaces conviennent bien lorsqu’elles sont récoltées après la première gelée d’automne.

L’incarnata se distingue facilement des autres espèces de Passiflora. Celle-ci et la luteo sont les deux seules espèces que l’on trouve aux États-Unis au nord de la Floride. Trois autres espèces se rencontrent en Floride ; mais toutes, comme P. luteo, sont petites et portent des fruits de moins d’un demi-pouce de diamètre, tandis que P. incarnata est beaucoup plus grande, pousse en plein champ, porte un fruit ayant à peu près la taille et la forme d’un œuf de canard de Barbarie, et possède des feuilles trilobées dentées. En raison du claquement sec produit par le fruit immature lorsqu’on l’écrase, elle est très généralement appelée May-pop.

Depuis que ce qui précède a été écrit, j’ai traité, au moyen de l’extrait fluide hydroalcoolique de Passiflora obtenu des feuilles séchées par déplacement, plusieurs cas de névralgie, ainsi qu’un cas d’insomnie avec mouvements incessants et manie suicidaire. Avec le même extrait, au cours de la semaine présente, le Dr J. H. Phares a traité, avec le succès le plus rapide et le plus satisfaisant, un cas très virulent et désespéré de tétanos, avec opisthotonos, trismus et convulsions, chez un enfant de deux ans. D’autres remèdes très puissants, administrés à doses héroïques, n’ayant produit aucun effet dans ce cas, il estime que seule la Passiflora pouvait avoir sauvé l’enfant.

Elle n’a jamais été employée par les homéopathes, mais mérite de faire l’objet d’une expérimentation pathogénétique et d’être utilisée dans notre pratique.