Pepsinum

Volume I — Symptomatologie spéciale

Description. — Corps albuminoïde particulier, sécrété par les glandes gastriques, qui possède le pouvoir non seulement de coaguler l’albumine, mais aussi de la redissoudre avec l’aide d’eau acidulée.

Le professeur Lionel Beale indique le procédé de fabrication simple suivant : « Détachez soigneusement par dissection la muqueuse de l’estomac d’un porc parfaitement frais et placez-la sur une planche plate ; nettoyez-la légèrement avec une éponge et de l’eau, afin d’enlever les particules d’aliments et une grande partie des mucosités. Raclez-la vigoureusement avec un couteau d’ivoire, de manière à exprimer tout le contenu des glandes. Les mucosités visqueuses ainsi obtenues contiennent toute la pepsine, avec beaucoup d’épithélium. Étalez-les sur un morceau de verre de manière à former une couche très mince, que l’on fera sécher à une température de 100° F. (pas davantage), au-dessus d’eau chaude. Une fois sèche, détachez la matière du verre par raclage, pulvérisez-la dans un mortier et transférez-la dans un flacon bien bouché. »

Le professeur Beale recommande la formule suivante pour la pepsine préparée selon son procédé : « Prenez cinq grains de poudre, dix-huit gouttes d’acide muriatique fort et six onces d’eau. Faites macérer pendant une heure à une température de 100° ; filtrez de façon à obtenir un liquide parfaitement limpide. »

La pepsine préparée selon le procédé de Beale est inodore, presque exempte de toute saveur désagréable et vingt-cinq fois plus active que la pepsine ordinaire du commerce.

On trouve sur le marché plusieurs marques de pepsine, à savoir : celles de Boudalt, de Hawley et de Sheffer. Les deux premières sont étrangères, la dernière américaine. Celle de Sheffer est la plus populaire. La « Pepsine saccharatée » vendue par Bœricke & Tafel et dans nos pharmacies est une préparation analogue. Quelle que soit la pepsine utilisée, si l’on veut en obtenir de bons effets, elle doit être administrée avec un acide, à moins, bien entendu, qu’il n’y ait lieu de croire que ce constituant du suc gastrique ne fait pas défaut. Sheffer conseille de préparer sa solution de pepsine comme suit : « Prenez soixante-quatre grains de pepsine, cinq onces d’eau et une drachme d’acide chlorhydrique dilué ; après dissolution, ajoutez trois onces de glycérine. Mélangez soigneusement et filtrez. »

L’alcool détruit le pouvoir digestif de la pepsine ; les « vins de pepsine » en constituent donc des préparations inférieures. L’homéopathe, comme tout autre médecin, doit éviter tous les « élixirs » composés et les autres préparations de spécialité, et n’utiliser que la poudre ou une solution digestive fraîchement préparée. La poudre peut toutefois être associée, par trituration, à un médicament atténué, ainsi que je le recommanderai plus loin.

Pour préparer la solution digestive, on ne doit employer avec la pepsine que de l’eau et de l’acide muriatique, ou de la glycérine, de l’eau et de l’acide muriatique.

Préparations officinales. — (Voir ci-dessus.)

Analogues. — Pancréatine (?), acide muriatique (?), acide lactique (?).

La pepsine n’étant en aucune manière une substance médicamenteuse, mais le suc gastrique d’un animal, ce n’est pas un agent susceptible de faire l’objet d’une expérimentation pathogénétique ni de produire des effets pathogénétiques.

La présure, ou estomac desséché de veau, est utilisée depuis des temps immémoriaux pour faire coaguler le lait. Elle a été employée avec succès dans la pratique domestique ainsi que par les médecins pour guérir la dyspepsie, la dysenterie et la diarrhée chronique avec aliments non digérés, de même que les vomissements d’aliments chez les enfants et les adultes.

(Voir Thérapeutique.)

Volume II — Thérapeutique spéciale

Cet agent ne peut, à proprement parler, être appelé un médicament, car nous entendons par ce terme un agent capable de provoquer des symptômes pathogénétiques chez une personne saine. Mais on peut l’appeler un remède. Wood observe très justement, dans son chapitre sur les « Digestifs », qu’« il est évident que toute influence bénéfique qu’il possède dépend de son pouvoir dissolvant et que celui-ci constitue donc la mesure de sa valeur ».

Lorsque nous considérons l’affirmation des physiologistes selon laquelle la meilleure pepsine n’est capable de dissoudre, avec l’aide de l’acide muriatique, que « quatre fois son propre poids de fibrine à la température du corps », et que « quinze grains ne peuvent dissoudre que quatre-vingt-dix grains de blanc d’œuf bouilli en douze heures », nous pouvons bien nous exclamer avec Wood qui, commentant le fait que « de graves docteurs prescrivent aux hommes de la pepsine comme dissolvant artificiel à la dose de dix grains », déclare : « De toute évidence, l’une de ces deux choses est certaine : ou bien la pratique actuelle est ridiculement absurde, ou bien la pepsine agit d’une manière ou d’une autre sur l’estomac lui-même comme stimulant. »

J’avoue ne pas savoir comment expliquer la haute estime dans laquelle certains médecins la tiennent. Je connais de nombreux médecins des deux écoles qui prescrivent habituellement le « Vin de pepsine » à raison d’une cuillerée après chaque repas et prétendent obtenir de bons résultats par son emploi. Mais les meilleurs chimistes physiologistes affirment que l’alcool détruit son pouvoir digestif. Il faut donc que le bénéfice apparent soit dû à la seule action du vin.

La pepsine a été mise sur le marché sous diverses associations. L’« Élixir de fer, de bismuth, de strychnine et de pepsine » a fait l’objet d’éloges extravagants. Mais les chimistes affirment que l’association, en solution, de la pepsine avec l’une quelconque des substances précédentes lui fait perdre sa valeur.

Je conviens avec Wood et d’autres autorités qu’elle est rarement utile dans l’insuffisance digestive des adultes. J’ai cru qu’elle facilitait la digestion chez les femmes de constitution délicate. Mais le bénéfice a pu résulter de la régulation du régime et des habitudes de la patiente. En général, d’autres remèdes (médicaments) sont administrés avec la pepsine, ce qui jette un doute supplémentaire sur sa valeur.

Dans quelques cas de digestion lente et imparfaite chez des adultes, j’ai administré pendant des semaines la pepsine en poudre, seule, et le témoignage des patients indiquait que leur digestion s’était effectivement améliorée sous son action.

Les vomissements d’aliments qui surviennent très peu de temps après le repas, ou une heure ou deux plus tard, sont souvent arrêtés par l’administration de dix ou quinze grains de bonne pepsine juste avant ou pendant les repas. Les matières ingérées ainsi expulsées sont généralement non digérées ou en cours de fermentation acide.

Dans les vomissements de la grossesse, la pepsine agit souvent avec une efficacité singulière. Elle ne guérit pas toujours, mais elle arrête les vomissements pendant des jours ou des semaines et procure un soulagement bienvenu à ce symptôme pénible.

Dans la lientérie, même chez l’adulte et lorsqu’elle résulte d’une grave maladie gastro-intestinale pour laquelle aucune guérison n’est attendue, la pepsine, à des doses de vingt ou trente grains, modifie souvent le caractère non digéré des évacuations.

Il arrive parfois que la poudre de pepsine saccharatée n’agisse pas alors qu’elle est nettement indiquée. Dans ces cas, l’échec est dû au manque d’acide muriatique dans l’estomac. Si nous préparons alors une solution de pepsine dans l’eau, à raison de 5 grains pour 1 once, et que nous ajoutons de l’acide muriatique dilué dans la proportion d’une ou deux gouttes par drachme, puis que nous l’administrons à la dose d’une ou deux cuillerées à café, nous obtiendrons des effets satisfaisants.

Je l’ai, dans de nombreux cas, administrée en association avec Nux vomica, Strychnia ou Bismuth, et je crois qu’ainsi administrée elle a procuré davantage de bénéfices que lorsqu’elle était donnée seule, ou que lorsque les médicaments étaient administrés séparément.

Ma méthode a consisté à ajouter à 100 grs. de pepsine de Shaffer 10 grs. de Nux vomica 2*, ou 10 grs. de citrate ou de sous-nitrate de bismuth (brut), ou 10 grs. de Strychnia 1°. Le mélange était soigneusement trituré pendant vingt minutes. On prescrit une dose de 5 ou 10 grs. de ces préparations, à prendre immédiatement avant ou après les repas.

Le choix du médicament se fait d’après les symptômes du patient.

Dans quelques cas, j’ai associé la pepsine à Pulsatilla, Ptelea ou Hydrastin, et je crois avoir observé de bons résultats.

Les témoignages concernant la valeur de la pepsine dans les maladies des jeunes enfants sont très convaincants. Rappelez-vous que cet agent n’est en aucune manière une substance médicamenteuse. Vous ne pouvez nuire à un enfant, quelle que soit la quantité administrée. S’il ne digère pas le contenu de l’estomac, il ne fait absolument rien. Je crois que l’emploi de la pepsine est beaucoup plus rationnel chez l’enfant que chez l’adulte. Elle jouit assurément d’une meilleure réputation dans l’indigestion chronique des nourrissons et la diarrhée qui en résulte que dans le même état chez l’adulte.

Je l’ai trouvée particulièrement utile lorsque la caséine ne coagulait pas en flocons lâches, mais formait dans l’estomac de grandes masses solides, provoquant une vive détresse, des vomissements ou une diarrhée douloureuse. Elle ne remédie pas toujours à cet état, pour les raisons exposées dans l’excellente petite brochure du Dr Jacobi intitulée « Alimentation du nourrisson ».

Les vomissements ou la diarrhée avec aliments non digérés chez les nourrissons disparaissent souvent après l’administration de quelques grains de pepsine, donnés avant la tétée au sein ou la prise du biberon, ou avec les repas habituels.

Si elle n’y parvient pas lorsqu’elle est administrée seule, préparez-la avec Calcarea 3X, Pulsatilla 3X, Nux 3X ou China 1X, et vous obtiendrez de meilleurs résultats que lorsque l’un quelconque de ces médicaments est administré seul.

L’action de la pepsine s’exerce principalement sur la fibrine, l’albumine et la caséine, mais