Helleborus niger

HELLEBORUS ET STAPHISAGRIA.

Helleborus : Dépression sensorielle — Esprit de nitre doux, Acide phosphorique, Opium. Hydropisies — Apis, Digitalis, Zincum (cerveau), Terebinthina.

JE ME PROPOSE d’étudier d’abord, aujourd’hui, Helleborus niger. On l’appelle aussi rose de Noël, parce qu’il fleurit au cœur de l’hiver. Il possède une racine brun foncé qui contient deux principes actifs, l’helléborine et l’helléboréine, ainsi qu’un acide que l’on suppose être l’acide aconitique. Ce dernier serait le constituant vénéneux de la plante. C’est un puissant poison cardiaque, qui provoque également une violente purgation, des vomissements, des douleurs abdominales et, finalement, un collapsus. Cette action purgative rappelle Veratrum album, et le collapsus, Camphor, Carbo veg., China, etc. Veratrum album ne présente pas l’apathie d’Helleborus ; Carbo veg. présente des pieds et des genoux froids, rarement une perte de connaissance ; Camphor présente surtout la froideur, parfois accompagnée d’une sensation interne de chaleur qui pousse le patient à se débarrasser de ses vêtements. L’helléborine est soit inactive, soit, selon certains auteurs, douée d’une action narcotique et provoque une parésie de la sensibilité comme du mouvement.

L’action d’Helleborus vous a été tracée au tableau. Il agit sur le sensorium, qu’il émousse, et provoque un état soporeux ; il produit aussi des symptômes typhoïdes, une paralysie musculaire, un collapsus et, enfin, des hydropisies. Avant d’aller plus loin, je tiens à préciser que, par collapsus, je n’entends pas une simple faiblesse, mais un état dans lequel il existe un abaissement réel de la température, de sorte que le thermomètre, au lieu de marquer 98½°, ne marque plus que 96°, ou environ, selon l’intensité du collapsus.

Dans son action sur le sensorium, nous constatons qu’il émousse ou déprime l’activité sensorielle. Cet état se manifeste par une variété de symptômes ; nous remarquons, par exemple, une diminution de l’empire de l’esprit sur le corps : le patient répond lentement aux questions, comme s’il ne comprenait pas ce qu’on lui demandait ; il voit imparfaitement ou ne semble pas comprendre ce qu’il voit ; l’audition est imparfaite ; le goût est absent, ou presque ; il désire travailler ou s’occuper, mais n’en a pas la force musculaire. Vous voyez donc que tous les sens sont engourdis par l’action d’Helleborus. Même ce que l’on a appelé le sens musculaire en est affecté. Les muscles n’obéissent pas aisément à la volonté, à moins que l’esprit ne fasse un effort énergique. Si, par exemple, le patient tient un objet dans la main et que vous lui parlez, détournant ainsi son attention, les muscles sollicités se relâchent et il laisse tomber ce qu’il tenait. Même le muscle cardiaque n’échappe pas à ces effets parétiques, de sorte que l’action du cœur est lente. Le patient éprouve une pesanteur ou un poids sur le corps tout entier. Il existe une céphalée pressive, de caractère stupéfiant. Il ressent parfois comme si le contenu de la tête faisait saillie au niveau du front et des yeux. Vous voyez ainsi que Belladonna n’est pas le seul remède à présenter cette sensation, comme si le cerveau était poussé au-dehors à travers le front. Le visage porte l’empreinte de l’hébétude dont le patient est accablé.

Helleborus peut être indiqué dans la fièvre typhoïde ou dans d’autres états où se rencontre cette dépression sensorielle, accompagnée des symptômes déjà énumérés. Dans ces cas, vous remarquerez également les symptômes suivants : dépôt fuligineux sombre autour des narines ; narines sèches ; langue jaune et sèche, à bords rouges ; haleine horriblement fétide ; les boissons descendent dans l’estomac avec un bruit audible. La fièvre qui accompagne ces symptômes est surtout marquée l’après-midi, de 16 à 20 heures. Le visage est parfois pâle et presque froid, et le pouls défaillant, faible et presque imperceptible. Le patient pince ou tripote également ses lèvres ou ses vêtements, sans aucun but.

Dans cette dépression sensorielle, Helleborus est semblable à l’Acide phosphorique, à l’Esprit de nitre doux et à Opium. Comme l’Acide phosphorique, il présente une dépression sensorielle, de l’apathie et une indifférence parfaite. Le patient est entièrement indifférent à son sort ; peu lui importe de vivre ou de mourir. Voici la différence entre les deux médicaments : sous l’Acide phosphorique, il existe une somnolence dont on tire facilement le patient, qui est alors parfaitement conscient ; il n’en va pas ainsi avec Helleborus, dont les états se rapprochent davantage de la stupeur d’Opium. L’Acide phosphorique ne présente pas le relâchement musculaire complet propre à Helleborus. Il ne présente pas non plus un dépôt fuligineux noir aussi marqué autour des narines.

L’Esprit de nitre doux est un remède recommandé par Hahnemann dans ces cas de fièvre typhoïde où la note dominante de tout le cas est l’apathie sensorielle, aucun autre symptôme n’étant, bien entendu, présent pour indiquer un autre remède. Le patient paraît plongé dans une sorte de torpeur dont on peut le tirer au prix d’un effort, mais il retombe immédiatement dans la même indifférence. Dans ces cas, Hahnemann dissolvait quelques gouttes de la substance brute dans un verre à moitié rempli d’eau et l’administrait toutes les deux ou trois heures, jusqu’à ce qu’une réaction se manifestât ou qu’un autre médicament fût indiqué. Vous constaterez que l’Esprit de nitre doux et l’Acide phosphorique ne diffèrent d’Helleborus que par le degré : l’Esprit de nitre doux présente l’apathie la moins prononcée, l’Acide phosphorique vient ensuite, tandis qu’elle est la plus marquée chez Helleborus.

Opium, dernier médicament de la liste, vous apparaîtra immédiatement comme semblable à Helleborus. La congestion cérébrale est plus profonde sous Opium. La respiration est bruyante et stertoreuse. Ce symptôme n’est pas marqué chez Helleborus. En outre, le visage est sombre ou rouge brunâtre, et souvent bleu. Sous Helleborus, le visage est pâle, souvent froid ou plus froid que normalement, et parfois livide et couvert d’une sueur froide. Le pouls vous aidera à distinguer ces deux remèdes : il est plein et lent sous Opium, mais petit, faible et presque imperceptible sous Helleborus.

Il faut également penser à Arnica comme remède produisant cet état de somnolence et d’hébétude.

L’Acide cyanhydrique et Cina présentent aussi le symptôme : « Les boissons descendent dans l’estomac avec un bruit audible. » Cina le présente dans la coqueluche. Mais lorsque ce symptôme survient à l’approche d’une paralysie des poumons et du cerveau, l’Acide cyanhydrique est le meilleur remède.

Dans l’épuisement musculaire, vous pouvez comparer Helleborus à l’Acide muriatique, Opium, Gelsemium, Saponin, Conium, Curare et Kali carb.

Nous trouvons ensuite Helleborus indiqué dans la méningite lorsqu’une exsudation s’est produite. Tous les symptômes d’apathie sensorielle déjà mentionnés, ou certains d’entre eux, sont présents et témoignent de l’état dépressif de l’organisme. S’y ajoutent des douleurs fulgurantes dans la tête. Si le patient est un enfant, il sera naturellement incapable de vous décrire ce dernier symptôme, mais ses cris ou ses pleurs soudains vous feront reconnaître ces douleurs aiguës et fulgurantes. L’enfant enfonce sa tête dans l’oreiller ; la tête est chaude et le front plissé par la contraction du muscle corrugateur du sourcil. Il existe un mouvement automatique d’un bras et d’un pied. Ce mouvement automatique peut revenir à intervalles réguliers. Je me souviens d’un cas où, toutes les trois minutes, la tête de l’enfant était brusquement projetée d’un côté et son bras lancé au-dessus de sa tête ; il poussait ensuite un cri à demi plaintif, puis se calmait de nouveau.

Pour revenir aux symptômes d’Helleborus, les globes oculaires sont attirés vers le haut, au point que l’on distingue à peine la cornée ; le visage s’empourpre, puis pâlit progressivement. Lorsqu’on lui offre à boire, l’enfant saisit avidement le verre qu’on lui tend, comme s’il était assoiffé ; il le fait non seulement à cause de la soif, mais aussi en raison de son excitation nerveuse. Les intestins sont habituellement constipés ou, s’il y a une selle, elle est sombre, peu abondante et gélatineuse. L’urine est sombre, peu abondante et chargée d’albumine.

Le remède le plus proche d’Helleborus dans la méningite tuberculeuse est Apis. Celui-ci présente des symptômes d’irritabilité plus marqués qu’Helleborus, lequel se caractérise par la dépression sensorielle. Chez Apis, nous trouvons souvent des spasmes des fléchisseurs, si bien que les gros orteils sont relevés. Cela n’a pas été observé sous Helleborus.

Digitalis ressemble beaucoup à Helleborus dans ces hydropisies cérébrales : les deux remèdes provoquent une profonde dépression du sensorium, conviennent à l’hydropisie post-scarlatineuse et provoquent une méningite avec épanchement. Digitalis doit être choisi d’après l’urine peu abondante et albumineuse ainsi que d’après son pouls caractéristiquement lent, dont la fréquence peut être encore inférieure à celle des battements du cœur. À ces symptômes peut s’ajouter une sueur froide à la surface du corps.

Zincum est utile dans les cas où l’un des exanthèmes a été refoulé ou ne s’est pas convenablement développé. L’enfant est si épuisé qu’il n’a pas assez de force pour faire apparaître une éruption. Il s’éveille comme pris de peur ; ses pieds sont animés d’une agitation incessante

Les autres formes d’hydropisie dans lesquelles Helleborus est indiqué sont l’hydropisie générale, ou anasarque, et surtout l’ascite. Vous pouvez ici donner Helleborus lorsque le trouble est consécutif à une néphrite post-scarlatineuse. L’urine est sombre et peu abondante, ou d’aspect enfumé par suite du mélange de sang décomposé. Au repos, elle dépose un sédiment ressemblant à du marc de café. Les selles contiennent des mucosités gélatineuses et leur évacuation exige de grands efforts.

Le remède le plus proche est ici Terebinthina, qui guérit l’hydropisie tributaire d’une congestion rénale, indiquée par une douleur sourde dans la région des reins et par l’aspect enfumé de l’urine.

Pour illustrer encore davantage la dépression d’Helleborus, je puis mentionner l’emploi fructueux que j’en ai fait dans un cas de choc consécutif à un coup porté à la tête. Arnica était resté sans effet et le patient devenait somnolent ; une pupille était plus grande que l’autre ; le patient répondait lentement aux questions, comme si sa compréhension était imparfaite ; il traînait une jambe en marchant.

Le pouls atteignait à peine cinquante pulsations par minute. L’état du patient s’aggravait de 16 à 20 heures.