Opium

PAPAVERÁCEAS.

Procederemos ahora al estudio de las Papaveráceas, un orden de plantas del cual obtenemos Opium, Sanguinaria Canadensis y Chelidonium majus. Como orden, actúan sobre la circulación sanguínea y tienden a producir narcosis en mayor o menor grado al provocar plenitud de los vasos sanguíneos cerebrales. El efecto así producido sobre el sensorio abarca desde la somnolencia hasta el estupor. Como saben, esto es eminentemente cierto respecto de Opium y, en menor grado, de Sanguinaria y Chelidonium. Estudiaremos ahora estos medicamentos sucesivamente.

Opium.

Opium: Cerebro; Emociones; Espasmos; Parálisis; Marasmo; Estreñimiento; Vejiga; Sueño; Pecho; Pulmones; Corazón; Reacción deficiente.

Opium se obtiene, como probablemente saben, de las cápsulas inmaduras de la adormidera, Papaver somniferum. En su elaboración suelen emplearse las cápsulas inmaduras porque proporcionan el efecto soporífero más intenso. En ciertos aspectos, Opium es el medicamento más notable de nuestra materia médica. Saben que muchos medicamentos ejercen numerosos efectos debido a los principios activos que contienen. Así, Belladonna contiene atropina; Stramonium, solanina; Nux vomica, estricnina, etc.; pero Opium parece contener un número interminable de ellos y, aun así, cada año parece añadir otros a la lista. Permítanme enumerarlos; son los siguientes:

Morfina, protopina; pseudomorfina, metilnornarcotina; codeína, deuteropina; apocodeína, laudanina; tebaína, codamina; cotamina, papaverina; hidrocotamina, rhoeadina; apomorfina, rhoeagenina; desoximorfina, dimetilnornarcotina; nornarcotina, mecondina; tebenina, criptopina; laudanisina, narceína; narcotina, ácido mecónico; lantopina, ácido láctico.

Estos diversos alcaloides se obtienen de Opium mediante procesos más o menos complicados. Todos poseen propiedades narcóticas, en mayor o menor grado, semejantes a las del propio Opium. La acción de algunos de estos alcaloides es bien conocida, mientras que la de otros todavía nos es desconocida.

La morfina —utilizada principalmente en forma de sulfato— es probablemente el mejor conocido de ellos. Los médicos de la vieja escuela la emplean ampliamente por vía hipodérmica para aliviar el dolor. Pero nosotros podemos utilizarla como remedio homeopático. En enfermedades tan graves como el cáncer, la morfina se ha administrado con éxito para uno de sus síntomas secundarios: la extrema sensibilidad al dolor; los dolores son tan violentos que amenazan con provocar convulsiones o causan contracciones y sacudidas de los miembros. En estas circunstancias, la morfina es un remedio homeopático. No cura, pero alivia los dolores, no como un opiáceo que embrutece al paciente, sino conforme a la ley de la homeopatía.

La morfina tiene la propiedad de producir timpanismo. Es muy importante que tengan presente este hecho, pues acaso necesiten diferenciar una peritonitis incipiente de los efectos de la morfina.

La codeína, otro de estos alcaloides, es un medicamento útil en el tratamiento de la tisis. Está indicada en esa tos seca e irritante que importuna al paciente día y noche.

Además, la codeína ha causado y curado contracciones musculares, especialmente de los párpados. Es un síntoma muy molesto que algunas veces mejora con Crocus.

La apomorfina causa y cura el vómito. Ahora bien, este vómito no es de la clase para la cual se administran Ipecac, Tartar emetic, Lobelia, etc. Es un vómito reflejo, generalmente de origen cerebral. La apomorfina produce vómitos si se inyecta por vía hipodérmica, mucho antes de que pueda ejercer acción local alguna sobre el estómago. Este efecto del medicamento puede aprovecharse en los vómitos de origen cerebral y también en esa molesta afección que padecen muchas personas y por la cual reciben poca comprensión: el mareo marítimo. En estos casos de vómito cerebral también pueden pensar en Belladonna, Glonoin y Rhus tox.

Existen otros alcaloides de los cuales poseemos algunas patogenesias, pero nada que se haya descrito de manera definitiva. Existen también numerosas preparaciones elaboradas con Opium; se utilizan ampliamente en la práctica alopática, pero nosotros nada tenemos que ver con ellas, salvo reparar el daño que producen. Las diversas preparaciones de Opium entran en la composición de mezclas para la tos y jarabes calmantes, muy utilizados en la práctica popular. Sus efectos son decididamente perniciosos, en especial para los niños. Una destacada autoridad de la vieja escuela afirma que el uso de jarabes calmantes para niños es absolutamente censurable. Atrofia su crecimiento, los vuelve irritables y malhumorados, e interfiere gravemente en el desarrollo cerebral. Nux vomica es uno de los antídotos en casos de daño causado por preparaciones anodinas. Quizá sea todavía mejor antídoto Chamomilla, apropiada cuando se han administrado opiáceos durante algún tiempo y estos han producido sus efectos secundarios; el pequeño permanece despierto y los dolores leves le resultan insoportables. Cuando se presenta este estado, Chamomilla es el remedio, ya sea el paciente niño o adulto.

Ningún medicamento es objeto de mayor abuso, tanto por alópatas como por homeópatas (!), que el que hoy estudiamos. Ojalá tuviera la oportunidad y la capacidad de convencer al médico de la vieja escuela de lo absurdo de su uso indiscriminado de opiáceos; y con mayor fervor aún desearía disuadir a los homeópatas de ocultar su ignorancia bajo los efectos anodinos de una dosis ocasionalmente intercalada de morfina o láudano. Una clase, por ignorar cualquier otro medio de calmar los dolores, y la otra, por ser demasiado perezosa para estudiar sus casos, buscan alivio para sus pacientes en los anodinos. Repróchenles su práctica anticientífica y les responderán: «Mi deber es aliviar al enfermo». Permítanme replicar: «¿A cualquier precio? ¿Deben hacer lo que saben que está mal?». «No, pero ¿por qué dice usted que está mal?». Permítanme responder con un breve resumen del modus operandi de Opium; si con ello no queda contestada la pregunta, no formularé más objeciones contra los anodinos.

En dosis pequeñas, Opium ejerce primariamente un efecto estimulante transitorio.

Parece, sin embargo, afectar más la esfera emocional que la intelectual. La mente se siente como si flotara en el aire, libre de las leyes del espacio y de la gravedad. La imaginación actúa sin restricciones. Si entonces se aumenta la dosis, ya sea en cantidad o mediante repeticiones frecuentes, sobreviene un estado de somnolencia. Este sueño abarca desde una agradable sensación de suave sopor hasta el estupor más profundo. Este efecto narcótico y anodino de Opium es consecuencia del aumento de la circulación sanguínea en el cerebro. Lo produce no solo incrementando la cantidad de sangre que llega al cerebro, sino también dificultando su retorno al corazón. Permítanme apartarme del tema unos momentos para hablar de la explicación fisiológica del sueño. Hammond ha demostrado que, durante este estado, disminuye considerablemente la cantidad de sangre que circula en la cavidad craneal. Si administran Opium para producir sueño, ¿qué hacen? ¿Producen anemia cerebral? No; precisamente lo contrario. Les pregunto, entonces: ¿es en modo alguno racional administrar opiáceos por sus efectos anodinos?

Volviendo a los efectos de Opium, la cara adquiere un color rojo intenso y se tumefacta por la distensión de los vasos sanguíneos. Cuanto más profundo es el estupor, más oscuro es el rojo de la cara. Incluso puede adquirir un matiz parduzco. Las pupilas se contraen. El pulso es lleno y lento. La respiración es profunda y, a medida que aumenta la intensidad del estupor, se hace más pesada y finalmente estertorosa. ¿Qué significa este estertor? Significa que, conforme aumentan los efectos venenosos de Opium, aparece un estado parético y finalmente paralítico de los músculos de la úvula y las mejillas. Estas partes, completamente relajadas, se agitan hacia delante y hacia atrás con cada respiración. El pulso es lleno, redondo y lento, lo cual demuestra que el corazón actúa con todo el volumen de sangre, pero no con su velocidad habitual. A medida que el caso continúa hora tras hora, se desarrolla un cuadro de parálisis completa. Les expondré su aplicación práctica cuando hable de la fiebre tifoidea. Los esfínteres pierden el control, de modo que se produce escape involuntario de orina y materias fecales. Cae la mandíbula inferior y finalmente sobreviene la muerte.

En estos casos mortales, las autopsias muestran aplanamiento de las circunvoluciones cerebrales, ingurgitación sanguínea de los vasos del eje cerebroespinal y derrame de suero debajo de la aracnoides y en los ventrículos cerebrales.

Estos son los síntomas de la intoxicación aguda por Opium.

Ahora bien, estos fenómenos dependen de la acción de Opium sobre los nervios. De la irritación procede la primera excitación breve. De la acción paralizante subsiguiente proceden la somnolencia, la relajación muscular y el coma. Desde el principio, los vasos cerebrales están sobrecargados de sangre, y esta sobrecarga aumenta gradualmente hasta que sobreviene el sopor. Ahora, señores, permítanme preguntarles: ¿es racional calmar el dolor con una sustancia que paraliza y, de ese modo, alivia suprimiendo, no la enfermedad,

SINO LA CAPACIDAD DE SENTIR, LA CONCIENCIA DEL SUFRIMIENTO?

¿Qué efectos produce el uso habitual del medicamento? El primer efecto es uno que ya les he descrito: una actividad imaginativa y soñadora de la mente emocional. Más adelante, a medida que continúa el uso del medicamento, todos los tejidos del organismo resultan afectados. La piel se vuelve seca y cetrina y cuelga formando pliegues; los miembros se enflaquecen y el intelecto se embota.

El mejor antídoto de Opium es el café negro fuerte, administrado repetidamente hasta que aparezca algún signo de reacción. Además, debe emplearse electricidad. También se debe extraer cualquier cantidad de veneno que pueda quedar en el estómago mediante un emético o una bomba gástrica, y se debe obligar al paciente a caminar para impedir el estupor.

Opium ha quedado descrito hasta tal punto que pueden ver fácilmente en qué clases de enfermedades está indicado.

El cuadro de Opium se observa en la fiebre tifoidea con profunda congestión cerebral que conduce a parálisis del cerebro, caída de la mandíbula inferior y respiración estertorosa. A menudo, cuando Opium está indicado en esta enfermedad, el cuerpo se halla bañado en sudor caliente. Este sudor no es crítico. Es de mal pronóstico. Constituye un síntoma de muerte próxima, pues es resultado de la parálisis de las glándulas sudoríparas. Este síntoma también se encuentra en Stramonium.

En la fiebre tifoidea con amenaza de parálisis cerebral, deben recordar Lachesis, cuyos síntomas les describí al impartir la lección sobre ese medicamento; también Hyoscyamus, que presenta respiración estertorosa; pero existen diferencias, como aprenderán en una lección futura.

En un caso en el que un coma profundo no cedía a Opium, Apis restableció al paciente.

Debe considerarse Opium en el tratamiento de la apoplejía. Es completamente natural suponer que un remedio capaz de producir tal plenitud de los vasos sanguíneos cerebrales podría, en personas predispuestas, causar fácilmente su rotura y los consiguientes síntomas de extravasación de sangre en la sustancia cerebral. Debe pensarse en Opium por el color de la cara, la respiración estertorosa y la rigidez tetánica del cuerpo. Está especialmente indicado en la apoplejía de los bebedores. Opium sigue a Belladonna en la apoplejía.

En la apoplejía que se presenta en bebedores, también deben pensar en Baryta carb. y Lachesis.

Arnica corresponde en la apoplejía cuando el pulso es lleno y fuerte, la parálisis se encuentra en el lado izquierdo y hay respiración estertorosa.

Apis está indicada cuando el coma no cede a Opium.

Para la apoplejía con convulsiones, piensen en Belladonna, Hyoscyamus, Lachesis y Opium.

Para la apoplejía seguida de parálisis: Arnica, Belladonna, Lachesis, Nux vomica y Rhus.

Cuando va seguida de idiocia: Helleborus.

Opium es útil en la mania a potu o delirium tremens. Está indicado especialmente en los «viejos pecadores», en aquellos cuyas largas vidas de excesos han destruido por completo su constitución; en quienes han padecido la enfermedad una y otra vez. Basta una pequeña cantidad de licor para hacerlos caer de nuevo en el delirio. El rostro muestra una expresión constante de miedo o terror. Tienen visiones de animales que surgen de diversas partes de la habitación. Imaginan ver fantasmas, demonios, etc., con quienes conversan, aunque los temas de sus visiones los aterrorizan. Si consiguen dormir, el sueño presenta el carácter estertoroso ya mencionado.

Existen varios remedios que, si se administran con suficiente prontitud, les permitirán conducir a sus pacientes con delirium tremens a través del ataque sin peligro. Ya he mencionado Opium; otro es Lachesis, especialmente indicado cuando los pacientes tienen visiones de serpientes y otros objetos horribles, sensación en la garganta como si los estrangularan y se despiertan súbitamente sobresaltados, como saliendo de un sueño.

Otro remedio es Stramonium, al cual los orientará la violencia de los síntomas. El paciente se incorpora desde el sueño presa de un horror absoluto, con visiones de animales que avanzan hacia él desde todos los rincones de la habitación; intenta escapar; su cara es de color rojo vivo.

Otro remedio más es Cannabis indica, o hachís. Es uno de los mejores. Hasta ahora solo se ha administrado en bajas potencias. Los síntomas que parecen caracterizarlo son errores de percepción respecto del espacio y del tiempo.

En otros casos, tenemos que emplear Arsenic cuando existe miedo a la muerte y el paciente no permite que lo dejen solo.

Un remedio olvidado con frecuencia, pero útil a pesar de ello, es Calcarea ostrearum. En cuanto el paciente cierra los ojos, ve visiones que lo obligan a abrirlos de nuevo, asustado.

Puede utilizarse Opium en el cólera infantil cuando la cara está roja o pálida y ello se asocia con un estupor que avanza fatalmente; las pupilas no reaccionan en absoluto a la luz o lo hacen con mucha lentitud. La enfermedad parece comenzar afectando al cerebro; todavía no hay diarrea ni vómitos; el niño parece como si estuviera bajo el efecto de un narcótico. Opium, administrado en un caso semejante, devolverá la conciencia al paciente. Se inicia la diarrea y la enfermedad sigue naturalmente su curso hacia la recuperación. Este remedio también puede administrarse cuando existe falta de vitalidad y el remedio bien elegido se niega a actuar. El paciente se encuentra aletargado o somnoliento. En estos casos resulta tan útil como Carbo veg., Sulphur, Valerian, Ambra grisea, Psorinum o cualquiera de los otros medicamentos indicados en la reacción deficiente. En otros casos de cólera infantil, Opium está indicado cuando, después de que la diarrea ha durado algún tiempo, sobreviene el estupor.

Deseo presentarles aquí un remedio, pero con cierta cautela, porque se trata de lo que se ha denominado una «presentación de nalgas»; es decir, se utilizó clínicamente antes de que se realizaran sus patogenesias. Ese remedio es Ferrum phos. Está indicado en el cólera infantil cuando las evacuaciones intestinales son frecuentes; en veinticuatro horas el niño queda sumamente postrado y cae en estupor, con cara roja, pupilas dilatadas, movimiento de balanceo de la cabeza y pulso blando, lleno y fluente. Sabemos que el hierro presenta esa clase de pulso; sabemos que la congestión pertenece a todas las preparaciones de hierro. En uno de mis casos con los síntomas anteriores, se administraron sucesivamente Belladonna y Sulphur, pero ambas fracasaron. Entonces administré Ferrum phos. y, en doce horas, el niño recobró la conciencia y continúa vivo hasta el día de hoy.

También puede emplearse Opium en la supuración pulmonar que se presenta en personas muy habituadas al consumo de bebidas embriagantes; la respiración es laboriosa y va acompañada de estertores y ronquidos. La tos se produce con gran dificultad y va acompañada de accesos de sofocación; la cara se vuelve azul durante la tos.

Otra afección pulmonar que aparece en bebedores, a saber, la hemoptisis, requiere Opium cuando el pecho está caliente y los miembros fríos; la tos es violenta y va acompañada de expectoración de moco espumoso y sangre; el paciente se encuentra somnoliento durante la tos.

Antimonium tartaricum también presenta tos con somnolencia y bostezos.

En ocasiones encontramos indicado Opium en los espasmos, especialmente cuando se producen como consecuencia inmediata de un susto o de la ira; o cuando un lactante sufre una convulsión después de haberse asustado su nodriza; el cuerpo se encuentra en un estado de rigidez tetánica; el espasmo comienza con un fuerte grito; hay espuma en la boca; la cara se torna rojo oscuro o incluso púrpura, y el cuerpo está a menudo bañado en sudor caliente; después del espasmo sobreviene un sueño profundo, con ronquidos.

Opium causa y cura el estreñimiento; un estreñimiento en el que existe inercia del recto y de todo el tracto intestinal; no hay deseo alguno de evacuar; de este modo, el intestino queda obstruido por materias fecales; los gases se acumulan en la porción superior de los intestinos y presionan hacia arriba contra el pecho. Este síntoma es muy frecuente después de enfermedades debilitantes o prolongadas. En tales casos he tenido la costumbre de administrar Opium en dosis repetidas hasta que se producen dolores cólicos; esto indica que se ha restablecido la acción peristáltica del intestino. Entonces prescribo una lavativa de aceite de coco o de agua jabonosa para ablandar las masas fecales, tras lo cual se produce una evacuación intestinal fácil. La deposición de Opium, en su cuadro completo, consiste en pequeñas bolas negras, duras y secas. Esta forma de estreñimiento nos recuerda la de Alumina, Plumbum y Bryonia.

Bryonia presenta estreñimiento con inercia del recto; las deposiciones son voluminosas y secas.

Plumbum se asemeja mucho a Opium, pero existe cierta constricción espasmódica del ano; las deposiciones consisten en bolas negras y duras.

Alumina presenta inercia del recto, pero por lo general acompañada de materias fecales blandas.

En el timpanismo o acumulación de gases, compárese Opium con Terebinthina, Lycopodium, Carbo veg., Colchicum y Raphanus.

El síntoma característico que exige el último remedio mencionado en el timpanismo es que el paciente no expulsa gases ni hacia arriba ni hacia abajo durante días.

Opium puede utilizarse en trastornos de la vejiga, especialmente en la retención urinaria. Está indicado cuando esta retención es consecuencia de un susto y cuando se presenta después del parto. He confirmado dos veces este último síntoma.

En esta retención urinaria después del parto, compárense con Opium Hyoscyamus, Causticum y Arsenicum.

En la supresión urinaria pueden pensar en Stramonium, Zingiber, Lycopodium y Pulsatilla.

La capacidad de Opium para marchitar todas las fibras del organismo sugiere su empleo en el marasmo infantil. El paciente está arrugado y parece un viejecito reseco; se encuentra presente el estupor característico de Opium.

Cuando el estado mencionado ha sido producido por Opium, pueden utilizarse Sulphur, Argentum nitricum o Sarsaparilla como antídotos. Muriatic acid es el remedio para la debilidad muscular persistente que sigue al uso de Opium.

Podemos encontrar indicado Opium en ese estado tan peligroso, la estrangulación intestinal. Hay violentos dolores cólicos y vómitos de materias con olor fecal.

En el cólico puede administrarse cuando existe gran timpanismo; hay muchísimos eructos sin alivio.

A veces encontramos útil Opium en la metrorragia, ya sea posterior al parto o no. La paciente está inquieta; siente calientes las sábanas; tiene sueño, pero no puede dormir.

En fiebres distintas de la tifoidea, puede administrarse cuando el escalofrío va acompañado de calor en la cabeza y gran somnolencia; el cuerpo arde de calor, aun cuando esté cubierto de sudor abundante; deseo de descubrirse; pérdida de conciencia; siente como si sus piernas pertenecieran a otra persona. (Compárense Baptisia y Stramonium.)

La fiebre puerperal requiere algunas veces Opium, especialmente cuando ha sido causada por un susto. Existe hiperexcitación de todos los sentidos; incluso los sonidos lejanos molestan a la paciente; la secreción uterina es muy fétida. El caso se aproxima a un estado de estupor.

En la hemorragia uterina, compárese Belladonna, que presenta un flujo de sangre roja brillante que tanto el médico como la paciente sienten caliente.

Hyoscyamus también presenta esto. Pero bajo este remedio hay numerosas sacudidas espasmódicas del cuerpo.

Por lo que he dicho, verán que Opium es un remedio inestimable para los malos efectos del susto, ya produzca esta emoción convulsiones o diarrea.

Recordarán que Gelsemium, Pulsatilla y Veratrum son útiles en la diarrea posterior a un susto.

Para los efectos crónicos del susto, deben recordar Natrum muriaticum, Silicea y Phosphoric acid.

Opium, al igual que Bovista y Arnica, es útil para los malos efectos de la inhalación de vapores de carbón vegetal.

En los espasmos pulmonares, compárense Moschus e Ipecac.

Drosera también está indicada en la tos espasmódica de la tisis, que aparece al anochecer y quizá de nuevo después de medianoche. Todo esfuerzo por expulsar un poco de flema termina en arcadas y vómitos.