Kalium bichromicum

Volume IV — Annexe

KALI BICHROMICUM.

(Voir vol. ii, p. 161.)

II. 16. W. W —, âgé de 47 ans, employé chez un marchand de meubles, ayant terminé son travail un soir, prit une cruche dans l’atelier et but une grande rasade du liquide qu’elle contenait, qu’il croyait être du thé froid, mais qui s’avéra par la suite être une solution de bichromate de potassium employée pour teindre le bois couleur acajou. S’étant aperçu, à son goût amer, qu’il avait commis une erreur, il partit immédiatement pour rentrer chez lui, mais fut pris en chemin de violents vomissements. Ceux-ci persistèrent avec beaucoup de violence, accompagnés d’une diarrhée profuse et d’une vive douleur épigastrique. J’arrivai environ 1 h après l’ingestion du liquide et le trouvai dans un collapsus prononcé, avec des sueurs froides, une expression anxieuse du visage, un pouls presque imperceptible, les pupilles dilatées, les extrémités froides et d’intenses crampes dans les mollets et les cuisses. Je procédai immédiatement au lavage

de l’estomac avec de l’eau chaude, au moyen d’un tube souple et d’un entonnoir ; le liquide d’abord retiré et les matières vomies consistaient en un liquide brun foncé contenant quelques caillots de sang et beaucoup de mucosités. Des bouillottes furent appliquées aux extrémités et des cataplasmes sur l’épigastre. On laissa dans l’estomac un peu de cognac dilué d’eau chaude, qui y demeura assez longtemps pour permettre une certaine absorption. Une mixture contenant du bismuth, de la magnésie et de la chlorodyne fut administrée toutes les 2 h. Les deux premières doses furent rejetées, mais, après la troisième, il sombra dans un sommeil paisible ; le lendemain matin, son état était bien meilleur et, après avoir été maintenu pendant trois jours à un régime liquide, il avait retrouvé son état de santé habituel. La quantité absorbée était d’environ cinq onces (environ 142 mL) d’une solution saturée du sel. (Bullock, Lancet, 13 sept. 1890.)

II. 17. a. Un jeune Anglais, Charles B —, âgé de 25 ans, se suicida en prenant environ 2 onces (environ 57 g) de bichromate de potassium sous forme solide. Les témoignages recueillis lors de l’enquête du coroner et les renseignements obtenus ultérieurement établirent qu’il ne pouvait avoir pris le poison avant 11 h 15. Quelques m plus tard, B — fut trouvé étendu dans une dépendance, vomissant, avec des évacuations diarrhéiques et en proie à une grande souffrance. Lorsque le chirurgien ambulancier de l’Hôpital général de Montréal l’examina, il se tordait de douleur sur le sol de l’atelier, incapable de parler ; sa bouche, ses mains et ses vêtements étaient tachés de vomissures jaune verdâtre ; la surface du corps était froide, le visage contracté et de teinte sombre, les pupilles inégalement dilatées, le pouls radial absent, les respirations très rapides et superficielles, l’abdomen rétracté et douloureux à la pression, et les genoux ramenés contre le corps. L’haleine était froide et la bouche contenait des mucosités jaunes et mousseuses. Les vomissements, qui avaient cessé, furent provoqués de nouveau en introduisant un doigt jusqu’à l’arrière de la bouche. Il fut transporté à l’hôpital aussi rapidement que possible ; on lui administra une injection hypodermique d’éther et l’on tenta, sans succès, d’employer la pompe gastrique, le malade mourant quelques m après son arrivée, moins de 1 h après l’absorption de la dose mortelle. À l’examen pratiqué 1 h après la mort, la cyanose était intense au visage et au cou, et les pupilles étaient largement dilatées.

b. Autopsie pratiquée 48 h après la mort. Lividité bleu violacé intense du visage et de la partie supérieure du cou ; pupilles contractées jusqu’à la taille d’une tête d’épingle. Rigidité cadavérique présente dans toutes les articulations et très marquée. Coloration jaune vif de la peau autour de la bouche et du nez, ainsi que sur les mains. Anus souillé de matières fécales jaunes. Les sinus cérébraux et les veines de la pie-mère, qui étaient distendus, contenaient un sang brun chocolat foncé, de consistance sirupeuse et dépourvu de caillots. Substance cérébrale et méninges normales. La cavité péritonéale contenait une once (environ 28 mL) de liquide brun foncé. Le foie était d’une couleur bleu violacé intense et, à la coupe, hyperémié. La rate était rouge foncé et ferme. La capsule des reins n’était pas adhérente ; le parenchyme était rouge pourpre foncé et très hyperémié. Les intestins grêles étaient modérément distendus et contenaient une certaine quantité de mucosités tenaces, vert olive, avec des fragments en lambeaux de couleur jaunâtre. La muqueuse présentait des signes d’irritation, mais il n’existait nulle part de perte de substance. Le gros intestin était très fortement contracté et ne contenait qu’un peu de mucosités. L’estomac renfermait une quantité considérable de mucosités filantes jaune verdâtre, la muqueuse étant colorée d’un vert olive foncé

et recouverte par endroits d’une membrane lâche qui se détachait en flocons et qui, examinée au microscope, se révéla constituée de masses d’épithélium cylindrique. Aucun bichromate non dissous ne fut trouvé dans l’estomac. La vessie était fortement contractée et entièrement vide. Les poumons, d’une couleur bleu-noir foncé à l’extérieur, étaient crépitants et contenaient un peu de sang, également brun chocolat foncé. La surface de section était brun foncé et très mousseuse. L’oreillette et le ventricule droits étaient modérément dilatés, tandis que le ventricule gauche était contracté. Le cœur contenait trois onces (environ 85 mL) de sang liquide brun chocolat foncé, mais aucun caillot. Un cristal de bichromate de potassium, à peu près de la taille d’un demi-pois, fut trouvé sur le côté droit de la partie supérieure de l’œsophage, et un cristal plus petit sur le côté opposé, au même niveau. La langue et la surface antérieure de l’œsophage étaient colorées en jaune vif. Tous les muscles squelettiques étaient très rigides et d’un rouge terne. Lorsque le corps fut emporté pour l’inhumation, 72 h après la mort, la rigidité cadavérique demeurait très marquée. Une analyse chimique montra que le sang contenait partout des chromates neutres de sodium et de potassium. La quantité de loin la plus grande fut obtenue dans les veines du système porte. Le sang du cœur et des gros vaisseaux en contenait également une quantité très considérable, et le chrome pouvait être aisément décelé dans le sang du cerveau. Comme on pouvait s’y attendre, le foie contenait une quantité de poison supérieure à celle de tout autre organe ; son tissu prenait facilement une coloration jaune sous l’action de l’acétate de plomb et rouge sous celle du nitrate d’argent. Le rein donnait également ces réactions, mais moins aisément que le foie. Après avoir suspendu pendant quelques minutes un fragment de rein dans une solution diluée d’acétate de plomb, on constata que le cortex était le plus profondément coloré par le jaune de chrome, bien que toutes les parties de l’organe fussent nettement teintées. La muqueuse de l’estomac était verte du fait de l’oxyde de chrome réduit. On constata que le sang était profondément altéré dans sa couleur et sa consistance, et qu’il avait perdu sa réaction alcaline caractéristique, étant parfaitement neutre au papier de tournesol. Il resta homogène et sans se décomposer dans des flacons imparfaitement bouchés pendant près de deux semaines après l’autopsie. À l’examen spectroscopique, les bandes d’absorption produites par le sang se révélèrent identiques à celles que donne la forme d’hémoglobine appelée méthémoglobine de Hoppe-Seyler : en solution diluée, le sang présentait donc un spectre d’absorption à trois bandes, dont une dans le rouge, près de la raie C du spectre solaire et entre C et D (longueur d’onde 632), les deux autres étant très rapprochées entre D et E ; dans les solutions sanguines plus concentrées, ces deux dernières se confondaient en une seule bande noire. Cette identité fut encore confirmée par l’action de puissants agents réducteurs. La méthémoglobine pouvait être réduite en hémoglobine par le sulfure d’ammonium, puis de nouveau oxydée en oxyhémoglobine par agitation au contact de l’air. En l’absence d’urine dans la vessie, il ne fut pas possible d’élucider la question de l’excrétion rénale du poison. (RUTTAN et Lafleur, Montreal Med. Journ., août 1888.)

4. Les modifications tissulaires décrites à la suite d’un empoisonnement par les bichromates étant de nature indéterminée,

il paraissait intéressant de déterminer, si possible, quelles différences existaient, le cas échéant, entre les effets des chromates et ceux des bichromates sur l’organisme, et de tenter d’attribuer à chaque sel son action physiologique propre.

Deux lapins furent empoisonnés : l’un par du bichromate de potassium, comme il a été décrit précédemment, à la dose d’environ 15 grains (environ 0,97 g) ; l’autre par du chromate neutre de potassium, à une dose comprise entre 20 et 30 grains (environ 1,30 à 1,94 g), la dose mortelle déterminée par Posner étant d’environ 9 ou 10 grains (environ 0,58 à 0,65 g). Le lapin empoisonné par le bichromate mourut en ¾ h sans présenter de symptômes d’empoisonnement irritant, ni évacuations diarrhéiques ni signes de douleur violente ; les principaux symptômes furent le ralentissement du cœur, une respiration lente et extrêmement difficile, avec coloration bleuâtre de la peau des lèvres et des oreilles, croissante jusqu’à la mort ; il n’y eut qu’une seule convulsion, immédiatement avant la mort. Le lapin qui avait pris le chromate neutre présenta dès le début des symptômes d’empoisonnement irritant, le premier apparaissant ½ h après l’administration ; évacuations diarrhéiques, émission d’urine, convulsions, respiration rapide et superficielle en furent les principales manifestations. L’examen post mortem pratiqué immédiatement après la mort montra que le lapin ayant reçu le bichromate présentait le même foie pourpre et congestionné et les mêmes reins congestionnés qui caractérisaient l’action de ce sel ; les poumons étaient pâles et anémiques ; le sang était brun chocolat et donna immédiatement le spectre d’absorption de la méthémoglobine. Les principales différences entre les deux formes d’empoisonnement par les chromates semblèrent donc résider dans leur effet sur le sang. Pour le confirmer, des expériences furent réalisées avec les deux sels sur une solution d’oxyhémoglobine. La plus infime trace de bichromate suffisait à convertir presque instantanément en méthémoglobine une éprouvette entière d’oxyhémoglobine diluée ; une quantité plus grande précipitait les protides et détruisait les matières colorantes, le sang donnant alors le spectre de l’hématine acide. Le chromate neutre pur n’exerçait aucun effet sur l’oxyhémoglobine, même ajouté en quantité considérable — c.-à-d. plusieurs grains dans une éprouvette de sang dilué. (Ruttan et Lafleur, loc. cit.)