Oenanthe crocata

Volume I — Symptomatologie spéciale

(Ciguë aquatique.)

Description botanique. — Les Œnanthes sont des plantes aquatiques glabres, à ombelles composées, à involucres variables (souvent absents), à involucelles polyphylles, et à fleurs blanches portées par de longs pédicelles insérés sur les rayons de l’ombellule, hermaphrodites ou rendues stériles par avortement. Elles croissent abondamment dans les pays septentrionaux de l’Ancien Monde, et certaines ont été observées en Amérique. Le genre renferme de très nombreuses espèces ; tel qu’il a été délimité jusqu’à présent par les botanistes, on en compte une vingtaine, réparties en deux grandes sections.

Genre Œnanthe (Linn.), espèces vivaces à tubercules fasciculés, telles que O. crocata, qui est celle dont il est ici question.

Synonymes. — Œnanthe safranée. Œnanthe à suc jaune. En breton, K/guis, Pembis, Pempes (la racine ayant cinq doigts) ; pum bys, en gallois. À Nantes, Pensagre. Navet du diable. Les fleurs sont blanches, parfois rose pâle, avec un faisceau de tubercules ; dans une variété, la racine est blanche, dans une autre, pourpre rougeâtre. Sans nous étendre sur l’analyse chimique, bornons-nous à indiquer que la plante contient, entre autres substances, une huile fixe, une huile soluble, une résine et une matière colorante jaune ; que l’on peut attribuer aux trois premières l’action vénéneuse de la plante ; elles existent en telle abondance que, pour les voir, il suffit de couper transversalement la racine : les huiles suintent alors à la surface et perdent bientôt, par évaporation, leurs parties aqueuses et leur huile volatile fortement odorante, tandis que le suc résineux jaune forme une croûte sur la surface de la section.

Gray ne la mentionne pas dans son ouvrage de botanique, mais il est à peu près certain qu’elle a été trouvée aux États-Unis. Le Dr Kimball, de Sacketts Harbor, a rapporté des cas d’empoisonnement par cette plante dans l’American Observer de 1867. J’ai reçu des spécimens de la racine qui répondaient clairement à la description ci-dessus. {Hale.)

Préparations officinales. — Teinture de la racine (dans de l’alcool fort) ; dilutions.

Analogues. — Cicuta, Æthusa, Agaricus, Stramonium, Acid. hydrocyanic.,

Solanum.

Psychisme.

Troubles de l’intellect ; fou et furieux, comme ivre. Perte de conscience soudaine et complète. Folie avec convulsions — mort.

Il ne se souvenait de rien de ce qui lui était arrivé pendant les nombreux jours de sa maladie, ni de ce qui avait causé son mal (dans un cas d’empoisonnement).

Sensorium.

Vertige violent avec chute ; vertige avec nausée, vomissements, syncope et convulsions.

Tête.

Bouffées (éclairs) de chaleur piquante à la tête.

États apoplectiques, sans parole et sans connaissance, avec visage

bouffi et livide, pupilles dilatées, respiration laborieuse,

membres contractés et ténesme. Coma après les convulsions.

Face.

Saignement de nez. Yeux révulsés vers le haut. Pupilles dilatées. Taches rosées sur la face.

Face enflée et livide, avec écume sanglante s’écoulant de la bouche et des narines.

Symptômes gastriques.

Chaleur brûlante dans la gorge et l’estomac, avec trouble de l’intellect ; vertige, cardialgie, nausée, suivis d’évacuations intestinales.

Vomissements tenaces, persistant pendant des jours, que rien ne soulage.

Extrémités.

Engourdissement et faiblesse des membres.

Contractions tétaniques des membres.

Taches rosées sur la face, le thorax et les bras.

Symptômes convulsifs.

Convulsions épileptiformes dans tous les cas.

Convulsions terribles, suivies de coma ou de sommeil profond.

Convulsions avec vertige, folie, nausée, vomissements, perte de conscience, globes oculaires révulsés vers le haut, pupilles dilatées ; tremblements, contractions de la mâchoire inférieure, mâchoires verrouillées, trismus, contractions des membres.

Convulsions soudaines, trismus, morsure de la langue, suivis d’une perte de conscience et de l’oubli des circonstances.

Convulsions avec syncope mortelle, froid comme si le sujet était mort.

Convulsions avec face enflée et livide ; écume sanglante à la bouche et aux narines ; mouvements respiratoires convulsifs, perte de sensibilité, pouls faible, prostration — mort. [Pour les cas d’empoisonnement, l’anatomie pathologique, etc., voir vol. II, Thérapeutique.]

Volume II — Thérapeutique spéciale

C’est l’une des plantes les plus vénéneuses et les plus meurtrières de toutes celles qui ont leur habitat dans la zone tempérée. Elle est originaire d’Europe et, je pense, des États-Unis, bien que nos traités de botanique ne la mentionnent pas comme indigène.

Les cas d’empoisonnement sont très fréquents, en raison de l’ignorance des gens, qui la prennent pour des plantes inoffensives de la même famille auxquelles elle ressemble beaucoup.

Dans le numéro de juillet du « British Journal of Homoeopathy » a paru une étude exhaustive des effets toxiques de l’Œnanthe, par le Dr Bloc. Elle avait d’abord paru dans « L’Art médical », puis dans le « Dublin Medical Journal ».

L’« Encyclopaedia of Materia Medica » d’Allen donne une pathogénésie de ce poison, mais celui-ci a été très peu employé, sauf dans quelques cas d’épilepsie et de convulsions puerpérales.

Nous donnerons, in toto, le résultat de toutes les autopsies qui furent pratiquées.

Aspect extérieur. — Rigidité cadavérique très marquée ; main fortement fléchie, le pouce appliqué avec force contre la paume ; ongles bleuâtres ; plaques livides de faible étendue sur la face antérieure du tronc ; toute la partie postérieure présentait une teinte pourpre foncé, sauf au bord des sillons, où la coloration était plus rouge, ainsi qu’au bord des parties soumises à la pression, où il n’existait aucune coloration ; scrotum et pénis également livides ; face elle aussi injectée et bouffie ; paupières légèrement entrouvertes ; conjonctive assez congestionnée ; pupilles largement dilatées ; lèvres, gencives et oreilles teintées de pourpre ; langue visible entre les dents et mordue à son extrémité ; écume s’écoulant des narines.

Système nerveux. — Une incision des téguments du crâne laissa échapper une grande quantité de sang noir et liquide. Les veines de la pie-mère, fortement distendues,

forment de nombreuses arborisations à la surface des circonvolutions et dans leurs intervalles. La substance cérébrale est fortement injectée, surtout la substance blanche. Il en est de même de la protubérance annulaire et du bulbe rachidien. Épanchement séreux assez abondant dans le tissu cellulaire, sous l’arachnoïde et dans les ventricules, principalement à la base du crâne. Les sinus de la dure-mère sont distendus par une grande quantité de sang fluide. Quant à la moelle épinière, son enveloppe membraneuse est fortement injectée, les tissus vertébraux sont remplis de sang noir fluide, et la substance médullaire est plus rouge et plus congestionnée qu’à l’ordinaire. Dans un cas (Jones, mort en une heure), on trouva sous la pie-mère un épanchement de sang qui recouvrait les deux hémisphères.

Système respiratoire. — L’épiglotte présente une coloration très foncée, avec injection considérable du réseau veineux qui la recouvre. La glotte, les ventricules du larynx, le larynx lui-même, la trachée et les bronches, jusque dans leurs dernières ramifications, présentent une couleur rouge foncé et sont revêtus d’une couche épaisse de mucus rougeâtre et écumeux. Les poumons sont ternes et noirâtres. On observa un très grand nombre de petites extravasations (apoplexie pulmonaire).

Système circulatoire. — Cœur : volume normal, mais contenant beaucoup de sang noir fluide.

Appareil digestif. — Les papilles de la base de la langue sont turgescentes et vascularisées. Le voile du palais, les amygdales et le pharynx sont enduits de mucus glaireux et profondément livides. L’œsophage présente le même aspect. L’intérieur de l’estomac et des intestins est écarlate. Leur surface interne est revêtue d’un mucus visqueux sous lequel la muqueuse est fortement injectée et paraît mamelonnée, en raison des nombreux follicules saillants et tuméfiés. On observe également des points d’extravasation et des lignes noires le long des troncs veineux de ces organes.

Le compte rendu de ces six autopsies renferme l’essentiel de beaucoup d’autres qui, ayant été pratiquées avec bien moins de soin, sont omises comme inutiles.

ANATOMIE MORBIDE.

Nous reproduisons textuellement ce chapitre, qui résume les altérations observées lors de plusieurs autopsies, dont nous n’en avons donné qu’une, plus complète que les autres, et qui comprend aussi les autopsies pratiquées sur des animaux.

Aspect extérieur. — Rigidité du corps très prononcée ; mains fortement crispées, le pouce appliqué avec force contre la paume. Face livide, parfois injectée, mais rarement ; pupilles largement dilatées ; teinte rougeâtre du corps, particulièrement marquée sur les parties déclives ; scrotum et pénis livides ; abdomen tympanique.

Système digestif. — Trismus très difficile à vaincre (symptôme constant). Muqueuse labiale rouge, avec des taches ecchymotiques dont la couleur varie du rose vif au noir gangréneux ; écume sanglante au nez et à la bouche ; voile du palais, ses deux piliers et fond du gosier rouges, injectés et présentant aussi des taches brunes ; mucus glaireux et filant presque toujours présent. Langue mordue à son extrémité (symptôme constant). Papilles de la base de la langue turgescentes et vascularisées. Gencives rouge pourpré. Œsophage : rien à l’extérieur ; teinte rouge vineux à l’intérieur ; mucus filant, taches rouges et brunes. Estomac. — Lorsque la mort survenait rapidement, on ne trouvait absolument rien dans l’estomac. C’est l’exception. Le plus souvent, il présente une coloration rouge plus ou moins foncée ; sa muqueuse est

mamelonnée, et ses follicules sont saillants et tuméfiés. Les orifices pylorique et cardiaque sont d’un rouge très vif ; leur revêtement muqueux est soulevé, œdémateux, et peut être détaché avec le manche du scalpel. Lorsque le sujet a été longtemps malade, il existe un ramollissement des parois de l’estomac et de larges taches ecchymotiques susceptibles d’aller jusqu’à la perforation. L’estomac est généralement vide ; il contient parfois des débris de la racine, ou un suc jaune laiteux, ou encore une matière gris sale dans laquelle on peut découvrir à la loupe de petites gouttes du suc gommo-résineux ou les grains de fécule du poison. Il est quelquefois tympanique, et le gaz qu’il contient dégage une odeur de céleri frit, caractéristique de l’Œnanthe. Dans le gros intestin, les vaisseaux sont injectés, avec de larges taches ecchymotiques ; il est distendu et le plus souvent vide. L’intestin grêle contient presque toujours des débris du poison, sous l’aspect d’une matière jaunâtre dans le jéjunum et plus brune dans l’iléon. Foie normal ; vésicule biliaire flasque et le plus souvent vide. Rate et pancréas. — Rien de particulier. Reins. — Injection marquée de la substance corticale ; très peu d’urine dans le bassinet rénal.

Système nerveux. — Épanchement de sérosité sanglante, et parfois de sang, au niveau du trou occipital. À l’incision des méninges, les veines de la pie-mère sont distendues et forment des arborisations très marquées au bord des circonvolutions ; foyers apoplectiques dans la masse cérébrale, qui est fortement injectée et piquetée. La protubérance annulaire, le bulbe rachidien et les pédoncules du cerveau et du cervelet sont inflammés et présentent, surtout ces derniers, un certain degré de ramollissement. Épanchement séreux dans le tissu cellulaire sous l’arachnoïde, dans les ventricules et à la base du cerveau. Les sinus de la dure-mère sont distendus par le sang. Moelle épinière. — Enveloppes fortement injectées ; sinus vertébraux remplis de sang mou et fluide. Substance médullaire rouge et congestionnée.

Système circulatoire — Cœur. — Volume normal ; parfois épanchement séreux dû à une péricardite. Cœur toujours gorgé de sang noir contenant des caillots fibrineux ; côté gauche généralement exsangue ; il existe également des taches brunes sur les parois des deux côtés du cœur ; les gros vaisseaux contiennent du sang noir tout à fait fluide.

Système respiratoire — Larynx, épiglotte. — Coloration plus ou moins foncée du revêtement muqueux, avec injection plus ou moins marquée du réseau veineux qui le recouvre. Il contient un liquide écumeux blanchâtre. Trachée. — Injection ; ganglions bronchiques gorgés. Poumons. — Volume normal, généralement crépitants, présentant quelques pétéchies et de petits foyers d’apoplexie pulmonaire ; bronches parfois gorgées de mucosités épaisses. Les vaisseaux sont remplis de sang noir, liquide et filant. Une certaine obstruction fut également constatée dans les parties postérieures, mais nous pensons qu’elle résultait d’un début de décomposition.

En résumé, les symptômes produits par l’empoisonnement par Œnanthe crocata sont les suivants, d’après les auteurs en général et le Dr Bloc en particulier. L’attaque se présente sous deux formes : premièrement, soudaine ; deuxièmement, consécutive.

1. Quelques minutes après l’ingestion, le sujet pousse un cri et devient la proie de convulsions. 2. Ces symptômes ne se manifestent qu’au bout d’une heure environ. Symptômes locaux. — Quelque temps après l’ingestion, des taches apparaissent sur les mains, la face et les membres ; d’abord rosées, elles deviennent ensuite rouge foncé, comme les piqûres d’Urtica urens. Cette éruption peut s’étendre à tout le corps ; elle est précédée et accompagnée d’un prurit vif. En deux jours environ, la rougeur s’atténue, l’éruption diminue et laisse une desquamation furfuracée. Mais l’évolution de cette éruption n’est pas toujours aussi

bénigne. Le derme s’enflamme, les glandes se gorgent, et des signes de phlegmon apparaissent bientôt ; celui-ci suit son évolution habituelle et se termine soit par résolution, soit par suppuration. Remarquons que cette éruption se manifeste parfois chez les sujets empoisonnés, mais surtout après l’application du suc sur les mains.

Symptômes généraux.— 1. En ce qui concerne le système nerveux : frisson au début et horripilation ; perte de conscience et de mémoire ; agitation vive, avec secousses, intermittente, ou plutôt rémittente ; cris aigus ; délire plus ou moins prolongé ; stupeur, vertige ; mouvements convulsifs des muscles de la face, des mâchoires et des membres ; parfois opisthotonos. Trismus bien marqué, allant de la simple crampe à l’impossibilité d’ouvrir les mâchoires ou de les faire ouvrir de force. Pupilles dilatées, contraction des muscles des paupières, spasmes des muscles inspirateurs, accès de syncope, parfois convulsions horribles, suivies d’une insensibilité générale et de la mort. Les hallucinations sont rarement observées.

2. En ce qui concerne le tube digestif : sensation âcre, mordante et brûlante à la langue, à la bouche et au gosier ; sensation de constriction du pharynx. Apparition de taches rouges et brunes sur les parties directement en contact avec le poison. Écume sanglante au nez et à la bouche. Langue saillante et presque toujours mordue. Douleur aiguë et brûlante de l’œsophage, de l’estomac et des intestins ; douleur pressive dans les régions épigastrique et abdominale. Nausée, efforts de vomissement avec ou sans résultat. Odeur violente de céleri frit. Perte d’appétit. Constipation tenace ou selles fréquentes.

3. En ce qui concerne les symptômes circulatoires et respiratoires : battements irréguliers du cœur ; pouls petit et filiforme ; respiration brève, séparée par de longs intervalles et paraissant parfois cesser entièrement. De temps à autre, de brusques expirations se produisent afin d’expulser des masses de mucus sanglant.

4. En ce qui concerne les sécrétions : d’abord sueurs froides et visqueuses, puis sécheresse de la peau. Excrétion urinaire : il existe en général une rétention, et seule une très petite quantité d’urine est émise à chaque fois.

De toutes les maladies, l’épilepsie est celle qui ressemble le plus à l’empoisonnement par l’Œnanthe ; mais les crises épileptiques durent en moyenne dix ou vingt minutes, tandis que les souffrances provoquées par le poison sont prolongées, dépassent huit heures et peuvent même durer des jours ou des semaines. Dans l’épilepsie, le trismus ne persiste jamais au-delà de la crise et n’est pas toujours présent. Dans les cas d’empoisonnement, non seulement il apparaît pendant l’attaque générale, mais il persiste très longtemps, au point d’empêcher le traitement émétique, puisqu’il est impossible d’introduire un liquide dans la bouche et qu’il faut l’injecter par les narines au moyen d’une sonde œsophagienne. Sur 124 cas d’empoisonnement dont les phénomènes ont été consignés dans cet ouvrage, cinquante-cinq furent mortels.

À la suite de l’ensemble des cas d’empoisonnement et des effets pathologiques, d’autres auteurs, ainsi que le Dr Bloc lui-même, estiment qu’Œnanthe crocata, et particulièrement sa racine, provoque chez l’homme tous les symptômes de l’épilepsie. D’après les expériences pratiquées sur des animaux avec le suc frais, l’extrait aqueux ou alcoolique, ou même la teinture à petites doses, elle provoque également chez eux des symptômes analogues à ceux de l’épilepsie. Les lésions cadavériques constatées à l’autopsie présentent, dans chaque cas, exactement les mêmes altérations. Cette similitude entre les symptômes constatés pendant la vie et les lésions organiques découvertes après la mort ne permet-elle pas d’espérer que cette plante puisse être administrée avec profit aux sujets épileptiques ? C’est ce que nous avons voulu éprouver chez l’un de nos patients du dispensaire. Ce jeune homme, âgé d’environ 22 ans, présentait de fréquents vertiges épileptiques,

et parfois une morsure de la langue et une émission involontaire d’urine pendant la crise, avec oubli total de tout ce qui s’était passé au cours de celle-ci. Nous prescrivîmes pendant quatre mois Œnanthe, depuis la 6e dilution jusqu’à la « teinture mère », en gouttes. Nous observâmes parfois un espacement des crises, qui, de bimensuelles, devinrent mensuelles, ainsi qu’un retard et une diminution des vertiges. Mais, à d’autres moments, les vertiges et les crises reparurent aussi fréquemment et avec autant d’intensité qu’auparavant, bien que nous n’ayons pu établir avec certitude que les doses élevées avaient produit une aggravation. Ce patient cessa de venir. Je dois ajouter que, puisqu’il avait pris son médicament dans une pharmacie où je n’étais pas tout à fait certain que l’on possédât la teinture mère d’Œnanthe crocata, et non chez MM. Catalan, où j’en avais vérifié la présence, je ne puis avoir de certitude quant à cette expérience.