Oenanthe crocata

Volume III — Texte principal

ŒNANTHE. (Œnanthe crocata, L.) Œnanthe safranée, ciguë aquatique. Ord. nat., Ombellifères.

II. Empoisonnements. — 1. En 1748, huit garçons irlandais, ayant pris cette plante pour du panais aquatique, mangèrent plusieurs de ses racines. Quatre ou cinq heures plus tard, l’aîné tomba soudainement sur le dos et mourut dans des convulsions. Quatre autres moururent de la même manière, sans avoir pu prononcer un mot dès l’instant où le poison sembla attaquer le système nerveux. Des trois qui restaient, l’un devint furieusement maniaque, mais revint à lui le lendemain matin ; un autre perdit ses ongles et ses cheveux ; le troisième fut le seul à s’en tirer indemne, après avoir couru deux milles et bu du lait chaud, ce qui provoqua une transpiration abondante. (Kay, Phil. Trans., t. xx, 84.)

2. a. Le 10 mars 1758, dix-sept soldats de la garnison d’Ajaccio s’empoisonnèrent. L’un d’eux, voulant régaler ses camarades d’une bonne soupe, y avait fait bouillir une plante dont il avait coupé les feuilles et la racine. Ils burent la soupe avec avidité, mais, au bout d’une heure, certains tombèrent en syncope et en convulsions. L’un était mort avant mon arrivée, une heure après le souper ; un deuxième expirait ; un troisième ne donnait d’autre signe de vie que des tremblements et des convulsions. L’activité du poison était telle que j’en vis deux tomber en pâmoison tandis que, parfaitement rassurés sur leur propre état, ils s’occupaient de leurs camarades malades.

b. L’auteur de ce festin mortel paraissait dans l’état le plus désespéré. La révulsion de ses yeux, la contraction de sa mâchoire inférieure, la faiblesse du pouls, l’impossibilité de bouger, de sentir ou de percevoir quoi que ce fût, ainsi qu’un frisson général répandu sur tout le corps, semblaient constituer autant de signes de mort. Après de vaines tentatives pour lui administrer un émétique, je le fis rouler et secouer vigoureusement dans une couverture par huit hommes pendant une heure. Il recouvra sa chaleur, puis, insensiblement, le mouvement et la vie. Les premiers signes furent des efforts pour vomir qui, aidés par un émétique, devinrent efficaces ; les vomissements se poursuivirent pendant plusieurs jours, quoi qu’il absorbât. Il s’endormit pendant quinze heures. Le 1er avril, sa langue était extrêmement douloureuse et enflée, pour avoir été mordue durant les convulsions. Du 2 au 5, son nez saigna deux fois, et je le saignai deux fois au bras. Le jour suivant, ses souffrances diminuèrent. Il ne se souvenait de rien de ce qui lui était arrivé du premier au troisième jour de sa maladie. (Vacher, Journ. de méd., 186.)

3. Un homme d’environ quarante ans mangea de cette racine à jeun. Il se plaignit bientôt d’une grande chaleur dans la gorge ; une demi-heure après, il perdit la parole, tomba sans connaissance et fut saisi de terribles convulsions, qui durèrent une heure et se terminèrent par la mort. Il fut impossible d’administrer aucun médicament, les mâchoires étant demeurées fermées par le trismus pendant tout ce temps. (Bry, Journ. périod., lxxxii, 63, 1823.)

4. En 1843, vingt et un hommes de l’Arsenal royal de Woolwich mangèrent de l’Œn. par erreur, la prenant pour du céleri. Neuf furent saisis de violentes convulsions et perdirent connaissance une demi-heure plus tard. L’un d’eux, le visage enflé et livide, une écume sanglante sortant de la bouche et des narines, avec respiration stertoreuse et convulsive, insensibilité et prostration, mourut en une demi-heure. Un autre, après avoir été en proie aux convulsions les plus violentes, se trouva dans une sorte d’état apoplectique : insensible, sans parole, les pupilles dilatées, le visage bouffi et livide, la respiration laborieuse, les membres contractés et les mâchoires fixées par le trismus. Lorsqu’il reprit connaissance, les convulsions recommencèrent ; il tomba dans le coma et mourut au bout d’une heure au cours d’un nouvel accès convulsif. Chez l’un d’eux, les convulsions firent place à un délire maniaque avec agitation violente. D’autres éprouvèrent un engourdissement et une faiblesse des membres. Deux quittèrent l’hôpital le cinquième jour, se croyant guéris, mais revinrent après avoir été de nouveau saisis de syncope. Des purgatifs leur firent évacuer des débris de racine les sixième et septième jours. Ils succombèrent néanmoins, l’un le neuvième jour, l’autre le onzième jour de l’empoisonnement. (Bossey, Lond. Med. Gaz., 1844, p. 289.)

5. Voici un résumé des constatations post mortem relevées dans six cas mortels :

a. Aspect extérieur : rigidité cadavérique très marquée ; main fortement fléchie, le pouce appliqué avec force contre la paume ; ongles bleuâtres ; petites plaques livides sur la face antérieure du tronc et, sur la partie postérieure, coloration généralement pourpre foncé, s’étendant également au scrotum et au pénis. Visage injecté et bouffi ; paupières légèrement entrouvertes, conjonctives légèrement congestionnées, pupilles largement dilatées ; lèvres, aines et oreilles pourpres ; langue visible entre les dents et mordue à son extrémité ; écume sortant des narines.

b. Système nerveux : l’incision du cuir chevelu laissa échapper de grandes quantités de sang noir et fluide. Les veines de la pie-mère, fortement distendues, formaient de nombreuses arborisations à la surface des circonvolutions et dans leurs intervalles. La substance cérébrale était fortement injectée, surtout la substance blanche ; il en était de même du bulbe rachidien. Épanchement séreux assez abondant sous l’arachnoïde et dans les ventricules. Sinus distendus par une grande quantité de sang fluide. Gaine de la moelle fortement injectée ; tissus vertébraux remplis de sang noir et fluide, et substance médullaire plus rouge qu’à l’ordinaire. Chez un homme mort en une heure, on trouva sous la pie-mère un épanchement sanguin recouvrant les deux hémisphères.

c. Appareil respiratoire : épiglotte profondément colorée, avec injection considérable du réseau veineux qui la recouvrait. De la glotte jusqu’aux ramifications terminales des bronches, la muqueuse était rouge foncé et couverte d’une épaisse couche de mucus rougeâtre et mousseux. Poumons ternes et noirâtres, avec de nombreuses petites extravasations.

d. Appareil circulatoire : le cœur contenait une grande quantité de sang noir et fluide.

e. Appareil digestif : papilles de la base de la langue turgescentes et vascularisées. Voile du palais, amygdales, pharynx et œsophage chargés d’un mucus glaireux et profondément livides. Muqueuse de l’estomac et des intestins écarlate, recouverte d’un mucus visqueux sous lequel elle était fortement injectée et paraissait mamelonnée en raison de la saillie de nombreux follicules tuméfiés. On observait également des points d’extravasation et des lignes noires suivant les troncs veineux. (Bloc, L’Art médical, mars 1874.)

III. Expériences sur les animaux. — 1. Cinq décigrammes de résine, mis en suspension dans un mucilage de gomme arabique, furent administrés à un lapin adulte en bon état. Il manifesta d’abord de l’abattement et de la tristesse, et refusa sa nourriture ; peu après survinrent quelques convulsions des pattes antérieures ainsi que des muscles de la tête et de la face, tandis que les extrémités postérieures ne pouvaient plus le soutenir. Cet état persista pendant vingt heures, après quoi l’animal se rétablit progressivement. (Bloc, op. cit.)

2. Six décigrammes de résine furent incorporés à un jaune d’œuf et légèrement dilués dans un peu d’eau chaude ; on les fit avaler à un petit chien adulte. Il manifesta d’abord le même abattement et la même tristesse que le lapin, tandis que la faiblesse des extrémités était encore plus grande. Respiration courte ; langue pendante et extrêmement sèche ; anxiété insupportable. L’œsophage ne fut pas lié, de crainte d’occasionner la mort. Il fut impossible d’arrêter les vomissements, glaireux, rougeâtres et légèrement sanglants, qui avaient sans doute expulsé le poison. Ils s’accompagnaient de selles liquides et fétides et d’une émission abondante d’urine. Après ces évacuations, et même pendant celles-ci, l’animal souffrit de convulsions et de spasmes extrêmement violents des extrémités antérieures, de la queue et de la face. Ces souffrances diminuèrent progressivement. Il ne prit aucune nourriture pendant quarante-cinq heures, puis se rétablit lentement. (Ibid.)

3. Un lapin adulte et vigoureux, qui avala 3 oz d’eau distillée dans laquelle une certaine quantité de racine avait macéré, avec addition d’une forte quantité d’huile essentielle, n’éprouva pas le moindre malaise. Toutes les expériences semblent prouver que seule la résine est toxique et que les autres parties de la plante le sont très peu. (Ibid.)

4. Soixante centigrammes de résine furent mélangés à de la viande hachée, dont on forma trois bolus. Le premier fut administré de force à un chien adulte de taille moyenne, car l’odeur de la résine le faisait reculer. Au bout de vingt minutes, il commença à devenir inquiet et ne cessa de tourner sur lui-même, cherchant une position confortable ; deux ou trois minutes plus tard, il eut des nausées sans vomissement. On lui donna un deuxième bolus, puis un troisième ; les phénomènes devinrent alors caractéristiques. D’abord des grognements, avec augmentation de l’anxiété ; progressivement, les extrémités postérieures cessèrent de se mouvoir en accord avec les antérieures ; enfin, il ne put plus se soutenir. Au bout de cinq ou six minutes, il eut une selle sanglante, contenant d’abord d’autres matières, puis uniquement du sang. Les nausées reparurent, plus intenses, ainsi qu’un violent hoquet. À quatre reprises, il vomit des matières blanches teintées de jaune et recouvertes de mucosités sanglantes. Les muscles de la face étaient contractés, avec une anxiété incessante. Le trismus empêcha l’administration d’un émétique ; les vomissements et les selles devinrent plus fréquents. Il tenta de marcher, se heurta partout et ne sembla pas savoir où il allait. Il retomba en arrière, fut saisi de violentes contractions et mourut trente-cinq minutes après l’administration du poison. Pas d’examen post mortem. (Ibid.)

5. Quarante centigrammes d’extrait alcoolique, dilués dans un peu d’eau, furent administrés à un lapin assez vigoureux. Il manifesta de l’abattement et refusa sa nourriture ; des convulsions survinrent, les pattes postérieures devinrent visiblement plus faibles, et les muscles de la tête et de la face se contractèrent ; cet état persista de neuf à onze heures, puis il se rétablit. (Ibid.)

6. a. Le 12 juillet, à 6 h du matin, j’introduisis dans la bouche d’un chien adulte, en bonne santé et à jeun depuis la veille au soir, une cuillerée à café de suc frais. Il fit aussitôt des efforts pour vomir et poussa des cris enroués. Il était très agité, courait et tentait de vomir, mais en vain ; il écumait de la bouche et menaçait de mordre ; il allait souvent boire et semblait momentanément soulagé. Vers 9 h du matin, après des efforts incroyables, il vomit tout le liquide qu’il avait avalé, refusa le bouillon et dormit calmement. À son réveil, il mangea un peu, puis but avidement et souvent. Les gencives, la bouche, la langue et le pharynx étaient rouges et injectés, avec des plaques rouges au bord du voile du palais et sur les piliers. Urines peu abondantes, aucune selle, abdomen légèrement distendu ; on le laissa se reposer toute la journée et il s’endormit ; aboiements plaintifs à courts intervalles, trismus peu marqué. À 8 h du soir, il se réveilla, gémit et tenta de vomir, changea continuellement de place et rejeta, avec de violents hoquets, des aliments mêlés de bile et dégageant une odeur remarquablement acide. Le lendemain, une selle diarrhéique. Dans la nuit, il parut aller mieux. Je mélangeai une cuillerée à soupe de suc frais à 200 grammes de bouillon, qu’il prit sans répugnance. Mais il fut presque immédiatement saisi de haut-le-cœur et rejeta ce qu’il avait ingéré ; il alla boire comme la veille, puis se coucha. À midi, bâillements et trois selles diarrhéiques très fétides. Le lendemain, à 8 h 30 du matin, je fus très surpris de trouver l’animal, qui semblait aller bien la veille au soir, en proie au râle agonique après des selles vertes très fétides ; ses yeux étaient fixes et vitreux ; la peau sèche, avec une éruption, ou plutôt des taches rouges d’aspect veineux, sur le dos et le flanc ; les mâchoires étroitement serrées ; le cœur battait tumultueusement et irrégulièrement. Il était presque immobile ; je l’achevai donc en lui sectionnant la jugulaire et procédai immédiatement à l’examen post mortem.

b. Cavité abdominale. — Péritonite aiguë, injection arborescente des intestins, tympanisés et vides ; les portions ascendante et transverse du gros intestin étaient particulièrement injectées et présentaient à leur surface de larges taches brun rougeâtre indiquant un début de gangrène. Muqueuse du cæcum partiellement détachée ; iléon très injecté, jéjunum moins ; duodénum enflammé seulement au pylore ; surface de l’estomac peu injectée. Estomac. — À l’ouverture, rouge vif, avec injection de toute l’étendue du grand cul-de-sac ; muqueuse ballonnée ; petit cul-de-sac moins injecté. Orifice pylorique obstrué par une tuméfaction œdémateuse rouge vif ; cardia également enflammé, et congestion s’étendant jusqu’à l’extrémité de l’œsophage ; intérieur de la cavité buccale rouge, avec des taches semblables à celles décrites plus haut. Rate légèrement congestionnée. Reins congestionnés ; aucune urine dans les bassinets. Foie, rien de particulier ; veine porte contenant quelques caillots. Vésicule biliaire, très peu de bile. Organes respiratoires. — Poumons injectés, crépitants, surnageant bien. Trachée normale ; quelques ganglions congestionnés. Larynx, muqueuse légèrement œdémateuse. Appareil circulatoire. — Cœur très volumineux ; le ventricule droit contenait un très gros caillot sanguin, fibrineux dans sa partie supérieure et enchevêtré dans la valvule tricuspide ; l’oreillette contenait un petit caillot noirâtre ; nombreux caillots dans l’artère pulmonaire. Côté gauche normal, excepté une teinte violette marquée des colonnes charnues ; légère endopéricardite. Cerveau. — Épanchement considérable de sérosité sanglante entre le cerveau et la dure-mère ; injection s’étendant jusqu’au bord des lobes antérieurs. Centrum ovale de Vieussens ponctué. Ventricules : épanchement séreux abondant. Cervelet normal, excepté les pédoncules, qui étaient injectés. Moelle épinière. — Injection marquée sur toute sa longueur jusqu’à la queue de cheval ; au bord des olives se trouvait un peu de sérosité indiquant une inflammation. (Ibid.)

7. Un chien âgé de plus de dix mois fut empoisonné avec 30 dr. de teinture alcoolique dans 100 grammes d’eau distillée. Le premier jour : anxiété, agitation, nausées, soif brûlante. Le deuxième jour, 40 grammes de teinture mélangés à du bouillon ; mêmes symptômes, auxquels s’ajouta une démarche chancelante ; il ne pouvait plus courir, mais se traînait ; ensuite, il titubait et tombait si on le forçait à marcher ; trismus. Le troisième jour, l’animal allait mieux et on le laissa se reposer. Le quatrième jour, à 7 h du matin, 20 dr. de suc frais mélangés à son bouillon. Presque immédiatement, violentes secousses de la tête et des membres ; mêmes nausées et vomissements ; prostration extrême ; selles fétides et fréquentes. À 11 h 30, il mourut. Un examen post mortem fut pratiqué et révéla presque les mêmes altérations que dans le cas précédent. (Ibid.)