Aesculus hippocastanum

Volumen I — Sintomatología especial

(Castaño de Indias.)

La belleza del castaño de Indias reside principalmente en sus inflorescencias, que superan a las de casi todos nuestros árboles autóctonos; los enormes racimos de vistosas flores, distribuidos cada primavera con tanta exuberancia y profusión sobre la superficie del follaje y en los extremos de las ramas, confieren al árbol entero el aspecto de una flor monstruosa, más que el de un árbol ordinario de gran tamaño. A comienzos de junio, este bello árbol produce

grandes racimos piramidales o tirsos de flores rosadas y blancas, moteadas de rojo y amarillo, que contrastan delicadamente con el verde oscuro de su follaje, cuya profundidad de color y solidez de contorno poseen gran magnificencia y riqueza.

Historia. — El castaño de Indias es un árbol sumamente ornamental, muy admirado por sus majestuosas proporciones y por la belleza de sus flores y follaje. Crece con rapidez y alcanza a menudo una altura de cuarenta o cincuenta pies. Es originario de Asia central, pero prospera bien en los climas templados de ambos hemisferios. Su género comprende unas doce especies conocidas; Aesculus, sin embargo, es incomparablemente la más hermosa y la única que se encuentra en los estados del Norte, y ni siquiera esta es autóctona de Nueva Inglaterra.

Fue introducido en Europa hace casi tres siglos por el barón Ungnad, embajador de la Puerta Otomana, quien en 1576 envió a Clausius, en Viena, semillas del castaño de Indias común. Actualmente se cultiva extensamente como árbol ornamental tanto en Europa como en este país.

El nombre Aesculus se aplicó originalmente a una especie de roble y también a un árbol que producía frutos comestibles; probablemente deriva de esca, «alimento». Linneo lo transfirió a este género, excluyendo el nombre anterior y más apropiado de «hippocastanum» (castaño de Indias), por la semejanza de sus grandes semillas con las castañas y porque los turcos suelen molerlas para obtener una harina gruesa que mezclan con otros alimentos y dan a los caballos asmáticos.

En los estados del Sur y del Oeste hay varias especies que reciben el nombre de buck-eye, por la semejanza de las semillas con el ojo de ese animal.

Propiedades medicinales. — La madera carece de valor. Las grandes semillas farináceas contienen una cantidad considerable de nutrientes, que no pueden aprovecharse a causa del principio intensamente amargo y narcótico del que están cargadas. No obstante, tomando ciertas precauciones, los castaños de Indias comunes se utilizan amplia y provechosamente en Suiza para engordar ovejas. También los comen con avidez ciervos, caballos y bueyes. El almidón preparado con ellos es superior al del trigo y, como alimento, supera al de la patata. La pasta que se obtiene de ellos es preferible a cualquier otra, no solo por su gran tenacidad, sino también porque ninguna polilla ni alimaña ataca los objetos pegados con ella. Se han recomendado como sucedáneo del café.

Puede parecer extraño que, mientras tantas personas consideran venenosas estas nueces, se den como alimento a los animales e incluso se preparen para el consumo humano. Esto se explica porque el veneno de la nuez se elimina mediante una cocción prolongada.

Las hojas jóvenes son aromáticas y se han utilizado en lugar del lúpulo para elaborar cerveza.

Las raíces contienen una materia mucilaginosa y saponácea que se considera venenosa. En la raíz, las semillas, la corteza y el follaje predominan propiedades activas y venenosas.

La corteza tiene poco olor, pero un sabor astringente y amargo, aunque no desagradable. Contiene, entre otros componentes, extractivo amargo y tanino, y comunica sus propiedades al agua hirviendo. Se supone que su componente activo es el tanino, por lo que se ha empleado en el curtido. Se recomienda como tónico, astringente, narcótico y antiséptico; en las fiebres, como febrífugo; contra la gangrena y como errino. Se recomienda una decocción fuerte como loción para las úlceras gangrenosas.

Ha suscitado mucha atención en Europa como sucedáneo de Cinchona, aunque ciertamente no puede considerarse comparable a la corteza peruana por su acción sobre las fiebres intermitentes. En la actualidad se utiliza pocas veces, y nunca en este país. Se considera mejor la corteza de las ramas de tres a cinco años de edad. Debe recolectarse en primavera.

El núcleo pulverizado, aspirado por las fosas nasales, provoca estornudos y se ha utilizado con provecho como estornutatorio en afecciones de la cabeza y los ojos. En Europa, el aceite es actualmente un remedio de moda contra la gota y el reumatismo.

La corteza contiene un principio activo denominado esculina, que se prepara a partir de una tintura hidroalcohólica fuerte, destilando el alcohol y dejando el residuo durante algún tiempo en un lugar fresco. Se presenta como un polvo blanco formado por diminutos cristales aciculares, de sabor amargo y sin olor; soluble en 12½ partes de agua a 212 °F y en 672 partes a 50 °F; parcialmente soluble en alcohol e insoluble en éter. El ácido clorhídrico lo colorea primero de rojo y después de amarillo.

Preparaciones oficinales.— Trituraciones de la almendra de la nuez junto con su corteza o envoltura. Por lo general se prepara rallando ambas partes. Cuando están secas pueden reducirse fácilmente a un polvo fino.

Tintura de la almendra de las nueces y de su envoltura, preparada por maceración en alcohol diluido.

Tintura de la corteza, las raíces y las flores. Si están secas, mediante maceración durante una hora en una pequeña cantidad de agua caliente, agregando después a la maceración la cantidad necesaria de alcohol. Si están frescas, en alcohol fuerte, en proporción de una parte por diez.

Para uso externo, en glicerolados, pomadas, ceratos, etc.

Como loción, una dracma de tintura madre por ocho onzas de agua.

Análogos. — Aesculus glabra, Aloes, Collinsonia, Ignatia, Nitric acid, Nux vomica, Mercurius, Sulphur, Podophyllum, Iris versicolor, Hydrastis. Rhus.

Esfera de acción.— Sobre la médula espinal, la mucosa del tubo digestivo, especialmente su porción inferior, el hígado y el sistema portal. Esfera mental.

Al despertar, no puede reconocer lo que ve; no sabe dónde está ni de dónde proceden los objetos que la rodean.

Alegría interior y placidez de carácter.

Se siente miserable; irritable; triste; aversión a realizar cualquier labor.

Vértigo muy molesto durante toda la mañana.

Cabeza.

Dolor en la frente; unas veces sobre el ojo izquierdo, otras

sobre el derecho; también en la sien derecha. Pesadez, con dolor sordo y estupefaciente en la cabeza. Dolor sordo en el occipucio; también sensación de magulladura, con calor,

que se extiende a los oídos. Sensación de plenitud y presión, más que de dolor agudo.

Ojos.

Sensación de peso y calor en los ojos. Centelleo ante los ojos.

° Puede leer sin anteojos y ver a distancia, cosa que antes no podía hacer. (Una experimentadora.) Nariz.

Coriza fluente intensa, con ardor y sensación de excoriación en las fosas nasales; secreción acuosa y fluida, y cefalea.

Cara.

Oleadas de calor y enrojecimiento del lado izquierdo de la cara. Semblante pálido y enfermizo.

Boca.

La lengua se siente como si se hubiera escaldado, con sensación de constricción en la región de las fauces. Sabor amargo, con lengua cubierta de una capa blanco-amarillenta.

Garganta.

Sequedad y sensación de excoriación y constricción. Dolores picantes y punzantes en las fauces. Calor, sequedad y escozor, con deseo de tragar.

Estómago y síntomas gástricos. Náuseas; vómitos violentos y arcadas, con ardor en el estómago.

Vómito de moco espeso y viscoso, con eructos.

Dolor en el estómago durante cuatro o cinco horas después de comer, que

continúa hasta que se ingieren alimentos. (Arnica.) Sensación de plenitud y tirantez en el estómago, con

respiración laboriosa.

• Cardialgia; padecimiento doloroso, cortante y urente en el

estómago.

Sensación de aleteo, con desfallecimiento, en la boca del estómago.

• Congestión del hígado y del sistema portal.

Dolor y malestar en el estómago y los intestinos, acompañados de deseo constante de evacuar.

Abdomen.

Sensación de calambre y constricción en los intestinos. El dolor se extiende desde los intestinos hasta la región lumbar. Dolor lacerante en el lado derecho, por encima de la cadera. Dolores cólicos intestinales, con intensos dolores cortantes en el recto.

Dolor sordo y ardor en la región umbilical. ° Cólico hemorroidal, con dolores en el hipogastrio, el sacro y los lomos.

Borborigmos intestinales, con distensión y sensación de presión hacia abajo.

Hígado.

Dolores sordos en la región del hipocondrio derecho y en la

región de la vesícula biliar. Dolores pellizcantes, punzadas y dolorimiento en el hígado, que se extienden

entre los hombros. Deposición blanca y blanda.

Recto y deposición.

Deposiciones frecuentes y sueltas, con tenesmo constante; diarrea (primaria),

compuesta de alimentos no digeridos. Presión en el recto, con deseo constante, pero esfuerzos ineficaces

para evacuar.

Deposición difícil, dura y escasa, seguida de ardor y constricción en el recto.

Deposición muy dura y seca, con dolores cólicos en la región umbilical, seguida de intensos dolores cortantes en el recto.

• Deposición muy dura, seca, nudosa y difícil, seguida de

sensación de prolapso en el recto.

• Deposición muy voluminosa, dura y difícil, seguida de dolor intenso,

con sensación de que algo sobresaliera y dolores intensos en las regiones lumbar y sacra.

Una evacuación, al principio negra y dura, luego blanca y blanda (los cuatro últimos síntomas son secundarios).

Sequedad y prurito en el recto, con sensación de rigidez de la piel y de los tejidos celulares adyacentes.

Sequedad del conducto durante varios días, seguida de secreción de humedad.

• Dolorimiento del recto, con sensación constante de que algo

fuera a salir.

• Sensación seca y molesta en el recto, como si

estuviera lleno de pequeños palitos.

• Sensación en el recto como si pliegues de la mucosa obstruyeran el conducto y como si, al

continuar el esfuerzo, el recto fuera a prolapsarse. Dolorimiento del recto, con aumento de la secreción de moco. Presión en el recto, con deseo de evacuar y eructos

vacíos.

• Deposición copiosa y blanda, seguida de ardor y sensación de

hinchazón y constricción del recto. Dolorimiento, dolor y plenitud del recto.

• Aparición de hemorroides semejantes a cacahuetes, de color

púrpura, muy dolorosas y con sensación de ardor.

• Hemorroides ciegas y dolorosas, que rara vez sangran.

• Prolapso del recto (después de Podoph., Nitric acid o

Ignatia).

• Dolores agudos y lancinantes que atraviesan los tumores hemorroidales,

ascienden hasta el sacro y recorren la espalda. Fisura del ano. (?) Estenosis del esfínter anal. (?)

Órganos urinarios. Deseo frecuente de orinar, con orina escasa y de color intenso.

Órganos sexuales. (Hombres.) Emisiones seminales; enfermedades de la próstata. (?) (Mujeres.) ° Leucorrea, siempre asociada con hemorroides. ° Durante el embarazo, dolor alrededor de la sínfisis sacroilíaca. ° No puede caminar porque esa parte de la espalda le falla,

obligándola a sentarse. ° Congestiones uterinas con dolorimiento y dolores pulsátiles en el

hipogastrio.

0 Claudicación de la región sacroilíaca durante el embarazo. (Guernsey.)

Laringe.

Tos breve, aumentada al tragar y respirar profundamente. Cosquilleo en la laringe y tos, con expectoración mucosa. Sequedad en la laringe. (Semejante a la sequedad del recto.)

Presión en la fosita supraesternal, como si algo se hubiera quedado atascado allí

y tuviera que ser expulsado. ° Tos crónica, con emaciación. (Buchner.) 0 Laringitis catarral, tos laríngea y acaso aquellas

toses dependientes de trastornos hepáticos. (Hale.) Pecho.

Ardor y calor en el pecho, y sensación de excoriación en la garganta y el pecho.

Dolores en el esternón, como si se hubiera arrancado un pedazo del pecho. Punzadas repentinas que atraviesan el pecho.

Dolor en la escápula derecha y en el lado izquierdo del pecho, aumentado durante la inspiración.

En el lado derecho del pecho, sensación como si el pulmón se moviera dolorosamente arriba y abajo con cada respiración. Opresión en el pecho.

• Palpitación del corazón; intensa, periódica y frecuente, con

gran angustia.

Dolor neurálgico en la región del vértice del corazón y del estómago. Dolores neurálgicos intensos en la región del corazón, tan dolorosos que

interrumpen la respiración y duran diez minutos. Punzadas frecuentes en la región del corazón.

Dolor sordo, dolorimiento y ardor en la región del corazón durante media hora;

pulso 66, blando y regular. 0 Trastorno funcional del corazón por afecciones

hemorroidales. (Hale.)

Espalda y cuello.

Debilidad, cansancio e incapacidad dolorosa para el movimiento en la parte posterior del cuello. Debilidad, cansancio e incapacidad dolorosa para el movimiento en la región lumbar. Calor en la parte posterior del cuello y en los hombros. Dolor sordo e intenso en la región lumbar y sacra, agravado al caminar. Dolor lacerante en la región lumbar y las caderas.

• Dolor de espalda constante, que afecta al sacro y las caderas, agravado al inclinarse y al levantarse del asiento, pero que desaparece después de

caminar un rato. (Rhus.) (Guernsey.) El dolor de espalda se acompaña de dolorimiento en las piernas y las rodillas. 0 Dolores que acompañan a la curvatura de la columna vertebral. (Buchner.)

Extremidades.

El brazo y la mano izquierdos se entumecen, como si estuvieran paralizados.

Las piernas y las rodillas duelen junto con el dolor de espalda.

Sueño.

Bostezos y somnolencia estupefaciente. Despierta con dolor sordo y presivo en el estómago.

Fiebre.

Friolencia, con escalofrío intenso.

Oleadas de calor en la región occipital, la parte posterior del cuello y los hombros.

Sensaciones febriles, con manos calientes y secas. Tendencia a estirarse y bostezar.

Sensación de enfermedad extrema, gran debilidad, desfallecimiento y marcha vacilante.

Volumen II — Terapéutica especial

Este es un verdadero policresto, con una amplia esfera de acción; pero, como algunos otros policrestos, posee un punto central de acción del cual irradia una serie de síntomas reflejos. Este punto central de acción es el hígado y el sistema portal, y nueve de cada diez de sus síntomas se deben a dicha acción. He comprobado que sus efectos son análogos a los de Aloes, Collinsonia, Nux vomica, Sulphur y Podophyllum. No es tan venenoso como el buck-eye, su pariente autóctono, pues en Europa la nuez se utiliza para engordar animales y los niños la comen a menudo sin sufrir daño; la almendra de las semillas es dulce cuando se cuece, pero la corteza es amarga. Creo que la tintura debería prepararse con partes iguales de la almendra y la corteza de la nuez, y de la corteza del árbol o de su raíz. De este modo tendremos la seguridad de obtener todos sus principios medicinales activos.

En mi práctica he obtenido los mejores resultados con este medicamento en los siguientes trastornos:

Congestión del hígado, cuando se acompaña de hemorroides. Está indicado por los síntomas siguientes: dolores y pellizcos en el hipocondrio derecho, agravados al caminar. El dolor asciende entre los hombros.

Estreñimiento, cuando las deposiciones son duras, nudosas, secas y blancas. (Si las deposiciones son negras, oscuras o pardas, nudosas y duras, prefiero Nux vomica.)

Las hemorroides, si están presentes los síntomas siguientes, ceden rápidamente con Aesculus. (No dará resultado como remedio rutinario, sino que debe corresponder estrechamente al cuadro.) Los tumores son protuberantes o internos y, por lo común, púrpuras, duros y muy doloridos (no excoriados, como en Aloes, sino con sensación de magulladura), con dolorimiento y ardor, y rara vez sangran. Los síntomas rectales son característicos y consisten en sensaciones muy desagradables de sequedad, dolorimiento, constricción y plenitud, y en la sensación de que palitos, astillas, grava u otros cuerpos extraños e irritantes se hubieran alojado en el recto. También encontramos sensación de plenitud con protrusión y deseo de hacer fuerza (tenesmo). Por lo común existe una condición característica que diferencia este medicamento de otros remedios para las hemorroides: la ausencia de verdadero estreñimiento. En casi todos los casos, las deposiciones son demasiado frecuentes y blandas, a veces bastante sueltas, pálidas u oscuras, y rara vez, si acaso alguna, voluminosas, secas o escibálicas. En este aspecto se asemeja a Aloes. No coincido con el Dr. Hughes cuando dice: «Cuando el único síntoma relacionado o causa apreciable es el estreñimiento, Aesculus está indicado»; pues creo que su acción sobre el sistema portal es la causa primaria de sus síntomas hemorroidales. Sí coincido, en cambio, con su opinión de que «cuando hay mucho dolor, pero poco sangrado, parece bastante probable que Aesculus cure».

Mi experiencia con Aesculus ha sido confirmada por la mayoría de los médicos, de modo que puede reclamar una posición elevada como remedio para las enfermedades del recto. Los dolores de espalda que acompañan a sus síntomas rectales son bastante notables. A veces son lancinantes o cortantes, pero por lo común consisten en una claudicación, como por distensión, que se extiende a las caderas o las piernas, o en dolorimiento y debilidad agravados al caminar, inclinarse o realizar cualquier movimiento. Como en Rhus, su dolor y rigidez desaparecen a menudo después de un movimiento continuado.

El Dr. Guernsey lo aconseja para el dolor de espalda que aparece durante el embarazo, cuando el dolor se localiza en la sínfisis sacroilíaca e impide caminar porque «esa parte de la espalda le falla, obligándola a sentarse». Lo he prescrito con buenos resultados en casos leves de fisura anal y también en la estenosis incipiente del recto. En el prolapsus ani puede compararse favorablemente con Nitric acid, Podophyllum y Mercury, a los cuales se asemeja en su acción patológica. Nux e Ignatia causan el prolapso de modo diferente, a saber, por una parálisis secundaria de las fibras circulares de los músculos intestinales y del esfínter. En algunos casos raros resultará útil para la cefalea cuando se acompañe de estreñimiento o hemorroides. El dolor se limita principalmente a la región occipital y es sordo y presivo, o consiste en un dolorimiento como de magulladura, estupefaciente y con sensación de calor. Se ha recomendado contra la gripe, y muchos de sus

síntomas guardan gran semejanza con los causados por un resfriado que afecta la nariz y la garganta.

El Dr. Buchmann dice que curó con Aesculus una tos crónica con emaciación. Los síntomas señalan un origen laríngeo de la tos, y puede resultar útil en la laringitis catarral y, posiblemente, en algunos casos de tos de origen hepático.

El Dr. Meyhoffer, en su obra «Enfermedades crónicas de los órganos respiratorios», dice: «Aesculus hippocastanum nos prestó un gran servicio el invierno pasado en un caso de pharyngo-laryngitis follicularis con considerable inflamación catarral de la mucosa de la garganta y la laringe, complicado con hemorroides y el estreñimiento crónico más obstinado; no solo restableció la contracción muscular del tubo intestinal, sino que también alivió considerablemente la irritación laríngea; la tos y la expectoración disminuyeron con rapidez, y los signos de congestión de las partes afectadas remitieron rápidamente».

En varios casos de dolor alrededor del corazón en sujetos hemorroidales, pareció producir un beneficio manifiesto.

El Dr. Neidhard dice: «En un caso de curvatura de la columna vertebral, los dolores fueron curados por completo con Aesculus».

Su acción sobre el sistema venoso y las mucosas es indudable. Si actúa sobre la médula espinal, lo hace solo ligeramente y no con tanta intensidad como el buck-eye. Por lo general se han prescrito las potencias bajas. Habitualmente se emplean las trituraciones de la almendra de la nuez (albumen), pero, como ya he dicho, prefiero una tintura de las diversas partes. Desde que escribí lo anterior, observé un artículo sobre este medicamento del Dr. Hart, de Wyoming, Ohio, quien se opone a la opinión del Dr. Hughes sobre su acción y coincide con la mía, a saber: que Aesculus h. es primariamente homeopático para las congestiones portales e intraabdominales, y que el estreñimiento es secundario. El Dr. Hart afirma haber descubierto una indicación clave para el empleo de este remedio en un síntoma que no figura en su patogenesia:

«Pulsaciones en las cavidades abdominal y pélvica, especialmente en esta última».

Por ello, dice, está especialmente indicado en todas las congestiones intraabdominales y pélvicas activas. Lo he prescrito con éxito invariable en todos los casos de congestión e inflamación del cuello uterino acompañados de los síntomas antes mencionados. Tampoco es necesario emplear el remedio a una potencia muy baja. Una gota de

Aesculus 6X, tres o cuatro veces al día, ha curado en mis manos los casos más inveterados de inflamación del cervix uteri cuando no estaban complicados con ulceración; y ha aliviado mucho, y a veces curado, casos semejantes acompañados de retroversión, prolapso, ulceración, agrandamiento e induración, cuando se caracterizaban por gran sensibilidad dolorosa, calor y pulsaciones, como en los casos siguientes:

La señora C., de 22 años, rubia, menuda y delicada, había padecido dismenorrea congestiva durante los últimos cinco años. Ocho meses antes había sido arrojada de un carruaje y, desde entonces, había recibido tratamiento alopático y homeopático por retroversión y prolapso del útero. Como empeoraba bajo el tratamiento al que fue sometida en Denver City, fue traída a mi consulta, con el resultado siguiente:

8 de septiembre. — Estado semiparalítico de la extremidad inferior derecha; músculos doloridos y contraídos; tiene que ser transportada, pues es totalmente incapaz de caminar; gran debilidad y emaciación; pulso 110, irregular y muy débil; cara enrojecida y ojos brillantes; intestinos obstinadamente estreñidos; náuseas y vómitos ocasionales; piel caliente y seca; la paciente se queja de gran debilidad y dolor de espalda, cefalalgia y pulsaciones constantes detrás del pubis. El tacto vaginal muestra retroversión y agrandamiento del fondo uterino, con gran sensibilidad dolorosa, calor e hinchazón del cervix uteri, cuyos vasos pulsan con gran violencia.

Se ordenó a la paciente permanecer constantemente acostada sobre el vientre y el lado izquierdo; usar irrigaciones vaginales frías tres veces al día y tomar Aesculus 6X, un glóbulo cada dos horas, hasta que cesaran las pulsaciones; después, solo dos veces al día.

12 de septiembre. — Cesaron las pulsaciones. Se continuó el tratamiento.

1 de octubre. — Paciente muy mejorada y capaz de caminar.

1 de noviembre. — Paciente dada de alta, curada.