Alstonia constricta

Volumen I — Apéndice

(Corteza amarga.)

Descripción. — Arbusto alto o árbol perteneciente a la familia de las Apocynaceae, autóctono de las colonias de Nueva Gales del Sur y Queensland. Preparación. — Tintura de la corteza. Trituraciones de alstonina.

Invariablemente produce gran debilidad y postración general. Con frecuencia, fiebre de carácter adinámico acompañada de diarrea. Cuando se administra hasta llevar bastante lejos sus efectos, produce escalofríos intensos, sudores (por lo común fríos) y otros síntomas semejantes a la fiebre y los accesos palúdicos. (Cathcart.)

° Fiebre intermitente, especialmente después del abuso de quinina.

° Gran debilidad durante la convalecencia de enfermedades agudas de toda clase.

0 Diarrea estival en climas cálidos, con expulsión de alimentos sin digerir.

° Disentería palúdica, o causada por aguas insalubres impregnadas de materia vegetal en descomposición. c Diarrea y disentería de campaña de los soldados. ° Diarrea atónica. 0 ¿Fiebre tifoidea-palúdica?

Volumen II — Terapéutica especial

Este remedio fue introducido en nuestra escuela por el Dr. Augustus Cathcart, de Australia.

La Alstonia constricta pertenece a la familia de las Apocynaceae. Esta

crece en forma de arbusto alto o árbol y se conoce con el nombre de «Corteza amarga». Es autóctona de las colonias de Nueva Gales del Sur y Queensland; se encuentra en el interior, en algunos de los «matorrales», y ocasionalmente en los bosques abiertos. La parte utilizada en medicina es la corteza, que es gruesa, amarilla, profundamente fisurada y de amargor intenso. Algunos pastores del interior han descubierto, de un modo u otro —probablemente al advertir por casualidad su amargor o por indicación de los indígenas—, su empleo contra la fiebre y los accesos palúdicos; y algunos, además de llamarla «Corteza amarga», la denominan «Corteza de quinina nativa», pues consideran que posee propiedades semejantes a las de la quinina. Como remedio para la fiebre y los accesos palúdicos la emplean en decocción, según me informó un viejo pastor de las regiones del interior, quien fue el primero en dármela a conocer.

«Un estimado amigo de Queensland —dice el Dr. Cathcart— ha observado cuidadosamente, a petición mía, los efectos de este medicamento sobre “bebedores empedernidos de cerveza”, personas que habían bebido grandes cantidades de cierta cerveza adulterada con este medicamento amargo como sustituto barato del lúpulo. Por los efectos que observó, por los provocados en otras personas a quienes convencí de tomar grandes dosis de este medicamento mientras gozaban de robusta salud, a modo de patogenesia, y por los producidos en mí mismo, he quedado ampliamente convencido de que, en grandes dosis, su acción consiste invariablemente en producir gran debilidad y postración general, o una fiebre de carácter adinámico —a menudo acompañada también de diarrea— y, cuando se administra hasta llevar bastante lejos sus efectos, escalofríos intensos, sudores (por lo común fríos) y otros síntomas semejantes a la fiebre y los accesos palúdicos.

»Guiándome por los efectos de las dosis grandes, he empleado este remedio con mucho mayor éxito que China durante la convalecencia de enfermedades agudas de toda clase, incluso en la debilidad posdiftérica y posescarlatinosa, así como en la debilidad posterior al parto, a la lactancia insuficiente, a la diarrea, etc.

»En la gran mayoría de los demás casos en que China está indicada, he encontrado que Alstonia es un remedio más eficaz y mucho más fiable. Este uso, por sí solo, bastaría para consagrarla como un remedio inestimable en todos los países donde los médicos alópatas ya hayan administrado alguna vez a los pacientes dosis excesivas de quinina.

»En casos de diarrea estival (en este clima cálido), sobre todo cuando se expulsan alimentos sin digerir, e incluso cuando las deposiciones están teñidas de sangre, la he encontrado específica.

»La he empleado con éxito en casos de disentería, especialmente cuando consideraba que el ataque estaba complicado con síntomas de intoxicación palúdica, o que se originaba por beber agua insalubre o agua de pantano impregnada de materia vegetal en descomposición, causa frecuente de disentería. En efecto, la he encontrado tan específica para estos casos que confío en que demostrará ser el mejor remedio introducido hasta ahora para la diarrea y la disentería de campaña de los soldados cuando procedan de esta causa.

»En la dispepsia atónica simple, con pérdida de apetito, etc., su acción es muy satisfactoria.

»En la fiebre y los accesos palúdicos, así como en las fiebres adinámicas, especialmente las que siguen a ataques de enfermedad aguda, se manifiestan sus extraordinarias virtudes. Para estas afecciones resultará un remedio más fiable que Quinine, Berberinum o Chinoidin; además, como es menos propensa a afectar la cabeza, puede considerarse con confianza un antiperiódico perfectamente seguro y también un preventivo de los accesos palúdicos.

»Al aplicar y confirmar la regla posológica que he adoptado, encuentro que para curar la fiebre y los accesos palúdicos se necesitan dosis (homeopáticas) comparativamente grandes; quizá la forma más fiable sea una decocción débil, o incluso dosis nauseosas de la tintura madre. Otros casos requieren desde la tintura madre hasta la 2.ª dilución decimal, en dosis de una a cinco gotas, según la intensidad de la enfermedad y la edad y susceptibilidad del paciente. Como para algunas personas tiene un sabor muy amargo y desagradable, la dosis debe diluirse en abundante agua y, a veces, reducirse para aquellos pacientes que sienten gran repugnancia por cualquier sustancia amarga.

»Preparo mi tintura madre con la corteza reducida a polvo grueso, empleando alcohol rectificado en la proporción de una pinta de alcohol por dos onzas de corteza, y llevo invariablemente esta tintura en mi botiquín de bolsillo».

Desde que se escribió la nota del Dr. Cathcart, varios médicos de los Estados Unidos han empleado Alstonia con buenos resultados en la clase de casos que él menciona. El Dr. Grosvenor, de Chicago, y el Dr.

K—, de San Luis, informan favorablemente. Una patogenesia fragmentaria

ha sido realizada.

La corteza de Alstonia constricta, F. v. M., contiene un alcaloide, la alstonina, que se obtiene tratando el extracto alcohólico con agua y un poco de ácido clorhídrico, añadiendo a la solución filtrada un pequeño exceso de amoníaco, disolviendo en éter los flóculos separados, evaporando la solución etérea y purificando el residuo mediante una nueva disolución en ácido diluido y la repetición del procedimiento anterior. Masa amarillo-anaranjada, quebradiza y translúcida, de sabor muy amargo; se funde por debajo de 100 °C y se carboniza a temperaturas más altas; se disuelve fácilmente en alcohol, éter y ácidos diluidos, y escasamente en agua. Todas sus soluciones diluidas presentan una intensa fluorescencia azul que no resulta afectada por ácidos ni álcalis. Su solución alcohólica tiene una reacción ligeramente alcalina. La alstonina se combina con los ácidos, pero no los neutraliza por completo. El ácido clorhídrico y otros ácidos fuertes, así como los álcalis, la descomponen en parte durante la evaporación al baño maría, convirtiéndola en una sustancia ácida de color oscuro.