Arsenicum album

METALLUM ALBUM. ÁCIDO ARSENIOSO.

ESTA sustancia se prepara generalmente por sublimación a partir de minerales de cobalto, y a menudo se encuentra adulterando los minerales de zinc. Es un polvo blanco, completamente soluble en agua hirviendo. No tiene sabor ni olor, pero deja una sensación algo acre en las fauces; y cuando se funde y, con ello, se desoxida, desprende el olor a ajo que caracteriza al metal calentado.

En medicina, las formas de Arsenicum empleadas principalmente son el ácido arsenioso y la solución de arsenito de potasa conocida como «solución de Fowler» o «gotas insípidas contra las fiebres intermitentes». Esta última se prepara disolviendo partes iguales de ácido arsenioso y carbonato de potasa en agua destilada hirviendo. Se añade una cantidad muy pequeña de espíritu compuesto de lavanda para darle color y sabor. Contiene cuatro granos de ácido arsenioso por onza fluida.

Dosis: de cinco a veinte gotas; puede repetirse varias veces al día.

El ácido arsenioso se conoce desde el siglo VIII. En el siglo XIV se utilizaba como medicamento para tratar enfermedades del ganado. En los siglos XVII y XVIII se empleaba como aplicación cáustica sobre úlceras malignas, pero los médicos de la profesión condenaban su uso. Los facultativos no ortodoxos, sin embargo, habían aprendido su valor en el tratamiento de las enfermedades cutáneas y de la fiebre intermitente. Cómo llegaron a descubrirlo es más de lo que podemos decir.

Lo mismo ha ocurrido con casi todos los medicamentos de la materia médica. Es cierto, sin embargo, que mientras en la práctica no ortodoxa y doméstica se curaban a diario las fiebres intermitentes y las enfermedades cutáneas con Arsenicum, el cuerpo médico condenaba su uso; y Goeffroy decía: «Aunque por el momento pueda ser un buen remedio, después resultará ser un veneno y provocará síntomas muy funestos. ¡Por tanto, en mi opinión, el arsénico es peor que la fiebre!»

No pensaban así, sin embargo, los pacientes, que se alegraban de librarse de sus fiebres y correr el riesgo de los síntomas funestos. La popularidad del remedio y su uso generalizado, sin la aprobación del cuerpo médico, terminaron por convertir a los doctores eruditos; el arsénico fue admitido en la farmacopea ortodoxa y se convirtió inmediatamente en «un remedio seguro», mucho mejor «que la fiebre misma».

El arsénico es venenoso tanto para las plantas como para los animales.

En los animales actúa de su conocida manera peculiar, sea cual sea la vía por la que se introduzca en el organismo: por el estómago, por el recto o a través de la superficie externa del cuerpo mediante el método endérmico. Se han registrado casos de intoxicación mortal en los que el arsénico se introdujo mediante una loción aplicada a erupciones cutáneas o úlceras.

Los vapores del ácido arsenioso actúan de manera muy manifiesta sobre el organismo. Se ha registrado que algunas personas se intoxicaron al respirar el aire de una habitación en la que se habían quemado velas cuyas mechas estaban impregnadas de una solución de ácido arsenioso. Se ha observado el mismo resultado tras emplear ácido arsenioso para endurecer las velas. Las pipas de arcilla para tabaco se esmaltan con un preparado de ácido arsenioso, al menos aquellas de acabado superior destinadas al uso de la aristocracia. Al fumar por primera vez, este esmalte se volatiliza y el fumador inhala una dosis de arsénico. Cada pipa nueva supone una nueva dosis. Algunas personas desdeñan usar cualquier pipa que no sea nueva. Esta extravagancia quisquillosa ha ocasionado intoxicaciones mortales.

Un bello papel mural verde obtiene su color del arsenito de cobre, pigmento conocido como verde de Scheele. Las emanaciones de este papel han causado enfermedades y muertes. El mismo pigmento se utiliza en casi todas las formas de ornamentación de la vestimenta, el mobiliario y los productos de confitería: desde las flores artificiales del tocado de una dama elegante, que le producen la misteriosa cefalea neurálgica arsenical, hasta el juguete de azúcar verde de su niño mimado, que, al comerlo, le ocasiona el igualmente misterioso dolor de estómago arsenical.

Los efectos de pequeñas dosis de arsénico frecuentemente repetidas, causantes de intoxicación arsenical crónica, se describen así:

«Pérdida de apetito, náuseas, digestión alterada, diarrea, sed, salivación, tenesmo, cólicos y calambres intestinales; respiración trabajosa y dolorosa; sensación de opresión con dolor en el pecho; tos; emaciación extrema y fiebre héctica; las extremidades se vuelven temblorosas y, con no poca frecuencia, quedan paralizadas, especialmente las extremidades inferiores; dolores en todo el cuerpo, pero especialmente en las manos y los pies; siguen rigidez y contracción de los músculos extensores; el entumecimiento invade las extremidades y las facultades mentales declinan hasta caer en la insensibilidad y el torpor; no son infrecuentes el edema de la cara y las extremidades, e incluso la anasarca general; el cabello se cae; la epidermis se descama; erupciones pustulosas y de otras clases, que terminan en ulceración, atacan la piel, que adquiere un tono terroso y sin vida; el semblante, si no está edematoso, aparece hundido; la conjuntiva está intensamente inyectada y un círculo rojizo rodea los ojos».

Los síntomas de intoxicación aguda son los siguientes:

«Inmediatamente después de ingerir el veneno se percibe un sabor metálico, con constricción de las fauces. En el estómago se siente un violento dolor urente que pronto se vuelve atroz y se extiende gradualmente por todo el abdomen, aumentando constantemente de intensidad hasta hacerse intolerable. Sobrevienen arcadas, vómitos y calambres intestinales, con espasmos del esófago y del pecho semejantes a los de la hidrofobia. La sed es insaciable, pero ni siquiera pueden retenerse las bebidas más suaves. La lengua está generalmente agrietada, dura y seca, aunque ocasionalmente hay salivación profusa, y la voz es ronca. También hay tenesmo, con deposiciones sanguinolentas y fétidas y retracción del abdomen. La irritación se extiende a los órganos urinarios y produce estranguria. A veces la orina queda completamente suprimida y otras veces está mezclada con sangre. Christison afirma que en las mujeres hay ardor vaginal y excoriación de los labios, pero esto no ocurre a menos que la vida se prolongue más de tres días. Bachman había observado previamente el dolor antes mencionado, así como menorragia profusa entre los síntomas de las mujeres.

«El pulso es irregular, rápido e intermitente; los músculos están afectados espasmódicamente; la piel presenta una erupción lívida, como ya se ha descrito. La sensación de angustia es indecible y a veces hay delirio. La respiración está oprimida. Un fuego devorador parece consumir las entrañas, mientras todo el cuerpo está pálido, frío, estremecido y cubierto de sudor pegajoso. Las facciones están hundidas y afiladas; si se produce el vómito, es convulsivo y no proporciona alivio. El agotamiento mental y corporal, la postración y la desesperación, con inquietud ansiosa, acompañan generalmente esta fase del ataque. Al aproximarse la muerte, el espasmo cede ante el agotamiento general, el pulso se vuelve lento y débil, y se producen micción y defecación involuntarias, pero la sensibilidad y la conciencia solo se pierden en los últimos momentos de la vida.

«La duración de los síntomas es variable y, en general, puede establecerse entre seis y doce horas, aunque ocasionalmente persisten durante varios días.

«Pero incluso cuando se produce la recuperación de los síntomas agudos, rara vez es completa. Durante meses o incluso años, las articulaciones permanecen rígidas e hinchadas, lo que dificulta y hace dolorosa la marcha; los órganos digestivos continúan irritables y débiles, y todas las funciones del sistema nervioso quedan deterioradas. En algunos casos aparece parálisis de las extremidades superiores o inferiores, y úlceras gangrenosas atacan las piernas».

«La cantidad de ácido arsenioso suficiente para causar la muerte dependerá», dice Oesterlein, «del estado del estómago en el momento de ingerir el arsénico. Si el estómago está lleno de alimentos en ese momento, una gran cantidad puede producir solo un efecto leve». Así, Oesterlein refiere un caso en el que un hombre, justo después de una comida copiosa, ingirió un cuarto de onza. Se administraron eméticos inmediatamente y no sobrevino ningún efecto nocivo.

Por otra parte, dosis muy pequeñas pueden producir síntomas muy violentos y mortales.

Cuatro, tres e incluso dos granos de ácido arsenioso han causado la muerte.

Una revisión resumida de los efectos del arsénico nos lleva a concluir:

I. Del hecho de que, tras una muerte por intoxicación con él, se encuentra en casi todos los tejidos y secreciones del cuerpo, se concluye que se difunde universalmente por todo el organismo y actúa sobre cada una de sus partes.

2. Del hecho de que su acción y difusión son uniformes, sea cual sea la vía por la que se introduzca en el cuerpo —a través de la piel o por el conducto alimentario—, se concluye que su acción es específica y no local.

3. De sus efectos en la intoxicación crónica, que produce anemia, postración, emaciación, etc., se concluye que actúa sobre la composición de la sangre, así como directamente sobre los tejidos y el sistema nervioso.

Consideremos ahora los efectos específicos más íntimos, recogidos de las patogenesias realizadas por Hahnemann y sus discípulos en el organismo sano.

No estarán de más unas palabras de la introducción de Hahnemann a su patogenesia, especialmente porque el uso del arsénico como remedio ha sido censurado a causa de su frecuente abuso como veneno.

«Cuando pronuncio el nombre de arsénico, intensos recuerdos se apoderan de mi alma.

«Al crear el Hierro, el Todo Misericordioso dejó a Sus hijos la libertad de transformarlo a su voluntad, ya fuera en el puñal homicida o en la bendita reja del arado, y de emplearlo para la destrucción o para la conservación. * * * *

«No es culpa de Aquel que nos ama a todos que abusemos de poderosos agentes medicinales, administrándolos en dosis demasiado grandes o en casos para los que no son apropiados, guiados únicamente por el capricho de autoridades deplorables y sin habernos tomado la molestia de investigar las virtudes curativas inherentes del medicamento y de hacer que nuestra elección dependa del conocimiento así obtenido».

ANÁLISIS GENERAL.

1. El arsénico agota la fuerza vital de determinados órganos o sistemas, o del organismo entero; produce síntomas de actividad impedida en las funciones orgánicas y, en algunos casos, incluso parálisis franca.

Este estado asténico caracteriza toda la sintomatología del arsénico. Por esta razón, las sensaciones de postración, lasitud, debilidad, etc., y de desfallecimiento de las fuerzas, etc., constituyen indicaciones sumamente características de Arsenicum. Son tan propias de Arsenicum que Hahnemann dice: «Incluso circunstancias que en sí mismas no son muy importantes y que, de otro modo, producirían muy poco efecto, ocasionan en el paciente de Arsenicum un desfallecimiento súbito y completo de las fuerzas». Este es un fenómeno vital y no el resultado de la destrucción química o física de órganos vitales, como el estómago o el intestino, pues dicho desfallecimiento ocurre cuando no existe semejante destrucción.

2. La sustancia orgánica del cuerpo resulta afectada en toda su extensión. Los síntomas de la tez, las excreciones, las úlceras, las erupciones y la piel en general indican una discrasia caquéctica y una destrucción colicuativa de los tejidos.

De ahí el uso de Arsenicum en personas de constitución caquéctica y en personas leucoflegmáticas.

3. Su esfera de acción comprende casi todos los órganos y sistemas del cuerpo, pero actúa especialmente sobre las mucosas y la piel externa.

4. Es uno de los medicamentos más eminentes de nuestra materia médica para las afecciones periódicas.

5. Como peculiaridades características pueden mencionarse:

Que los síntomas de Arsenicum están casi siempre acompañados de gran inquietud y ansiedad y, en ocasiones, incluso de desesperación frenética.

Que a veces se alivian temporalmente mediante el calor externo.

Que aparecen y se agravan durante el reposo, pero mejoran al permanecer de pie y al moverse.

Que los síntomas casi siempre van acompañados de síntomas concomitantes; es decir, de síntomas que no guardan relación patológica con los primeros.

Que existe una gran variedad en cuanto a la hora del día en que los síntomas aparecen o se agravan. La mayoría se presentan por la noche después de acostarse, o hacia las dos de la madrugada; algunos, al levantarse y después de comer.

ANÁLISIS ESPECIAL.

La acción sobre la cabeza no es muy llamativa. Los experimentadores mencionan dolor presivo y cefaleas hemilaterales, pero sin describirlos gráficamente. Es probable que los síntomas generales basten por sí solos para orientar al prescriptor en la elección de Arsenic para la cefalea.

Ojos. En los ojos y sus anexos, Arsenic produce: prurito, tirantez y presión alrededor de los ojos, tumefacción de los párpados, dolores al moverlos, como si estuvieran secos y rozaran contra el globo ocular; aglutinación de los párpados; lagrimeo aumentado; tirantez y presión, pero especialmente cosquilleo, prurito y ardor (la sensación característica producida por Arsenic). La conjuntiva está enrojecida, hay fotofobia, las pupilas están contraídas; en realidad, se presentan todos los síntomas de inflamación. En cuanto a la visión misma, está oscurecida y debilitada.

Respecto de los oídos, ningún síntoma parece característico, salvo que casi todos los paroxismos dolorosos, cualquiera que sea su localización, comienzan con zumbidos en los oídos. Pero si se recuerda que los dolores de Arsenic van acompañados de gran debilidad y agotamiento, y que estos, a su vez, suelen acompañarse de zumbidos en los oídos, este síntoma no se considerará indicativo de una afección especial del oído.

Permítanme, sin embargo, prevenirles contra la suposición de que, por no haber producido Arsenic hasta ahora ninguna afección definida del oído, no pueda, no obstante, curarla. Tendré ocasión de referirles un caso grave de otalgia, curado en muy poco tiempo por una sola dosis de Arsenic, que estaba indicada por los síntomas constitucionales generales del caso.

El color del rostro está alterado y adquiere un aspecto hundido, amarillento y cadavérico; la piel alrededor de la boca está lívida, y el rostro, frío y hundido.

Tumefacción e inflamación de los labios, sangrado de los labios, tumor doloroso en el labio, úlcera fagedénica, con dolor desgarrador, mordiente y ardiente, agravado por el tacto, al aire y especialmente por la noche. Estos síntomas deben recordarse en relación con el conocido y antiguo uso de Arsenic en úlceras del labio de mal aspecto, lupus y cáncer epitelial.

El dolor de muelas de Arsenic es presivo, desgarrador y acompañado de sacudidas; no pocas veces se asocia con tumefacción de la mejilla y se alivia al sentarse erguido en la cama y mediante calor externo. Muchos otros remedios producen los mismos efectos. Por consiguiente, la indicación de Arsenic debe obtenerse más de los síntomas constitucionales que de los locales.

Arsenic produce gran sequedad de la boca y sed excesiva; sin embargo, al mismo tiempo, el experimentador bebe muy poco cada vez. A veces la saliva contiene sangre. La lengua está seca, como quemada, e insensible; hay dolores punzantes en la raíz de la lengua y dolor urente en la lengua.

La punta de la lengua está excoriada y presenta dolor mordiente o ardiente.

En la garganta hay sequedad y ardor, con sensación de raspadura y de ulceración. Sensación constrictiva en el esófago y la garganta. Inflamación gangrenosa de la garganta.

Arsenic ejerce una acción eminente sobre las fauces, cualquiera que sea la vía por la que se introduzca en el organismo.

Lo mismo puede decirse de su acción sobre todo el tubo digestivo.

Arsenic altera el gusto normal; a veces lo extingue. Otras veces, el gusto es amargo, ácido o pútrido. El apetito es anormal; hay deseos intensos de ácidos, de café, etc., pero sobre todo pérdida de apetito; la sola idea de la comida provoca náuseas.

Las náuseas producidas por Arsenic se asocian con una sensación de extrema debilidad y con ansiedad; reaparecen periódicamente. A menudo se asocian con síntomas que no parecen guardar relación patológica con ellas; empeoran durante el reposo y se agravan con el movimiento.

Se produce verdadero vómito, con gran ansiedad, diarrea, cólicos intensos y dolores ardientes en el estómago y el abdomen.

El vómito exige gran esfuerzo; es escaso, como todas las excreciones de Arsenic, y va seguido de postración extrema.

El contenido vomitado puede consistir primero en agua, luego en moco espeso, viscoso o de color verde hierba, y finalmente en sangre. A veces el estómago se vuelve tan irritable que no tolera alimento alguno.

Hahnemann dice que Arsenic provoca en el estómago más bien una acción convulsiva irregular que un movimiento peristáltico o antiperistáltico ordinario; más bien arcadas angustiosas e infructuosas que un vómito copioso.

En el estómago mismo hay presión, roedura y ardor, además de una sensación como si estuviera distendido.

Los dolores ardientes son los más constantes. Con ellos aparecen sed intensa, lamentos y angustia.

Pueden ser continuos o periódicos. Si son periódicos, se presentan con mayor frecuencia a las dos de la madrugada o después de comer.

Intestinos. Los diversos dolores análogos al tan característico de Arsenic, a saber, el ardor, pueden limitarse a partes aisladas del abdomen o ser generales —por lo común en la región hipogástrica— y acompañarse de sed, inquietud y las demás condiciones de Arsenic.

Deposición. Síntomas de la mayor importancia.

Arsenic produce diarrea; es nuestro remedio más importante para la diarrea. Así como todas las excreciones de Arsenic son escasas, también lo es la deposición. La irritación es desproporcionadamente intensa. La deposición está precedida por inquietud, angustia y dolor abdominal. Se acompaña de vómitos, dolor abdominal excesivo, ardor en el recto y tenesmo. Va seguida de ardor en el ano, palpitaciones, temblor de las extremidades y gran debilidad, completamente desproporcionada respecto de la cantidad evacuada.

Es muy importante observar los síntomas concomitantes que preceden, acompañan y siguen a la deposición. A menudo indican el remedio. Así se distinguen Nux vomica, Mercury, Aloes, Capsicum, Podophyllum, Veratrum y Phosphorus.

En cuanto a su carácter, la deposición es diarreica. Consiste en una sustancia pastosa —no suele ser acuosa—, amarilla, sanguinolenta o verdosa, o, con mayor frecuencia, negruzca y muy fétida.

Puede decirse que sus características son: pequeña cantidad, color oscuro y olor fétido; gran postración después de la evacuación.

Ningún otro medicamento reúne todas estas características. Phosphorus presenta algunas; pero Phosphorus nunca está indicado cuando la pérdida de fuerzas y la postración constituyen un síntoma llamativo.

Veratrum presenta algunas, pero la cantidad de la excreción es tan notablemente grande como, bajo Arsenic, es notoriamente pequeña.

Secale cornutum presenta algunas, pero la deposición es acuosa, pútrida y pardo oscura; además, no existe la angustia inquieta de Arsenic.

Graphites presenta algunas, pero la deposición es pastosa, de color pardo claro y olor sumamente atroz, casi sin dolor y sin inquietud ni debilidad, etc., etc.

Hay ardor en la vejiga y la uretra. La orina es escasa. Tres casos de intoxicación crónica —registrados en el “Edinburgh Medical and Surgical Journal”—, uno de los cuales terminó con la recuperación del paciente y dos con la muerte, nos ofrecen cuadros perfectos de la enfermedad de Bright, incluso en lo referente a su anatomía patológica.

Arsenic produce leucorrea amarilla y acre, y aumenta el flujo menstrual.

Durante la menstruación hay punzadas agudas en el recto que se extienden al ano y al pubis; dolores cortantes en el abdomen, con las condiciones características de Arsenic.

La menstruación suele ir seguida de una secreción de moco sanguinolento.

Debe añadirse que, en casos de intoxicación crónica, se ha presentado metrorragia profusa; este hecho ha conducido al empleo satisfactorio de Arsenic en tales casos, cuando corresponden los síntomas constitucionales.

Arsenic parece producir en la mucosa de los órganos respiratorios un estado hiperémico e inflamatorio, cuyos síntomas varían según la localización.

Así, en la mucosa nasal, la irritación se manifiesta por estornudos frecuentes, por obstrucción alternante con coriza fluente, acompañada de ronquera y somnolencia; las narinas arden y la secreción es acuosa y muy acre.

En la laringe, la acción no es marcada. Pero hay cosquilleo constante en toda la tráquea, que provoca tos, sensación de carne viva, dolorimiento y ardor en el pecho; moco escaso y tenaz en el pecho, difícil de desprender y que, una vez desprendido, aparece estriado de sangre.

La tos es seca y muy fatigosa. Es paroxística, peor por la noche, y a veces tan violenta que parece que fuera a sobrevenir la sofocación. Se agrava al beber, con los movimientos del cuerpo y al aire libre.

Pero los síntomas de la tos, etc., no son en modo alguno tan violentos ni, en realidad, tan significativos como los de varios otros remedios. En cambio, Arsenic produce una serie de síntomas torácicos muy peculiares y significativos, a saber, la serie asmática.

Constricción del pecho —aquí encontramos la constricción característica, como en el esófago, el recto y la vejiga—, disnea, asma, respiración sibilante; en realidad, todos los grados de dificultad respiratoria: disnea, ortopnea y apnea. Pueden ser paroxísticos, intermitentes, reaparecer periódicamente y empeorar por la noche.

Ardor en el pecho.

Arsenic afecta especialmente al corazón, y es probable que así se explique parte de la disnea.

Encontramos angustia en la región precordial, dolor punzante y dolorimiento allí al toser; dolor bajo la región precordial que restringe la respiración; palpitaciones; por la noche, alrededor de las tres de la madrugada, palpitación irregular pero muy violenta, que le parece audible, con gran angustia; palpitación mucho peor cuando yace de espaldas.

Las investigaciones anatomopatológicas muestran que el corazón está “flácido, no excesivamente lleno de sangre; la sustancia muscular, infiltrada de sangre. El pericardio contiene suero”. Parecería que Arsenic afecta la sustancia muscular del corazón.

En el tronco, Arsenic produce diversos dolores, rigidez, lasitud y falta de fuerzas.

Las autopsias muestran que la médula espinal está siempre afectada, especialmente en su porción inferior.

En las extremidades superiores —como cabría suponer— los síntomas son pocos, principalmente pérdida de fuerzas.

En las extremidades inferiores son numerosos, pero pueden reducirse a tres variedades: dolor, espasmo y parálisis.

Los dolores son punzantes, taladrantes y desgarradores. Los espasmos consisten generalmente en contracciones tónicas. La parálisis se presenta, por lo común, en casos mortales, no mucho antes de la muerte, y difícilmente constituye un efecto específico de Arsenic, sino más bien un precursor de la disolución.

La piel es uno de los órganos sobre los que Arsenic ejerce su acción con mayor potencia.

Así, Arsenic produce: 1. Dolores, prurito, escozor y sensación roedora; pero, por encima de todo, ardor.

2. Tumefacciones edematosas, desde la hinchazón de los pies o del rostro hasta la anasarca general.

3. Erupciones. Manchas inflamadas en el rostro, la cabeza y el cuello; urticaria, manchas amarillas.

Pápulas blanquecinas o manchas elevadas, con prurito y ardor, semejantes a la lepra; granos rojos y pústulas.

4. Dolorimiento entre los brazos y el tronco. Las úlceras ya existentes y hasta entonces dolorosas se vuelven muy sensibles, como si se hubieran colocado sobre ellas brasas al rojo vivo; sus bordes se elevan y sangran, excretando sangre negra; las úlceras adquieren olor fétido.

El sueño está alterado; el insomnio alterna con inquietud, agitación en la cama, sobresaltos y sacudidas bruscas. Hay sueños vívidos y angustiosos. El sueño no resulta reparador.

La fiebre puede ser continua, remitente o claramente intermitente; cotidiana o cuartana.

El paroxismo no es completo. Por lo general falta una fase.

La fiebre tiende a presentarse sobre todo por la noche.

El sudor aparece únicamente al final de la fiebre o solo al comienzo del sueño.

El pulso es pequeño, rápido, pero débil.

La sed nunca acompaña al escalofrío, sino que aparece después. No acompaña a la fiebre nocturna, pero es muy intensa durante el sudor.

La disposición es:

a. Deprimida, melancólica, desesperada, indiferente.

b. Temerosa, inquieta, ansiosa, llena de angustia.

c. Irritable, sensible, malhumorada.

APLICACIONES PRÁCTICAS.

Fiebre intermitente larvada. Otalgia. Neuralgia. Enfermedad de Bright. Dispepsia. Diarrea. Metrorragia. Enfermedades de la piel (psoriasis). Fiebre intermitente. Coriza. Asma. Corea. Enfermedad cardíaca. Úlceras.

No puede recordarse con demasiada frecuencia ni insistirse con demasiado énfasis en el hecho de que nuestras indicaciones más características para el empleo de un medicamento que presenta síntomas generales bien definidos, como ocurre con Arsenic y, en realidad, con todo medicamento bien experimentado, se derivan, no de su acción local sobre algún órgano o sistema, ni del conocimiento de los tejidos particulares que pueda afectar y del modo en que los afecta, sino de los síntomas generales y constitucionales, con sus condiciones y concomitantes. Si no fuera así, ¡ante cuántas enfermedades cuya naturaleza íntima ignoramos por completo y que, sin embargo, curamos, seríamos totalmente impotentes para hacer bien alguno!

Menciono esto e insisto en ello porque un autor sostiene enfáticamente lo contrario; sus voluminosas producciones constituyen por sí mismas prueba del conocido hecho de que su vida ha sido la de un estudiante y compilador, y de que carece por completo de la experiencia práctica en el tratamiento de los enfermos que sirve de piedra de toque y correctivo para cualquier opinión teórica que podamos formarnos acerca del modo de seleccionar los medicamentos y de su modo de acción.

Unos pocos casos ilustrarán lo que quiero decir.

Una señora de mediana edad padecía un dolor intenso en el oído interno. No había indicios de inflamación externa. El dolor había durado varios días. Ningún remedio había proporcionado alivio alguno. La morfina solo había mitigado temporalmente el dolor, que después volvía a empeorar. Este era el caso. ¿Qué órgano estaba afectado? Dudoso. ¿Qué tejidos? ¿Quién podía decirlo? ¿Podía Arsenic ser el remedio? Ciertamente, Arsenic no produce síntomas de esa índole. ¿Cuáles eran los síntomas constitucionales y sus condiciones? ¿Soportaba la paciente el dolor con paciencia? Al contrario, el dolor era intolerable. Todo su comportamiento indicaba una angustia manifiesta. No podía mantener una misma posición durante más de unos segundos, sino que se agitaba, se movía de un lado a otro y cambiaba constantemente de postura. Además, el dolor no era constante.

Se presentaba de modo intermitente, con intervalos que variaban entre diez y noventa minutos.

En cuanto a su carácter, el dolor fue descrito como fino y urente.

Los efectos del dolor eran muy notables. Aunque mientras duraba los movimientos violentos de la paciente indicaban que poseía un vigor muscular considerable, apenas había pasado el paroxismo caía en un estado de postración y debilidad verdaderamente penoso. Además, tenía una sed ardiente, aunque solo deseaba beber una pequeña cantidad cada vez.

Aquí tenemos, pues, aunque ninguno de los síntomas locales correspondía a Arsenic, un cuadro completo de la acción general o constitucional de ese medicamento. Tenemos dolor urente, dolor paroxístico intolerable, seguido de una postración desproporcionada y acompañado de sed ardiente, en la cual, por más veces que la paciente beba, solo toma una pequeña cantidad cada vez. Una sola dosis de Arsenic 30, administrada al comienzo de un paroxismo doloroso, hizo desaparecer el dolor en el espacio de cinco minutos. La paciente se quedó dormida. El dolor nunca reapareció. Quedó curada.

Un segundo caso servirá para ilustrar no solo este punto, sino también otro, a saber: la detección y el tratamiento de lo que a veces se denomina «fiebre intermitente enmascarada»; con ello se entiende una enfermedad claramente debida a la malaria de los pantanos y que, sin embargo, no se manifiesta mediante el acceso habitual de escalofrío, calor y sudor que constituye la fiebre intermitente.

Una niña precoz del condado de Dutchess, de doce años de edad, se había quejado durante más de dieciocho meses de un dolor intenso en el oído izquierdo. Fue llevada a mi consulta para recibir tratamiento, con la información de que, por esta afección, había sido tratada tanto local como constitucionalmente por una inflamación del oído medio, por algunos de los cirujanos más distinguidos de la ciudad de Nueva York, pero sin buen resultado. No pude descubrir signos claros de lesión local; no obstante, supuse que se trataba de un caso de otalgia y, debido a la estrechísima correspondencia entre el caso, tal como me fue descrito, y los síntomas de Chamomilla, administré ese medicamento.

No mejoró. Entonces supe que había estado bajo el cuidado de un buen médico homeópata, quien, de haber sido una simple otalgia, sin duda la habría curado. Este hecho me indujo a examinar el caso con gran detenimiento antes de volver a prescribir. Al visitar repetidamente a la paciente en su casa, a distintas horas del día, comprobé que los ataques de dolor eran regular y claramente paroxísticos; que estaban acompañados por la peculiar sed tan característica de Arsenic, así como por la inquietud y la angustia, y que iban seguidos de una postración igualmente característica. Además, también estaban presentes síntomas concomitantes en forma de una gastralgia y una diarrea propias de Arsenic. Se me ocurrió entonces que probablemente se trataba de un caso de fiebre intermitente enmascarada. La situación de la casa y la topografía del vecindario favorecían esta idea. Sobre la base de los síntomas referidos, administré Arsenicum 200. En el plazo de cinco días los dolores habían dejado de aparecer, pero en su lugar surgió un acceso regular de escalofrío, fiebre y sudor, indicativo de la existencia de una fiebre intermitente cotidiana. Estos accesos se repitieron durante cuatro días y disminuyeron gradualmente de intensidad. Luego cesaron, y la paciente quedó curada.

Podrían aducirse innumerables ejemplos para corroborar esta afirmación: que se logran curaciones en multitud de casos que presentan síntomas locales y lesiones tisulares con los cuales la sintomatología del medicamento no ofrece analogía alguna, siempre que los síntomas generales y constitucionales correspondan estrechamente a los que caracterizan dicho medicamento. Y puede añadirse que quizá ningún otro medicamento sea tan frecuentemente útil y aplicable de este modo como Arsenic, porque casi ningún otro produce síntomas generales tan marcados y tan fácilmente reconocibles; y, podría añadir, tan frecuentes en los pacientes. Por tanto, cualquiera que sea la naturaleza local de la enfermedad de que se trate y cualquiera que sea el nombre patológico que lleve, si los síntomas generales corresponden a los de Arsenic del modo que he señalado, no vaciléis ni un momento en administrar ese medicamento. (¿De qué otro modo podríamos curar el lupus, el cáncer o las úlceras, si estos no se presentan en las patogenesias?)

El marcado carácter periódico de la acción de Arsenic sobre el sujeto sano lo señalaría de inmediato como un medicamento probablemente muy útil para curar la fiebre intermitente. Pero mucho antes de que las patogenesias sistemáticas realizadas en el organismo sano nos dieran a conocer esta peculiaridad, la experiencia popular ya había descubierto el valor de Arsenic en tales casos. Se comprobó que era el único ingrediente de un remedio secreto muy famoso durante el siglo pasado con el nombre de «la gota insípida contra la fiebre intermitente».

Durante las guerras subsiguientes a la Revolución francesa y las guerras napoleónicas en el continente europeo, mientras Inglaterra dominaba el océano y bloqueaba eficazmente los puertos marítimos europeos, impidiendo así la importación de productos extranjeros —entre ellos, la corteza peruana, reconocida como específico de la fiebre intermitente (pues, cualquiera que sea la opinión que los ingleses tengan ahora acerca de la barbarie de privar de medicamentos a nuestros enemigos, entonces no dudaban de la legitimidad de privar de ellos a los suyos)—, la atención se dirigió a la posibilidad práctica de emplear Arsenic como sustituto de la quina en el tratamiento de la fiebre intermitente; se ofrecieron grandes recompensas por un método eficaz para utilizarlo de ese modo o por cualquier sustituto eficiente de la quina. Resulta asombroso que alguna vez pudiera considerarse la idea de emplear un específico como sustituto de otro, puesto que las virtudes de un específico residen en sus propiedades peculiares e individuales, que nunca son comunes a dos sustancias diferentes. No obstante, incluso en nuestros días y en las obras más recientes sobre materia médica, encontramos que se discute seriamente la sustitución de la quinina por Arsenic y se citan estadísticas para demostrar, según convenga, su inferioridad o superioridad respecto de la quinina. Como cabría suponer, los testimonios de los distintos médicos difieren ampliamente sobre este punto. Algunos afirman que casi todos los casos tratados por ellos durante cierto período fueron curados rápidamente por Arsenic, mientras que se mostraron rebeldes a la quinina. Otros obtuvieron éxito con Arsenic en una proporción menor de casos y con quinina en una mayor; otros, a su vez, hallaron que Arsenic era comparativamente poco útil, mientras que la quinina curaba casi todos los casos. Por último, otros fracasaron tanto con Arsenic como con quinina, pero tuvieron éxito con otros medicamentos menos empleados, como Ipecacuanha, Eupatorium o Nux vomica.

Ahora bien, resulta sorprendente que los médicos sigan discutiendo, ante estas estadísticas, la cuestión del valor relativo de ciertos medicamentos para tratar una enfermedad considerada, no a la luz de los individuos afectados por ella, sino únicamente con referencia a sus grandes rasgos patológicos. Me parece que las únicas deducciones sólidas que pueden extraerse de estos testimonios son las siguientes: que existen diferencias en la forma bajo la cual se presenta la fiebre intermitente en distintas personas y epidemias; que esas formas requieren remedios diferentes y que, por consiguiente, existe una forma que puede ser curada por Arsenic y por nada más; otra que puede ser curada por quinina y por nada más; y lo mismo sucede con otros medicamentos. Desde este punto de vista, cuando se presenta un caso de fiebre intermitente, la pregunta nunca puede ser: ¿Es Arsenic mejor remedio para esta enfermedad que la quinina? ¿Ofrece mayores probabilidades de curación? No puede haber uno mejor o peor. La cuestión está entre lo acertado y lo equivocado; entre lo adecuado y lo inadecuado. La pregunta siempre sería: ¿Qué remedio corresponde a este caso particular y, por tanto, está indicado en él?

Debe llamarse nuevamente la atención sobre el hecho mencionado anteriormente (véase Bryonia): en epidemias diferentes, las indicaciones, aun siendo uniformes, son a menudo muy distintas; y en las fiebres endémicas de ciertas regiones palúdicas, las indicaciones de los remedios suelen ser muy uniformes y, sin embargo, diferentes para cada localidad. Así, la experiencia ha demostrado que las fiebres intermitentes endémicas de las cercanías de Roma (Italia) requieren quinina o China; las de la cabecera del Adriático requieren Arsenic; las de la Maremma, a lo largo del golfo de Toscana, requieren Bryonia; las de Salónica, en Turquía, ceden a Ammonium muriaticum; mientras que las de Dobrutscha requieren Rhus toxicodendron.

Las indicaciones especiales de Arsenic en la fiebre intermitente son expuestas admirablemente por el Dr. Wurmb («Homoeopathische Clinische Studien», i., 179):

“Arsenic es uno de esos pocos medicamentos cuya acción se distingue no solo por su intensidad, sino igualmente por su extensión; comprende el organismo entero. Cada sistema, cada órgano del cuerpo, cada filamento nervioso está sometido de tal manera a su poderosa influencia que no podemos decir cuáles de sus síntomas son primarios y cuáles secundarios, ni dónde se encuentra principalmente el foco de su acción.

“Vemos atacada toda la vida nerviosa en todas las direcciones, desde la excitación más leve hasta la irritación más violenta; desde la mera sensación de debilidad hasta la parálisis verdadera; y vemos surgir asimismo, por su acción, otra serie de trastornos que avanzan en gradación regular desde la aceleración más insignificante de la circulación hasta la más violenta tempestad febril; desde la irregularidad más leve de la esfera vegetativa hasta una discrasia caquéctica; más aún, hasta la descomposición y destrucción de la sustancia orgánica.

“Además, señalamos la llamativa semejanza entre los síntomas de la intoxicación arsenical crónica y los de la caquexia de las fiebres intermitentes; así como el hecho de que Arsenic posee la propiedad de provocar la reaparición periódica de los síntomas en grado tan elevado que, en este aspecto, supera a todos los demás medicamentos; en una palabra, ningún otro medicamento que conozcamos tiene tal poder para afectar tan íntima y diversamente aquellos órganos que resultan especialmente afectados en la fiebre intermitente; y ninguno responde tan bien como Arsenic a todos los requisitos de un remedio para las intermitentes. * * *

“Arsenic está indicado en los casos que se distinguen no solo por la debilidad de la fuerza vital y el deterioro de la sustancia orgánica, sino también, y al mismo tiempo, por síntomas de excitación de la circulación, del sistema nervioso solo, o de ambos a la vez.

“Además, parece estar tanto más especialmente indicado cuanto más maligna sea la influencia de la que ha surgido la enfermedad. El miasma palúdico es la principal de estas influencias; de él se originan los casos de fiebre más graves y peligrosos; y en ellos Arsenic es a menudo el único remedio capaz de salvar al paciente.

“Además, cuanto más tiempo ha durado la enfermedad, tanto más suele estar indicado Arsenic; porque cuanto más profundamente hayan sido afectados los órganos y los tejidos, tanto más se habrá aproximado el estado del paciente al conocido como caquexia de las fiebres intermitentes, que se asemeja tanto a la caquexia arsenical. Esto ocurre especialmente cuando el hígado y el bazo se han hinchado.

“Las fiebres intermitentes que encuentran en Arsenic este remedio homeopático presentan en sus paroxismos las siguientes peculiaridades: los paroxismos son generales, violentos y de larga duración; los estadios están claramente desarrollados y guardan iguales proporciones entre sí, o bien, como sucede con mayor frecuencia, falta uno u otro estadio, o se presenta de manera muy débil; en este último caso, por lo general es el estadio de frío el que falta, y el estadio de calor resulta tanto más violento. Cuanto más intenso es el calor, cuanto más se prolonga, cuanto mayor es el grado de desarrollo de la excitación concomitante del sistema vascular, y cuanto más ardiente e insaciable es la sed, tanto mejor está indicado Arsenic. El estadio de sudor puede faltar por completo; o el sudor puede ser muy abundante; por lo general aparece varias horas después del fin del estadio de calor y dura mucho tiempo.

“Los paroxismos se acompañan de numerosos y penosos síntomas accesorios, relacionados unos con las alteraciones del sistema nervioso y otros con las del sistema vascular, p. ej., espasmos, dolores, delirio, parálisis, y la angustia e inquietud tan características de Arsenic.

“La apirexia no es pura, sino que está alterada por síntomas de las más diversas clases: inquietud, insomnio, espasmos, trastornos digestivos, sensación de debilidad y postración general; y es especialmente característico de Arsenic que, después de cada paroxismo, haya un aumento notable de la postración.”

Gran parte de lo dicho servirá para precisar las indicaciones de Arsenic en la fiebre continua, así como en la intermitente. Un análisis cuidadoso de los síntomas de Arsenic muestra que constituyen una mezcla de postración y destrucción en el sistema vegetativo, con eretismo y excitación en el sistema animal y en la circulación. En este aspecto se relaciona con Rhus toxicodendron, aunque es más activo y penetrante que Rhus en cada uno de estos sentidos. Como representantes del torpor y el colapso sin eretismo, ya hemos mencionado (siguiendo a Wurmb) Phosphoric acid como el medicamento menos intenso y Carbo vegetabilis como el más intenso, — correlativos, respectivamente, de Rhus toxicodendron y Arsenic.

Wurmb describe así la fiebre tifoidea en la que está indicado Arsenic:

“Los pacientes están muy inquietos y ansiosos y, por lo general, tan débiles que solo mueven las manos, los pies y la cabeza, pero no el tronco; por tanto, no cambian voluntariamente de postura en la cama. El pulso es muy frecuente, pequeño e irregular; la temperatura está muy elevada, las mejillas ardientes y rojas, y la sed es insaciable. A la par de estos síntomas de excitación avanzan los de descomposición de la sangre, como lo demuestran el exantema y las equimosis, las hemorragias a menudo abundantes procedentes de diversos órganos, el carácter de la sangre así excretada y la destrucción de los tejidos en las partes sobre las que reposa el paciente.

“Las funciones sensoriales quedan sustraídas a la influencia de la voluntad; el delirio está siempre lleno de angustia y aflicción, y a veces es violento, aunque con mayor frecuencia es musitante. Hay sobresaltos súbitos y sacudidas musculares en la cara y el tronco.

“Con frecuencia los pacientes no perciben nada ni se quejan de nada; las excreciones se producen involuntariamente, pero la orina queda retenida con frecuencia, y la vejiga suele estar tan distendida que amenaza con romperse, ruptura que realmente llega a producirse si no se extrae la orina. Los labios y la lengua están secos; esta última se encuentra a menudo dura y puede estar limpia y de color rojo oscuro, o bien cubierta por una capa espesa, consistente en una saburra pardo-oscura que también recubre los labios y los dientes; con frecuencia resulta imposible hablar.

“La deposición presenta los caracteres de la colicuación; las deposiciones son frecuentes, acuosas y sanguinolentas; la distensión flatulenta del abdomen es enorme. Hay estertores en los pulmones. La emaciación es muy rápida y muy pronunciada. En tales casos, la perforación del intestino es un acontecimiento frecuente.”

Las indicaciones de Arsenic en la neuralgia y en las afecciones de los ojos y los dientes deben deducirse del carácter del dolor y de los síntomas generales. En el cholera morbus (cólera esporádico), en la diarrea y en la disentería maligna, puede estar indicado, como muestran claramente los síntomas, tanto generales como locales, ya descritos.