Conium maculatum

CICUTA-MACULADA.

UMBELLIFERAE. É nativa da Europa, mas encontra-se naturalizada nos Estados Unidos.

O princípio ativo é a coniina, um líquido transparente, amarelado e de aspecto oleoso, mais leve que a água, de sabor acre, nauseante e semelhante ao do tabaco. Tem cheiro de tabaco e de camundongos. É muito volátil, ligeiramente solúvel em água — menos solúvel em água morna que em água fria — e prontamente solúvel em álcool, éter e óleos. É alcalina. Suas combinações com ácidos não cristalizam com facilidade e são muito solúveis e venenosas.

Era conhecida na Antiguidade, mas somente em tempos recentes passou a ser usada como medicamento interno. Constituiu um meio de matar condenados políticos. Sócrates bebeu-a, e sua morte é assim descrita:

“Depois de engolir a taça envenenada, caminhou por pouco tempo, conforme lhe ordenara o carrasco; quando sentiu peso nos membros, deitou-se de costas; primeiro, suas pernas e seus pés perderam a sensibilidade e tornaram-se rígidos e frios; esse estado estendeu-se gradualmente para cima, até o coração, quando morreu em convulsões.” Este é o breve relato apresentado por Paulo de Aegeria. Xenofonte relata que ele continuou a conversar com seus amigos e discípulos tanto enquanto caminhava como depois de se deitar. Isso nos fornece evidência de que sua mente conservou o estado normal depois que os membros deixaram de cumprir suas funções.

Considera-se que o Conium que cresce nas latitudes meridionais seja mais forte do que aquele que cresce nos climas setentrionais. Não deve ser submetido ao calor, porque o princípio ativo é volátil; daí o extrato ser frequentemente inerte. A preparação mais ativa é o sumo, succus conii; e este é quase idêntico à tintura homeopática.

O Conium era recomendado pelos antigos como analgésico para as dores e como útil na erisipela e nas úlceras fagedênicas. Dioscórides recomendava que a planta contusa fosse aplicada sobre os genitais para remediar as poluções noturnas, e sobre as mamas das meninas para impedir seu desenvolvimento. Plínio e Avicena recomendavam cataplasmas de Conium e emplastro de farinha de cereais para remover tumores das mamas e dos testículos, bem como para reprimir a secreção de leite.

Nos tempos modernos, tem sido aplicado para os mesmos fins; e, em certa época, adquiriu grande reputação, embora imerecida, na cura do câncer.

É notável que, embora essa substância, ou seu princípio ativo, seja um dos venenos mais ativos e rápidos, alguns animais, como a cabra, a ovelha e o cavalo, comem a planta impunemente.

O seguinte caso de envenenamento pela ingestão de uma salada de Conium ilustra sua ação em grandes doses: “Nesse homem, notou-se primeiro fraqueza nas pernas, de modo que sua marcha era cambaleante. À medida que a fraqueza aumentava, ele titubeava como se estivesse embriagado; e seus braços começaram a ser afetados de modo semelhante. Seguiu-se a perda de todos os movimentos voluntários, e ele ficou incapaz de engolir. Por fim, os músculos da respiração foram lentamente afetados pela paralisia, e ele morreu de asfixia. Até o momento da morte, sua inteligência permaneceu intacta, mas sua visão foi destruída, embora a audição permanecesse. Não houve afecção espasmódica bem definida dos músculos.”

A paralisia gradual dos músculos voluntários parece, portanto, ser o efeito do Conium; primeiro os membros inferiores, depois os superiores, em seguida os músculos do tronco e, finalmente, os da respiração. Indaguemos: como se produz essa paralisia? Pode decorrer de afecções dos próprios músculos, do cérebro e da medula espinal, os centros da ação, ou dos nervos, os condutores do estímulo para agir. Deve-se a alterações produzidas pelo Conium nos músculos? Provavelmente não, porque músculos retirados de um animal completamente paralisado pelo Conium agem energicamente sob uma corrente galvânica e não agem quando a corrente atravessa os nervos que suprem os músculos, mas somente quando atravessa a própria substância muscular.

Não pode ser a medula espinal que esteja afetada, porque, se a artéria e a veia de um membro forem ligadas e o animal for então paralisado pelo Conium, o membro assim protegido move-se energicamente, como no estado saudável. Sua ação tampouco pode ocorrer sobre o cérebro, porque, nesse caso, o sangue envenenado chegava tão livremente ao cérebro quanto à medula; além disso, a inteligência não se encontrava prejudicada. Deve, portanto, afetar os nervos motores, atingindo a periferia antes do tronco do nervo.

Os nervos sensitivos não parecem ser afetados.

O Dr. John Harley, de Londres, publicou recentemente uma obra contendo experimentações patogenéticas de Conium e de algumas outras drogas em indivíduos saudáveis. Ele diz:

“O primeiro efeito do Conium é uma depressão da função motora; e o último é a abolição completa de todo movimento muscular derivado do trato motor cerebroespinal.

“Depois de tomar três dracmas (ʒiij) de succus conii, saí a caminhar e, três quartos de hora após a dose, senti nos calcanhares uma sensação pesada, como se algo os entravasse, com nítida diminuição da força motora. Senti como se me houvessem tirado todo o impulso. A visão era boa para objetos fixos, mas a acomodação visual estava lenta. O esforço continuado fez desaparecer esses sintomas. A mente não foi afetada.”

O Dr. Harley resume a ação do Conium da seguinte maneira: “Ele exerce seu poder sobretudo, se não exclusivamente, sobre os centros motores no interior do crânio; e, entre estes, os corpora striata são as partes principalmente afetadas. A parte sensitiva do sistema nervoso não é afetada.” A partir dessa concepção da ação fisiológica do Conium, o Dr. Harley conclui que “ao selecionar o Conium como remédio para doenças nervosas, devemos orientar-nos por essa concepção simples de sua ação fisiológica, exposta acima, e devemos perguntar: ‘há irritação direta ou reflexa dos centros motores?’ Se houver, podemos esperar benefício do Conium.”

Harley recomenda, portanto, o Conium nas convulsões, na coreia e no tremor muscular; na coqueluche e no espasmo do esôfago e do estômago; no espasmo da glote; na paraplegia e na concussão da coluna vertebral; no esgotamento dos órgãos sexuais; e também na oftalmia, especialmente na variedade escrofulosa, que ele atribui ao espasmo do orbicularis e do corrugator supercilii. Considera-o paliativo no câncer, por acalmar o espasmo muscular e, assim, mitigar a dor.