Kalium bromatum

SELS DE POTASSIUM.

Du point de vue toxicologique, la potasse peut présenter quelque intérêt lorsqu’elle est avalée accidentellement sous sa forme caustique. Sa grande affinité pour l’eau lui fait attaquer les tissus avec une extrême avidité, produisant des effets escarotiques très profonds. Elle pénètre les tissus plus puissamment que certains autres caustiques, le nitrate d’argent par exemple ; aussi a-t-elle été choisie comme caustique lorsqu’on désire atteindre profondément le parenchyme d’une partie, comme dans le traitement de l’anthrax ; lorsqu’une grande portion de tissu s’est gangrenée et qu’il faut provoquer une escarre, on emploie la potasse caustique. Les tissus ainsi attaqués prennent un aspect graisseux, dû à la formation d’un savon résultant de la combinaison des graisses avec la potasse. Son action diffère donc notablement de celle des acides minéraux, qui rendent les tissus secs et foncés, presque semblables à une masse d’amadou.

Lorsqu’elle est avalée accidentellement, car elle est rarement employée à des fins suicidaires, les effets de la potasse caustique sont violents. Elle provoque une contraction si violente de l’estomac que la faible quantité qui parvient jusque-là est immédiatement rejetée par des vomissements violents. Si la quantité de caustique absorbée est suffisante, elle produit une pellicule brunâtre sur la muqueuse ; il peut également exister, çà et là dans la bouche et la gorge, des zones dépouillées de leur épithélium. Le processus inflammatoire peut s’accroître au point que ces zones s’ulcèrent et, en guérissant, forment un tissu cicatriciel entraînant ensuite la regrettable contraction et la sténose de la partie atteinte.

Le traitement antidotique de tels accidents est à la fois chimique et mécanique : chimique, pour neutraliser l’effet de la substance, et mécanique, pour remédier aux troubles qui persistent. On compte surtout sur le vinaigre, le jus de citron et d’abondantes prises de boissons mucilagineuses pour soulager les symptômes aigus de cette intoxication.

Mais il existe de nombreux cas d’intoxication lente par les sels de potassium, particulièrement lorsque nos confrères allopathes font un usage aussi étendu du bromure de potassium. Nous avons donc à traiter les effets chroniques de cette substance. Pour les neutraliser, les remèdes suivants peuvent être nécessaires : Hepar, qui est un antidote général des métaux ; Sulphur, ainsi que d’autres remèdes pouvant être indiqués selon les symptômes présents.

Des expériences pratiquées sur des mammifères ont établi que la potasse, particulièrement le carbonate, exerce une action paralysante sur les muscles. Cela explique la faiblesse générale propre à toutes les préparations potassiques. Cet effet paralysant est très manifeste sur le muscle cardiaque, qui est atteint précocement dans l’intoxication par la potasse ; l’animal finit par mourir, le cœur étant en diastole, c’est-à-dire largement dilaté au moment où il cesse de battre. Cette indication vous permet de prévoir l’utilité des sels de potassium dans les grandes faiblesses musculaires, dans ce que l’on a appelé la parésie, ainsi que dans l’épuisement qui accompagne la convalescence après une maladie prolongée telle que la fièvre typhoïde.

Nous tenons du Dr Hering que les champignons contiennent une forte proportion de potassium et doivent donc être recommandés comme aliment dans les cas d’épuisement.

Kali Bromatum.

La première préparation potassique que nous étudierons est Kali bromatum, ou bromure de potassium. Nous constatons que ce médicament a principalement pour antidote Hepar. Il possède quelques remèdes analogues ou concordants : Ambra grisea, Hyoscyamus, Stramonium, Tarentula et Mygale.

Le bromure de potassium agit principalement sur le système nerveux, et cela dans deux directions opposées. Dans un premier temps, il diminue l’action réflexe ; secondairement, il déprime l’esprit. Cette propriété du médicament de modifier l’action réflexe a conduit à son emploi excessif dans le traitement de l’épilepsie. On l’administre à doses progressivement croissantes jusqu’à ce que l’organisme soit atteint de ce que l’on appelle le bromisme. Lorsque l’organisme est saturé du médicament, on en interrompt alors l’administration pendant quelque temps. Le premier effet du médicament semble être une augmentation de l’action réflexe, particulièrement de l’action motrice réflexe, et c’est sur cette propriété du bromure de potassium que l’allopathe fonde sa prescription. La moindre perturbation à la périphérie des nerfs, la moindre altération de la fonction d’un organe, se répercute aussitôt sur les centres nerveux et provoque quelque autre trouble : sensation pénible, contractions musculaires, anxiété, céphalée ou même convulsions véritables. Tel est le premier état du bromure de potassium. Vous savez que c’est là le point de départ de presque toutes les convulsions. Considérez, par exemple, un cas d’éclampsie dans lequel la pression exercée par l’enfant sur certains nerfs du bassin ou contre un col qui ne se dilate pas provoque des spasmes ; ou encore un autre cas, dans lequel une substance indigeste présente dans l’estomac produit des convulsions. Cela vous rappelle immédiatement Stramonium, chez lequel une vive lumière, en affectant la rétine, répercute l’irritation sur le cerveau et provoque des convulsions.

Cette hypersensibilité aux impressions extérieures nous donne un assez grand nombre de caractéristiques du bromure de potassium. Beaucoup sont des symptômes du médicament qui en indiquent l’administration dans la manie aiguë, lorsqu’il existe de l’insomnie et des imaginations étranges. Le malade s’imagine qu’on va l’empoisonner ; qu’un démon le poursuit ; que tout le monde le hait, ou que son honneur est en jeu. Une impression de cette nature agit irrésistiblement sur son esprit et le pousse à des actes violents ; il cherchera ainsi à se suicider pour échapper au danger supposé. Pendant tout ce temps, les pupilles sont dilatées et le visage est rouge vif, exprimant l’angoisse et la peur. Le corps tremble et les muscles sont agités de secousses en diverses parties du corps. Vous voyez combien cet état ressemble à celui d’Hyoscyamus, ces deux remèdes étant parallèles dans cette forme de maladie.

Kali bromatum a également très bien agi dans les terreurs nocturnes des enfants lorsque, par suite d’une surexcitation du cerveau — qu’elle soit réflexe et provienne de la dentition ou des vers, ou qu’elle résulte même d’une affection du cerveau lui-même —, l’enfant pousse des cris perçants dans son sommeil et, s’il est assez âgé, se plaint de voir des lutins, des fantômes ou quelque chose de ce genre. Même lorsque ce symptôme survient dans une hydrocéphalie imminente, le bromure de potassium peut être le remède indiqué.

Nous avons un autre état qui appelle Kali bromatum et qui semble consister en une irritabilité des nerfs, non seulement de ceux du cerveau, mais de ceux de tout le corps. Cette irritabilité s’exprime par le symptôme suivant : le malade est nerveux, ne peut dormir et se sent mieux lorsqu’il est occupé à quelque activité. Tantôt il joue sans cesse avec ses doigts, tantôt il marche de long en large, ou bien il occupe d’une manière quelconque son esprit ou son corps par quelque effort ; il se sent alors mieux. La simple insomnie ne sera pas soulagée par Kali bromatum si l’activité ou le mouvement ne lui apporte pas cette amélioration.

À cet égard, je le trouve semblable à Tarentula, qui présente également cette irritation à la périphérie des nerfs, soulagée par l’exercice et les frictions. La malade joue avec sa robe ou avec sa chaîne de montre ? comme pour dissiper cette irritation excessive des nerfs périphériques. Même dans la céphalée propre à ce remède, le malade frotte sa tête contre l’oreiller pour obtenir du soulagement.

Un autre remède semblable à Kali bromatum dans cette surexcitation est Ambra grisea, qui présente la même sensibilité aux impressions extérieures, la moindre influence provoquant de l’excitation et une difficulté à respirer. Ambra grisea présente toutefois presque toujours une certaine forme de vertige associé à ses autres symptômes. C’est un médicament d’action très rapide.

À l’opposé de cette action primaire de Kali bromatum, nous en observons une autre : une profonde dépression du système nerveux cérébrospinal. Nous le voyons ainsi provoquer une perte complète de la mémoire. Le malade ne peut surtout pas se rappeler les mots. Ce symptôme est associé à une mélancolie pénible ; tout lui paraît sombre et lugubre. Il ne se soucie de personne ni de son occupation. Cet état succède souvent aux excès sexuels, et Kali bromatum est alors un excellent remède.

Il se développe également une sorte d’ataxie. Le malade semble incapable de maîtriser ses jambes comme il le devrait. Il existe un engourdissement et des fourmillements dans les jambes et le long de la colonne vertébrale ; dans les premiers stades, ce symptôme s’accompagne d’une augmentation de l’appétit sexuel, mais, à mesure que le cas évolue, il s’associe à une absence d’érection ainsi qu’à de fréquentes émissions nocturnes de sperme, ce qui accroît encore la mélancolie.

Vous trouverez le bromure de potassium indiqué chez les hommes d’affaires qui ont travaillé longtemps et péniblement, qui se sont absorbés dans des problèmes difficiles jusqu’à éprouver cet étourdissement, ce vacillement en marchant et cette sensation d’engourdissement du cerveau. Hier encore, je l’ai prescrit à un homme d’affaires de Third Street, qui a travaillé presque jusqu’à en mourir. Je m’attends à ce qu’il le soulage promptement et efficacement. Il disait qu’après avoir travaillé sur ses livres de comptes, il éprouvait un engourdissement à l’arrière de la tête et une certaine sensation de terreur indescriptible, comme s’il allait perdre la raison. On pourrait également obtenir de bons résultats dans ce cas au moyen du courant galvanique, l’électrode positive étant appliquée à la région cervicale et l’électrode négative au vertex. Mais Kali bromatum procurera un soulagement plus durable.

Maintenant, un mot sur Kali bromatum comme remède antiépileptique. Je ne crois pas qu’il ait jamais guéri l’épilepsie. Dans presque tous les cas où il a été administré, il n’a pas guéri la maladie, mais l’a simplement supprimée, produisant ainsi un état pire que celui qui existait auparavant, à savoir l’imbécillité.

Kali bromatum provoque des lésions cutanées. Son usage prolongé fait apparaître sur le visage de petites papules dures, rouge foncé, entourées de petites vésicules et finissant par suppurer. Nous pouvons donc employer ce médicament dans l’acné, particulièrement celle qui résulte de la masturbation.

Une autre forme d’éruption produite par Kali bromatum est une plaque livide de la taille de l’ongle du pouce, couverte de squames et présentant en son centre un aspect jaunâtre, comme si elle suppurait. Au bout d’un certain temps, elle suppure effectivement et laisse s’écouler son contenu, puis subsiste une dépression centrale semblable à celle d’une pustule variolique.

Une troisième forme d’éruption est un eczéma qui résulte manifestement de l’action de Kali bromatum sur les glandes sébacées ou sudoripares, provoquant un abcès dans chacune d’elles et donnant naissance à une éruption squameuse.