Citrus vulgaris

Volume IV — Annexe

CITRUS VULGARIS.*

Orange amère. Ord. nat., Aurantiacées.

II. Intoxications. — J’ai examiné toutes les ouvrières qui, au cours des 18 dernières années, ont été employées à peler des oranges à Clermont. Sur les 41 qui se sont livrées à ce travail, 12 seulement ont été exemptes de tout effet. Il reste donc 29 observations ; je citerai les plus importantes.

• Le Dr Imbert Gourbeyre appelle l’orange dont il a observé les effets « chinoise ». Cependant, l’« orange de Chine » est l’une des variétés douces, tandis qu’il déclare expressément traiter d’une orange amère, lesquelles relèvent toutes de C. vulgaris ou bigaradia. — Réd.

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1. Âgée de 47 ans. Avait travaillé pendant 8 ans. Elle n’avait jamais manqué d’éprouver des troubles plus ou moins prononcés, tels qu’éblouissements ou faiblesse de la vue ; pyrosis ; céphalée avec nausées ; insomnie ; agitation ; crampes ; prurit généralisé. Elle présentait parfois, sur tout le corps, des éruptions de papules rouges, non suppurantes, mais saignant lorsqu’elle les grattait ; ainsi que de grandes plaques rouges. Tous les membres étaient extrêmement fatigués, surtout les bras. Une fois, la main g. enfla et le resta — avec prurit — pendant 15 j., ne s’améliorant que lorsque le travail fut interrompu. Malgré la faiblesse, ses membres étaient animés d’une sorte de vivacité, de sorte qu’une fois au travail elle œuvrait, pour ainsi dire, irrésistiblement. Elle ressentait fréquemment des douleurs tiraillantes et des horripilations. Lorsqu’elle reprit son activité (déc. 1849) après une interruption, il arriva bientôt qu’en entrant dans l’atelier elle fut prise de suffocation et de sueurs, accompagnées de nausées et de prurit. Auparavant, toutefois, elle avait présenté des secousses du côté g. de la face, durant environ 2 min. et récidivant 50 fois par j. Enfin, se sentant de plus en plus mal, elle cessa de travailler et resta chez elle. Deux j. plus tard, tandis qu’elle lavait du linge, la « vivacité » la saisit ; plus elle lavait, plus elle désirait laver, sans pouvoir se retenir. Elle fut alors prise d’un tremblement général et tomba. Son corps entier était agité de convulsions, mais surtout le côté g. de la face ; les épaules étaient également très atteintes. Elle raclait le sol avec ses pieds et renversait tout. La conscience ne fut pas perdue. Cette crise dura ½ h., et elle demeura oppressée toute la j. Le j. suivant, une crise semblable survint lorsqu’elle mit les mains dans l’eau. Elle resta malade tout l’hiver et ne sortit pas, éprouvant une grande fatigue et souffrant constamment d’insomnie. La moindre excitation l’aggravait ; elle pleurait continuellement et s’imaginait infirme. Il y avait de fréquents tiraillements dans les membres, avec désir de s’étirer ; souvent aussi une céphalée et une chaleur abdominale. Elle ne travailla plus avec les oranges et tous les symptômes disparurent ; depuis lors, leur seule odeur l’affectait et la rendait malade. (Imbert Gourbeyre, Action phys. des oranges amères, Clermont, 1853.)

2. Mme X., 35 ans. Elle avait travaillé pendant 2 ans lorsqu’elle fut obligée d’abandonner ce travail et de solliciter des soins médicaux. Elle avait souffert pendant toute cette période de céphalée ; également des dents, dont 7 ou 8 étaient devenues cariées et se brisaient facilement — les douleurs s’étendaient des dents à la langue, avec des douleurs lancinantes et des bruits dans les oreilles. Elle ressentait parfois, pendant un instant, des douleurs tiraillantes dans la face ; tantôt le nez se rétractait, tantôt des secousses survenaient sous les yeux et ses compagnes s’en apercevaient. Elle bâillait fréquemment et involontairement, et éprouvait continuellement la sensation d’être sur le point de suffoquer. Palpitations, avec sensation remontant dans la gorge et impression de suffocation. Chaque fois qu’elle reprenait le travail, elle présentait, le premier j., des vomissements ou de fortes nausées, ainsi qu’une anorexie et une soif intense. Tous les soirs, en rentrant chez elle, elle se plaignait de la tête et de l’estomac ; elle frissonnait en se mettant au lit et, dès qu’elle avait chaud, devenait très agitée et se découvrait ; elle dormait peu et se réveillait en sursaut. Il y avait des tiraillements dans les membres, surtout la n., ou à la moindre contrariété ; des crampes dans les membres ; des horripilations. Au cours de la 2e année, la main g. devint enflée et rouge, sans papules ni prurit ; elle n’était pas douloureuse, mais ses mouvements étaient gênés. (Ibid.)*

• Sept autres cas sont relatés en détail. — Réd.

3. Après avoir analysé toutes les observations que j’ai recueillies, je peux maintenant dresser un tableau général des symptômes ressentis par les ouvrières.

a. Elles sont sujettes à une céphalée, générale ou partielle, souvent pressive au front ; parfois, il s’agit d’une sorte d’ivresse accompagnée de vertige, et d’autres fois d’une hémicrânie bien marquée, le plus fréquemment du côté dr. La céphalée s’accompagne souvent de nausées et parfois de vomissements.

b. Il survient aussi de véritables névralgies de la face, soit générales, soit limitées aux tempes, avec des douleurs lancinantes ou rongeantes. Elles siègent également le plus souvent du côté droit. Parfois, les douleurs faciales constituent une véritable odontalgie, continue et associée à la carie et à l’usure des dents. La vue est parfois simplement affaiblie. Les bruits dans les oreilles sont fréquents, semblables au son d’une cloche ou au bruit d’un moulin, mais sans surdité. J’ai observé une fois un gonflement et une rougeur des lobules des oreilles. Dans certains cas, il se produit des tiraillements d’un côté de la face, sorte de spasmes épileptiformes, transitoires et récidivant fréquemment.

c. Il y a souvent suffocation, oppression thoracique, sensation douloureuse d’étranglement à la partie supérieure du sternum ; parfois une sensation de constriction dans la gorge et une pleurodynie. J’ai presque toujours observé des bâillements fréquents et irrésistibles ; et, au niveau de l’estomac, malaise, pyrosis, pesanteur, sensation de défaillance, parfois éructations fréquentes et soif.

d. Le sommeil est habituellement très perturbé et rempli de rêves — réveils en sursaut, impossibilité de trouver une position confortable, chaleur brûlante.

e. Les membres sont souvent le siège de tiraillements et d’horripilations, avec désir d’étirer les jambes et de se tordre les mains. Tout le système musculaire est atteint. Il existe parfois une contraction générale et une pesanteur sur les épaules ; des crampes, habituellement locales ; une douleur crampoïde aux poignets ; une excitation générale, avec mouvements brusques et rapides.

f. Il existe en outre un prurit, habituellement limité aux membres supérieurs, avec gonflement et rougeur des mains ; ainsi que des éruptions de plaques rouges sur diverses parties du corps, ou des éruptions vésiculeuses sur toute l’étendue des bras, mais surtout sur les mains et entre les doigts ; et parfois un gonflement érysipélateux de la face. (Ibid.)