Geranium maculatum

Volume I — Symptomatologie spéciale

(Bec-de-grue.)

Description botanique. — Cette plante est également connue sous les noms de bec-de-grue, géranium, géranium maculé, racine d’alun, renoncule, etc. Elle possède une racine vivace, horizontale, épaisse, rugueuse, noueuse et charnue, munie de fibres courtes; elle émet chaque année une ou plusieurs tiges dressées, anguleuses ou arrondies, à pubescence rétrorse, herbacées, dichotomes, hautes d’un à deux pieds et d’un vert grisâtre. Les feuilles sont étalées, velues, palmées, à trois, cinq ou sept lobes profondément divisés, avec deux feuilles à chaque bifurcation; les lobes sont cunéiformes et entiers à la base, puis dentés en scie et incisés dans leur partie supérieure. Les feuilles radicales sont portées par de longs pétioles dressés et cylindriques; les feuilles supérieures sont opposées et presque sessiles, tandis que celles du milieu de la tige sont opposées, pétiolées et généralement réfléchies. Les stipules sont linéaires ou lancéolées. Les fleurs sont grandes et généralement pourpres, le plus souvent disposées par paires sur des pédicelles inégaux, parfois réunies en ombelles à l’extrémité des pédoncules.

Préparations officinales. — Teinture ou trituration de la racine.

Analogues. — Acide oxalique, acide tannique, Hamamelis, Plumbum, Ratanhia, Rheum.

[La teinture doit être préparée avec de l’eau et de l’alcool à parts égales. La racine contient 136 grains d’acide tannique et 120 grains d’acide gallique pour 7 000 grains.]

(Pas d’expérimentation pathogénétique.)

° Écoulements anormaux des surfaces muqueuses après la disparition de l’inflammation. 0 Ozène catarrhal; (emploi local). 0 Catarrhe intestinal chronique; (emploi interne). 3 Leucorrhée vaginale; (emploi local). 0 Hémorragies provenant de surfaces ulcérées.

° Diabète et maladie de Bright.

0 Stomatite aphteuse et salivation mercurielle.

0 Tous les écoulements pathologiques liés au relâchement et à la débilité.

(Rafinesque.)

° Hémorragie rénale; efficacité égale à celle de l’acide gallique. (Hale.) ° Sécrétion catarrhale abondante de la muqueuse des fauces et des arrière-fosses nasales. 0 Diarrhée chronique et dysenterie.

[Dans les affections ci-dessus, il doit être employé à doses pondérales, généralement aussi bien localement qu’intérieurement, parce que le médicament provoquerait de telles maladies par son action secondaire. Ses effets primaires, opposés, appelleraient les hautes dilutions. (Hale.)]

Volume II — Thérapeutique spéciale

Cette espèce indigène, connue sous le nom commun de « bec-de-grue » en raison de la forme particulière de sa capsule fructifère, est employée par les gens de la campagne comme remède presque universel contre la diarrhée et les autres écoulements pathologiques. La racine contient près de trente pour cent de tannin, et son action curative est sans doute due à la présence de cet agent.

Les homéopathes ont rejeté — à tort ou à raison — tous les médicaments dits astringents dans le traitement des écoulements anormaux.

Il est permis de se demander si nous avons raison d’écarter de tels médicaments.

Les médecins éclectiques affirment qu’il ne guérit pas seulement la diarrhée, mais qu’il « laisse la muqueuse dans un état humide et sain », c’est-à-dire normal.

Comme je parlerai de plusieurs médicaments semblables au cours de mes leçons, permettez-moi de citer la deuxième édition de mes « Nouveaux remèdes » :

Mon attention fut d’abord attirée sur ce remède par la promptitude de son action dans certains cas de diarrhée dus à la perte de tonicité de la muqueuse intestinale, ou dans les évacuations qui persistent après la phase inflammatoire d’une dysenterie. Dans de tels cas, j’ai vu les évacuations cesser sous l’action de Geranium alors qu’elles avaient résisté à l’emploi attentif et persévérant des remèdes homéopathiques ordinaires. Un fait retint mon attention : il était rarement employé par les profanes éclairés ou les médecins éclectiques avant la disparition des états inflammatoires; et, lorsqu’il était administré trop tôt, il aggravait presque sûrement l’état du malade. À cet égard, il agissait d’une manière très semblable à Rheum entre les mains des médecins allopathes.

Ces observations m’amenèrent à rechercher s’il n’existait pas, dans l’action médicinale des astringents, quelque chose qui rendît compte de cette action favorable dans certaines circonstances. En d’autres termes, leur action curative ne pouvait-elle pas s’accorder avec la loi des semblables et avec la loi de la dose, qui est la conséquence nécessaire de cette loi?

Pour illustrer l’action curative de Geranium, je présente ici plusieurs cas que j’ai traités ou qui ont été soumis à mon observation :

Cas I. — Un homme souffrait depuis longtemps d’une sécrétion abondante de mucus autour des fauces, qui l’obligeait à se racler constamment la gorge et à l’éclaircir, à son grand désagrément. Cet état avait débuté lors d’une affection catarrhale aiguë survenue plusieurs mois auparavant. L’examen ne révéla aucune trace d’inflammation actuelle; la muqueuse paraissait pâle et relâchée, et de grosses gouttes ainsi que des amas de mucus adhéraient aux fauces. J’employai pendant une durée raisonnable Mercurius iod., Hepar sulphur, Hydrastis et plusieurs médicaments qui semblaient indiqués, mais sans observer aucun effet curatif. Je prescrivis alors Geranin en première trituration décimale, à raison de deux grains trois fois par jour, ainsi qu’une lotion diluée du même remède, employée en gargarisme. Une semaine plus tard, le patient se déclara guéri.

Cas II. — Une femme âgée de 45 ans souffrait depuis près d’un an de diarrhée chronique. Les évacuations étaient habituellement aqueuses, peu douloureuses, contenaient des aliments non digérés et, parfois, des traces de mucus. Leur nombre quotidien variait de quatre à quatorze. De nombreux médicaments furent employés, à hautes et basses dynamisations, mais sans résultat curatif durable. Arsenicum et l’acide sulfurique furent les plus utiles. Elle finit par devenir très anémique, débilitée et si découragée que son état devint critique. Sur la suggestion d’une amie qui avait été guérie par le bec-de-grue, et avec ma permission, elle commença à prendre la racine en infusion. Celle-ci était préparée en versant le contenu d’une tasse à thé d’eau chaude sur une cuillerée à café de racine pulvérisée. Après quelques heures de repos, elle était prise comme suit : un tiers de la quantité toutes les six heures. Je surveillai attentivement le cas, sans permettre la prise d’aucun autre remède ni aucune modification de son régime habituel. Après le troisième jour, les évacuations devinrent moins fréquentes et moins abondantes; au bout de sept à dix jours, elles étaient redevenues normales. Je proposai alors d’interrompre le médicament, ce qui fut fait; mais il fut repris deux jours plus tard, le relâchement intestinal étant réapparu. Le remède fut poursuivi pendant un mois à doses progressivement décroissantes, puis arrêté; depuis lors, il n’y a pas eu de récidive — soit maintenant deux mois.

Cas III. — Il s’agissait d’une leucorrhée chronique épuisante, d’origine vaginale, sans ulcération ni excoriation; simple écoulement passif provenant d’une surface muqueuse relâchée. Geranium fut prescrit à raison de dix gouttes quatre fois par jour, avec des injections du même médicament préparées en versant une pinte d’eau sur deux drachmes de racine pulvérisée; la totalité devait être employée au cours de la journée — une moitié le matin et l’autre le soir. Deux semaines plus tard, elle se déclara guérie.

Ces cas, joints à mes observations sur l’emploi fructueux de ce remède dans beaucoup d’autres cas, m’ont incité à présenter les suggestions suivantes en remplacement d’une expérimentation pathogénétique complète, que je n’ai pu obtenir.

Tout médecin homéopathe observateur doit avoir remarqué que, si l’école adverse accorde une très grande valeur aux médicaments « astringents », ceux-ci ne sont que rarement employés dans notre propre école.

Examinons maintenant la nature de l’action des agents dits « astringents », afin de déterminer s’ils peuvent être employés d’une manière pratique conformément à la loi des « semblables ».

Les agents « astringents » proviennent des règnes végétal et minéral. Les astringents végétaux comprennent l’acide tannique, l’acide gallique, Kino, Quercus alba et rubra, Rhatany, Statice, Geranium maculatum, Haematoxylon, Epiphegus virginiana, Trillium, Rhus glabrum, Ribus, Potentilla, Myrica cerifera, Matico, Uva ursi, Chimaphila, Erigeron, Erechthites, Hamamelis, etc.

Parmi les astringents minéraux figurent l’acide sulfurique, Plumbum aceticum, Ferrum sulphuricum, Alum, Zincum sulphuricum, Cuprum sulphuricum, etc.

Dans la matière médicale de l’école adverse, de nombreux médicaments sont mentionnés comme astringents alors qu’ils n’appartiennent pas à cette classe et sont plus justement qualifiés d’« escharotiques », notamment Argentum nitricum, Kreosotum et Mercurius corrosivus.

Nous examinerons d’abord l’action des médicaments astringents telle que l’expliquent les auteurs allopathes.

Il serait trop long d’exposer l’opinion et l’explication de chaque auteur de matière médicale. Nous citerons donc le Dr Headland, qui semble réunir dans son chapitre sur les « Astringents » toutes les principales hypothèses ayant cours dans son école quant à leur action physiologique et curative.

Dans une « Proposition générale », il définit les astringents comme des médicaments qui « agissent en passant du sang à la fibre musculaire, qu’ils excitent à se contracter ». Il fait observer :

Ils n’agissent pas nécessairement dans le sang, bien que de nombreux hématiques soient également astringents. Ils ne passent pas du sang aux nerfs. Ils n’agissent pas toujours en sortant du corps par les glandes. De même que les neurotiques agissent directement sur les nerfs, ceux-ci agissent directement et spécialement sur la fibre musculaire. Ils la font se contracter, qu’elle soit striée et volontaire, ou involontaire et non striée. Leur action se comprend plus aisément parce qu’elle peut effectivement être observée. Elle se produit hors du corps ou dans le corps — extérieurement ou intérieurement. Presque tous les astringents ont le pouvoir de coaguler ou de précipiter l’albumine. Grâce à ce pouvoir, ils peuvent resserrer de nombreuses matières animales mortes. Ils affectent les tissus fibrineux d’une manière chimique analogue. Mais ils semblent encore exercer sur les tissus vivants une influence dynamique supplémentaire, qui dépend peut-être de quelque façon de cette propriété chimique. Cette influence dynamique consiste, comme je l’ai dit, à provoquer la contraction de la fibre musculaire. Toutes leurs opérations peuvent s’expliquer par là. Pris dans le sang à l’état de solution, ils traversent les parois des capillaires pour atteindre le tissu musculaire, en provoquant la contraction des fibres musculaires involontaires. Les astringents peuvent raffermir l’organisme et simuler l’action des toniques; mais, comme l’action du muscle volontaire est courte et brève, son maintien exige une excitation continuelle et, à moins que le médicament ne soit ainsi continuellement répété, l’effet tonique s’éteint. Toutefois, les astringents contractent également les muscles involontaires; cette contraction est plus lente, mais plus durable et plus importante par ses conséquences. La fibre musculaire non striée existe dans la tunique moyenne des artères, dans les parois des vaisseaux capillaires, dans le revêtement des canaux glandulaires en général, dans la substance du cœur, ainsi que dans l’estomac et les intestins. À fortes doses, les astringents sont irritants et toxiques. À petites doses, en revanche, ils resserrent et stimulent jusqu’à les ramener à un état sain les conduits dont les parois contiennent des fibres non striées. En diminuant généralement le calibre des vaisseaux capillaires, ils favorisent la santé et s’opposent à un état de relâchement de l’organisme. Par la même action sur les vaisseaux terminaux, ils préviennent les hémorragies. En resserrant les canaux des glandes, ils diminuent la sécrétion de ces glandes en lui interdisant une issue. En agissant sur l’estomac et les intestins, ils peuvent leur rendre leur tonicité, diminuer leurs sécrétions lorsqu’elles sont excessives et favoriser ainsi la digestion.

On peut dire que ce qui précède résume « toute la sagesse accumulée » de l’ancienne école relativement à l’action des astringents. Pour l’homéopathe, cette explication est vague et insatisfaisante. Voyons si des recherches plus poussées peuvent nous éclairer.

Nous ne nous arrêterons pas à l’action chimique des astringents, que ce soit sur les tissus morts ou sur les substances albumineuses. Une telle action peut être qualifiée de chimico-mécanique et ne relève pas du sujet de cet article. Le Dr Headland semble penser que, indépendamment de l’action susmentionnée, les astringents possèdent un autre mode d’action, qu’il désignerait implicitement comme une force chimico-dynamique. Bien qu’il incline fortement à croire à l’existence, dans les médicaments, d’une puissance dynamique non reconnue par sa propre école, le Dr Headland ne peut se défaire d’un certain matérialisme qui l’empêche d’accepter cette grande vérité : tous les médicaments agissent d’une manière dynamique dès qu’ils ont pénétré dans la circulation, ou même dès qu’ils ont été mis en contact avec la substance nerveuse. Je conviens toutefois avec le Dr Headland, dans ses « Propositions générales », que les astringents agissent effectivement en passant du sang à la fibre musculaire, qu’ils font se contracter. Mais est-ce là leur unique mode d’action? Doivent-ils nécessairement pénétrer dans le sang — puis parcourir tout le circuit du système vasculaire — avant d’entrer en contact avec la fibre musculaire des parois de l’estomac ou des intestins? Lorsqu’ils sont appliqués à des surfaces muqueuses relâchées et débilitées, qui fournissent une sécrétion morbide, faut-il nécessairement que le médicament pénètre dans le sang et passe par la circulation avant d’agir sur les tissus muqueux et musculaires de l’organe ou de la surface auxquels il est appliqué? Un chemin aussi détourné n’est pas nécessaire. Le simple contact d’une substance médicinale avec le tissu malade, dont elle constitue le remède pour l’état morbide en question, suffit à guérir cet état. Elle peut être absorbée par les vaisseaux absorbants, pénétrer dans le système capillaire si elle est appliquée sur la peau, ou agir par sa force dynamique sur les terminaisons nerveuses.

Lorsqu’il entre en contact avec de tels tissus ou de telles fibres, le principe astringent, ou la force dynamique inhérente à ce principe, provoque leur contraction. Cette contraction du tissu musculaire implique davantage qu’il n’y paraît au premier abord. Non seulement des fibres musculaires existent dans les parois de tous les organes creux, des vaisseaux sanguins, etc., du corps, mais le microscope a démontré leur présence dans les papilles fongiformes de la langue ainsi que dans les canaux excréteurs des glandes sudoripares et d’autres glandes minuscules. Certains ont même soutenu que les cils de l’épithélium devaient leur existence à la présence de fibrilles musculaires. La force dynamique astringente peut donc modifier l’action physiologique des structures les plus petites comme des plus grandes du corps, ainsi que l’action morbide partout où existent des fibres musculaires. Elle peut ainsi contracter anormalement la tunique musculaire de l’estomac et des intestins, les vaisseaux sanguins, etc., et provoquer une perturbation fonctionnelle des organes de la digestion et de la circulation. En agissant sur les canaux excréteurs des glandes, elle modifiera profondément leur sécrétion, rendra rudes et sèches les membranes qui dépendent de ces glandes et entravera la sécrétion de l’urine et de la transpiration. Lorsque le médicament est appliqué localement, sous forme liquide ou solide, il tarit les sécrétions naturelles de la surface et la prive d’une partie de sa sensibilité nerveuse.

ACTION PATHOGÉNÉTIQUE DES ASTRINGENTS.

1. Action primaire. — Les médicaments astringents agissent sur la fibre musculaire du tractus intestinal, des vaisseaux sanguins, des canaux excréteurs des glandes, de la peau et des muqueuses, où ils provoquent tous une contraction accompagnée d’une diminution de la sécrétion.

2. Action secondaire. — La perte de tonicité, le relâchement et la sécrétion indue qui succèdent aux effets primaires des médicaments astringents constituent tout autant l’effet spécifique de ces médicaments que ces effets primaires eux-mêmes. Le Dr Headland écrit : « Mais, comme la contraction du muscle volontaire est courte et brève, son maintien exige une excitation continuelle et, à moins que le médicament ne soit ainsi continuellement répété, l’effet tonique s’éteint. » Il en va de même pour le muscle involontaire. L’effet contractile du médicament cesse parce que l’irritabilité de la fibre musculaire est détruite par la grande quantité de médicament ou par sa répétition fréquente. L’effet secondaire d’un astringent consiste donc à provoquer une perte de tonicité et une insuffisance de l’irritabilité normale dans la fibre musculaire qu’il affecte.

La perte de tonicité s’étend également à la surface ou aux surfaces muqueuses particulières pour lesquelles le médicament possède une affinité spéciale.

Par conséquent, les états susmentionnés produiront une distension ou un relâchement des organes musculaires, des sueurs colliquatives, des écoulements morbides provenant des glandes, des hémorragies passives et des sécrétions anormales et abondantes des surfaces muqueuses — des blennorrhées. L’action secondaire des astringents s’observe souvent chez les malades soumis à un traitement allopathique contre la diarrhée et d’autres écoulements anormaux des surfaces muqueuses. Sous l’influence initiale du médicament astringent, l’écoulement est arrêté, la muqueuse se dessèche et sa substance se raffermit. Mais une réaction survient presque inévitablement, à moins que la force vitale ne maintienne l’équilibre; l’écoulement réapparaît alors sous une forme aggravée, accompagné d’un relâchement correspondant du tissu muqueux. Alum est très employé contre le relâchement de la luette et par les chanteurs pour « fortifier les tissus relâchés de la gorge ». Mialhe observe cependant que l’Alum si largement employé par les chanteurs professionnels maintient les organes vocaux dans un état de « flaccidité », au lieu de les resserrer. Les allopathes connaissent bien cette action secondaire des astringents, puisqu’ils mettent les praticiens en garde contre leur administration à doses trop fortes ou contre l’emploi trop prolongé de petites doses. La cause de ce relâchement secondaire se trouve manifestement dans le fait que l’action dynamique des astringents sur la fibre musculaire ne s’exerce ni par l’intermédiaire d’une force nerveuse transmise, ni par une augmentation de la force vitale, mais s’apparente davantage à une irritation mécanique — irritation qui épuise l’irritabilité de la fibre musculaire plus rapidement que toute autre.

ACTION CURATIVE DES ASTRINGENTS.

À la question : comment un médicament astringent guérit-il un état pathologique? il n’est manifestement possible de répondre que d’une seule manière. Les astringents, comme tous les autres médicaments, guérissent les maladies, états morbides et symptômes semblables à ceux que provoque cette classe de remèdes. Tous les médicaments guérissent en vertu de la loi des semblables, et les astringents ne font pas exception. Il faut cependant garder à l’esprit que nous ne pouvons affirmer, comme le font les autorités de l’ancienne thérapeutique, qu’un astringent peut généralement être remplacé par un autre. En réalité, leurs recommandations contredisent la règle générale qu’elles cherchent à établir. En consultant n’importe quel ouvrage de pratique médicale, on remarquera qu’un certain astringent est recommandé contre les sueurs nocturnes, un autre contre la diarrhée, un troisième contre les écoulements muqueux abondants du vagin ou de l’urètre, et encore un autre contre les hémorragies.

La vérité est que chaque médicament appartenant à la classe des « Astringentia » constitue une entité distincte, possédant peut-être certaines propriétés communes aux autres, mais aussi des qualités qui le différencient essentiellement de tous ses congénères. Pour satisfaire aux exigences d’une matière médicale scientifique, chaque membre de cette classe devrait faire l’objet d’une expérimentation pathogénétique séparée, afin que nous puissions voir d’un coup d’œil en quoi il diffère de ses analogues.

Dans la matière médicale homéopathique, nous ne possédons la pathogénésie que d’un très petit nombre de médicaments astringents. Ce sont Alum, l’acide tannique, Ferro-sulphuricum, l’acide sulfurique, Plumbum aceticum, Uva ursi, l’acide gallique, Rhatany et Zincum sulphuricum.

En consultant les expérimentations pathogénétiques de ces médicaments, on constatera que les symptômes primaires et secondaires de chacun sont mêlés sans aucune tentative de classement. Si le médecin ne possédait pas quelque connaissance des effets physiologiques des médicaments, nos expérimentations pathogénétiques ne lui donneraient aucune idée exacte de la manière ni de l’ordre dans lesquels ces symptômes se développent.

Il en va de même dans les « indications cliniques » placées en tête de chaque remède : le même défaut d’ordre y est manifeste. Ces remèdes sont recommandés contre la diarrhée et la constipation, contre les spasmes et la paralysie, et ainsi de suite, laissant l’étudiant dans un dédale d’incertitudes, où il se demande comment un médicament peut être employé pour des états directement opposés.

À moins de tenir compte des actions primaire et secondaire des médicaments, nous ne pouvons concilier ces divergences apparentes. Ceux qui connaissent mon enseignement relatif à la loi de la dose, fondé sur la double action des agents médicinaux, comprendront aisément les propositions suivantes, qui expliquent l’action curative de la classe de médicaments considérée :

Proposition I. — Tous les astringents provoquent primitivement la contraction de la fibre musculaire dans quelque partie du corps, ainsi qu’une diminution des sécrétions des tissus glandulaires et muqueux.

Par conséquent, les astringents sont primitivement homéopathiques aux états semblables qui surviennent comme conséquences d’une maladie.

Proposition II. — Tous les astringents provoquent secondairement une diminution de la tonicité et un relâchement de la fibre musculaire, avec un état semblable des tissus glandulaires et muqueux, et, par suite, une augmentation des sécrétions pouvant aller jusqu’aux écoulements colliquatifs.

Par conséquent, les astringents sont secondairement homéopathiques lorsque de tels états surviennent dans l’organisme et ont été produits par les états primaires précédemment mentionnés.