Amylenum nitrosum

Volume I — Symptomatologie spéciale

(Nitrite d’amyle.)

Pharmacologie. — Cette substance fut découverte par le chimiste français Balard en 1844, et Guthrie attira sur elle l’attention des physiologistes en 1859. Mais ce ne fut qu’en 1865 que le Dr Richardson la fit connaître à la profession médicale.

C’est un liquide jaunâtre, huileux, très volatil, à l’odeur fruitée très pénétrante et persistante ; très inflammable ; plus léger que l’eau, il bout à 182° F. On peut le préparer en chauffant doucement de l’alcool amylique (huile de fusel) dans une cornue avec de l’acide nitrique, en retirant la source de chaleur dès que des bulles se forment, en modérant l’effervescence, si elle est trop forte, avec de l’eau froide, en rectifiant sur de la potasse le distillat passant au-dessous de 212° F., et en recueillant séparément le produit qui distille au-dessous de 170° F.

Préparation officinale— Dilutions alcooliques, selon l’échelle centésimale. (Habituellement inhalé, quelques gouttes à la fois.)

Analogues :— Agaricus,(?) Belladonna, (f ) Ether ; Glonoine. (Voir Thérapeutique pour les symptômes et les observations cliniques.)

Volume I — Appendice

(Nitrite d’amyle.) Pharmacologie. — Voir page 42 de la Symptomatologie.

Tête.

• Sensation de battement, de pulsation et d’éclatement dans la tête et les oreilles, avec

constriction de la gorge et du cœur.

Face.

° Bouffées congestives et transpiration du visage et du cou chez les femmes à

la ménopause. ° Névralgie du cinquième nerf. ° Névralgie sus-orbitaire.

Yeux.

À l’ophtalmoscope, on vit les veines de la papille augmenter de volume, devenir variqueuses et tortueuses.

Oreilles.

Fortes pulsations dans les oreilles.

• Tinnitus aurium.

Nez.

• Épistaxis.

Gorge.

Sensation d’étranglement dans la gorge, de chaque côté de la trachée, le long des carotides. Sensation de constriction. Le col semblait trop serré, avec désir de le desserrer.

Estomac.

° Spasme de l’estomac (Dr Anstie), avec beaucoup de succès dans le mal de mer (par inhalation et par voie interne).

° Hoquet.

Organes génitaux. ° Dysménorrhée violente avec menstruation peu abondante.

Thorax et respiration.

Une sensation de constriction dans la gorge s’étendait au thorax et produisait une dyspnée ainsi qu’une sensation asthmatique dans le larynx et la trachée, avec désir d’éructer.

° Asthme : il supprime immédiatement la dyspnée et en empêche le retour.

Volume II — Thérapeutique spéciale

Le nitrite d’amyle est une substance singulière et unique, qui présente très peu d’affinité et aucune ressemblance étroite avec quelque autre agent que ce soit de notre matière médicale.

Sa seule similitude avec Glonoin réside dans le relâchement artériel qu’il provoque et qui simule une congestion. Mais la turgescence artérielle de Glonoin est active et vigoureuse, et toujours accompagnée de sensations douloureuses.

La congestion d’Amyl n’est pas due à quelque afflux forcé de sang que ce soit

dans les artères cérébrales, mais à leur remplissage passif, consécutif au relâchement de ces vaisseaux. La douleur à la tête est rarement présente pendant les effets d’Amyl, bien qu’elle survienne parfois à l’apogée de son action. Il diffère de Belladonna par le caractère transitoire de la plénitude cérébrale. Son action est plus brève que celle de Glonoin, ne durant qu’une minute ou deux dans la plupart des cas. La rapidité de son action constitue une autre particularité de cette substance. En trente ou quarante secondes, qu’il soit inhalé, injecté par voie sous-cutanée ou avalé, son action commence et se manifeste par une rougeur congestive du visage et le déclenchement de la transpiration à la tête, au visage et au cou. Cette propriété le rend plus précieux que l’éther ou le chloroforme dans les cas de spasmes internes intenses accompagnés de douleur, tels que l’angine de poitrine, ou lors de manifestations épileptiques et de souffrances asthmatiques.

Les symptômes les plus saillants provoqués lorsqu’il est inhalé par l’homme en quantités modérées (quelques gouttes) sont une sensation de plénitude et de distension de la tête, finissant par atteindre l’intensité d’une douleur intense et finalement accompagnée d’une rougeur congestive prononcée du visage, d’une respiration profonde et laborieuse, ainsi que d’une action cardiaque excessivement rapide et violente. La succession de ces phénomènes est si rapide qu’ils semblent souvent simultanés ; mais on affirme que le trouble cardiaque est parfois très nettement manifeste avant les autres symptômes.

Le Dr H. C. Wood, dans sa « Materia Medica and Toxicology », décrit ainsi son mode d’action : « De nombreuses expériences conduites selon les méthodes habituelles m’ont montré que la diminution de l’activité réflexe et des mouvements volontaires, qui survient indubitablement dans la toxémie produite par cet agent, est principalement d’origine médullaire ; car, après la mort, les nerfs et les muscles conservent leur puissance fonctionnelle, quoique dans un état altéré. Dans les centres moteurs de la moelle épinière, le nitrite exerce une action dépressive directe et puissante, tout en exerçant une action semblable, mais beaucoup moins prononcée, sur les nerfs et les muscles, dont il diminue sans la détruire la vie fonctionnelle. La diminution de l’activité réflexe n’est jamais précédée d’une phase d’excitation fonctionnelle. Des convulsions surviennent effectivement chez certains animaux, surtout lorsque la substance est administrée par inhalation ; mais elles sont, selon toute probabilité, d’origine cérébrale et non spinale, et dues à l’action asphyxiante du poison. Le nitrite d’amyle n’exerce que peu d’action sur les nerfs et les centres sensitifs.

Ceux-ci comptent parmi les dernières parties du corps à être atteintes, la sensibilité demeurant intacte jusque peu avant la mort, de sorte que cette substance n’est en aucun sens un anesthésique. La mort paraît résulter de la défaillance fonctionnelle de la moelle épinière ou de centres respiratoires situés plus haut.

Le fait qu’il ne soit pas anesthésique ne va pas à l’encontre de sa capacité à soulager la douleur de l’angine de poitrine et des affections douloureuses semblables. On suppose maintenant que l’angine est due à une crampe, ou contraction spasmodique, du muscle cardiaque. Une crampe peut provoquer la douleur la plus atroce que l’homme puisse connaître. Un remède qui supprime la crampe soulage la douleur, non par une quelconque action anesthésique, mais en relâchant le muscle contracté spasmodiquement.

Wood démontre de manière assez concluante que son action sur le système artériel n’est pas celle d’un stimulant moteur. Son action est périphérique et non centrale. En d’autres termes, son action apparemment stimulante sur le cœur est réflexe. Il paralyse les artérioles, les dilatant à tel point que le cœur rassemble ses forces et les exerce violemment pendant un bref laps de temps ; mais, si l’inhalation se prolonge, son impulsion s’affaiblit constamment, jusqu’à ce que sa force s’éteigne.

Après cet examen de son action physiologique et pathologique, la question se pose : à quelles affections anormales et à quels symptômes Amyl est-il homœopathique ? Il est principalement homœopathique aux cas où il existe une dilatation des artérioles ainsi qu’une rougeur et des bouffées congestives à la surface du corps, non imputables à un trouble primitif de la puissance cardiaque. Selon d’éminents expérimentateurs, l’action d’Amyl est périphérique. Il exerce d’abord une influence paralysante sur les parois des artérioles. Cette influence paralysante s’étend aux centres, et le cœur lui-même est le dernier à en ressentir l’effet.

Cette propriété singulière et unique d’Amyl en fait l’un des très rares remèdes dont l’action correspond aux effets physiques des émotions psychiques. Si vous étudiez les effets d’une joie excessive, vous constaterez une ressemblance remarquable avec l’action d’Amyl, à savoir une rougeur soudaine du visage, une distension des artères périphériques, un pouls rapide et bondissant, ainsi qu’une augmentation du nombre et de la fréquence des battements cardiaques. Mais, pendant cette période d’activité accrue, il existe en réalité une diminution de la pression artérielle à la surface du corps. Parfois, après que cette

rougeur congestive due à Amyl a duré quelques instants, le visage devient pâle et froid, et une sensation de défaillance survient ; il en va de même après les rougeurs congestives provoquées par la joie. D’autres émotions psychiques ont une action semblable. La joie n’en est qu’un exemple. Amyl est homœopathique à tous ces symptômes.

C’est un fait singulier et suggestif, qui nous donne grand espoir de voir finalement la loi de Similia acceptée par les meilleurs praticiens de toutes les écoles : le chef de file des rangs allopathiques en Angleterre, le Dr Sidney Ringer, recommande, sur la base de sa propre expérience, le nitrite d’amyle précisément pour les symptômes et les états qu’il provoque primitivement. Je cite sa « Thérapeutique » — ouvrage remarquable qui devrait se trouver entre les mains de tout médecin homœopathe. (Les italiques sont de moi.) Il dit :

Le Dr Brunton montre qu’il relâche tout le système artériel, probablement en paralysant partiellement les ganglions sympathiques et les nerfs moteurs. Cet effet paralysant sur le système artériel est bien mis en évidence par les tracés sphygmographiques, par la rougeur congestive du visage et par l’augmentation du calibre des artères visibles, comme la temporale, qui devient souvent remarquablement volumineuse, doublant même parfois de diamètre, tandis que des branches auparavant invisibles deviennent nettement apparentes ; il est également illustré par le fait intéressant observé par Talfourd Jones qui, pratiquant des ventouses scarifiées sur les lombes d’un patient et constatant que le sang ne coulait pas, administra du nitrite d’amyle par inhalation, après quoi les incisions se mirent immédiatement à saigner abondamment. Après une inhalation, les artères les plus volumineuses retrouvent leur calibre normal plus lentement que les capillaires, phénomène bien observable dans l’artère temporale, qui reste augmentée de volume pendant une demi-minute ou plus après que la rougeur a entièrement quitté le visage.

Le Dr Brunton utilisa le premier le nitrite d’amyle dans l’angine de poitrine, avec un succès remarquable, et le trouva plus efficace que tout autre remède dans cette maladie douloureuse et dangereuse. Au cours d’une crise, son patient souffrait de pulsations du cœur et des carotides remontant jusqu’aux oreilles, accompagnées d’une douleur précordiale intense irradiant vers le bras droit. La « sensation de mort imminente » caractéristique habituelle était absente. Le pouls était légèrement accéléré et le tracé sphygmographique se modifiait car, ainsi que le déclare le Dr Brunton, « à mesure que la douleur augmentait, la courbe s’abaissait, son ascension comme sa descente devenaient plus graduelles, et le dicrotisme disparaissait. Cette forme de courbe indique clairement que la tension artérielle est fortement augmentée et ne peut, selon moi, être due qu’à la contraction des petits vaisseaux de la circulation générale. » Cette tension accrue conduisit d’abord le Dr Brunton à employer le nitrite d’amyle. Dans le cas en question, il considère que la crise consistait en une contraction spasmodique de certains, sinon de tous, les petits vaisseaux de la circulation générale et de la circulation pulmonaire ; cet état de tension artérielle céda lors de l’inhalation du nitrite, et la douleur disparut alors. Lorsqu’une crise se reproduisait, le patient inhalait du nitrite d’amyle et obtenait toujours un soulagement instantané.

Le Dr Anstie rapporte un cas bien caractérisé d’angine de poitrine, fortement soulagé par celui-ci

traitement. Il dit : « La première inspiration nasale produisit, après un intervalle de quelques secondes, la rougeur caractéristique du visage et la sensation de plénitude de la tête ; le cœur eut un battement puissant, puis il passa de l’état d’agonie à un état de repos et de paix parfaits et, à l’heure habituelle de son coucher, dormit naturellement. Cette expérience a été, je suis heureux de pouvoir le dire, répétée à plusieurs reprises, avec cet heureux résultat que le malade est maintenant si assuré de pouvoir couper court au paroxysme qu’il a entièrement renoncé à l’usage de l’Éther et fortement réduit sa ration de stimulants. » Le Dr Talfourd Jones le trouve également très utile dans l’angine de poitrine. Depuis l’édition antérieure de cet ouvrage, le Nitrite d’amyle a été largement employé dans l’angine de poitrine, avec un succès considérable. En effet, dans la plupart des cas, aucun autre remède ne procure autant de soulagement. Comme on pouvait s’y attendre, son succès n’est pas uniforme. Ainsi, dans un cas dû, comme nous le découvrîmes après la mort, à un anévrisme du cœur situé immédiatement au-dessous de la valvule aortique, une inhalation arrêtait toujours la douleur, mais celle-ci revenait après quelques secondes ou quelques minutes, même si l’administration était répétée plusieurs fois, et elle était aussi intense et persistante que lorsqu’on n’employait pas l’Amyl. Dans un autre cas, bien qu’il procurât un grand soulagement et arrêtât toujours le paroxysme, il lui fallait dix minutes pour y parvenir et il n’était nullement supérieur à une pleine dose d’Éther, que le malade préférait, car l’Amyl produisait un vertige et une sensation de plénitude de la tête si marqués. Dans trois autres cas, cependant, il s’est montré d’une efficacité frappante. Dans un cas désespéré, le moindre effort provoquait une douleur intense ; mais, grâce à l’Amyl, le malade pouvait toujours couper court immédiatement à l’accès, de sorte qu’il peut maintenant marcher plusieurs milles, bien qu’il soit obligé d’employer l’Amyl plusieurs fois au cours du trajet. Il m’a semblé qu’en enrayant immédiatement le paroxysme, on rendait les accès moins fréquents et moins intenses et qu’après quelque temps une quantité beaucoup plus petite suffisait à maîtriser la douleur ; ainsi, l’Amyl contribue véritablement au soulagement prolongé de ces malheureux malades.

Le Dr Talfourd Jones l’a trouvé remarquablement efficace dans des accès d’asthme très intenses, supprimant immédiatement la dyspnée et empêchant son retour. D’autres l’ont trouvé très utile dans l’asthme. Il l’a également trouvé utile dans un cas de dyspnée cardiaque, accompagnée d’un anasarque extrême, dû à un cœur dilaté et hypertrophié.

Le Dr Sanderson suggère qu’il pourrait être un agent relâchant les spasmes en général, et le Dr Anstie l’a employé avec succès dans des cas de spasme de l’estomac.

Le Dr Talfourd Jones conseille l’inhalation du Nitrite dans la syncope et pense qu’elle devrait rendre service pendant le paroxysme de la coqueluche. Il est utile dans la névralgie, du moins dans celle qui affecte le cinquième nerf. Il soulage souvent la douleur immédiatement et, dans certains cas, une seule administration a prévenu de nouveaux accès ; mais un résultat aussi remarquable est probablement exceptionnel. Le Dr Richardson constate que le Nitrite d’amyle arrête chez les grenouilles les convulsions dues à la strychnine et qu’il leur a ainsi sauvé la vie ; il conseille d’essayer le Nitrite, soit par inhalation, soit par injection sous-cutanée, dans l’intoxication par la strychnine et le tétanos. Dans les maladies qui précèdent, il vaut mieux administrer ce remède par inhalation car, selon Brunton, son action est loin d’être aussi certaine lorsqu’il est donné par l’estomac ; en effet, dans le cas frappant d’angine de poitrine qui vient d’être cité, il administra par l’estomac dix minimes dans de l’eau-de-vie, ce qui ne suspendit la douleur que peu de temps, tandis qu’une seule inhalation procura un soulagement parfait et permanent

de l’accès. Il faut garder à l’esprit qu’il affecte certaines personnes beaucoup plus que d’autres : tel individu peut inhaler cinq ou dix gouttes déposées sur un mouchoir, ou respirer les vapeurs du flacon tenu près du nez, tandis que tel autre, après avoir respiré une seule bouffée provenant du flacon tenu à distance, éprouvera un grand vertige, une confusion mentale considérable et une faiblesse générale. Jones prescrit d’inhaler cinq ou dix gouttes versées sur un mouchoir, ou les vapeurs du flacon tenu près du nez, jusqu’à ce que le pouls s’accélère, moment auquel l’inhalation doit être interrompue ; mais cette méthode est beaucoup trop puissante pour certaines personnes, surtout les femmes faibles et sensibles, qui devraient d’abord inhaler une dose beaucoup plus faible. Comme le fait remarquer Jones, les malades s’y habituent, si bien qu’après quelque temps il faut l’inhaler plusieurs fois avant qu’il ne procure un soulagement. Cette accoutumance est bien mise en évidence lors de l’administration interne du remède. Jones constate également qu’en restant exposé, il s’« évente » et perd son efficacité.

Le Nitrite d’amyle est généralement considéré comme un remède puissant et même dangereux, dont l’administration doit être surveillée avec grand soin et dont seule une quantité mesurée doit être employée. Je suis certain qu’il est loin d’être aussi dangereux qu’on l’imagine habituellement, bien qu’il soit vrai que les femmes nerveuses et sensibles en sont beaucoup plus puissamment affectées que les hommes. Sans aucun doute, son administration devrait d’abord être conduite par un médecin, afin de déterminer jusqu’à quel point le malade est sensible à son action et de lui apprendre quand il doit interrompre l’inhalation. Mais après une ou deux inhalations, les malades apprennent vite à se l’administrer eux-mêmes. J’ai maintenant cinq malades atteints d’angine de poitrine qui portent toujours sur eux un petit flacon de ce médicament et qui, dès le premier avertissement d’un accès, commencent immédiatement à en respirer les vapeurs, qu’ils soient en train de marcher ou debout. Ils le font depuis des mois, et l’un d’eux depuis exactement un an, recourant à l’inhalation de nombreuses fois chaque jour, de sorte qu’il consomme environ deux drachmes par quinzaine, toujours avec un soulagement qui ne se dément pas. Hormis le soulagement de l’angine de poitrine, l’Amyl ne semble produire aucun autre effet sur l’organisme.

Le Dr Jones recommande de l’essayer dans l’épilepsie. À un malade épileptique qui, outre des accès intenses et répétés, souffrait d’une grande confusion mentale et était hanté de nombreuses fois par jour par une crainte indescriptible et par la sensation qu’une crise allait survenir, bien qu’elle ne se produisît qu’une ou deux fois par semaine, l’auteur l’administra à raison de trois gouttes trois fois par jour, avec une dose supplémentaire dès les premiers signes annonciateurs d’une crise. L’Amyl diminua considérablement la fréquence des crises et supprima entièrement ces sensations harassantes. Le Dr Crichton Browne a récemment publié de précieuses observations sur l’emploi du Nitrite d’amyle dans cette maladie. Chez deux lapins rendus artificiellement épileptiques, il empêcha la survenue des convulsions — qui, autrement, suivent l’application des électrodes au cerveau — en leur faisant inhaler du Nitrite d’amyle. Par le même moyen, il a également arrêté des accès épileptiques lors de l’apparition de l’aura, avant le début de la crise, et il a même coupé court à la crise après son commencement. Il a aussi obtenu des résultats très satisfaisants dans la forme d’épilepsie appelée status epilepticus — état consistant essentiellement en une succession de crises reliées entre elles par des périodes intermédiaires d’inconscience, les crises revenant avec une fréquence croissante jusqu’à ce que, finalement, à peine l’une est-elle terminée, voire avant même qu’elle ne le soit, qu’une autre commence. Il a arrêté de telles crises et tiré plusieurs malades de cette situation désespérée

. Parmi d’autres cas couronnés de succès, le Dr Weir Mitchell en rapporte un où le remède était employé immédiatement après la perception de l’aura, ainsi que d’autres cas où les spasmes duraient des heures, une crise succédant à l’autre. Ces deux médecins l’administrent par inhalation. Depuis ma dernière édition, j’ai donné ce remède avec un succès considérable à plusieurs malades épileptiques traités en consultation externe, chez lesquels les accès étaient très fréquents. Chez certains, il a paru plus utile que de fortes doses (20 à 30 grains) de Bromure de potassium trois fois par jour ; dans un autre cas, bien qu’il diminuât nettement la fréquence des accès, il fut moins utile que le Bromure de potassium. Je l’ai administré à raison de deux à cinq minimes en suspension dans du mucilage, toutes les trois heures ou trois fois par jour, et je n’ai pas constaté que ces doses produisissent d’effets désagréables chez ces épileptiques ; bien plus, dans certains cas, elles n’ont même pas provoqué de rougeur, tandis que, dans d’autres, les malades m’ont dit qu’ils rougissaient à chaque dose, mais seulement pendant qu’ils l’avalaient.

Le malade doit prendre le médicament couché ; et comme certains malades, particulièrement les femmes, sont très facilement affectés par cette substance, il est bon de commencer par l’administrer à plus petites doses. Mais tant que la dose du remède n’a pas été portée à deux minimes et, dans certains cas, à cinq minimes toutes les trois heures, je n’ai pas obtenu de résultats manifestes. Le Dr Crichton Browne soutient que les épileptiques sont plus sensibles que les autres à l’inhalation d’Amyl administré de cette manière. J’imagine que ce médicament ne sera utile que lorsque les accès sont fréquents et qu’il ne peut être administré ainsi lorsqu’ils ne surviennent qu’à des intervalles comparativement longs, de trois semaines ou d’un mois.

L’inhalation de Nitrite d’amyle a été recommandée dans la céphalée migraineuse, et O. Berger rapporte un cas couronné de succès.

L’auteur a largement employé ce remède, avec un succès considérable, dans des cas du genre suivant : une femme, peut-être à la suite de l’arrêt soudain des règles, d’une santé altérée ou d’une dépression nerveuse, ou, plus fréquemment, au moment du retour d’âge, souffre de fréquents accès de rougeurs ou de « bouffées de chaleur », partant de diverses parties, telles que le visage, l’épigastre, etc., puis se propageant sur la plus grande partie du corps. Le visage, et même le dos des mains, prennent souvent une rougeur profonde, les veines des mains se dilatant dans certains cas jusqu’à atteindre le double de leur calibre antérieur. Parfois, bien que la malade se sente intensément congestionnée, la peau conserve son aspect naturel. La sensation de chaleur peut être si impérieuse que la malade ouvre ses vêtements ou enlève la plus grande partie des couvertures du lit, et ouvre même toute grande la fenêtre par le temps le plus froid. Ces bouffées de chaleur peuvent ne durer que quelques minutes, ou persister une heure ou davantage, et peuvent se répéter de nombreuses fois par jour. Elles surviennent parfois principalement la nuit, troublant fortement le sommeil. Elles sont généralement suivies de transpiration, souvent très profuse ; en d’autres occasions, la peau reste sèche, et les accès sont alors habituellement appelés « bouffées de chaleur sèches ». Les « bouffées de chaleur » s’accompagnent souvent de fortes pulsations dans tout le corps et sont suivies d’une grande prostration, la malade se sentant à peine capable de se ressaisir.

Après la disparition des bouffées de chaleur, la peau devient froide et moite et peut devenir très pâle. Le moindre effort ou la moindre émotion peut provoquer ces bouffées, et une telle malade se plaint généralement de pieds froids et parfois de mains froides. Les rougeurs sont occasionnellement limitées d’une manière singulière et abrupte, ne descendant que jusqu’aux cuisses, aux genoux ou aux coudes ; tandis que toutes les parties situées au-dessus semblent brûlantes, celles qui sont au-dessous paraissent glacées. Le sommeil est lui aussi souvent très interrompu, la malade se réveillant

en sursaut à de fréquentes reprises et se sentant, le matin, non reposée. Dans de nombreux cas, des palpitations ou un « frémissement au cœur » surviennent à la moindre émotion, ou même sans cause apparente.

Le Nitrite d’amyle prévient ou diminue fortement ces rougeurs ou « bouffées de chaleur », et évite la transpiration profuse, les pulsations vasculaires et la grande prostration. Il réchauffe parfois les pieds et les mains et maîtrise le frémissement du cœur ; mais, dans la plupart des cas, il laisse ces symptômes inchangés, et d’autres remèdes, tels que le fer, sont nécessaires à leur guérison. L’Amyl supprime aussi le vertige, la confusion mentale, la pesanteur de la tête et même la céphalée ; il produit généralement un sommeil calme et réparateur.

Lorsque les rougeurs et la transpiration sont légères, ce remède est à peine nécessaire ; de plus, les transpirations sont généralement considérées comme vicariantes et bénéfiques au moment du retour d’âge. Dans de nombreux cas, ces symptômes ne constituent qu’une partie secondaire des troubles de la malade, qui peut se plaindre d’une grande sensation de défaillance à l’épigastre, de douleurs intenses dans différentes parties du corps et d’autres souffrances propres à cette période, sur lesquelles le Nitrite d’amyle n’exerce que peu ou pas d’influence. Mais lorsque les rougeurs, etc., constituent l’essentiel des troubles de la malade, ce médicament rend les plus grands services.

Le Nitrite d’amyle guérit complètement, en dix jours, le cas singulier suivant : une femme était horriblement tourmentée, depuis trois ans, par des accès, répétés plusieurs fois par jour, d’une intense sensation de brûlure dans la région lombaire, d’où une chaleur rayonnante se répandait dans tout le corps, suivie de transpiration. La sensation de brûlure était si insupportable qu’elle était contrainte d’ouvrir la fenêtre la nuit, même en hiver, et parfois de se précipiter dehors.

Pour les symptômes ainsi décrits, l’auteur a généralement administré ce médicament par l’estomac, bien que l’inhalation convienne tout aussi bien. Quant à la dose, il faut se rappeler que, comme pour Glonoin (Nitroglycerin), ses effets varient très fortement d’une personne à l’autre. Un, deux, voire trois minimes ne produisent chez certains qu’une rougeur congestive du visage et un léger vertige, tandis que, chez d’autres, une seule goutte provoque divers symptômes désagréables. Ainsi, immédiatement après une dose d’une goutte, une femme devint d’une pâleur mortelle, éprouva un vertige très prononcé, puis perdit partiellement connaissance et demeura ainsi pendant dix minutes. Chez une autre patiente, la même dose produisit la sensation qu’« une vapeur se répandait de la gorge à travers sa tête » et la rendit entièrement impuissante pendant une ou deux secondes. Une dose d’un tiers de minime provoque parfois de fortes nausées ou un chatouillement dans la gorge ; et une femme délicate, après un trentième de goutte, entra pendant quelques minutes après chaque dose dans un état analogue à la transe : tout lui semblait irréel et sa respiration devenait quelque peu haletante. L’auteur commença par une dose d’un minime, mais fut obligé de réduire cette quantité ; il constata finalement que, dans la plupart des cas, ces patientes pouvaient supporter un tiers de minime sans aucun symptôme désagréable, mais qu’un dixième, voire un trentième de minime, produisait chez certaines l’effet recherché sur les bouffées congestives. On peut le dissoudre dans de l’alcool rectifié, à raison de deux minimes par drachme, et en prendre trois à cinq gouttes sur du sucre toutes les trois heures, avec une dose supplémentaire dès qu’une bouffée commence. Le soulagement survient généralement immédiatement, mais parfois seulement après une semaine de traitement. À mesure que la patiente s’accoutume au remède, la dose doit être augmentée.

Le Dr H. L. Waldo, de Troy, N. Y., expose, dans un article sur le Nitrite d’amyle, une conception de son action quelque peu différente de celle que j’ai présentée. Je cite ses remarques, ainsi que ses observations cliniques :

Son pouvoir sur toutes les formes de maladies spasmodiques s’exerce en vertu de son action directe sur les centres ganglionnaires du système sympathique, et non par une quelconque action stimulante ou paralysante sur les capillaires, ni par une action sédative directe sur le tissu musculaire, comme certains médecins allopathes voudraient nous le faire croire. Les nerfs vasomoteurs, qui font partie du grand système sympathique, innervent la tunique musculaire des artères et règlent ainsi la dilatation et la contraction de ces conduits, déterminant par conséquent la quantité de sang qui doit les traverser. Il est bien connu que toutes les maladies spasmodiques, telles que l’asthme, la chorée, l’épilepsie, etc., sont dues à une innervation insuffisante et que celle-ci est, à son tour, imputable à un apport sanguin insuffisant aux centres nerveux ; cet apport insuffisant résulte d’une irritation des ganglions cérébraux, transmise par les nerfs vasomoteurs aux tuniques artérielles, qu’elle fait se contracter. Or, le Nitrite d’amyle agit directement sur les ganglions cérébraux du sympathique et produit dans le système circulatoire un bouleversement semblable à celui qui survient pendant une crise épileptique. « Lorsqu’il est administré rapidement, les poumons et le cerveau se trouvent exsangues, et le côté gauche du cœur vide, tandis que les cavités droites sont gorgées de sang. S’il est administré lentement, il laisse le cerveau et les poumons dans un état congestif, et du sang se trouve des deux côtés du cœur. » — « United States Dispensatory. »

Nous voyons que son action porte presque entièrement sur les nerfs des artères, et à peine sur ceux des veines, modifiant ainsi fortement l’apport sanguin au cerveau, mais influençant peu son retour vers le cœur ; or, c’est précisément encore l’état que l’on rencontre dans l’épilepsie.

Dans la chorée et l’asthme spasmodique, le spasme est dû à la même cause, bien qu’il diffère par son étendue. Dans la syncope également, nous trouvons le même état de la circulation cérébrale, auquel il vient d’être démontré que le Nitrite d’amyle est si particulièrement homéopathique ; dans cette affection, les médecins allopathes l’ont trouvé très utile. C’est un puissant stimulant cardiaque. L’excitation qu’il produit est suivie d’une diminution, mais non d’une extinction, de l’action du cœur. Une diminution de la respiration et de la circulation assez extrême pour ressembler à une transe peut être provoquée et maintenue pendant des heures. L’action musculaire est d’abord « follement excitée », puis apaisée par son emploi.

Je crois pleinement que, s’il est administré juste avant la survenue d’une crise épileptique, il empêchera le spasme vasculaire et préviendra ainsi chaque fois la crise ; dans plusieurs cas portés à ma connaissance, il s’est jusqu’ici montré durablement curatif, empêchant toute récidive des crises. Dans un cas datant de sept ans, provoqué par la masturbation et actuellement en traitement, le patient porte un flacon de ce produit dans sa poche ; lorsque l’aura survient, il en prend quelques inspirations et, jusqu’ici, il n’a jamais manqué d’enrayer les crises, dont un bon nombre se seraient certainement produites sans ce traitement. Deux crises sont survenues pendant son sommeil, alors qu’il ne pouvait employer le remède. Je l’ai utilisé dans plusieurs cas intenses d’éclampsie ou de convulsions chez des enfants, produites par diverses causes, avec pour résultat invariable de faire immédiatement cesser la crise. Dans un cas de méningite causée par une chute, les crises furent prévenues ou immédiatement interrompues tant que l’enfant fut maintenu sous son influence ; mais l’enfant mourut en quelques heures en raison de la gravité de la maladie.

Il peut être inhalé directement à partir d’un petit flacon ; on peut aussi déposer cinq ou dix gouttes sur une éponge ou un petit morceau d’étoffe et les inhaler de là. Pour les enfants, je prépare la première dilution décimale dans l’alcool, en mets dix ou quinze gouttes sur un mouchoir et le tiens près du nez. — « American Journal of Materia Medica. »

Le Dr H. C. Wood, parlant de son emploi dans l’angine de poitrine, dit : « Il existe maintenant d’abondantes preuves de son efficacité pour soulager, presque instantanément, une douleur atroce qui a résisté à tout autre traitement, qu’il existe une maladie valvulaire ou simplement un trouble fonctionnel. » Il ajoute cependant que, « dans les cas de dégénérescence graisseuse avancée ou de très grande dilatation du cœur, je pense que son emploi présenterait un danger, en raison de son effet sur le muscle cardiaque ».

Nous avons ici l’opinion de quelqu’un qui ne considère que son action apparemment antipathique et l’administration de grandes quantités par inhalation. Mais nous pouvons l’envisager sous un autre jour. Il est homéopathique à l’état même de débilité auquel Wood fait allusion et, à doses infinitésimales, il peut agir rapidement comme agent curatif.

On se souviendra que nous sommes mis en garde contre l’emploi de Chloral dans les cas d’affaiblissement du cœur, parce qu’à doses fortes ou toxiques il paralyse le cœur. Mais il a été démontré à maintes reprises, par moi-même et par d’autres membres de notre école, qu’à petites doses il renforce effectivement une puissance cardiaque défaillante ; témoin le cas remarquable rapporté par les Drs Swan et Helmuth, et cité sous « Chloral ».

Nitrite d’amyle dans la fièvre intermittente — Le Dr W. E. Saunders, d’Indore, attire l’attention sur la valeur du Nitrite d’amyle dans la fièvre intermittente et rapporte plusieurs cas dans lesquels son emploi s’est montré avantageux. Le médicament lui-même, remarque-t-il, est peu coûteux et dure longtemps. Il emploie maintenant le Nitrite d’amyle mélangé à une quantité égale d’Huile de coriandre, afin de le rendre moins volatil tout en masquant son odeur. Il le considère comme le plus puissant diaphorétique qu’il ait vu et l’emploie dans tous les cas de fièvre pour provoquer la diaphorèse. Voici l’un de ses cas : M. F. C. se présenta pour être traité vers 7 heures du soir, au stade de frisson d’une fièvre intermittente. Deux minimes de Nitrite d’amyle furent administrés ; la transpiration commença au bout de sept minutes. Il s’allongea pendant une demi-heure pour se rafraîchir, puis rentra chez lui à pied, rétabli. Le lendemain matin, il prit une dose de Quinine et, depuis lors, n’eut plus qu’un seul accès de fièvre, sans stade de frisson. Auparavant, il avait eu de la fièvre chaque jour pendant un mois, au cours duquel il avait pris de fortes doses de Quinine. Le Dr Saunders précise qu’il ne veut pas dire que la Quinine ne doive pas être employée dans ces cas, car il est amplement prouvé qu’elle tend à empêcher le retour des accès et corrige dans une certaine mesure l’état septique du sang provoqué par le poison paludéen, surtout si de petites doses d’Opium lui sont associées. Dans aucun cas l’Amyle ne manqua de faire cesser l’accès en environ un tiers du temps habituel et, dans la plupart des cas, la fièvre ne revint pas. Voici son mode d’administration : quatre gouttes du mélange, ou deux gouttes d’Amyle, sont versées sur un petit morceau de charpie, que l’on remet au patient en lui disant de l’inhaler librement. Il devient bientôt rouge, son pouls et sa respiration sont tous deux fortement accélérés et, lorsqu’il ressent de la chaleur dans tout le corps, l’inhalation est interrompue, car les symptômes continuent à augmenter pendant quelque temps encore. Une transpiration abondante survient alors et met rapidement fin à l’accès ; dans certains cas, cependant, le stade de frisson disparaît simplement, sans aucun stade de chaleur ni de transpiration. — « Indian Medical Gazette », dans « The Practitioner ».

Pathogénésie.

Les symptômes caractéristiques d’Amyl, dans la mesure où nous avons pu les connaître, ont paru dans l’« Encyclopedia of Materia Medica » d’Allen, vol. i ; je les en extrais, en y ajoutant quelques symptômes recueillis dans d’autres sources.

Par inadvertance, ils furent omis du vol. I, « Special Symptomatology » ; ils sont donc ajoutés ici.

Mental.

Anxiété, comme si quelque chose pouvait arriver ; besoin d’air frais. Véritable effroi causé par les battements dans la tête et par une sensation d’éclatement vers l’extérieur dans les oreilles.

Confusion mentale et état semblable au rêve.

Après chaque dose d’un trentième de goutte, elle entra pendant quelques minutes dans un état analogue à la transe, tout lui semblant irréel.

Tête.

Grande confusion dans la tête, avec vertige.

Chaleur et battements dans la tête, avec une sensation de plénitude intense, une forte chaleur et une rougeur congestive du visage.

• Sensation de battements, de pulsations et d’éclatement dans la tête et les oreilles, avec constriction de la gorge et du cœur.

Battements pulsatiles visibles dans les tempes, avec sensation de tension dans celles-ci.

Sensation de quelque chose qui se précipite vers le haut, avec battements au vertex. Douleur lourde, sourde, dans toute la tête.

Il ne provoque aucune douleur intense dans la tête avant que ses effets n’aient atteint leur paroxysme.

Sensation comme si une vapeur se répandait de sa gorge à travers sa tête et la rendait impuissante.

Visage.

Rougeur congestive du visage, d’un écarlate vif. Il devient intensément rouge et chaud ; lorsque cet effet se dissipe, le visage devient plus pâle qu’à l’ordinaire.

Sensation comme si le sang allait jaillir à travers la peau du visage, avec larmoiement.

La rougeur congestive du visage s’accompagne de chaleur et de transpiration de la tête, du visage et du cou, tandis que les mains et les pieds deviennent très froids et le restent parfois pendant des heures.

0 Rougeur congestive et transpiration du visage et du cou chez les femmes à la ménopause.

° Névralgie du cinquième nerf. ° Névralgie sus-orbitaire.

Yeux.

Yeux saillants et fixes, avec conjonctives injectées de sang.

Pupilles dilatées.

Vue très trouble, contours des objets indistincts.

Une tache sur le mur paraît d’une teinte jaunâtre, entourée d’un cercle jaunâtre, lui-même entouré d’un halo bleu-violet aux bords ondulants.

À l’ophtalmoscope, on vit les veines de la papille augmenter de volume, devenir variqueuses et tortueuses ; les artères étaient petites, mais pas anormalement.

Organes urinaires.

Il provoque une émission d’urines très abondante, contenant une grande quantité de sucre (chez les animaux).

Oreilles.

Forts battements dans les oreilles. 0 Tinnitus aurium.

Sensation d’éclatement dans les oreilles, comme si le tympan de chaque oreille allait être chassé au-dehors à chaque battement du cœur.

Nez.

Pression au-dessus de la racine du nez. ° Épistaxis.

Gorge.

Sensation d'étouffement dans la gorge, de chaque côté de la trachée, le long des carotides.

Sensation de constriction. Le col semblait trop serré, avec désir de le desserrer.

Chatouillement dans la gorge.

Estomac.

Légère nausée, avec sensation pénible dans l'estomac.

Constriction et pression dans la région précordiale, avec envie de la frictionner.

° Spasme de l'estomac (Dr Anstie).

° Très efficace contre le mal de mer (par inhalation ou par voie interne).

Thorax et respiration.

La sensation de constriction dans la gorge s'étendait au thorax et provoquait une dyspnée ainsi qu'une sensation asthmatique dans le larynx et la trachée, avec désir d'éructer.

Sensation indescriptible de plénitude dans le thorax, avec toux involontaire, mais la fréquence de la respiration normale n'est pas modifiée.

Il provoque parfois une légère dyspnée, ou un manque d'air, avec envie de tousser.

Désir de soupirer convulsivement.

° Asthme : il supprime immédiatement la dyspnée et en prévient le retour.

Cœur et circulation.

• Anxiété précordiale.

• Les battements du cœur et des carotides sont, chez certaines personnes, très marqués.

• Activité cardiaque accélérée, avec augmentation de la fréquence des pulsations cardiaques.

• Grande oppression cardiaque et activité tumultueuse du cœur.

• Douleur sourde et constriction autour du cœur. (Cette sensation persista, plus ou moins, pendant trois semaines ; elle fut soulagée par la prise de Cactus.)

Il accélère invariablement le pouls, mais à un degré variable, allant parfois jusqu'à en doubler la fréquence.

La fréquence du pouls est toujours augmentée, mais non sa force. Pouls irrégulier et saccadé.

Il relâche tout le système artériel, probablement en paralysant partiellement les ganglions sympathiques et les nerfs moteurs.

° Angine de poitrine, avec pulsations du cœur et des carotides remontant jusqu'aux oreilles. Douleur précordiale très intense, irradiant au bras droit. (Dr Sidney Ringer.)

• Angine de poitrine, avec souffrance extrême. (Drs Brunton, Anstie et Talfourd Jones.)

° Très efficace dans l'insolation ou le coup de chaleur.

Extrémités.

Sensation de fatigue dans les membres.

Tremblement de la main, avec raideur et léger engourdissement des doigts.

Généralités.

Sensation générale de relâchement et de faiblesse dans tout le corps.

Transpiration générale soudaine.

Elle devint d'une pâleur mortelle, éprouva un vertige intense, puis perdit partiellement connaissance et resta ainsi pendant dix minutes.

Sensation de chaleur accrue et transpiration sur tout le corps, particulièrement à la tête, à la face et au cou, tandis que les mains et les pieds peuvent devenir très froids et le rester pendant de nombreuses heures.

° Sensation de brûlure intense dans les lombes, d'où une chaleur ardente se répand dans tout le corps, suivie de transpiration. Cette sensation était si insupportable qu'elle se précipitait pour ouvrir une fenêtre la nuit, même en hiver, et sortait parfois précipitamment dehors. (Ce symptôme avait duré trois ans, avec plusieurs crises quotidiennes, et fut guéri en dix jours.) (Dr Ringer.)