Digitalis purpurea

SCROPHULARIACÉES.

Scrophulariacées : Digitalis—Myrica cerifera ; Spigelia ; Kalmia ; Helleborus ; < China. Gratiola. Leptandra. Euphrasia. Verbascum. Linaria.

De cette famille de plantes, nous tirons Digitalis, Gratiola, Leptandra virginica, Euphrasia, Verbascum et Linaria. Nous ne possédons pas beaucoup de symptômes pour chacun de ces médicaments, et ceux qui sont connus sont assez distincts pour être facilement retenus. Le membre le plus important du groupe est

Digitalis Purpurea.

Digitalis contient, entre autres constituants, deux substances, l’une appelée digitaline, l’autre digitoxine. Cette dernière s’y trouve en plus grande quantité que la première. La digitaline a fait l’objet d’une expérimentation pathogénétique distincte de celle de Digitalis. Sa symptomatologie est toutefois, comme celle de tous les autres alcaloïdes, presque identique à celle de la substance d’origine.

Digitalis produit, entre autres symptômes, très tôt au cours de l’expérimentation pathogénétique ou dans les cas d’intoxication, des nausées et des vomissements extrêmement pénibles. Cette émèse s’accompagne souvent d’une sensation mortelle de défaillance et d’affaissement au creux de l’estomac. La surface du corps est souvent froide et parfois plus ou moins couverte de sueurs froides. Le pouls est irrégulier. Ces symptômes précoces de Digitalis rappellent plusieurs autres médicaments, notamment Antimonium tartaricum, Tabacum et Lobelia. Il est fort probable que ces deux derniers médicaments, comme Digitalis, provoquent les nausées et les vomissements en agissant sur la base du cerveau, au niveau des nerfs pneumogastriques à leur émergence. Des symptômes tels que ces nausées et ces vomissements mortels pourraient faire penser à Digitalis dans les vomissements qui accompagnent une maladie cérébrale, par exemple une méningite, que l’inflammation intéresse uniquement les méninges cérébrales ou à la fois celles du cerveau et de la moelle.

On peut même l’employer contre les nausées et les vomissements de la grossesse, ainsi qu’au début d’un avortement. L’une des expérimentatrices, une femme enceinte, prit une dose excessive de Digitalis et fut, par suite, saisie des mêmes nausées mortelles, avec écoulement de sang par le vagin.

Nous pouvons également étudier l’action de Digitalis sur le cœur. L’irritation des nerfs pneumogastriques entraîne une inhibition de l’action cardiaque. Sous l’effet du médicament, le pouls devient donc lent. La tension artérielle augmente considérablement, probablement sous l’action du médicament sur le centre vasomoteur, que l’on suppose situé à la base du cerveau ; le pouls est donc, au début, fort. Outre son effet sur les structures nerveuses, il faut se rappeler que le médicament agit aussi sur les tissus musculaires, tant striés que non striés. Il provoque ainsi une faiblesse des tissus cardiaques. L’intensité de cette faiblesse va d’une simple débilité jusqu’à la paralysie complète de la fibre musculaire. Par conséquent, une faiblesse du pouls peut très vite s’ajouter aux autres symptômes. Tout petit effort supplémentaire, tel que celui qu’exige le passage de la position assise à la station debout, augmente la fréquence du pouls, mais la force des battements diminue. Ce pouls rapide peut devenir irrégulier et même intermittent. Cette conception de l’action physiologique du médicament permet donc de comprendre les symptômes cardiaques et respiratoires qui s’y rattachent.

Mais permettez-moi d’abord de vous donner ici un avertissement concernant l’emploi de Digitalis dans les affections cardiaques. La tendance de ce médicament, comme celle de Lachesis et d’Arsenicum, est descendante. Vous ne devez donc pas l’employer sans discernement ni précaution, mais seulement lorsque les symptômes du cas vous guident vers son choix ; sinon, vous aggraverez certainement l’état de votre malade. Dans les maladies organiques du cœur, Digitalis doit être employé avec une extrême prudence, car il peut hâter le moment où la nature ne peut plus compenser, par l’hypertrophie du muscle cardiaque, l’entrave à la circulation. Les forces naturelles peuvent alors s’épuiser. Le cœur cède ensuite à la pression du sang contenu dans ses cavités et commence à se dilater ; nous voyons alors apparaître la série de symptômes que je vais bientôt vous présenter comme appartenant à Digitalis. Cet avertissement s’applique particulièrement à l’emploi du médicament à fortes doses. Administré ainsi, il peut soulager pendant un temps, mais ne fait que hâter l’issue fatale. Après cet avertissement, je vais maintenant vous exposer en détail les symptômes cardiaques de Digitalis.

Le cœur semble s’arrêter, et cette sensation s’accompagne d’une grande anxiété. Il existe dans la région cardiaque une sorte de malaise indéfinissable, qui peut se manifester comme une sensation d’oppression, comme une constriction autour du cœur, ou simplement comme une sensation pénible accompagnée de faiblesse et d’engourdissement du bras gauche. Il y a au niveau de l’épigastre une sensation de vide ou d’affaissement. Elle est parfois soulagée en mangeant, mais survient souvent avec plus d’intensité après avoir mangé, particulièrement après le petit déjeuner. Il existe dans la région du cœur des douleurs vives et lancinantes. Il se produit parfois une suffocation lors des tentatives de déglutition, par spasme réflexe de la glotte. Le pouls est lent, souvent plus lent que les battements du cœur. Dans ces cas, le cœur bat si imparfaitement que certaines de ses ondes pulsatiles ne se transmettent pas de façon perceptible à l’artère radiale, au poignet. Tout mouvement, comme se lever d’une chaise, sortir du lit ou accélérer le pas, augmente la fréquence du pouls sans accroître la force de ses battements. La distribution irrégulière du sang due à ces altérations des fonctions cardiaques se manifeste par des symptômes très variés. Dans les cas extrêmes, par exemple, on observe même une cyanose, ce qui suggère Digitalis comme remède possible de la cyanose néonatale. Au moindre mouvement, l’enfant bleuit et tombe en syncope ; ou bien il éprouve un malaise mortel, comme le montrent l’expression du visage et les haut-le-cœur involontaires. Si vous pouvez prendre le pouls, vous le trouverez irrégulier tant par son rythme que par son amplitude ; la surface du corps est fraîche. Le pourtour des lèvres est bleu ou violacé. L’enfant est bleu autour des yeux. Partout où les veines transparaissent sous la peau, elles paraissent foncées.

D’autres manifestations, plus communes, de la distribution irrégulière du sang peuvent s’observer pendant le sommeil. Le sommeil du malade est pénible et agité. Il rêve beaucoup ; il se réveille en sursaut, rêvant qu’il tombe d’une grande hauteur. Parfois, il s’éveille avec une sensation anxieuse ou pénible, qu’il peut être incapable de localiser, mais qui procède de l’affection cardiaque. Sur le plan mental, le malade de Digitalis présente, outre l’anxiété, les sombres pressentiments propres aux maladies du cœur. Il éprouve une appréhension, mal définie il est vrai, mais qui n’en est pas moins terrible. Il est volontiers triste et abattu, autant qu’anxieux. La respiration est naturellement modifiée par cette action du cœur. Nous constatons fréquemment une respiration profonde, entrecoupée de soupirs et plus lente que la normale. Ce symptôme est presque pathognomonique d’une affection cardiaque. Il existe souvent le désir de prendre une profonde inspiration, mais la tentative ne semble aboutir qu’à remplir les poumons à moitié, ceux-ci ne se déployant pas jusqu’à leur pleine capacité. Cela s’accompagne souvent d’une toux sèche, qui semble provoquée par l’inspiration profonde. Plus les malades essaient de respirer profondément, plus ils sont susceptibles de tousser. Il s’agit d’un symptôme purement bronchique, dû à la réplétion excessive des vaisseaux sanguins de cette région. Les accès de suffocation accompagnés d’une constriction douloureuse du thorax, comme si les parties internes de celui-ci s’étaient soudées, ne sont pas rares. Ils obligent parfois le malade à s’asseoir pour pouvoir respirer. Avec ces symptômes cardiaques, vous trouverez Digitalis indiqué dans plusieurs sortes de maladies ayant leur point de départ loin du cœur, mais dépendant néanmoins, directement ou indirectement, d’une affection de cet organe.

Dans presque toutes les affections où Digitalis peut être employé, on retrouve l’une ou l’autre de ces formes de pouls : soit un pouls lent, soit un pouls faible qui devient irrégulier ou rapide.

Une hydropisie, par exemple, peut se développer et réclamer Digitalis. Cette hydropisie n’est pas d’origine rénale. Vous ne songeriez guère à Digitalis dans une hydropisie résultant primitivement d’une maladie du foie ou du rein ; mais, dans la forme qui survient primitivement par débilité cardiaque, c’est parfois un remède inestimable.

Digitalis peut être employé avec profit dans plusieurs formes d’hydropisie. Vous pouvez l’administrer dans l’anasarque lorsque la surface du corps est bleuâtre, plutôt que d’un aspect albâtre caractéristique des hydropisies rénales. Des hydropisies locales sont également présentes. Ainsi, vous trouvez Digitalis indiqué dans l’hydropéricarde, et même dans l’hydrothorax et l’ascite, s’ils sont liés à une maladie cardiaque. Dans les épanchements hydropiques du thorax, un remède est souvent oublié : le sulfate de mercure, ou Mercurius sulphuricus. Ce remède est particulièrement utile lorsque l’hydropisie thoracique est consécutive à une maladie du cœur ou du foie. Lorsqu’il agit bien, il provoque une diarrhée aqueuse profuse, qui procure un grand soulagement au malade. Une forme très commune d’hydropisie réclamant Digitalis est l’infiltration des tissus du scrotum et du pénis. Nous pouvons même employer Digitalis dans l’hydrocèle lorsque sont présents les symptômes cardiaques qui appellent ce remède. Les urines sont souvent supprimées ou très peu abondantes. Cette insuffisance de la sécrétion rénale dépend d’un trouble circulatoire et non d’une maladie primitive des reins. Les urines peuvent être rouge foncé ou albumineuses.

Nous trouvons aussi Digitalis à l’origine de certains symptômes hépatiques dignes d’attention. Mais ici encore, je ne pense guère que Digitalis exerce une action directe sur les cellules hépatiques en modifiant la sécrétion biliaire ; en revanche, dans l’ictère dont le trouble primitif est une maladie cardiaque du type déjà mentionné, avec selles blanc cendré, Digitalis agit assurément d’une manière admirable.

Le foie est quelque peu augmenté de volume et douloureux, comme contus. À l’examen objectif, on le trouve légèrement induré. Ce symptôme s’accompagne d’ictère. Le goût est amer, ou parfois douceâtre. La langue peut être parfaitement propre ou, à d’autres moments, blanchâtre et jaune. Le pouls est lent, plus lent même que les battements du cœur. Une somnolence peut survenir et aller jusqu’à la stupeur. Les selles présentent le caractère mentionné plus haut. Les urines sont fortement colorées par le mélange de pigments biliaires. L’ictère qui réclame Digitalis n’est pas celui qui fait suite à une rétention de bile, ni celui que provoquent un catarrhe du duodénum ou une obstruction des voies biliaires ; il est dû à une véritable insuffisance fonctionnelle du foie, cet organe ne prélevant pas dans le sang les éléments qui servent à former la bile.

Un remède qui se compare ici avantageusement à Digitalis est Myrica cerifera, dont les symptômes sont les suivants : tout d’abord, abattement moral, cet état psychique dépendant du dérèglement du foie. Les symptômes de Myrica ressemblent à ceux de Digitalis, parce que l’origine de l’ictère est quelque peu analogue ; dans les deux cas, l’ictère est dû à la formation imparfaite de la bile dans le foie et non à une obstruction de son écoulement. Mais les effets absolus des deux remèdes sur l’organisme sont très différents. Avec Digitalis, l’ictère se rattache à l’état du cœur. Avec Myrica, le trouble paraît plutôt fonctionnel qu’organique. Pour une raison quelconque, la bile ne se forme pas convenablement, et ses éléments demeurent donc dans le sang. Le cœur est atteint secondairement, d’où la lenteur du pouls. Les symptômes appelant Myrica sont les suivants : abattement moral ; céphalée sourde et lourde, aggravée le matin ; les yeux et les sclérotiques présentent une teinte jaunâtre sale et terne, tandis que les paupières elles-mêmes sont anormalement rouges ; la langue est recouverte d’un enduit jaune sale. Le malade est faible et somnolent, et se plaint d’endolorissement musculaire et de douleurs dans les membres. Le pouls est lent. Les urines sont foncées et troubles. Vous reconnaissez immédiatement la ressemblance avec Digitalis ; mais Myrica agit plus superficiellement que ce remède et ne conviendrait pas à un cas aussi violent.

Dans les affections cardiaques, vous pouvez comparer Digitalis à un assez grand nombre de remèdes, notamment Kalmia, Arsenicum, Helleborus et Conium.

Kalmia latifolia est un médicament appartenant à la famille des Éricacées, avec Rhododendron, Ledum palustre et d’autres remèdes. C’est un remède précieux dans le rhumatisme lorsqu’il atteint le thorax. Dans l’affection cardiaque de Kalmia, les douleurs sont vives et coupent la respiration ; le malade suffoque presque, tant elles sont intenses. Les douleurs s’élancent vers le bas, dans l’abdomen ou l’estomac ; le pouls est lent, presque aussi lent que celui qui réclame Digitalis. Kalmia est particulièrement utile lorsque la goutte ou le rhumatisme se déplace des articulations vers le cœur, surtout après des applications externes sur les articulations. Je fais ici tout particulièrement allusion à l’application, sur les articulations, de substances qui ne sont pas homœopathiques au cas. Si vous administriez Arnica par voie interne tout en l’appliquant localement, et s’il s’agissait du remède indiqué, il n’y aurait aucun danger de métastase. Mais si quelqu’un appliquait de la teinture d’Aconit sur l’articulation atteinte, l’inflammation risquerait de se déplacer vers une partie plus vitale. Le rhumatisme de Kalmia, comme celui de Ledum, se déplace presque toujours vers le haut.

Helleborus ressemble à Digitalis par la lenteur du pouls. La respiration est également lente et la température du corps est fortement diminuée, descendant souvent jusqu’à 95° ou 96° F (environ 35 à 35,6 °C). Il existe généralement une maladie cérébrale.

Spigelia doit aussi être comparé à Digitalis. Il présente les symptômes suivants : douleur vive traversant le cœur et s’étendant jusqu’au dos, ou irradiant depuis le cœur vers le bas du bras, à travers le thorax et le long de la colonne vertébrale ; grande oppression ou anxiété dans la région du cœur ; palpitations cardiaques aggravées par tout mouvement du bras ou du corps ; sensation de frémissement ou de ronronnement dans la région cardiaque (c’est précisément le frémissement que l’on perçoit en caressant le dos d’un chat qui ronronne) ; souffle à l’auscultation du cœur. Vous trouverez Spigelia indiqué lorsque ces symptômes cardiaques accompagnent d’autres affections, par exemple une névralgie, particulièrement si elle atteint le côté gauche du visage, commence à l’occiput et vient se fixer au-dessus et à l’intérieur de l’œil gauche. Telle est la céphalée de Spigelia. Son aggravation suit la course du soleil. Elle commence le matin, atteint son maximum à midi et diminue à l’approche de la nuit. Vous pouvez également l’employer dans la névralgie ciliaire avec ces symptômes sympathiques concomitants du cœur. Une douleur vive traverse le globe oculaire et rayonne dans toutes les directions, au point de presque rendre le malade fou. À d’autres moments, il existe une sensation comme si l’œil était serré dans un étau, ou comme s’il avait énormément augmenté de volume et était poussé hors de la tête. C’est l’un des principaux remèdes auxquels il faut penser dans l’iritis accompagnée de douleurs excessives. Je tiens également à mentionner un symptôme de Spigelia que feu le Dr Jacob Jeanes a confirmé maintes fois : le pouls intermittent. Il prescrivait ce remède comme intercurrent dans de nombreuses sortes de maladies, lorsque le pouls prenait ce caractère. *

Il ne sera pas sans intérêt d’étudier ensuite l’action de Digitalis sur le cerveau. Il provoque des symptômes qui ressemblent beaucoup à ceux de la méningite, même de la méningite avec épanchement, ou hydrocéphalie, ainsi qu’à ceux de la méningite cérébrospinale. Les symptômes sur lesquels vous devrez fonder votre choix sont les suivants : céphalée pulsatile, ressentie dans la partie antérieure de la tête ; délire, qui peut être assez violent pour simuler la manie ; troubles visuels bien marqués ; des boules de feu brillantes apparaissent dans le champ visuel ou, comme avec la santonine, les objets paraissent de diverses couleurs, bleues ou vertes. Plus tard encore, à mesure que le trouble progresse, la confusion mentale augmente et une congestion amaurotique de la rétine survient ; les pupilles se dilatent et cessent de réagir à la lumière, puis le coma apparaît finalement. Il existe une grande prostration générale, avec froideur du corps, qui est couvert d’une sueur froide. Même dans ces formes de maladie cérébrale, lorsque Digitalis doit être votre remède, le pouls constitue votre principal guide. Si le symptôme de bourdonnements d’oreilles — que j’ai d’ailleurs oublié de mentionner comme appartenant à Cinchona — devait vous suggérer Cinchona, je vous conjure de ne pas l’administrer après Digitalis, car Hahnemann nous dit que, malgré la similitude des symptômes cérébraux et de la faiblesse, ces médicaments sont incompatibles.

Enfin, nous parlerons de l’action de Digitalis sur l’urètre et les organes génitaux. Digitalis provoque une irritation de la vessie, particulièrement autour de son col, irritation d’origine catarrhale. Les symptômes sont une strangurie et des envies fréquentes d’uriner, surtout lorsque le malade est debout ou assis ; pression sur la vessie non soulagée par la miction. Le malade peut aussi éprouver de fréquentes envies d’uriner la nuit. L’urètre est inflammé, de sorte qu’il existe une sensation de brûlure urétrale accompagnée d’un écoulement purulent, épais et jaune vif. Si maintenant vous associez ces symptômes à un autre, à savoir que le gland devient inflammé et que sa surface sécrète abondamment un pus épais, vous obtenez un tableau parfait de Digitalis dans la gonorrhée. Digitalis guérira cette forme de l’affection, que le pouls soit lent ou rapide, mou ou faible, quelle qu’en soit la forme. Souvent aussi, lorsque Digitalis est indiqué dans cette affection, vous trouverez le prépuce boursouflé et infiltré de sérosité. Permettez-moi de dire en passant que, si le prépuce devient induré, Digitalis ne fera aucun bien, mais Sulphur en fera.

Dans la gonorrhée, le remède le plus proche de Digitalis est Mercurius. C’est un bon remède de la gonorrhée associée à une inflammation du prépuce, mais avec moins d’œdème et une tuméfaction des parties plus sombre et violacée, accompagnée de phimosis ou de paraphimosis.

Mercurius corrosivus convient dans ces cas lorsque le gland présente un aspect rouge foncé ou gangreneux.

Au début de ces cas de paraphimosis, nous pouvons administrer Colocynth, qui soulagera parfois le spasme et permettra de ramener le prépuce en avant sur le gland.

Il faut penser à Petroselinum comme remède intercurrent dans les affections gonorrhéiques lorsque le col de la vessie est atteint et qu’il existe une envie soudaine et impérieuse d’uriner. Le malade semble à peine pouvoir retenir ses urines jusqu’à ce qu’il atteigne un endroit convenable.

Digitalis produit aussi des érections violentes, allant même jusqu’au chordee. C’est l’un de nos meilleurs remèdes des émissions séminales involontaires pendant le sommeil, même sans rêves. Ces émissions sont suivies d’une grande faiblesse.