Rhus diversiloba

Volumen IV — Apéndice

Rhus diversiloba,

II. Intoxicaciones.—1. a. En febrero de 1876, la Srta. M—, una mujer delgada de 25 años, de cabello castaño pero tez clara, subió una colina en San Rafael, a 15 millas al norte de San Francisco, durante una mañana cálida y, mientras transpiraba abundantemente, recogió helechos que crecían entre los robles venenosos. No manipuló las hojas de estos últimos, aunque debió de rozarlas a menudo. Por esta época del año comienzan a brotar los renuevos foliares y, como los rayos del sol de California son tan intensos en febrero como en julio, su principio tóxico se hallaba ya bastante activo. La Srta. M— resultó gravemente intoxicada, sin saberlo en absoluto; al día siguiente (sábado), ya de regreso en la ciudad, sintió por la tarde escalofríos y estado febril alternantes, con malestar general. Al día siguiente (domingo) despertó sintiéndose realmente enferma. Presentaba cefalea frontal sorda, anorexia, náuseas, rigidez de las extremidades, languidez extrema y una erupción de pápulas rojas pruriginosas detrás de cada oído y en el cuello. El lunes, estas pápulas aumentaron de tamaño y se hicieron más numerosas; los párpados estaban rojos y edematosos. La cara estaba roja e hinchada; los ganglios cervicales se tumefactaron y mostraban ligera sensibilidad dolorosa. Al levantarse de la cama se desmayó y, más tarde aquel mismo día, volvió a presentar un síncope. El martes, la erupción se había extendido por toda la cara y las manos, así como entre los dedos de los pies y por los muslos. El prurito se hacía cada vez más intolerable y adquiría carácter urente; las náuseas continuaron y ese día se produjeron vómitos. Durante ese día y los dos siguientes, la orina fue escasa, de color intenso y se expulsaba con sensación de calor en la uretra. El intestino permaneció estreñido durante todo el ataque. Hacia el quinto día desde su primera aparición, las pápulas se habían convertido en vesículas, que confluyeron rápidamente en la cara y se rompieron, exudando un suero acre que, al secarse, formó una costra tan densa que hacía dolorosos los movimientos de los músculos faciales y bucales. La nariz y los labios estaban muy hinchados. El edema de los párpados era tan intenso que cerraba por completo el ojo izquierdo y parcialmente el derecho. El ardor y el prurito se aliviaron algo después de romperse las vesículas. La fase aguda había terminado ya (6

días después del comienzo), pero las grietas de las costras de la cara, etc., ocasionaban tal desfiguración que la paciente permaneció recluida en casa durante otras dos semanas; para entonces habían desaparecido todos los vestigios de la erisipela cutánea, y solo persistían una irritabilidad inusual del tegumento —frente a la franela, etc.— y una hipersensibilidad al aire frío. Después se sintió muy débil.

Un segundo ataque, en agosto, producido por una ligera exposición al arbusto en

Menlo Park, una región abierta y llana situada a 30 millas al sur de San Francisco,

abundante en encinas achaparradas, robles venenosos, tarántulas y tuzas —una especie de

topo—, fue contenido rápidamente mediante la aplicación local de alcanfor disuelto en

tintura de árnica. Sin embargo, la erisipela de la cara fue muy intensa

durante 4—5 días. Un tercer y un cuarto ataque, ocurridos en septiembre, fueron prontamente

contenidos —en cuanto a los síntomas faciales— con la misma loción; hasta ahora,

esta ha resultado ser el único medio abortivo de la erisipela por Rhus que he

conocido o del que haya oído hablar; pero resulta demasiado fuerte para la piel de muchas personas y

debe emplearse con gran cautela. El principio tóxico debió de permanecer en

el organismo de la Srta. M—, pues unos cinco meses más tarde, hallándose en la ciudad,

se presentó un quinto ataque sin ninguna exposición nueva, poco después de tomar

un baño demasiado caliente. Uno de los primeros síntomas esta vez fue el

reumatismo peculiar de Rhus, que afectaba principalmente las piernas: rigidez de

todas las articulaciones al comenzar a moverlas; dolores sordos en las articulaciones y sensación

constante de cojera en las piernas. Las vesículas que aparecieron

durante los dos primeros días eran pocas y dispersas, y se asemejaban mucho

a la erupción de la varicela. Había una ligera

pirexia. Tras una enfermedad de casi tres semanas, durante la cual el

reumatismo y la alteración de todo el sistema digestivo fueron muy

acusados, una serie de cuatro baños turcos restableció rápidamente la salud y

la tersura del tegumento. Durante tres primaveras sucesivas —1878,

1879 y 1880— aparecieron brotes de granos pruriginosos en el cuello y

las manos. Entonces cesaron todas las manifestaciones de la intoxicación por Rhus. (J. Murray

Moore, Annals of Brit. Hom. Soc., viii, 470.)

2. John W—, inglés robusto de 23 años, de cabello claro y cara picada de viruela, emigrante recién llegado, viajaba como vendedor ambulante de libros por el valle de Napa, una de las regiones más fértiles del estado, situada unas 50 millas al norte de San Francisco, a mediados de enero de 1876. Como el tiempo era cálido entre los aguaceros, entraba mucho en calor al cargar su fardo colina arriba y abajo, por lugares donde abundaba el roble venenoso; se tumbaba entre los arbustos mientras sudaba y una o dos veces vació allí la vejiga, ignorando por completo el riesgo que corría. Demostró ser sensible, pues el 13 de enero, al día siguiente de haber estado por última vez entre aquellos arbustos, comenzaron el calor y el prurito del escroto y de la superficie interna adyacente de los muslos, más intensos en las partes pilosas. Al día siguiente aparecieron en la frente y el cuello las pápulas características, sobre una base de enrojecimiento difuso y edema; se extendieron rápidamente en todas direcciones y estuvieron acompañadas de calor, prurito y ardor, pero de muy poca pirexia general. La orina no era de color intenso, aunque se sentía «caliente» al expulsarla. El sistema digestivo no se alteró mucho; solo se experimentó pérdida de apetito. El prurito se aliviaba con el frío, pero se agravaba por el calor, por mantenerse abrigado y por la frotación o el rascado; sentía la cabeza caliente, pero no le dolía. Me consultó por una supuesta

erisipela; pero para entonces yo conocía suficientemente los fenómenos producidos por el roble venenoso como para identificar la naturaleza de esta peculiar afección, y los antecedentes del ataque hacían que el diagnóstico fuese absolutamente seguro. Como hasta entonces no había tenido que tratar ningún caso, le administré Veratrum vir. en dosis pequeñas, sin buscar un simillimum más exacto; prescribí también una loción de magn. sulph. —media dracma por una onza de agua tibia— para calmar localmente la irritación. Después de comenzar este tratamiento, la erisipela continuó extendiéndose durante algunas horas, alcanzando los oídos y los ojos; luego pareció quedar completamente contenida y comenzó a remitir gradualmente desde una hora después de la primera dosis de Veratrum viride. En tres días habían desaparecido por completo la erupción y todos los demás síntomas, dejando solo una ligera tumefacción de la frente. Pero el principio tóxico persistía aún en el organismo, pues al suspender el medicamento se produjo una recaída, aunque no intensa, y el mismo remedio volvió a detenerla rápidamente. No se ha observado ninguna recidiva. En este caso, las pápulas no evolucionaron a vesículas, y atribuyo este hecho no tanto a una posible menor intensidad de la intoxicación como a los efectos del remedio. (Ibid.)

3. Wilson K—, aet. 10 años, de tipo rubio puro y piel delgada, nacido en Inglaterra, se intoxicó mientras jugaba en unos terrenos situados detrás de Post St., San Francisco, en febrero de 1876. Tocó algunas hojas, pero las soltó rápidamente. No obstante, antes de transcurridas 18 horas, la cara se le había puesto roja, inflamada y monstruosamente hinchada; ambos ojos estaban completamente cerrados, y el prurito y el ardor resultaban muy angustiosos. La erisipela local y el edema duraron una semana; las pápulas evolucionaron a vesículas, que confluyeron y siguieron el mismo curso que en el caso núm. 1. La erupción general se extendió por todo el cuerpo y no desapareció hasta pasadas cinco semanas. Lo atendió un médico de la vieja escuela, quien prescribió una loción de agua salada y un laxante salino ocasional. La loción salina alivió el prurito durante el primer ataque, pero fracasó en dos ataques posteriores. Este mes he sabido que, al parecer, el muchacho ha adquirido ya inmunidad frente al roble venenoso. (Ibid.)