Camphora bromata

Volumen I — Texto principal

Camphora bromata. Monobromuro de alcanfor, compuesto en el cual un átomo de hidrógeno del alcanfor ha sido reemplazado por bromo (CWHOi«Br.)

I. Experimentaciones patogenéticas. — 1. Administré 10 granos en píldoras a un adulto sano, a las 2:30 p. m., después de una comida; antes de tomarlas, el pulso era de 96, la temperatura de 99,3° y la respiración de 19. Al cabo de 1 h, el pulso había descendido a 70; al final de la 2.ª h se encontraba en 74, y una h más tarde había vuelto a su frecuencia normal (que en él era elevada). Durante las 3 h, la respiración disminuyó en 1 por minuto y la temperatura descendió 1°. La tarde siguiente, algún tiempo después de una comida, se tomaron 16 granos de la misma forma; el pulso era de 96, la respiración de 18 y la temperatura de 99°. Después de 1 h, el pulso no había cambiado, la respiración era de 16 y la temperatura había descendido medio grado; después de 2 h, el pulso era de 86, la temperatura de 99° y la respiración de 19. Una h más tarde, todo era normal. Durante todo este tiempo no hubo tendencia hipnótica ni dolor en ninguna parte del cuerpo. La cabeza permaneció despejada y el estado general fue de bienestar. Más tarde, una tarde, poco después de una comida, administré 5 píldoras de 4 granos cada una; el pulso era de 96, la respiración de 20 y la temperatura de 99,2°. Al cabo de 1 h, el pulso era de 80; a las 2 h, de 78, y a las 3 h, nuevamente de 96. La respiración y la temperatura disminuyeron en la misma proporción que antes. (Al experimentar con alcanfor solo, se comprobó que los resultados eran muy semejantes.) (Lawsow, Pract,^ xiii,

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II. Intoxicaciones. — 1. De los archivos del difunto Dr. George M. Beard proceden los detalles de un caso que, cuando menos, resulta curioso y que debería someterse a nuevas pruebas y estudiarse a la luz de una experimentación más extensa.

a. En un joven que aparentemente gozaba de una salud bastante buena y no padecía en absoluto indigestión, en el sentido habitual del término, el contacto de una mano fría y húmeda con la suya, o la visión de una persona afectada por una deformidad física, bastaban para producir instantáneamente el más violento paroxismo de catarro gástrico, acompañado de esfuerzos convulsivos tan intensos y agotadores que el peligro de muerte por asfixia no constituía en modo alguno un elemento insignificante. En varias ocasiones el paciente llegó a desmayarse por agotamiento antes de que pudiera obtenerse alivio; y, después de haber ensayado en vano toda la gama de tónicos y sedantes habituales, finalmente se consultó a un médico experto con objeto de calmar una irritabilidad tan inconveniente para un hombre que deseaba iniciar la carrera de medicina como singular e inexplicable.

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Entre las curiosas características del caso se encontraba el hecho de que el paciente podía soportar la presencia real de olores de la índole más ofensiva; y, sin embargo, la asociación mental era tan fuerte que la simple mención de tal olor provocaba a menudo un ataque violento. Podía soportar durante horas, sin inconveniente alguno, las emanaciones y escenas de la sala de disección, mientras que la visión fugaz de la cara de un demente o de un idiota desencadenaba un paroxismo instantáneo de tal intensidad y violencia que había que solicitar asistencia médica.

Se administró monobromuro de alcanfor en dosis de 3 granos cada 3 o 4 h, con excelente efecto sobre la irritabilidad gástrica, pero fue seguido de fenómenos mentales sumamente curiosos.

El propio paciente expone así su caso:

b. «Tomé el monobromuro de alcanfor según la prescripción durante una semana o más, con un alivio manifiesto del trastorno gástrico, y había comenzado a felicitarme por poder soportar la presencia de una escupidera sin síntomas desagradables ni alteración de mi paz interior, cuando sobrevino una serie de efectos nueva y muy peculiar, y el medicamento comenzó a ejercer una influencia tangible y manifiesta. Entre 30 min y 1 h después de tomar la dosis, me invadía una singular somnolencia; no me quedaba dormido en la acepción propia y natural de la palabra, sino que más bien caía en una especie de trance de 5 o 10 min de duración, permaneciendo abiertos mis ojos y tan agudos como siempre mis sentidos, quizá un poco más. La fase siguiente fue inesperada y curiosa.

c. »Una tarde, hacia las 3, tomé el tren elevado de Sixth Avenue con intención de bajar en Twenty-third Street. Subí al vagón en Park Place y llevaba sentado 2 o 3 min cuando sobrevino uno de mis trances por el monobromuro. El murmullo de las conversaciones a mi alrededor se oía perfectamente y yo tenía conciencia de cuanto sucedía. Volví en mí con un sobresalto en la estación de Bleecker Street. Mi primera impresión fue que había tomado el tren equivocado; estaba completamente ‘dado la vuelta’ y no podía librarme de la idea de que el tren marchaba hacia el sur en lugar de hacia el norte. Desde la ventanilla del vagón examiné uno tras otro los puntos de referencia y los números de las calles, y pronto me convencí de que viajaba en la dirección correcta. Pero la falsa impresión sensorial persistía. Durante mi sopor no había cambiado de posición, ni se había modificado la dirección en que avanzaba el tren de manera que explicase aquella singular ilusión de los sentidos. Bajé del vagón en Twenty-third Street, como tenía costumbre, y comencé a caminar hacia mi casa —tenía habitaciones en Twenty-eighth Street—; pero, aunque todos los puntos de referencia me eran familiares, la falsa sensación no se corrigió al bajar a la calle. Caminé por Sixth Avenue hacia el norte con la impresión de que caminaba hacia el sur y, al llegar a la esquina de Twenty-eighth Street, giré hacia el este con la impresión de que lo hacía hacia el oeste. La falsa sensación —no existe otro nombre exacto para ella— persistió hasta que entré en mi habitación; entonces, mediante una transición súbita, desapareció y volví a orientarme correctamente respecto de los puntos cardinales. Desde la fecha de esta experiencia, el fenómeno se repitió con frecuencia y, al principio, me divertía bastante y estudiaba sus características con algo semejante a la curiosidad. En el ferrocarril elevado de Third Avenue y en los tranvías de superficie de Third, Fourth y Sixth Avenue, el estado sobrevenía con igual certeza, siempre que hubiera tomado mi dosis de monobromuro pocos minutos antes de salir; y llegó a ser tan habitual en el transcurso de 4 o 5 días que adquirí en parte el hábito de desplazarme guiándome por los puntos de referencia, en lugar de hacerlo de la manera semiautomática habitual en quienes conocen bien el terreno que recorren. Pronto comprobé un hecho fuera de toda duda: que el fenómeno no se debía a ninguna causa externa, a un cambio de mi posición ni a una alteración de la dirección del vagón mientras dormitaba, sino a algún efecto fisiológico interno y singular del medicamento. En todos los casos, los puntos cardinales se hallaban exactamente invertidos. El norte parecía ser el sur, y el este parecía ser el oeste; y no hubo ninguna excepción a esta regla, ninguna inversión parcial de los puntos cardinales, durante las 4 o 5 semanas en que estuve tomando el medicamento.

d. »Había sido víctima de más de 20 experiencias semejantes —podría llamarlas trances, a falta de un término más exacto—, seguidas de una inversión completa de los puntos cardinales, que generalmente duraba 10 o 15 min y luego desaparecía súbitamente. Pero como el monobromuro cumplía admirablemente el propósito para el cual se había prescrito, continué tomándolo. Una tarde, mientras viajaba por Third Avenue hacia el norte, caí en un sopor cuando el tranvía pasaba por Cooper Institute y no recuperé mi estado normal hasta que el conductor anunció Twenty-fourth Street. Como de costumbre, estaba ‘dado la vuelta’ y caminé hasta mi casa en aquel estado incómodo, aunque ya familiar. Para mi asombro —un asombro que se convirtió en terror a medida que transcurrían las horas—, la falsa impresión no se disipó, como siempre había ocurrido antes, al entrar en mi habitación, sino que persistió durante toda la tarde y aún estaba presente, como una pesadilla singular, cuando me dormí. Pasé algunas horas en un sueño intranquilo, atormentado por sueños horribles.

e. »Mi primer impulso al levantarme de la cama por la mañana fue acercarme a la ventana y comprobar si continuaba ‘dado la vuelta’. El sol apenas comenzaba a aparecer sobre las cornisas de los edificios y, para mi terror, parecía salir por el oeste. La impresión persistió durante todo el día, aunque suspendí inmediatamente el monobromuro, y aquella noche me retiré a la cama agotado, desconcertado y mentalmente fatigado por la vigilancia constante que me había visto obligado a ejercer para evitar errores mientras caminaba por la ciudad atendiendo mi ocupación habitual. Innumerables moscas negras y grandes parecían revolotear y cruzar en enjambres de un lado a otro del campo visual; lanzas de dolor atravesaban la cabeza de una sien a la otra y, en la base del cerebro, una sensación sorda de presión, que producía entumecimiento, se extendía hacia arriba en dirección a la región coronal. Hacia la medianoche caí en una somnolencia inquieta y dormí durante varias horas sin obtener ningún descanso ni reposo real. La sensación persistió durante un 2.º, un 3.º y un 4.º día. Describir lo que padecí sería exigir al lenguaje más de lo que permiten sus recursos: el estado era tan extravagante por su naturaleza y, sin embargo, tan enloquecedor por su efecto sobre el cerebro y los nervios; tan torturador en su perpetuo conflicto entre los sentidos y el entendimiento. Nadie que no haya experimentado el resultado de un esfuerzo prolongado de la facultad de atención como el que yo estaba obligado a soportar puede comprender cuánto agota semejante estado las fuerzas físicas. Al final del 4.º día estaba postrado de mente y cuerpo, y tan debilitado que apenas podía caminar. No veía otro alivio de aquella tensión que la muerte; di gracias fervientemente a Dios cuando comencé a sentirme algo somnoliento y me dormí, esperando sinceramente despertar con mis puntos cardinales debidamente ajustados o no despertar jamás. Por fortuna, mi súplica fue atendida; otro día de semejante tortura habría tenido que terminar en locura o fiebre cerebral. A la mañana siguiente, el sol salió por el este como de costumbre, y me desenvolví como quien hubiera sido liberado de un sueño angustioso; pero transcurrieron muchos días antes de que mis nervios se recuperasen por completo de la conmoción sufrida, e incluso ahora me estremezco al recordar mi padecimiento».

f. La explicación del Dr. Beard para el caso fue: «Por alguna acción anormal del medicamento, alguna interferencia, muy probablemente, con la circulación cerebral, la iniciativa se transfirió del hemisferio izquierdo del cerebro al derecho. Es un hecho conocido que, en condiciones normales, todos nuestros impulsos musculares se originan en el hemisferio izquierdo del cerebro y se transmiten al derecho. El lóbulo izquierdo del cerebro dirige, el derecho lo sigue, y así las actividades de una masa que en realidad consta de dos cerebros funcionalmente independientes se coordinan y trabajan juntas en armonía. Si ambos hemisferios actuasen simultánea e independientemente, el resultado sería un pensamiento doble, una vida doble, desorden y contradicción. Puesto que cada hemisferio es, por lo que respecta a las funciones nerviosas, un cerebro completo, tanto motor como sensorial, uno debe quedar funcionalmente subordinado al otro, pues de lo contrario se produciría confusión; y, en realidad, es probable que muchos fenómenos psicológicos singulares surjan de una coordinación temporalmente interrumpida o defectuosa; como ocurre, por ejemplo, cuando un hombre tiene por un instante conciencia de un ser doble o de vivir una vida doble, fenómeno debido, sin duda, a la acción momentáneamente independiente de ambas masas. En el caso del joven, es probable que la coordinación de los dos hemisferios estuviera alterada y que el derecho asumiese por un tiempo la iniciativa que durante tanto tiempo había correspondido a su compañero.

g. »El resultado fue una inversión completa de las asociaciones establecidas de la vida sensorial e intelectual. Conforme desaparecía el efecto del sedante y se restablecía la circulación normal, el hemisferio izquierdo retomó su antigua hegemonía y se restauró el orden natural de las cosas.

h. »También es posible que el trastorno estuviera limitado al nervio óptico y sus lóbulos, y no se extendiese a toda la masa cerebral. Un pequeño estudio anatómico explicará fácilmente cómo podría ocurrir esto, con el resultado exacto descrito por el paciente. Pero, en cualquier caso, una cosa es segura: la antigua explicación de estar ‘dado la vuelta’ no era válida en el caso considerado, y debía atribuírsele una causa más profunda y oculta». (A^. K Mid, Ttmts^, abril de 1883*)

III. Experimentos en animales. — 1. Al igual que otros bromuros, produce debilidad y parálisis, estupor y sueño. Enlentece el pulso y la respiración, y disminuye la temperatura. En el conejo, los vasos del ojo y del oído se contraen. Cuando se administra durante un período prolongado, produce una emaciación marcada. En dosis grandes ha provocado convulsiones epileptiformes. (Brunton, Pharmac$l§iy^, p. 930. Resumen de los experimentos de De Bournevine en Practititmr^, xiii, 112.)