Digitalinum

Volumen I — Sintomatología especial

(El alcaloide de Digitalis.) Descripción. — La digitalina (no la sustancia espuria denominada con este nombre, fabricada por diversas empresas de todo el país, cuyos productos son generalmente inertes o menos potentes que las hojas secas) es el principio activo cristalizado de Digitalis. Se presenta en cristales cortos, delicados y aciculares, y posee un sabor amargo intenso y persistente; es ligeramente soluble en agua; soluble en 12 partes de alcohol frío y en 6 de alcohol hirviendo de 90°; menos soluble en alcohol absoluto; casi insoluble en éter y muy soluble en cloroformo.

La digitalina amorfa es un polvo blanquecino o amarillento, inodoro, pero de sabor muy amargo, casi insoluble en éter y agua y fácilmente soluble en alcohol. Se dice que la Digitalis cruda contiene un 10 o un 12 por ciento de digitalina cristalizable, la cual se considera algo más potente que la digitalina amorfa.

Preparaciones oficinales. — Trituraciones de cualquiera de las sustancias anteriores (siempre en la escala centesimal) hasta la 3.ª; después, diluciones con alcohol fuerte.

Análogos. — Amygdala amara, Prunus, Cerasus, Hydrocyanic acid, Lycopus, Squilla, Collinsonia, Iberis, etc.

(Véase Terapéutica, vol. II.)

Volumen II — Terapéutica especial

Introduzco este medicamento entre los nuevos remedios por la misma razón por la que introduzco Atropia y Ergotin, a saber, porque no se menciona en nuestros textos de materia médica y porque hay casos en los que los principios activos de las plantas sustituyen al medicamento original con gran beneficio.

La digitalina es el principio activo o alcaloide de la planta Digitalis y posee gran parte de sus efectos patogenéticos. Al tratar esta sustancia adopto la misma posición que adopté al tratar la Atropia: aunque un alcaloide puede representar los efectos principales de la planta, no puede representar todos sus efectos sintomáticos ni los matices más sutiles de su acción.

La digitalina, a juzgar por los numerosísimos experimentos registrados y realizados por los fisiólogos más eminentes, parece afectar al corazón de una manera casi idéntica, si no enteramente idéntica, a la Digitalis.

He escrito mucho acerca de la acción de Digitalis, y mis trabajos han sido severamente criticados por médicos tan intolerantes que se negaban a ver las deducciones lógicas que necesariamente debían surgir como consecuencia de los nuevos descubrimientos sobre la acción de los

medicamentos. Pero el tiempo ha confirmado mis opiniones y silenciado a mis críticos, y estoy satisfecho.

Expondré, en los términos más breves posibles, la acción conocida e indiscutida de la digitalina sobre el corazón:

(1.) La digitalina produce un estado de excitación en los centros reguladores del corazón; de ahí el enlentecimiento del pulso con aumento de la fuerza del impulso cardíaco.

(2.) Ejerce una peculiar influencia específica sobre el músculo cardíaco, cuyas contracciones se fortalecen en la primera fase, se vuelven irregulares en la segunda y, en la tercera, adquieren una rigidez peculiar.

La acción primaria de la digitalina y de Digitalis consiste en aumentar la fuerza de las contracciones cardíacas; el pulso es al principio regular y ligeramente acelerado; después, irregular e intermitente; y finalmente muy lento, hasta que el corazón deja de latir y se detiene en sístole, es decir, en una contracción rígida, tetánica y permanente, que termina en la muerte o en la recuperación con efectos secundarios.

Estos efectos secundarios son inversos a los primarios, es decir, el pulso es muy lento y blando, luego irregular, intermitente y débil, y finalmente rápido y débil; el corazón rara vez completa sus contracciones normales debido al estado de debilidad de sus fibras musculares.

Ahora bien, para mí resulta evidente, como fruto de veinticinco años de observación atenta, que Digitalis es homeopática tanto respecto de sus efectos primarios como de los secundarios; pero rara vez se la ha utilizado salvo para estos últimos. Evidentemente, Hahnemann no comprendió la acción de Digitalis; casi lo reconoce en varios pasajes, como cuando afirma que su acción en ciertas hidropesías es «curativa, pero no obstante antipática».

Es un hecho que, a menos que comprendamos y valoremos los efectos secundarios de los medicamentos, gran parte de nuestras curaciones obtenidas con dosis ponderables parecen ser antipáticas. Esto ocurre especialmente con la digitalina, y por esta razón nuestra escuela pierde continuamente las ventajas que podría obtener del uso racional de Digitalis en muchas enfermedades.

Ahora bien, según mi ley de la dosis, si prescribimos digitalina para síntomas semejantes a sus efectos primarios, debemos prescribir atenuaciones tan altas como la 6.ª, pues de lo contrario provocaremos agravaciones desagradables. Pero si tratamos estados semejantes a sus efectos secundarios, debemos utilizar atenuaciones bajas. La cuestión es: ¿hasta qué grado podemos descender con seguridad?

La digitalina (y debo advertir aquí que no se empleen las sustancias espurias denominadas con este nombre y fabricadas por diversas empresas de este país, pues generalmente son inertes o no más potentes que las hojas secas), el principio activo cristalizable (alcaloide), se presenta en cristales cortos, delicados y aciculares, y posee un sabor amargo intenso y persistente; es ligeramente soluble en agua; soluble en doce partes de alcohol frío y en seis de alcohol hirviendo de 90°; menos soluble en alcohol absoluto; casi insoluble en éter y muy soluble en cloroformo.

La digitalina amorfa es un polvo blanquecino o amarillento, inodoro, pero de sabor muy amargo, casi insoluble en éter y agua y fácilmente soluble en alcohol. Se dice que la Digitalis cruda contiene un diez o un doce por ciento de digitalina cristalizable, la cual se considera algo más potente que la digitalina amorfa.

Cualquiera de las dos preparaciones es un veneno muy potente. Se dice que «se ha tomado un noveno de grano sin efectos tóxicos», pero aconsejo no probar semejante dosis. Una cincuentava parte de grano ha causado síntomas muy desagradables, si no peligrosos. No me agradaría administrar frecuentemente una centésima de grano en dosis repetidas. Cuando deseamos obtener una acción pronta y decisiva, como en un caso de insuficiencia cardíaca, síncope o amenaza de parálisis, podrían administrarse unas pocas dosis de una centésima de grano; pero para el uso general en las enfermedades cardíacas, una milésima de grano (o 2°) es la dosis más baja que aconsejo emplear en adultos.

La acción de las dosis tóxicas de Aconite, Veratrum viride, Veratrum album y Gelseminum es precisamente opuesta a la de Digitalis; por ello, en un caso de intoxicación por esta última o de agravación grave debida a una sobredosis, Aconite o Verat. vir. es el mejor antídoto (en dosis de una a tres gotas de la tintura, repetidas frecuentemente hasta que mejoren los síntomas).

En mis «Lectures on Diseases of the Heart» he señalado cuidadosamente los síntomas y estados característicos para los cuales está indicada Digitalis. Por tanto, me limitaré a enumerarlos brevemente.

En las enfermedades cardíacas está indicada primariamente (en atenuaciones altas) cuando el corazón se halla excitado y late con fuerza y potencia aumentadas, causando congestión de la cabeza, zumbido en los oídos, cara enrojecida, etc. Tales estados suelen deberse a esfuerzos excesivos, sobreexcitación por emociones estimulantes, ciertas irritaciones cerebrales, etc.

En la hipertrofia pura, es decir, con aumento del músculo cardíaco, en la que los alópatas declaran actualmente inadecuada la Digitalis, puede emplearse con provecho en la 6.ª dilución.

Pero su valor principal se encuentra en aquellos estados que simulan sus efectos tóxicos secundarios, a saber:

«Cuando el músculo cardíaco, por cualquier razón, no es capaz de cumplir la tarea que se le impone, las sístoles se vuelven rápidas e imperfectas y, por esta acción irregular, los ventrículos, que no se llenan ni se vacían por completo, aumentan la dificultad. En estas circunstancias, Digitalis, al prolongar las pausas diastólicas y aumentar la fuerza de las contracciones sistólicas, hace que los ventrículos se llenen durante el primer acto y se vacíen completamente durante el segundo. Al dominar la acción irregular por medio de los nervios inhibidores y vigorizar la potencia muscular del corazón y de los vasos, el remedio posee un valor incalculable y, al aumentar la tensión arterial en todo el cuerpo, provoca la desaparición o disminución de los síntomas debidos a una presión arterial baja».

Por tanto, la digitalina estaría indicada en la hipertrofia con dilatación, la insuficiencia mitral, la constricción aórtica, el corazón irritable sin aumento de tamaño y muchas enfermedades valvulares con debilidad cardíaca.

Hay muchos casos —y los encontrarán en la práctica si permanecen atentos— en los que el paciente parece sufrir un estado conocido con el término vago de «debilidad general». Existe atonía de todos los tejidos y escasez de todas las secreciones, debidas a la falta de asimilación de los elementos nutritivos de los alimentos. En todos estos casos observarán que el corazón parece ser el órgano más débil, probablemente porque está sometido a un esfuerzo constante. Ahora bien, mientras fortalecen el organismo con buenos alimentos, aire fresco, estimulación suave y medicamentos como Nux, Phosphates, Ferrum y otros semejantes, no olviden administrar un tónico especial para el corazón. Ayudará de manera extraordinaria a los demás remedios. Así, si alternan Digitalin 3X con Ferrum lx, conseguirán

curar la anemia y la clorosis en la mitad del tiempo que necesitarían con Ferrum solo. Digitalin 3X y Phosphate of strychnia 3X actúan admirablemente cuando se alternan en constituciones débiles y quebrantadas. Pueden alternar Digitalin con muchos otros medicamentos reconstituyentes específicos, ahora que comprenden el principio implicado.

En la hidropesía cardíaca sabemos que Digitalis ocupa el primer lugar entre todos los remedios. Cuando el corazón se ha debilitado hasta tal punto que se produce derrame en todas las cavidades y en el tejido celular general (anasarca), no conocemos ningún medicamento que pueda compararse con Digitalis en poder curativo.

Se ha sugerido que la digitalina podría actuar tan bien como la infusión de las hojas o la tintura, ambas susceptibles de deteriorarse y a veces inciertas en su acción.

Los experimentos de Christison lo indujeron a afirmar que «la digitalina era el diurético más potente y seguro conocido» y que «su acción sobre el corazón y su efecto diurético nunca coincidían». Todos los autores antiguos señalan que Digitalis no es diurética hasta después de afectar al corazón y al pulso.

Creo que hay muchos casos en los que puede sustituirse la planta y sus demás preparaciones por el alcaloide. A veces este actuará con prontitud cuando la tintura o la trituración de las hojas no lo hagan o hayan perdido su eficacia.

En casos de hidropesía por enfermedad cardíaca, comiéncese con la trituración 3X, en dosis de un grano cada dos horas. Si al cabo de pocos días no se produce acción alguna sobre los riñones, adminístrese la 2X del mismo modo.

En la espermatorrea y las emisiones nocturnas debidas al eretismo de los órganos sexuales, a menudo actúa con eficacia sorprendente. Pero no se administre, como recomiendan Baehr y Burt, «en dosis de un grano», a menos que se utilice la trituración 3X. La digitalina actúa sobre los órganos sexuales de los hombres de manera muy semejante al Bromide of potassa, es decir, suprime la potencia y el deseo. Por tanto, es primariamente homeopática respecto de la impotencia con espermatorrea, y secundariamente respecto de las emisiones con sobreexcitación.

Por mi propia experiencia, recomendaría su empleo en el delirium tremens, los accesos de síncope por insuficiencia cardíaca súbita, el vértigo nervioso, el colapso por hemorragia uterina y las intoxicaciones por tabaco, Aconite, Veratrum, hongos, Calabar y otros venenos que debilitan y paralizan el corazón.

De hecho, puede utilizarse la digitalina en casi todos los estados para

los cuales está indicada Digitalis, y a menudo actuará con mayor rapidez y con igual seguridad si se administra en las dosis apropiadas.