Digitalis purpurea

SCROPHULARIACEAE.

Scrophulariaceae: Digitalis—Myrica cerifera; Spigelia; Kalmia; Helleborus; < China. Gratiola. Leptandra. Euphrasia. Verbascum. Linaria.

De este orden de plantas obtenemos Digitalis, Gratiola, Leptandra virginica, Euphrasia, Verbascum y Linaria. No disponemos de muchos síntomas para cada uno de estos medicamentos, y los conocidos son lo bastante distintos como para recordarlos fácilmente. El miembro más importante del grupo es la

Digitalis Purpurea.

Digitalis contiene, entre otros componentes, dos sustancias: una conocida como digitalina y la otra como digitoxina. Esta última se encuentra en mayor cantidad que la primera. La digitalina ha sido sometida a patogenesia por separado de Digitalis. Sin embargo, su sintomatología, como la de todos los demás alcaloides, es casi idéntica a la del medicamento original.

Digitalis produce, entre otros síntomas, muy al principio de la patogenesia o en casos de intoxicación, las más angustiosas náuseas y vómitos. Esta emesis se acompaña a menudo de un desfallecimiento mortal y de una sensación de hundimiento en la boca del estómago. La superficie del cuerpo suele estar fría y, en ocasiones, cubierta en mayor o menor grado de sudor frío. El pulso es irregular. Estos síntomas iniciales de Digitalis recuerdan a varios otros medicamentos, en particular Antimonium tartaricum, Tabacum y Lobelia. Es muy probable que tanto estos dos últimos medicamentos como Digitalis provoquen las náuseas y los vómitos al afectar la base del cerebro y actuar allí sobre los nervios neumogástricos cuando emergen de su origen. Síntomas como estas náuseas mortales y estos vómitos podrían sugerir Digitalis en los vómitos que acompañan a una enfermedad cerebral, por ejemplo una meningitis, ya estén afectadas por la inflamación únicamente las meninges del cerebro o conjuntamente las del cerebro y la médula espinal.

Puede emplearse incluso en las náuseas y los vómitos del embarazo, así como al comienzo de un aborto. Una de las experimentadoras, una mujer embarazada, tomó una sobredosis de Digitalis y, como consecuencia, fue presa de estas mismas náuseas mortales y de una hemorragia vaginal.

También podemos estudiar Digitalis en su acción sobre el corazón. Por la irritación de los nervios neumogástricos se produce una inhibición de la actividad cardíaca. Como consecuencia de este efecto del medicamento, el pulso se vuelve lento. La tensión arterial aumenta considerablemente, probablemente por la acción del medicamento sobre el centro vasomotor, que se supone situado en la base del cerebro; por consiguiente, el pulso es fuerte al principio. Además del efecto del medicamento sobre las estructuras nerviosas, debemos recordar que también afecta el tejido muscular, tanto el estriado como el no estriado. Así causa debilidad de los tejidos cardíacos. La intensidad de esta debilidad varía desde una simple debilidad hasta la parálisis completa de la fibra muscular. Por tanto, muy pronto puede sumarse a estos otros síntomas la debilidad del pulso. Todo pequeño esfuerzo adicional, como el que se realiza al levantarse de la posición sentada para ponerse de pie, aumenta la rapidez del pulso, pero disminuye la fuerza del latido. Este pulso rápido puede volverse irregular e incluso intermitente. Con esta perspectiva de la acción fisiológica del medicamento, podrán comprender los siguientes síntomas cardíacos y respiratorios relacionados con ella.

Pero antes permítanme darles aquí una advertencia respecto del uso de Digitalis en las afecciones cardíacas. La tendencia de este medicamento, como la de Lachesis y Arsenicum, es descendente. Por tanto, no deben emplearlo de manera indiscriminada o descuidada, sino únicamente cuando los síntomas del caso los orienten a elegirlo; de lo contrario, con toda seguridad empeorarán al paciente. En las enfermedades orgánicas del corazón, Digitalis debe emplearse con extrema cautela, porque puede anticipar el momento en que la naturaleza ya no sea capaz de compensar, mediante la hipertrofia del músculo cardíaco, la perturbación de la circulación. De este modo, las fuerzas naturales pueden verse obligadas a agotarse. Entonces el corazón cede a la presión de la sangre contenida en sus cavidades y comienza a dilatarse; aparece entonces la serie de síntomas que en breve les expondré como propios de Digitalis. Esta advertencia se aplica especialmente al uso del medicamento en dosis grandes. Administrado así puede aliviar durante un tiempo, pero solo precipita el desenlace fatal. Tras esta advertencia, paso ahora a exponer en detalle los síntomas cardíacos de Digitalis.

El corazón se siente como si se detuviera, y esta sensación se acompaña de gran ansiedad. Hay una especie de inquietud indescriptible en la región cardíaca, que puede expresarse como una sensación de opresión, como una constricción alrededor del corazón o simplemente como una sensación de desasosiego con debilidad y entumecimiento del brazo izquierdo. Hay una sensación de vacío o de hundimiento en el epigastrio. A veces se alivia al comer, pero a menudo aparece agravada después de comer, especialmente después del desayuno. Hay dolores agudos y punzantes en la región del corazón. A veces se produce sofocación al intentar tragar, debida a un espasmo reflejo de la glotis. El pulso es lento, a menudo más lento que los latidos del corazón. En estos casos, el corazón late de manera tan imperfecta que algunas de sus ondas pulsátiles no se transmiten de modo perceptible a la arteria radial en la muñeca. Cualquier movimiento, como levantarse de una silla, salir de la cama o acelerar el paso, aumenta la rapidez del pulso, pero no la fuerza del latido. La distribución irregular de la sangre debida a estas alteraciones de las funciones cardíacas se manifiesta mediante síntomas muy diversos. En casos extremos, por ejemplo, encontramos incluso cianosis, lo que sugiere Digitalis como posible remedio para la cyanosis neonatorum. El niño se pone azul y cae en síncope al menor movimiento, o bien siente náuseas mortales, como se aprecia por la expresión del rostro y las arcadas involuntarias. Si se puede palpar el pulso, se encontrará irregular tanto en el ritmo como en el volumen; la superficie del cuerpo está fresca. Los bordes de los labios son azules o morados. El niño presenta una coloración azul alrededor de los ojos. Las venas que se transparentan a través de la piel se ven oscuras.

Otras manifestaciones más comunes de la distribución irregular de la sangre pueden observarse durante el sueño. El sueño del paciente es incómodo e inquieto. Sueña mucho; se sobresalta y despierta soñando que cae desde una gran altura. A veces despierta con una sensación de ansiedad o angustia que quizá no pueda localizar, pero que procede de la afección cardíaca. En el aspecto mental, el paciente de Digitalis, además de ansioso, tiene esos sombríos presentimientos propios de la enfermedad cardíaca. Experimenta una aprensión mal definida, es cierto, pero no por ello menos terrible. Tiende a estar triste y deprimido, además de ansioso. Naturalmente, la respiración se altera por esta acción del corazón. Con frecuencia encontramos una respiración profunda, suspirante y más lenta de lo normal. Este síntoma es casi patognomónico de afección cardíaca. A menudo existe el deseo de inspirar profundamente, pero el intento parece conseguir solo llenar a medias los pulmones, que no se expanden hasta su capacidad completa. Esto se acompaña a menudo de tos seca, que parece desencadenarse por la inspiración profunda. Cuanto más profundamente intentan respirar, más probable es que tosan. Este es un síntoma enteramente bronquial, que se produce por la repleción excesiva de los vasos sanguíneos bronquiales. No son raros los accesos de sofocación con constricción dolorosa del pecho, como si las partes internas del tórax se hubieran adherido entre sí. A veces estos accesos obligan al paciente a sentarse para poder respirar. Con estos síntomas cardíacos encontrarán indicada Digitalis en diversas enfermedades que se originan lejos del corazón, pero que dependen directa o indirectamente de la enfermedad de ese órgano.

En casi todas las afecciones en las que puede emplearse Digitalis está presente alguna de estas formas del pulso: un pulso lento o un pulso débil que se vuelve irregular o rápido.

Por ejemplo, puede desarrollarse una hidropesía y requerir Digitalis. Esta hidropesía no es de origen renal. Difícilmente pensarían en Digitalis para una hidropesía resultante primariamente de una enfermedad hepática o renal; pero, en la forma que se origina ante todo por debilidad cardíaca, es a veces un remedio inapreciable.

Digitalis puede emplearse provechosamente en varias formas de hidropesía. Puede administrarse en la anasarca cuando la superficie del cuerpo es azulada, en vez de presentar el aspecto semejante al alabastro característico de las hidropesías renales. También se presentan hidropesías locales. Así, Digitalis está indicada en el hidropericardio e incluso en el hidrotórax y la ascitis, si están relacionados con una enfermedad cardíaca. En las hidropesías del tórax hay un remedio que a menudo se olvida: el sulfato de mercurio, o Mercurius sulphuricus. Este remedio es especialmente útil cuando la hidropesía torácica se debe a una enfermedad cardíaca o hepática. Cuando actúa bien, produce una diarrea acuosa profusa, con gran alivio para el paciente. Una forma muy común de hidropesía que requiere Digitalis es la infiltración de los tejidos del escroto y el pene. Incluso podemos emplear Digitalis en el hidrocele cuando están presentes los síntomas cardíacos que requieren este remedio. La orina suele estar suprimida o ser muy escasa. Esta deficiencia de la secreción renal depende de la alteración circulatoria y no de una enfermedad primaria de los riñones. La orina puede ser de color rojo oscuro o albuminosa.

Asimismo, encontramos que Digitalis causa algunos síntomas hepáticos dignos de atención. Pero tampoco aquí creo que Digitalis ejerza una acción directa sobre las células hepáticas que afecte la secreción de bilis; sin embargo, en la ictericia cuyo trastorno primario es una enfermedad cardíaca del tipo ya mencionado, con deposiciones de color blanco ceniciento, Digitalis actúa ciertamente de manera admirable.

El hígado está algo aumentado de tamaño y se siente dolorido, como magullado. Al examinarlo objetivamente, se encuentra algo indurado. Junto con este síntoma tenemos ictericia. El sabor es amargo o, en otras ocasiones, dulzón. La lengua puede estar perfectamente limpia o, en otros momentos, ser de color amarillo blanquecino. El pulso es lento, incluso más lento que los latidos del corazón. Puede sobrevenir somnolencia e incluso aumentar hasta el estupor. Las deposiciones presentan el carácter antes mencionado. La orina tiene un color intenso por la mezcla de pigmento biliar. La ictericia que requiere Digitalis no es la que sigue a la retención de bilis ni la causada por un catarro del duodeno o por alguna obstrucción de los conductos biliares, sino que se debe a una verdadera insuficiencia funcional del hígado, órgano que no extrae de la sangre los componentes que forman la bilis.

Un remedio que puede compararse favorablemente aquí con Digitalis es Myrica cerifera, que presenta los siguientes síntomas: en primer lugar, abatimiento, estado mental que depende de la alteración del hígado. Los síntomas de Myrica son semejantes a los de Digitalis porque el origen de la ictericia es algo similar; en ambos casos, la ictericia se debe a la formación imperfecta de bilis en el hígado y no a una obstrucción de su flujo. Sin embargo, los dos remedios difieren mucho en sus efectos generales sobre el organismo. Con Digitalis, la ictericia puede remontarse al estado del corazón. Con Myrica, el caso parece ser funcional más que orgánico. Por alguna razón, la bilis no se forma debidamente y, por tanto, sus componentes permanecen en la sangre. El corazón se afecta secundariamente, lo cual produce lentitud del pulso. Los síntomas que requieren Myrica son los siguientes: abatimiento; cefalea sorda y pesada, peor por la mañana; los ojos y las escleróticas presentan una tonalidad amarillenta, sucia y apagada, mientras que los párpados mismos están anormalmente rojos; la lengua está cubierta por una capa amarilla sucia. El paciente está débil y somnoliento, y se queja de dolorimiento muscular y dolores en las extremidades. El pulso es lento. La orina es oscura y turbia. Se reconoce de inmediato la semejanza con Digitalis; pero Myrica tiene una acción más superficial que aquel remedio y no sería adecuada para un caso tan violento.

En las afecciones cardíacas pueden comparar Digitalis con numerosos remedios, especialmente Kalmia, Arsenicum, Helleborus y Conium.

Kalmia latifolia es un medicamento perteneciente al orden Ericaceae, junto con Rhododendron, Ledum palustre y otros remedios. Es un remedio valioso en el reumatismo cuando este afecta el pecho. Los dolores de la afección cardíaca de Kalmia son agudos y cortan la respiración; el paciente casi se asfixia, tan intensos son. Los dolores se irradian hacia el abdomen o el estómago; el pulso es lento, casi tanto como el que requiere Digitalis. Kalmia es especialmente útil cuando la gota o el reumatismo se desplazan de las articulaciones al corazón, sobre todo después de aplicaciones externas sobre las articulaciones. Me refiero aquí en particular a la aplicación articular de sustancias que no son homeopáticas para el caso. Si administraran Arnica internamente y la aplicaran localmente, y esta fuera el remedio indicado, no habría peligro de metástasis. Pero si alguien aplicara tintura de Aconite sobre la articulación afectada, existiría el peligro de que la inflamación se desplazara a una parte más vital. El reumatismo de Kalmia, como el de Ledum, casi siempre se desplaza hacia arriba.

Helleborus se asemeja a Digitalis por la lentitud del pulso. La respiración también es lenta y la temperatura corporal está muy disminuida, con frecuencia hasta 95° o 96° F. Por lo general hay enfermedad cerebral.

Spigelia también debe compararse con Digitalis. Presenta los síntomas siguientes: dolor agudo que atraviesa el corazón hasta la espalda, o que irradia desde el corazón hacia abajo por el brazo, o por el pecho y hacia abajo por la columna vertebral; gran opresión o ansiedad en torno al corazón; palpitaciones cardíacas agravadas por cualquier movimiento del brazo o del cuerpo; se percibe en la región cardíaca una sensación de vibración o ronroneo (es precisamente la vibración que se siente al acariciar el lomo de un gato cuando ronronea); soplo sobre el corazón. Encontrarán indicada Spigelia cuando estos síntomas cardíacos acompañen a otras afecciones, por ejemplo una neuralgia, especialmente si afecta el lado izquierdo de la cara, comienza en el occipucio y se fija alrededor y en el ojo izquierdo. Esa es la cefalea de Spigelia. Su agravación sigue el curso del sol. Comienza por la mañana, alcanza su apogeo al mediodía y disminuye hacia la noche. También puede emplearse en la neuralgia ciliar con estos síntomas cardíacos simpáticos concomitantes. Un dolor agudo atraviesa el globo ocular e irradia en todas direcciones, hasta casi enloquecer al paciente. En otras ocasiones hay una sensación como si el ojo estuviera siendo comprimido en un tornillo de banco, o como si estuviera enormemente aumentado de tamaño y fuera empujado fuera de la cabeza. Es uno de los principales remedios que deben considerarse en la iritis con dolor excesivo. Deseo mencionar asimismo un síntoma de Spigelia que el difunto Dr. Jacob Jeanes confirmó muchas veces: el pulso intermitente. Prescribió este remedio como intercurrente en numerosas clases de enfermedades cuando el pulso adquiría este carácter. *

A continuación nos será provechoso estudiar la acción de Digitalis sobre el cerebro. Causa síntomas muy semejantes a los de la meningitis, incluso la meningitis con derrame o hidrocefalia, y también a los de la meningitis cerebroespinal. Los síntomas a partir de los cuales deberán decidir son estos: hay cefalea pulsátil localizada en la parte anterior de la cabeza; delirio, que puede ser tan violento que simule manía; trastornos visuales marcados; aparecen bolas de fuego brillantes en el campo visual o, como con Santonina, los objetos se ven de diversos colores, como azul o verde. Más tarde aún, a medida que progresa el trastorno, aumenta la confusión mental y se produce congestión amaurótica de la retina; las pupilas se dilatan y dejan de reaccionar a la luz y, finalmente, aparece el coma. Hay gran postración general con frialdad del cuerpo, que está cubierto de sudor frío. Incluso en estas formas de enfermedad cerebral, cuando Digitalis ha de ser el remedio, el pulso constituye la guía principal. Si el síntoma de zumbidos en los oídos —que, por cierto, olvidé mencionar como propio de Cinchona— sugiriera Cinchona, les ruego que no la administren después de Digitalis, pues Hahnemann nos dice que, aunque existe semejanza en los síntomas cerebrales y en la debilidad, estos medicamentos son incompatibles.

Por último, hablaremos de la acción de Digitalis sobre la uretra y los órganos genitales. Digitalis produce irritación de la vejiga, especialmente alrededor del cuello vesical, de origen catarral. Los síntomas son estranguria y deseos frecuentes de orinar, especialmente cuando el paciente está de pie o sentado; presión sobre la vejiga que no se alivia al orinar. El paciente también puede experimentar deseos frecuentes de orinar durante la noche. La uretra está inflamada, por lo que hay ardor uretral con secreción purulenta, espesa y de color amarillo vivo. Ahora bien, si combinan estos síntomas con otro, a saber, que el glande se inflama y presenta una secreción copiosa de pus espeso sobre su superficie, tendrán un cuadro perfecto de Digitalis en la gonorrea. Digitalis curará esta forma de la afección, sea el pulso lento o rápido, blando o débil, o de cualquier otro carácter. A menudo, asimismo, cuando Digitalis está indicada en esta afección, encontrarán el prepucio tumefacto e infiltrado de serosidad. Permítanme decir, de paso, que, si el prepucio se indura, Digitalis no servirá de nada, pero Sulphur sí.

El remedio más próximo a Digitalis en la gonorrea es Mercurius. Es un buen remedio para la gonorrea asociada con inflamación del prepucio, pero con menos edema y una tumefacción más oscura y violácea de las partes, con fimosis o parafimosis.

Mercurius corrosivus es apropiado en estos casos cuando el glande presenta un aspecto rojo oscuro o gangrenoso.

Al comienzo de estos casos de parafimosis podemos administrar Colocynth, que en ocasiones aliviará el espasmo y permitirá llevar el prepucio hacia delante sobre el glande.

Debe pensarse en Petroselinum como remedio intercurrente en las afecciones gonorreicas cuando está afectado el cuello de la vejiga y aparece un deseo súbito y urgente de orinar. Parece como si el paciente apenas pudiera retener la orina hasta llegar a un lugar conveniente.

Digitalis también produce erecciones violentas, incluso erecciones dolorosas con incurvación. Es uno de nuestros mejores remedios para las emisiones seminales involuntarias durante el sueño, aun sin sueños. Las emisiones van seguidas de gran debilidad.