Camphora bromata

Volume I — Texte principal

Camphora bromata. Monobromure de camphre, composé dans lequel un atome d’hydrogène du camphre a été remplacé par du brome (C10H15OBr.)

I. Expérimentations pathogénétiques. — 1. J’administrai 10 gr. (grains), sous forme de pilules, à un adulte sain, à 2 h 30 de l’après-midi, après un repas ; avant la prise, le pouls était à 96, la température à 99,3° et la respiration à 19. Au bout de 1 h, le pouls était tombé à 70 ; à la fin de la 2e h, il était à 74 et, 1 h plus tard, il avait retrouvé sa fréquence normale, laquelle était élevée chez ce sujet. Durant ces 3 h, la fréquence respiratoire diminua d’une unité par minute et la température baissa de 1°. Le soir suivant, quelque temps après un repas, 16 gr. furent pris sous la même forme ; le pouls était à 96, la respiration à 18 et la température à 99°. Après 1 h, le pouls était inchangé, la respiration à 16 et la température avait baissé d’un demi-degré ; après 2 h, le pouls était à 86, la température à 99° et la respiration à 19. Une heure plus tard, tout était normal. Pendant tout ce temps, il n’y eut aucune tendance hypnotique ni aucune douleur dans une partie quelconque du corps. La tête resta claire et l’état général fut confortable. Plus tard, un après-midi, peu après un repas, je donnai 5 pilules de 4 gr. chacune ; pouls 96, respiration 20, température 99,2°. Après 1 h, le pouls était à 80 ; après 2 h, à 78 ; après 3 h, de nouveau à 96. La respiration et la température diminuèrent dans la même proportion que précédemment. (Les expériences faites avec le camphre seul donnèrent des résultats très semblables.) (Lawsow, Pract,^ xiii,

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II. Intoxications. — I. Les archives de feu le Dr George M. Beard rapportent les détails d’un cas pour le moins curieux, qui devrait être soumis à de nouvelles vérifications et étudié à la lumière d’expériences plus étendues.

a. Chez un jeune homme apparemment en assez bonne santé et qui ne souffrait nullement d’indigestion au sens ordinaire du terme, le contact de sa propre main avec une main froide et moite, ou la vue d’une personne atteinte d’une difformité physique, suffisait à provoquer instantanément un paroxysme extrêmement violent de catarrhe gastrique, accompagné d’efforts convulsifs si intenses et si épuisants que le risque de mort par suffocation était loin d’être négligeable. À plusieurs reprises, le malade s’évanouit effectivement d’épuisement avant que l’on pût le soulager ; toute la gamme des toniques et sédatifs habituels ayant été essayée en vain, on consulta finalement un médecin expert afin de calmer une irritabilité aussi gênante pour un homme qui souhaitait

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entreprendre une carrière médicale qu’elle était singulière et inexplicable. L’une des particularités curieuses du cas était que le malade pouvait supporter la présence réelle des odeurs les plus répugnantes ; cependant, l’association mentale était si forte que la simple mention d’une telle odeur déclenchait souvent une crise violente. Il pouvait supporter pendant des heures, sans inconvénient, les effluves et les spectacles de la salle de dissection, tandis que la seule vue du visage d’un aliéné ou d’un idiot provoquait instantanément un paroxysme d’une intensité et d’une violence telles qu’il fallait faire venir un médecin.

Le monobromure de camphre fut administré à la dose de 3 gr. toutes les 3 ou 4 h, avec un excellent effet sur l’irritabilité gastrique, mais il fut suivi de phénomènes mentaux des plus curieux.

Le malade expose lui-même son cas en ces termes :

h, « Je pris le monobromure de camphre conformément à la prescription pendant une semaine ou davantage, avec une amélioration nette des troubles gastriques, et je commençais à me féliciter de pouvoir supporter la présence d’un crachoir sans symptômes désagréables ni perturbation de ma paix intérieure, lorsqu’une série nouvelle et très singulière d’effets survint et que le médicament commença à exercer une influence tangible et marquée. De 30 min à 1 h après la prise, une étrange somnolence s’emparait insensiblement de moi. Je ne m’endormais pas au sens propre et naturel du terme, mais tombais plutôt dans une sorte de transe d’une durée de 5 ou 10 min ; mes yeux restaient ouverts et mes sens aussi aigus que jamais, peut-être même un peu plus. L’étape suivante fut aussi inattendue que curieuse.

c. « Un après-midi, vers 3 heures, je pris le chemin de fer aérien de la Sixième Avenue, avec l’intention de descendre à la Vingt-Troisième Rue. Je montai dans la voiture à Park Place et, après être resté assis 2 ou 3 min, je fus saisi de l’une de mes transes dues au monobromure. Le bourdonnement des conversations autour de moi demeurait parfaitement audible et j’avais conscience de tout ce qui se passait. Je repris mes esprits en sursaut à la station de Bleecker Street. Ma première impression fut que j’étais monté dans le mauvais train ; j’étais complètement “retourné” et ne pouvais me défaire de l’idée que le train se dirigeait vers le sud au lieu d’aller vers le nord. Par la fenêtre de la voiture, j’examinai successivement les points de repère et les numéros des rues, et je me convainquis bientôt que je voyageais dans la bonne direction. Mais la fausse impression sensorielle persistait. Je n’avais pas changé de position pendant mon assoupissement, et la direction dans laquelle le train se déplaçait n’avait pas été modifiée de manière à expliquer cette étrange illusion des sens. Je descendis à la Vingt-Troisième Rue, comme j’en avais l’habitude, et me mis en marche pour rentrer chez moi — j’avais un appartement dans la Vingt-Huitième Rue — ; mais, malgré la familiarité de chaque point de repère, la fausse sensation ne fut pas corrigée lorsque je descendis dans la rue. Je remontai la Sixième Avenue avec l’impression de la descendre et, arrivé à l’angle de la Vingt-Huitième Rue, je tournai vers l’est avec l’impression de tourner vers l’ouest. La fausse sensation — il n’existe aucun autre nom exact pour la désigner — persista jusqu’à mon entrée dans ma chambre ; alors, par une transition soudaine, elle disparut et je m’orientai de nouveau correctement d’après les points cardinaux. À partir de cette expérience, le phénomène se répéta fréquemment ; au début, il m’amusait assez et j’en étudiais les particularités avec une sorte de curiosité. Sur le chemin de fer aérien de la Troisième Avenue ainsi que dans les tramways des Troisième, Quatrième et Sixième Avenues, cet état survenait avec la même certitude, pourvu que j’eusse pris ma dose de monobromure quelques minutes avant de partir. Il devint si habituel au cours de 4 ou 5 j. que je pris, dans une certaine mesure, l’habitude de me déplacer en me guidant sur les points de repère, au lieu de le faire de la manière semi-automatique propre aux personnes qui connaissent bien les lieux qu’elles parcourent. Je constatai bientôt un fait indubitable : le phénomène n’était dû à aucune cause extérieure, ni à une modification de ma position ou de la direction de la voiture pendant mon assoupissement, mais à quelque effet physiologique interne et singulier du médicament. Dans tous les cas, les points cardinaux étaient exactement inversés. Le nord semblait être le sud et l’est semblait être l’ouest ; cette règle ne souffrit aucune exception, et il n’y eut aucune inversion partielle des points cardinaux durant les 4 ou 5 semaines pendant lesquelles je pris le médicament.

d. « J’avais été victime de plus de 20 expériences semblables — des transes, pourrais-je les appeler faute d’un terme plus exact —, suivies d’une inversion complète des points cardinaux, laquelle durait généralement 10 ou 15 min, puis disparaissait soudainement. Toutefois, comme le monobromure remplissait admirablement le but pour lequel il avait été prescrit, je continuai à le prendre. Un après-midi, alors que je remontais la Troisième Avenue en voiture, je tombai dans un assoupissement au moment où celle-ci passait devant le Cooper Institute et ne retrouvai pas mon état normal avant que le conducteur n’annonçât la Vingt-Quatrième Rue. Comme d’habitude, j’étais “retourné”, et je rentrai chez moi dans cet état pénible, mais désormais familier. À mon étonnement — étonnement qui se transforma en terreur à mesure que les heures passaient —, la fausse impression ne se dissipa pas à mon entrée dans ma chambre, comme cela s’était toujours produit auparavant ; elle persista pendant toute la soirée et était encore présente, tel un étrange cauchemar, lorsque je m’endormis. Je passai quelques heures dans un sommeil troublé, tourmenté par des rêves effroyables.

e. « Mon premier mouvement, lorsque je sortis du lit le matin, fut de m’approcher de la fenêtre afin de vérifier si j’étais encore “retourné”. Le soleil commençait à peine à paraître au-dessus des corniches des bâtiments et, à ma grande terreur, il semblait se lever à l’ouest. L’impression persista toute la journée, bien que j’eusse immédiatement cessé de prendre le monobromure ; ce soir-là, je me retirai au lit épuisé, désorienté, mentalement harassé par la vigilance constante que j’avais été obligé d’exercer afin d’éviter de commettre des erreurs en parcourant la ville pour vaquer à mes occupations habituelles. D’innombrables grosses mouches noires semblaient voleter et courir en essaims, dans un sens puis dans l’autre, à travers le champ visuel ; des élancements douloureux traversaient la tête d’une tempe à l’autre et, à la base du cerveau, une sensation sourde et engourdissante de pression s’étendait vers le haut, en direction de la région coronale. Vers minuit, je tombai dans une somnolence inquiète et dormis pendant plusieurs heures sans obtenir de repos véritable. La sensation persista un 2e, un 3e et un 4e j. Décrire ce que j’éprouvai mettrait les ressources du langage à trop rude épreuve, tant cet état était fantasque par sa nature et pourtant affolant par ses effets sur le cerveau et les nerfs, tant était torturant le conflit incessant entre les sens et l’entendement. Quiconque n’a pas éprouvé les conséquences d’un effort prolongé de la faculté d’attention, tel que celui que je fus obligé de soutenir, ne saurait comprendre à quel point un tel état épuise les forces physiques. À la fin du 4e j., j’étais prostré de corps et d’esprit, et si affaibli que je pouvais à peine marcher. Je ne voyais d’autre délivrance de cette tension que la mort ; je remerciai Dieu avec ferveur lorsque je commençai à ressentir un peu de somnolence et m’endormis en espérant ardemment me réveiller avec les points cardinaux correctement rétablis, ou ne jamais me réveiller. Heureusement, ma prière fut exaucée ; un jour de plus d’une telle torture aurait dû se terminer par la folie ou une fièvre cérébrale. Le lendemain matin, le soleil se leva comme d’habitude à l’est et je me remis à mes occupations comme quelqu’un que l’on aurait délivré d’un rêve pénible ; toutefois, il fallut de nombreux jours pour que mes nerfs se remissent complètement du choc qu’ils avaient subi, et aujourd’hui encore je frissonne au souvenir de mes souffrances. »

yi L’explication donnée par le Dr Beard était la suivante : « Par quelque action anormale du médicament, quelque perturbation, très probablement, de la circulation cérébrale, l’initiative fut transférée de l’hémisphère gauche du cerveau au droit. C’est un fait bien connu que, dans les conditions normales, toutes nos impulsions musculaires naissent dans l’hémisphère gauche du cerveau et sont transmises au droit. Le lobe gauche du cerveau dirige, le droit suit ; ainsi, les activités d’une masse qui se compose en réalité de deux cerveaux fonctionnellement indépendants l’un de l’autre sont coordonnées et agissent harmonieusement. Si les deux hémisphères agissaient simultanément et indépendamment, il en résulterait une pensée double, une vie double, du désordre et de la contradiction. Chaque hémisphère constituant donc, en ce qui concerne les fonctions nerveuses, un cerveau complet, à la fois moteur et sensoriel, l’un doit être fonctionnellement subordonné à l’autre, sans quoi il en résulterait de la confusion ; il est en effet probable que de nombreux phénomènes psychologiques étranges naissent réellement d’une interruption temporaire ou d’un défaut de coordination. Il en va ainsi, par exemple, lorsqu’un homme a momentanément conscience d’une existence double ou de vivre une double vie — phénomène dû, sans aucun doute, à l’action momentanément indépendante des deux masses. Dans le cas du jeune homme, il est probable que la coordination des deux hémisphères fut troublée et que le droit assuma temporairement l’initiative qui avait si longtemps appartenu à son homologue.

g, « Il en résulta une inversion complète des associations établies de la vie sensorielle et intellectuelle. À mesure que l’effet du sédatif se dissipait et que la circulation normale se rétablissait, l’hémisphère gauche reprenait son ancienne hégémonie et l’ordre naturel des choses était restauré.

A, « Il est également possible que le trouble ait été limité au nerf optique et aux lobes qui lui correspondent, sans s’étendre à l’ensemble de la masse cérébrale. Une brève étude anatomique expliquera aisément comment cela aurait pu se produire, en donnant exactement le résultat décrit par le malade. Mais une chose est certaine, quoi qu’il en soit : l’ancienne explication du fait d’être “retourné” ne s’appliquait pas au cas considéré, auquel il faut attribuer une cause plus profonde et plus occulte. » (A^. K Mid, Ttmts^ April, 1883*)

III. Expériences sur les animaux. — r. Comme les autres bromures, il produit faiblesse et paralysie, stupeur et sommeil. Il ralentit le pouls et la respiration, et abaisse la température. Chez le lapin, les vaisseaux de l’œil et de l’oreille se contractent. Administré pendant une période prolongée, il produit un amaigrissement marqué. À fortes doses, il a provoqué des convulsions épileptiformes. (Brunton, Pharmac$l§iy^, p. 930. Résumé des expériences de De Bournevine dans Practititmr^, xiii, 112.)