Rhus venenata

Volume I — Symptomatologie spéciale

(Sumac vénéneux.)

Description botanique. — Le Rhus venenata, ou sumac vénéneux, est également connu sous les noms de bois vénéneux et de frêne vénéneux et, improprement, sous ceux de sureau vénéneux et de cornouiller vénéneux. On l’a confondu avec le Rhus vernix de Linné, espèce qui pousse au Japon. C’est un arbuste ou un petit arbre de dix à vingt, voire trente pieds de hauteur, dont le tronc mesure d’un à cinq pouces de diamètre, se ramifie au sommet et est couvert d’une écorce gris pâle, rougeâtre sur les pétioles et les rejets.

« Le Rhus venenata pousse dans les prairies basses et les marécages, du Canada au golfe du Mexique, et fleurit de mai à août. Le suc laiteux qui s’écoule lorsque la plante est blessée exerce une action analogue à celle du Rhus toxicodendron et peut, selon Bigelow, être transformé par ébullition en un vernis beau, brillant et durable, très analogue à celui que l’on obtient au Japon du Rhus vernix. Il est plus vénéneux que R. toxicodendron, et son principe volatil imprègne l’air à une certaine distance de son influence pernicieuse, provoquant chez de nombreuses personnes de fortes tuméfactions de nature érysipélateuse ; parfois, le corps devient considérablement

tuméfié et les personnes sont incapables de se mouvoir. Certaines personnes ne sont que très peu, voire nullement affectées, même lorsqu’elles le manipulent. L’affection qu’il provoque s’atténue généralement après plusieurs jours et peut être traitée de la même manière que celle indiquée pour les effets toxiques de Rhus toxicodendron. » — King. Préparations officinales. — Teinture de l’écorce ou des feuilles ; dilutions. Analogues. — Anacardium, Clematis, Comocladia, Croton tig., Ranunculus, Rhus tox., rad. et vernix.

[D’après les expérimentations pathogénétiques d’Oehme, Hoyt et Burt.] Sphère mentale. Grande tristesse, aucun désir de vivre ; tout paraît sombre. Distraction ; ne peut concentrer son esprit sur aucun sujet particulier. Le travail mental augmentait la douleur.

Tête.

*Céphalée frontale, sourde et pesante, aggravée par la marche et en se penchant.

• Sensations vertigineuses, pires le soir ; pesanteur intolérable

de la tête.

• Grande tuméfaction de la tête, du visage et des mains, avec fièvre vive et irritative.

• Érysipèle de la tête et du visage.

0 Érysipèle vésiculeux du visage et du cuir chevelu. {Hale.)

Yeux.

• Yeux fermés par la forte tuméfaction du tissu cellulaire

environnant.

• Larmoiement abondant ; douleurs sourdes et continuelles dans les globes

oculaires.

Picotements et brûlure des yeux. Œdème des paupières. Irritation constante des yeux. ° Inflammation chronique des yeux.

Oreilles.

Surdité assez gênante.

• Inflammation vésiculeuse des oreilles, laissant exsuder un sérum jaune et

aqueux.

Nez.

Grande sécheresse des narines — obstruction des narines. ° Rougeur érysipélateuse du nez.

Visage.

*Visage très rouge, tuméfié et couvert de vésicules, avec prurit et brûlure.

• Nez et côté droit du visage très tuméfiés, particulièrement

sous l’œil droit. *Visage chaud, avec prurit et brûlure en différentes parties, particulièrement à la joue gauche.

Bouche.

• Sensation d’échaudure de la langue ; goût salé, fade et âpre. (Hale.)

• Le centre et la base sont revêtus d’un enduit blanc ; les côtés sont très rouges. (Ib.)

• Vésicules à la face inférieure de la langue, avec sensation

d’échaudure.

• La muqueuse de la bouche est très rouge. (Ib.)

° Éruption vésiculeuse rouge sur la gencive des incisives supérieures.

Gorge.

Sensation irritative, sèche et constante dans l’isthme du gosier.

Amygdales rouges et congestionnées, avec gêne douloureuse sourde.

Gorge très douloureuse, rouge et tuméfiée.

Estomac.

Gêne et douleur dans l’estomac et l’ombilic.

Perte d’appétit ; désire boire beaucoup.

° Dyspepsie, avec langue rouge et tendance à l’érysipèle.

Abdomen et selles. Abdomen très ballonné et extrêmement douloureux à la pression. Gargouillements et tranchées constants dans les intestins. Douleurs sourdes et constantes dans l’ombilic, avec gargouillements dans les

intestins, suivis d’une selle molle, diarrhéique. Douleurs toujours pires avant une selle, mais l’évacuation ne

fait pas cesser la douleur. Selle presque blanche, fluide, pâteuse.

Douleurs dans l’ombilic, avec selles sèches, grumeleuses et foncées. Selles diarrhéiques (arrêtées par tinct. Juniperus vir. — Hoyt). Prurit et brûlure intolérables de l’anus ; douleurs névralgiques

dans l’anus. Douleurs intestinales pires le matin.

Organes urinaires. (Aucun symptôme urinaire n’a été relevé.)

Organes génitaux. Prurit et brûlure intenses du scrotum et du pénis. Gland tuméfié et très douloureux. L’épiderme du pénis et du scrotum se détache par plaques.

• Scrotum très tuméfié, d’un rouge foncé, couvert de vésicules.

Dos.

• Raideur du cou, ou « torticolis », et douleurs rhumatismales entre les épaules. Douleurs sourdes et constantes dans les régions cervicale, dorsale et lombaire. Dos très raide.

Prurit nocturne dans le dos, mais diurne au visage,

au cou et aux mains. ° Lumbago consécutif à un effort excessif ou à un refroidissement.

Membres supérieurs.

Douleurs intenses dans l’articulation du coude gauche. Douleurs tiraillantes dans les avant-bras.

Douleurs rhumatismales dans les épaules et les articulations des coudes, pires pendant le mouvement.

Poignets et doigts très raides, avec gêne douloureuse constante. Desquamation constante de l’épiderme des paumes et des doigts.

Prurit violent des paumes, avec vésicules aqueuses.

Groupes de vésicules aqueuses sur les doigts. Œdème du dos de la main.

Membres inférieurs. Douleurs constantes des genoux et des chevilles, avec grande faiblesse. Douleurs sourdes et tiraillantes, avec gêne dans les genoux. Chevilles très rouges et tuméfiées, avec des vésicules aqueuses sur toute la surface des

chevilles, des pieds et des orteils, laissant s’écouler de grandes quantités de

liquide.

Grandes phlyctènes aqueuses sur les côtés des pieds. Prurit intolérable des chevilles, des pieds et des orteils, aggravé par la chaleur.

Articulations très raides le matin, soulagées par l’exercice. Douleurs des chevilles pires l’après-midi et le soir. Le prurit et la brûlure sont calmés par des bains d’eau froide.

Fièvre.

Frissons montant et descendant le long du dos, alors même que le sujet a chaud, se trouve dans une pièce

chaude ou est au lit. Grande agitation, avec peau sèche, brûlante et chaude la nuit. La peau devient tendue, chaude, tuméfiée, luisante et très douloureuse.

Température accrue des parties enflammées. 0 Inflammations érysipélateuses.

° Fièvre typhoïde (indications identiques à celles de Rhus tox. et rad.)

Peau.

Grandes fissures aux extrémités des doigts, saignant facilement. Fines éruptions vésiculeuses sur les avant-bras, les poignets, le dos des

mains, entre les doigts et sur ceux-ci, ainsi que sur le scrotum et les chevilles. Grandes vésicules aqueuses sur les chevilles. Lèvre supérieure et oreilles très tuméfiées, couvertes de vésicules. Furoncles au front, au cou, aux bras et à la cuisse droite. ° Éruptions vésiculeuses et érysipélateuses de toutes sortes. ° Érysipèle phlegmoneux.

Généralités. Tous les symptômes sont aggravés avant la pluie. Toutes les articulations sont raides le matin.

Le prurit et la brûlure de la peau sont aggravés par la chaleur. Après l’exercice, la raideur disparaît.

Sommeil.

Grande agitation nocturne, avec peau sèche et chaude.

Volume II — Thérapeutique spéciale

Cette espèce de Rhus n’a été que peu employée.

L’ancienne école, ne sachant comment l’administrer, s’en tient à l’écart, tandis que notre propre école, convaincue qu’elle ressemble tellement à Rhus tox. qu’il est inutile d’en changer, la néglige également.

Sur ce point, le Dr Hoyt déclare :

Je ne doute pas que son emploi agisse souvent sur ceux chez qui Rhus tox. n’exerce que peu d’influence ; c’est du moins mon propre cas, car je manipule Rhus tox. impunément, tandis que, malgré les plus grandes précautions, Rhus ven. m’a violemment affecté. En outre, ayant employé Rhus tox. dans un cas d’angine où Rhus était presque le seul remède indiqué, je n’en obtins que très peu d’effet, tandis que Rhus ven. me permit de triompher parfaitement de l’affection.

Une autre raison pour laquelle il n’a pas été employé est que, jusqu’à une époque récente, nous n’en possédions aucune expérimentation pathogénétique étendue. Notre école est naturellement sceptique ; elle doit connaître la « portée » des armes qu’elle emploie. L’attention de la profession fut attirée pour la première fois sur ce médicament par les expérimentations toxicologiques publiées du Dr P. B. Hoyt, de Danbury, dans le Connecticut. Il les réalisa en s’exposant au contact des effluves de la plante. Il paraît avoir été très sensible à son influence. (La profession regrettera qu’il n’ait pas laissé consignée une description de lui-même, de son tempérament, etc.)

L’expérimentation suivante fut réalisée par le Dr Burt, de Lincoln, dans l’Illinois. Elle fut effectuée en prenant le médicament par voie interne. Il commença par la troisième dilution, puis finit par prendre la teinture mère jusqu’à atteindre une once.

Les expérimentations pathogénétiques publiées ensuite furent réalisées en 1858-59 par le Dr F. G. Oehme, de Plymouth, dans le Massachusetts. Ces expériences furent effectuées tant par contact que par prise interne du médicament. Il procéda à deux essais à un an d’intervalle. Il l’a employé dans plusieurs cas de maladie avec les résultats les plus heureux. (Voir ses « Observations cliniques » sur l’érysipèle, l’urticaire, le prurigo, l’érythème, la rougeole, la gale, l’impetigo nodosum et les furoncles.)

Il conclut ainsi son article :

Avant de terminer, nous devons dire qu’il existe peu de médicaments capables de provoquer des maladies aussi nombreuses, aussi nettement caractérisées et aussi complètes que Rhus vernix (ven.) ; malgré cela, il est très peu employé. Certains considèrent peut-être que ses propriétés sont de même nature que celles de Rhus tox., mais inférieures. Cette opinion est erronée. Il est à peine nécessaire de dire que je n’ai nullement épuisé la liste des maladies cutanées dans lesquelles cette espèce de Rhus pourrait être employée avec succès, comme, par exemple, l’eczema solare, pour lequel elle est fréquemment indiquée.

Nous avons acquis nos premières connaissances des vertus médicinales de cette plante en entendant relater ou en observant des cas d’intoxication, ou encore en étant appelés à les traiter.

Sur certains individus ou certains tempéraments, son influence est forte. Le Dr Bigelow considère que les « circonstances suivantes exercent une influence considérable sur les variations, chez une même personne, de la réceptivité au poison ».

Premièrement. — Un climat chaud ou froid ; elle est plus active dans les régions méridionales que dans les régions septentrionales.

Deuxièmement. — Les différentes saisons de l’année. Rhus vernix (il veut dire ven.) ne m’affecte jamais au moindre degré, sauf pendant les journées d’été très chaudes.

Troisièmement. — L’enfance ou l’âge adulte ; les enfants sont plus facilement intoxiqués que les adultes.

Quatrièmement. — L’exposition avant ou après un repas. Le Dr Barton, dans son édition de la « Materia Medica » de Cullen, affirme que ces plantes intoxiquent plus facilement immédiatement après un repas qu’avant celui-ci.

Cinquièmement. — La présence d’humidité ; les gens de la campagne croient généralement que les effluves des plantes, lorsqu’ils se combinent à l’humidité, sont particulièrement susceptibles de provoquer l’éruption.

Sixièmement. — Un état de transpiration accrue au moment de l’exposition exerce une très forte influence favorisant l’éruption ; « si ma peau était parfaitement sèche pendant que je recueillais le suc de Rhus vernix (ven.), celui-ci ne produisait pas le moindre effet sur moi ». Chez les personnes sensibles à ce poison, les cas les plus redoutables commencent ordinairement dans les vingt-quatre heures suivant l’exposition, parfois plus tard, mais plus fréquemment plus tôt. Les symptômes débutent habituellement par un prurit et une tuméfaction des mains et du visage, le gonflement s’étendant progressivement à différentes parties du corps.

Je l’ai très peu employé dans ma pratique, non parce que je ne le considère pas aussi précieux, voire plus précieux, que Rhus tox. et radicans, mais par la force de l’habitude.

Afin de vous donner une meilleure idée du début et de l’évolution de la maladie produite par Rhus venenata, je citerai ici l’expérimentation toxicologique du Dr P. Hoyt, qui vous montrera qu’il est aussi parfaitement homéopathique à un grand nombre de maladies cutanées que Rhus tox. :

18 mars 1857. — Désirant préparer une teinture de cette plante, je me rendis dans un marécage et me procurai quelques jeunes pousses de Rhus. Je mis aux mains une paire de gants en peau de daim et pris soin de toujours me tenir au vent de la plante. Malgré cette précaution, au bout d’une heure et demie, je commençai à ressentir un prurit et une brûlure des plus intenses au scrotum et au pénis ; la sensation de brûlure prédominait quelque peu. Le gland était très douloureux ; un léger frottement soulageait momentanément le prurit, mais non la brûlure.

19. — Les symptômes persistent avec la même intensité ; à 11 heures, je raclai l’écorce, en prenant de grandes précautions pour échapper, si possible, à ses effets toxiques ; à 15 heures, le prurit et la brûlure commencèrent sur le dos de la main droite, entre le pouce et l’index, ainsi qu’entre l’index et le médius.

20. — Ai été très agité toute la nuit. À mon réveil ce matin, prurit et brûlure en diverses parties du corps, particulièrement sur la face palmaire des deux poignets, accompagnés d’une légère tuméfaction ; léger prurit et légère brûlure du visage, avec la sensation qu’il était très tuméfié ; il était rouge, mais non luisant. Les deux mains étaient considérablement tuméfiées et très gauches à l’usage. Sensation de malaise provoquée par le prurit continuel et la brûlure, qui étaient très intenses, presque insupportables. P.M. — Le prurit et la brûlure étaient quelque peu soulagés par l’exercice. Ils apparaissent au visage, particulièrement autour de l’œil droit. Tous les symptômes étaient aggravés par le repos. Les mains, le visage et les poignets se couvrirent de petits boutons de la même couleur que la peau (rouge) ; lorsqu’on les rompait ou que l’on en grattait la pointe, ils exsudaient un liquide clair et aqueux. Doigts très raides et fortement tuméfiés, donnant tout à fait l’impression d’avoir été échaudés ; brûlure excessive du visage ; paupière droite tuméfiée et raide. Le scrotum est le siège de paroxysmes de prurit et de brûlure intenses. Une selle molle à 2 heures du matin, ce qui est inhabituel ; une autre selle de bonne heure le matin, plutôt molle, avec douleur intestinale avant l’évacuation. Abdomen douloureux au toucher et à la pression.

21. — Tous les symptômes ont augmenté ; visage très tuméfié, rouge et couvert d’une multitude de petites papules. Sensation vertigineuse par moments, bien pire le soir ; poignets

très tuméfiés, le gonflement s’étendant jusqu’à mi-distance du coude ; bras très rouges et couverts d’innombrables vésicules qui exsudent un liquide clair et aqueux. Mes mains étaient dans le même état ; la douleur était excessive.

22. — Diarrhée à 3 heures, avec une selle abondante, de couleur plus claire que celle de la nuit précédente. Une autre selle à 7 heures du matin, moins abondante, puis encore une à 9 heures. Douleur dans l’hypogastre avant chaque selle ; chaque besoin ne s’annonce que très peu de temps à l’avance. Les mains et les poignets sont bien pires ce matin ; le visage est également plus tuméfié. Le prurit et la brûlure persistent sans perdre de leur vigueur et sont aggravés par la chaleur du lit ainsi que dans une pièce chaude. Le travail mental augmente les douleurs ; le simple fait de consigner ces symptômes les aggrave. La bouche paraît âpre, comme s’il y avait du sable sous la muqueuse, laquelle est très rouge. Je n’éprouvai au début aucune sensation d’abattement. Pendant plusieurs jours avant mon intoxication, sensation de torpeur et de pesanteur dans la tête. (Je remarque dans l’expérimentation pathogénétique de Rhus vernix rapportée par Jahr une « pesanteur intolérable dans la tête », donnée comme symptôme saillant, ce qui fut effectivement mon cas après la première semaine de l’expérimentation.) Soir. — Mes poignets et mes mains sont encore plus tuméfiés et excessivement douloureux. Visage un peu moins tuméfié et un peu moins douloureux. Des croûtes sont apparues aujourd’hui sur la face interne des cuisses, s’étendant sur la moitié de la longueur du fémur. Sensation analogue à des piqûres de puces en différentes parties du corps. Léger obscurcissement de la vue ; larmoiement et cercle livide sous les yeux ; surdité considérable, fort gênante. Des frissons remontent le long du dos, même lorsque j’ai chaud, dans une pièce chaude ou au lit. La sensation d’âpreté dans la bouche augmente, avec rougeur ; même aspect de l’isthme du gosier ; déglutition difficile ; gorge douloureuse et semblant tuméfiée ; l’éruption est également apparue sur la gencive des incisives supérieures. Vers 9 heures, picotements et brûlure des yeux, comme s’ils avaient été lavés à l’alcool, accompagnés d’un larmoiement abondant. Colique assez intense dans la région ombilicale. Très agité toute la nuit.

23. — Sensation sourde dans la tête ; céphalée dans la partie antérieure de la tête ; tête si douloureuse que je pris Belladonna, avec quelque soulagement. L’intensité de tous les autres symptômes avait quelque peu diminué, sauf celle de la diarrhée, devenue plus forte, avec des selles brun foncé. (Ce fut la seule fois où elles présentèrent cette couleur, bien qu’elles fussent accompagnées de la même douleur dans l’hypogastre que les selles plus claires.) Sensation de malaise général. Le gland est très tuméfié ; le prépuce est couvert d’une éruption vésiculeuse qui s’étend à la face interne des cuisses. Pendant les cinq premiers jours, le pouls augmenta de dix à vingt pulsations. Le poison sembla exercer un effet considérable en me soulageant de mes symptômes dyspeptiques et améliora également une inflammation chronique de mes yeux.