Rhus glabra

Volume I — Symptomatologie spéciale

(Sumac commun.)

Description botanique. — Rhus glabrum (ou sumac glabre) est un arbuste de six à quinze pieds de haut, formé de nombreuses branches étalées et glabres, couvertes d’une écorce gris pâle, souvent teintée de rougeâtre.

Les feuilles sont alternes, imparipennées, et composées de six à quinze folioles, longues d’environ trois pouces et larges d’un quart de pouce, lancéolées, acuminées, fortement dentées en scie, luisantes et vertes à la face supérieure, blanchâtres en dessous, sessiles, excepté parfois la foliole terminale impaire ; en automne, elles deviennent rouges.

Les fleurs sont rouge verdâtre et disposées en panicules terminales, thyrsoïdes et denses. Calice à trois sépales unis à la base ; cinq pétales ; cinq étamines, insérées sur le bord ou entre les lobes d’un disque aplati situé au fond du calice ; trois styles ; stigmates capités.

Le fruit est une petite drupe rouge, pendant en grappes et, à maturité, couverte d’un duvet cramoisi extrêmement acide au goût, en raison de la présence d’acide malique combiné à la chaux.

Préparations officinales. — Teinture de l’écorce ou des feuilles ; dilutions.

[Une teinture des baies devrait faire l’objet d’une expérimentation pathogénétique. (Hale.)]

Analogues. — Acidum gallicum, Acidum tannicum, Alnus, Baptisia, Borax, China, Geranium, Galium, Hamamelis, Hydrastis, Myrica.

Sphère mentale.

Faiblesse de la mémoire, avec grande indifférence envers les objets environnants.

Tête.

Douleur sourde, avec endolorissement, dans les régions frontale et supérieure de la tête ! Plénitude et douleur au sommet de la tête.

° Céphalée occipitale, généralement de caractère rhumatismal. (Le Dr Lilienthal dit avoir vérifié à maintes reprises la recommandation du Dr Burdick concernant son emploi dans la céphalée occipitale. Il la guérit avec la 1re, la 200e et la 1 000e ; et il dit : « Ses symptômes diffèrent sensiblement de ceux de Silicea et de Gelseminum. ») Nez.

Hémorragie de la narine gauche. Croûtes sanglantes dans la narine gauche. ° Épistaxis.

Bouche et gorge.

• Hémorragie buccale.

• Au réveil, des caillots de sang sont expulsés de la gorge.

• Petits ulcères dans la bouche.

Stomatite douloureuse des femmes qui allaitent ; stomatite aphteuse.

° Scorbut marin et affections scorbutiques en général.

Estomac et abdomen. Douleur pénible dans l’estomac, aggravée en mangeant ou en buvant. Sensibilité à la pression dans la région ombilicale. Douleurs aiguës et coupantes dans l’abdomen. ° Diarrhée. ° Dysenterie. ° Hémorroïdes saignantes. ° Diarrhée, avec gencives spongieuses, appétit perverti et abdomen enflé.

Organes respiratoires.

° Enrouement chronique, avec troubles asthmatiques. (Hale.) ° « Pousse » — chez les chevaux. (Remède domestique populaire.)

Organes urinaires. Urines peu abondantes et fortement colorées.

Fièvre.

Peau chaude et sèche, avec soif. * Transpirations nocturnes profuses.

Sensation de froid, alors que la chaleur cutanée est réellement augmentée.

° Certaines manifestations de la fièvre typhoïde, diarrhée, scorbut, etc.

° Fièvre hectique, avec transpirations nocturnes.

Volume II — Thérapeutique spéciale

Il existe plusieurs variétés de cette plante, telles que R. typhina, sumac vinaigrier ou sumac velouté, R. copallina, sumac des montagnes ou sumac nain, et R. aromatica, qui possèdent des vertus semblables. Il faut les distinguer soigneusement des espèces dotées de propriétés vénéneuses. Chez les espèces non vénéneuses, le fruit est couvert de poils cramoisis au goût acide et les panicules sont composées, denses et terminales. Les variétés vénéneuses ont des panicules axillaires et des fruits lisses.

Nous ne possédons qu’une expérimentation pathogénétique fragmentaire de R. glabrum, due au Dr Marshall, du Vermont ; elle nous fournit néanmoins quelques symptômes caractéristiques.

Je citerai quelques auteurs éclectiques, afin que l’on puisse voir ce qu’ils pensent de cette espèce.

Rafinesque, avec sa brièveté dogmatique habituelle, fait les remarques suivantes :

Racines, antisyphilitiques, employées dans l’hydropisie et, extérieurement, dans le rhumatisme. Feuilles, bon astringent contre tous les écoulements ; gomme, semblable au copal, guérit l’odontalgie lorsqu’elle est placée dans les cavités des dents cariées. Baies employées dans la dysenterie, le rhumatisme, la dyspepsie, le mal de gorge, la fièvre putride, les hémorragies et la gangrène. Graines, en poudre, employées contre les hémorroïdes et les plaies. Le suc guérit les verrues et les dartres.

Le Dr King dit :

L’écorce du sumac est tonique, astringente et antiseptique. Les baies sont réfrigérantes et diurétiques. L’écorce de la racine s’est montrée utile dans la gonorrhée, la leucorrhée, la diarrhée, la dysenterie, la fièvre hectique et la scrofule.

Son appréciation de ses vertus est presque celle qu’il accorderait à n’importe quel médicament simplement astringent. Il ne semble lui attribuer aucune particularité d’action physiologique.

Le Dr Paine dit du Rhusin :

Ce remède exerce une influence salutaire sur le sang et les organes digestifs. Dans de nombreux cas de diarrhée tenace où les gencives sont spongieuses, les tissus relâchés, l’appétit perverti, l’abdomen saillant et où se manifestent d’autres symptômes d’une forte diathèse scorbutique, cette substance s’est révélée très bénéfique. Elle est précieuse dans de nombreux cas de choléra infantile. Dans un cas de scorbut marin à caractère malin, j’ai administré dix grains de la 1re trituration avec un demi-grain de Ferri carb., toutes les trois heures, chaque dose étant suivie d’une cuillerée à café de sirop de citron. Ce traitement procura un soulagement rapide et, peu après, une guérison durable fut obtenue.

Dans la dysenterie résultant de la présence d’un poison zymotique, comme la dysenterie des hôpitaux et des camps, l’association de ce médicament avec Gelseminum et Quinine a produit de grands bienfaits.

Dans de nombreux cas d’ulcération chronique des intestins et de désorganisation des tissus consécutives au typhus et à la fièvre typhoïde, j’ai associé Rhusin à Ptelin et au sulfate de potasse, et obtenu des résultats précieux. Extérieurement, ce remède constitue l’une des applications les plus précieuses dont nous disposions dans les ulcérations violentes et les hémorroïdes. Dix grains, triturés dans une once de glycérine, donnent un onguent précieux. Ce mélange rend de grands services dans la stomatite aphteuse, les ulcérations de la gorge consécutives à la scarlatine et à la diphtérie, ainsi que dans les chancres et les ulcères syphilitiques.

Le Dr Scudder remarque que la décoction est utile dans les transpirations profuses résultant de la débilité ; il ajoute qu’un emploi abondant de l’écorce provoque une purgation.

Le Dr Coe définit les propriétés du Rhusin comme toniques, astringentes et antiseptiques. Il l’emploie dans la diarrhée, la dysenterie, les stomatites aphteuse et mercurielle, le diabète, la leucorrhée, la gonorrhée, la fièvre hectique et la scrofule. Il dit :

Le Rhusin peut à juste titre être classé parmi les plus précieux toniques astringents. Il exerce une influence réparatrice particulière sur les muqueuses et se révèle inestimable dans le traitement de nombreuses formes de maladie affectant ces surfaces. Puissamment antiseptique, il est particulièrement utile dans tous les cas où se manifeste une tendance à la putréfaction. Dans la diarrhée et la dysenterie, après élimination des accumulations morbides par des remèdes appropriés et maîtrise suffisante des symptômes sthéniques, le Rhusin rendra des services essentiels pour modérer l’activité des intestins et en rétablir la tonicité. À cette fin, il peut être administré à raison de deux grains toutes les deux heures.

La valeur curative du Rhusin se manifeste le mieux dans le traitement des affections aphteuses des muqueuses.

Elle se manifeste également dans celui des affections mercurielles de ces surfaces. Les diverses formes de stomatite offrent un vaste champ à son emploi.

Nous ne connaissons aucun agent plus utile dans le traitement des pénibles séquelles qui suivent parfois l’emploi des mercuriels. Il a été utilisé avec succès dans la fièvre hectique. Il convient également dans la scrofule, particulièrement dans les cas où les muqueuses sont atteintes. Le Rhusin est un remède approprié dans la diarrhée de la fièvre typhoïde et dans tous les cas où se manifeste une tendance putrescente.

À l’histoire médicale qui précède, j’ajouterai quelques observations personnelles.

L’infusion de la racine jouit d’une grande popularité parmi les populations rurales pour guérir la diarrhée et la dysenterie, surtout la dysenterie adynamique, lorsque les déjections sont fétides et sanglantes. J’ai connu plusieurs cas apparemment graves que ce médicament a guéris entre les mains de gardes-malades qui les avaient repris à des médecins allopathes. Je ne l’ai jamais employé dans de tels cas, étant pleinement satisfait du succès de nos remèdes éprouvés.

Les baies jouissent d’une grande popularité comme remède contre l’enrouement chronique, les toux sifflantes et ce que l’on appelle l’asthme laryngé.

J’ai eu autrefois un patient qui, chaque printemps, était sujet à des accès de toux laryngée avec dyspnée et perte presque complète de la voix. Il recourait toujours à une teinture des baies. (On utilisait la panicule entière — il les appelait des « pompons de sumac ».)

Les fermiers ont l’habitude de placer ces « pompons » dans les mangeoires ou de les mêler à la nourriture des chevaux atteints de la « pousse ». La confiance en leur efficacité dans ces cas est assez répandue. Comme la pousse est une sorte d’asthme, provenant probablement d’une affection du larynx (ou de l’emphysème), cela semblerait montrer que le sumac possède réellement une affinité spécifique pour les organes pulmonaires.

La seule expérimentation pathogénétique que j’aie obtenue figure au vol. I. Elle est très suggestive et, si elle est confirmée par d’autres, elle placera ce médicament à un rang plus élevé que celui qu’il occupait jusqu’à présent.

[L’expérimentation pathogénétique du Dr Marshall, bien que seulement fragmentaire, confirme encore le principe que j’ai toujours soutenu, à savoir que l’expérimentation de tout médicament montrera que toutes les guérisons obtenues avec celui-ci par les médecins des autres écoles étaient des guérisons homœopathiques. Par exemple, le Dr Marshall obtient des « transpirations nocturnes », des « ulcères dans la bouche », de la « diarrhée » et des « hémorragies » ; or ce sont précisément les symptômes que les éclectiques déclarent que le sumac guérira.]

Le Dr Lilienthal rapporte quelque part plusieurs guérisons, par Rhus glabrum, de céphalées occipitales très intenses ; c’est l’un des cas où nous obtenons un symptôme curatif avant d’obtenir le symptôme pathogénétique.

Bien que ce Rhus ne développe, dans l’expérimentation pathogénétique, aucun des symptômes cutanés particuliers, il semble néanmoins, par cette céphalée et certains de ses autres symptômes, posséder quelques-unes des propriétés qui nous conduiraient à considérer qu’il produit sur certains centres nerveux des effets identiques ou semblables à ceux de Rhus tox. ; en réalité, je pense qu’il ne pourrait appartenir aux Anacardiaceae sans avoir certains effets en commun avec d’autres plantes de la même famille.