Paraffinum

Volumen IV — Apéndice

PARAFFINUM.

Materia grasa, insípida e inodora, resistente a la acción de los ácidos y los álcalis, obtenida por destilación seca de madera, turba, petróleo, etc. (Es probable que la parafina empleada con fines medicinales sea idéntica al petróleo y que sus efectos puedan proporcionar indicaciones para ese medicamento. Sin embargo, hemos considerado preferible presentarla por separado. — Eds.)

I. I. En el Hom. Recorder de sept. de 1890 aparece una «patogenesia» de P. debida a la pluma del difunto Dr. Wahle. Aquí solo pueden señalarse los rasgos muy dudosos de todos los documentos de esta clase procedentes de dicha fuente. — Eds.

II. I. a. La Sra. A. M—, aet. 36, llegó a la Royal Infirmary a las 9.55 a.m. del 15 de marzo de 1890. Manifestó que llevaba quince días bebiendo y que aquella m., cuando todavía no estaba sobria, había ingerido intencionadamente algo más de media taza de parafina. No pudo determinarse la hora con exactitud porque su reloj se había [detenido], pero parece haber sido antes de las 6 a.m. Al cabo de aproximadamente ½ h. comenzó a padecer dolor y a vomitar; vomitó dos veces, una o dos bocanadas cada vez, y en la primera ocasión había más de una cucharada de sangre en el material vomitado. (Durante la semana anterior había tenido varios ataques de vómito debidos a la bebida, pero no hematemesis ni dolor.) El dolor aumentó rápidamente y llegó a ser tan intenso que creyó que iba a perder la razón. Al ingreso, las manos y la lengua estaban muy temblorosas; la punta y los bordes de la lengua eran claramente rojos y de aspecto barnizado, mientras que el dorso estaba cubierto por una capa blanca y espesa. La pupila r. estaba algo dilatada y la l. era normal; ambas reaccionaban con cierta lentitud. Se quejaba de dolor en el epigastrio. Temp. [cifra ilegible], pulso 120. Se administró hipodérmicamente una décima de grano de apomorfina y, 6 min. después, vomitó unas 6 oz. de materia con intenso olor a parafina. Consistía casi por completo en grasa amarilla que flotaba en un líquido amarillo dorado. Bebió entonces gran cantidad de agua y se repitió la dosis de apomorfina; vomitó un material semejante al anterior, pero diluido con el agua que acababa de ingerir. No hubo sangre en ninguna de las dos ocasiones.

Hacia el mediodía expulsó una deposición escasa, compuesta casi enteramente de sangre roja. Su período menstrual había terminado normalmente casi una semana antes, pero aquel d. se produjo una ligera reaparición del flujo. A la 1 se prescribió un enema sencillo de agua tibia, de una pinta y media, que debía repetirse al cabo de una h. En ambas ocasiones el enema provocó una deposición de olor intensísimo a parafina, pero sin sangre. Eliminó 12 oz. de orina, también de olor muy marcado a parafina; al dejarla reposar, la parafina se hacía visible flotando en forma de gruesa película sobre la superficie. A las 7 se quejó de dolor abdominal. Se administró otro enema de agua tibia, que produjo una deposición sin sangre; el olor a parafina era menos intenso que antes. Poco después eliminó 40 oz. de orina turbia, de color más claro, pero con un marcado olor a parafina. La temp. había sido de 100,2° a las 4 p.m., pero a las 8 p.m. era un grado menor.

El Sr. Charles Arthur, dispensador de la Royal Infirmary, tuvo la amabilidad de destilar 10 oz. de la primera muestra de orina y 10 oz. de la segunda. Como resultado de la destilación y redestilación se recogieron unos 4 c.c. de parafina pura; el Sr. Arthur calculó que durante el proceso se había perdido por lo menos una cantidad igual, debido a la falta de aparatos suficientemente delicados. Las dos muestras se mantuvieron separadas durante la primera destilación y se comprobó que la primera contenía alrededor del doble de parafina que la segunda; por tanto, los riñones debieron excretar en total por lo menos 8 c.c. de parafina.

b. A las 9 se encontró a la paciente acostada con las rodillas recogidas, quejándose de intenso dolor urente, principalmente en el epigastrio. Había marcada sensibilidad dolorosa a la presión en esa región y en la región lumbar l.; decía que tenía el abdomen hinchado, aunque este no lo estaba de manera perceptible. Aún vomitaba ocasionalmente, pero no podía detectarse olor a parafina en la pequeña cantidad de moco expulsado. Podía extender las piernas, pero afirmaba sentir menos dolor cuando las mantenía recogidas. Las exacerbaciones del dolor producían un marcado aumento del temblor de las manos. Al retirar del abdomen la ropa de cama para examinarlo, se percibió en la piel un olor claro, aunque no intenso, a parafina. El aliento desprendía un fuerte olor a parafina. A las 10.15 la sensibilidad dolorosa abdominal era más generalizada y marcada, por lo que se prescribieron fomentos cada dos h. y se la alimentó frecuentemente con leche tibia, administrada de una onza cada vez. Acababa de vomitar.

A las 3 a.m. del día 16, la sensibilidad dolorosa abdominal era menor, aunque todavía permanecía acostada con las rodillas recogidas para disminuir el dolor. El olor a parafina del aliento era menos intenso. No había dormido en absoluto y ocasionalmente imaginaba ver gatos en la habitación. No obstante, dijo que tampoco había dormido la n. anterior. Aún vomitaba de vez en cuando, por lo que se administraron 15 gr. de subnitrato de bismuto, que detuvieron el vómito durante algún tiempo. A las 5 a.m. eliminó 8 oz. de orina con un vestigio de olor a parafina y, después de dejarla reposar, una ligera apariencia grasienta en la superficie.

Cuando fue examinada a las 11, el dolor y la sensibilidad dolorosa del abdomen eran mucho menos intensos y habían cambiado de carácter. El dolor se había vuelto retortijante y estaba situado cerca del ombligo. La sensibilidad dolorosa se encontraba en la fosa ilíaca r. y la región lumbar. No había vomitado desde las 8 a.m. y no volvió a hacerlo. Su aliento, pero no la piel, conservaba el olor a parafina. Temp. 99°, pulso 110. Aproximadamente ½ h. después eliminó 3 oz. de orina rojo oscuro, que contenía sangre y abundante albúmina. Por la tarde el dolor era mucho más leve. Eliminó [cantidad ilegible] oz. de orina carmesí oscura, que produjo una reacción marcada con tintura de guayaco y contenía [cantidad ilegible] gr. de albúmina y 12½ gr. de urea por oz. A las 11 de aquella n. dormía tranquilamente; el aliento aún desprendía olor a parafina. Hacia la medianoche su temperatura era normal y después ya no volvió a elevarse mucho por encima de lo normal.

Media h. después de la medianoche —17 de marzo— eliminó 6 oz. de orina rojiza, de color ámbar, que produjo una ligera reacción con guayaco y contenía un vestigio de albúmina y 17 gr. de urea por oz. Poco después del mediodía eliminó 10 oz. de orina de color semejante a la anterior. El guayaco indicó un vestigio de sangre, pero no había albúmina; la urea era de 18 gr. por onza. Las muestras posteriores no mostraron sangre ni albúmina. La cantidad total de orina eliminada el día 17 fue de 28 oz. Por la tarde había desaparecido el olor a parafina del aliento y solo quedaba una sensibilidad dolorosa muy ligera en el abdomen, localizada en el hipogastrio. Los temblores de las manos casi habían desaparecido.

El 18 de marzo evacuó el intestino, pero no había sangre en la deposición. Aquella noche necesitó una dracma de bromidia para conciliar el sueño. Durante el d. eliminó solamente 13 oz. de orina, que contenían casi 12 gr. de urea por onza. Al d. siguiente la orina volvió a ser prácticamente normal, tanto en cantidad como en calidad. Fue dada de alta el 22 de marzo. No tenía sensación alguna de enfermedad, comía y dormía bien, y su único síntoma restante era un ligero temblor. (S. W. Carruthers, Lancet, 1890, ii, 442.)

2. a. Un caballero comenzó a utilizar parafina como restaurador capilar hacia el 1 de febrero, frotándose cada n. una pequeña cantidad en el cuero cabelludo. El siguiente es su informe:

1–28 de febrero.— Ningún resultado aparente; en realidad, el cabello parecía estar adelgazándose mucho más. 1–31 de marzo.— Tuve una tos seca y fuerte, peor al acostarme después de aplicarme la P. A menudo tosía durante ½ h. seguida. No tenía dolor de ninguna clase, pero la tos me mantenía despierto frecuentemente durante una o dos h. de la n. No parecía estar resfriado durante este período, y la tos desapareció durante un tiempo muy frío con viento del este. 1–30 de abril.— Comencé a tener cefaleas intensas en la parte posterior de la cabeza, desde la coronilla hasta la nuca; aparecían siempre durante cualquier esfuerzo mental, como sumar unas cuantas columnas de cifras. Todas las m. me despertaba regularmente a las 4 con una cefalea de esta clase y sintiéndome más cansado que al acostarme; también tenía frecuentemente tortícolis y una sensación de dolor y rigidez en la cadera r. al levantarme y comenzar a caminar. Aproximadamente al mismo tiempo quedé extremadamente estreñido, con considerable hemorragia en cada deposición, y las venas de la nariz se hicieron mucho más marcadas que nunca. La tez era de un amarillento sucio; no tenía apetito; había pérdida de carnes y mucho sudor al menor esfuerzo. Hacia el 7 de mayo dejé de usar la P. y, al cabo de unos pocos d., cesó la hemorragia y el estreñimiento mejoró mucho; las cefaleas también mejoraron gradualmente y, en unas dos semanas, habían desaparecido por completo. (Mi cabello no difiere mucho de como era cuando empecé.)

b. Mi esposa utilizó P. de la misma manera durante seis meses, comenzando tres meses antes que yo. Ahora tiene el cabello mucho más espeso. Durante los últimos dos meses tuvo cefaleas constantes que descendían por la parte posterior de la cabeza y el cuello; esto fue lo que me permitió descubrir la causa de las mías. También padeció mucho estreñimiento y se quejaba de gran debilidad, sintiéndose siempre cansada. Padeció mucho por callos; también le salió una verruga en la mano y granos entre el cabello y en el cuello; intenso prurito cutáneo, especialmente en la cabeza; erupción costrosa detrás de la oreja. Estos síntomas desaparecieron gradualmente al suspender el uso de P., pero un mes después tuvo una otalgia muy intensa que terminó en supuración y ha durado quince días.

c. Los vecinos de al lado, que también estaban restaurándose el cabello, se quejaron de las cefaleas más espantosas, que les dijeron que eran neurálgicas. (Burnett, Hom. World, agosto de 1891.)

3. El Dr. Dyce Duckworth observó el caso de un obrero de una fábrica de parafina. A menudo derramaba parte de esta sobre sus pantalones y generalmente empapaba las zonas que cubrían los muslos; las manos y los antebrazos quedaban a menudo cubiertos de aceite. Tras trabajar una semana apareció una erupción. Ahora —después de tres semanas— hay una erupción vesicular en la cara anterior de muslos y piernas y en la cara posterior del antebrazo; en todas partes presenta el mismo carácter. En los muslos hay algunas placas de cutícula engrosada y sordes que cubren parte de la erupción; las vesículas están agrupadas en algunos lugares y aisladas en los márgenes. No hay prurito en la parte afectada, pero el paciente se queja de cierta irritación.

Dos d. después:— El paciente ha tomado dos baños; se ha eliminado del muslo parte de la cutícula, etc., y se aprecia mejor la naturaleza de la enfermedad. Algunas vesículas parecen tender a hacerse pustulosas en sus vértices; en el centro de cada una se observa un pelo. (Med. Times and Gaz., 1864, ii, 650.)

4. El Dr. Ogston comunica los efectos producidos en obreros que entraron de manera semejante en contacto con P. en una fábrica de Aberdeen. En la piel expuesta de quienes trabajan por primera vez en la fabricación aparece rápidamente una erupción de nódulos y granos, que persiste durante algunas semanas o meses y después suele disminuir y desaparecer. En unos pocos individuos excepcionales no desaparece, sino que, adquiriendo carácter crónico, produce una afección cutánea tan marcada y prolongada que la salud general queda alterada y se hace necesario abandonar el empleo.

a. En la forma aguda y reciente, la piel de manos, muñecas, brazos, pies y piernas queda cubierta por una erupción de nódulos rojo vivo, muy próximos entre sí y, por lo común, de mayor tamaño y más numerosos en las muñecas o dondequiera que la ropa se ajusta estrechamente a la piel; las caras dorsales son las más intensamente afectadas, mientras que palmas y plantas permanecen completamente indemnes. Aparecen nódulos semejantes, aunque en menor grado, en la cara, el cuello y otras partes del cuerpo a las que llegan las materias oleosas. Al examinar minuciosamente la piel de estos afectados, se observan las siguientes peculiaridades principales de la erupción:— Los nódulos rojo vivo, duros al tacto y dolorosos a la presión, que varían poco de tamaño (= aproximadamente un grano de cebada), son redondeados y cada uno está constituido por un solo folículo piloso y las partes inmediatamente circundantes, que se encuentran inflamadas, induradas y enrojecidas; el pelo emerge del vértice mismo del nódulo, y el orificio del folículo está muy dilatado y puede verse fácilmente a simple vista como una abertura semejante al agujero de un alfiler. La dilatación se extiende hasta la parte más profunda del folículo, que forma el núcleo del nódulo inflamado; la retención de su contenido contribuye evidentemente a la induración inflamatoria circundante. La boca abierta del folículo muestra masas de escamas epiteliales desprendidas, secas y friables en lugar de grasientas y tenaces.

El nódulo presenta poca tendencia a progresar hasta la supuración, como sucede en un comedón ordinario, y no puede exprimirse su contenido; por el contrario, el enrojecimiento y la induración, tras persistir algún tiempo, disminuyen gradualmente y finalmente desaparecen, dejando dilatado el folículo piloso y abierta su boca, de modo que quedan expuestas las masas epiteliales retenidas, mezcladas con suciedad. De hecho, la forma aguda consiste en brotes sucesivos de estos nódulos, mientras la piel situada entre ellos conserva su flexibilidad y elasticidad naturales. Los hombres de tez oscura y pelo fuerte son especialmente propensos a esta persistente abertura de los folículos pilosos; los de tez clara y pelo rubio o rojizo permanecen comparativamente poco afectados.

b. Cuando la enfermedad adopta una forma crónica, presenta las siguientes características:— El dorso de los pies y los dedos de los pies y el dorso de las manos y los dedos —entre las articulaciones, no sobre ellas— muestran un peculiar aspecto de panal; la piel está elevada, engrosada y tan inelástica que dificulta la flexión. Estas placas son de color natural y no están inflamadas —salvo cuando alguna pápula aislada presenta el aspecto descrito en la forma aguda—; consisten en agrupaciones densas de folículos pilosos, con el cutis indurado entre ellos y a su alrededor. Los folículos están repletos de acumulaciones secas y quebradizas de escamas epiteliales, tan extensas que pueden verse fácilmente a través de sus bocas dilatadas, las cuales son lo bastante grandes para admitir el extremo de una sonda ordinaria. Los propios pelos han desaparecido de estas placas, probablemente por haberse atrofiado bajo la presión de las masas epidérmicas, mientras que grietas y fisuras sangrantes atraviesan las partes induradas y, en casos raros, un absceso folicular añade variedad al cuadro. Los nudillos, las palmas y las plantas permanecen indemnes. En los sujetos que padecen la enfermedad crónica, la tez es pálida y la lengua está saburral, mientras que la pérdida de carnes revela el efecto de las noches insomnes ocasionadas por la irritación y el dolor constantes de la piel de las extremidades afectadas. (Edinb. Med. Journ., xvii, 554.)

5. En 1886 fui consultado por un hombre que anteriormente había trabajado en una fábrica donde se utilizaba mucha parafina. (Padecía un eccema inveterado y había comprobado que mejoraba mucho mientras trabajaba con P.) Me dijo que el vapor tenía un efecto singular y volvía locos a algunos obreros. Pueden ver cosas que en realidad no son visibles; por ejemplo, ven los raíles de una estación mientras un tren se encuentra sobre ellos. Desean matar a otras personas. Los muchachos —que resultan muy afectados— se lanzan contra una pared vertical e intentan trepar por ella. (Clarke, Hom. World, julio de 1891.)

6. G. M—, aet. 2½, que padecía raquitismo y tenía propensión a beber todo cuanto encontraba a su alcance, había ingerido cierta cantidad de parafina. Un emético y un purgante habían eliminado buena parte de ella, pero cuando me lo trajeron un mes después presentaba, además del raquitismo y la tos, falta de apetito; palidez, con ojeras oscuras; de vez en cuando parecía entrar en colapso, se retiraba a un rincón, permanecía quieto y no quería jugar. Por la tarde estaba bastante animado; en la cama presentaba accesos de frío, se quejaba de fiebre ardiente y después quedaba frío y con escalofríos. Le administré Phosph. 2 y, en tres semanas, habían desaparecido la palidez y las ojeras y había dejado de estar abatido, pero le habían brotado por todo el cuerpo pequeños forúnculos que supuraban, y la materia descargada tenía olor a parafina. ({f^k)

7. En América las mujeres utilizan «aceite de parafina» para lavar, poniendo una cucharada en un cubo de agua porque da mejor color a la ropa blanca. El Dr. Bliem ha visto casos en los que esta práctica produjo consecuencias desagradables en las lavanderas. Una de ellas presentó los siguientes síntomas:— Cefalea occipital, pérdida de fuerzas, emaciación, diarrea y dispepsia caracterizada por plenitud después de comer apenas un poco, acumulación de gases y ataques intensos de sofocación, finalmente aliviados por eructaciones. (Southern Journ. of Hom., julio de 1890.)