Coffeinum

Volumen I — Sintomatología especial

Farmacología. — La cafeína puede obtenerse tratando café molido con bencina, que disuelve la cafeína y los aceites fijos. Se destila la solución de bencina hasta sequedad y se hierve el residuo en agua, con lo cual se disuelve la cafeína, que se deposita después de filtrar y concentrar.

La cafeína cristaliza en agujas blancas, sedosas y largas, ligeramente flexibles y transparentes, y tiene una densidad relativa de 1,23. Su sabor es débil, pero amargo y desagradable. Es fusible, volátil y soluble en agua, alcohol o éter. El citrato de cafeína puede sustituir al alcaloide puro.

Preparación oficinal. — Trituraciones hasta la 3x; después, diluciones alcohólicas.

Cabeza.

• Congestión sanguínea en la cabeza, con cara enrojecida y excitación nerviosa.

• Insomnio obstinado, especialmente en niños y mujeres nerviosas.

Aumenta la excitabilidad refleja y puede producir tétanos.

[La mayoría de los autores considera que este tétanos es medular, pues no se produce en la pata de una rana si se seccionan los nervios ciáticos; y aparece en una extremidad cuya circulación ha sido interrumpida mediante una ligadura antes de la inyección subcutánea de cafeína.

Al principio produce un aumento de la frecuencia del pulso, pero su volumen disminuye muy rápidamente (un minuto después de la inyección), y a veces ocasiona la muerte inmediata del corazón.

El aumento de la rapidez de los latidos cardíacos y la elevación observada de la presión arterial pueden atribuirse a una parálisis, más o menos completa, de los nervios que van desde los ganglios hasta los músculos del corazón.

Tres granos no mataron a un perro al que se practicaba respiración artificial. Un cuarto de grano mató a otros perros en las mismas condiciones.] (Véanse «Coffea» y «Terapéutica», vol. II.)

Volumen II — Terapéutica especial

Esta sustancia es el alcaloide del grano de café. Se dice que una taza de café, preparada como infusión con 16,75 gramos de café seco, contiene aproximadamente de 0,1 a 0,12 gramos de cafeína; y que una infusión de 5 gramos de té de muy buena calidad contiene la misma cantidad de cafeína. Los químicos han dictaminado que la cafeína y la teína son idénticas, pero no siempre podemos aceptar el dictamen del químico, pues dos sustancias pueden parecer químicamente idénticas y, sin embargo, poseer propiedades fisiológicas diferentes.

En otro tiempo se supuso que la cafeína representaba las principales cualidades del té, el café, el guaraná y algunas otras sustancias que diversas naciones emplean como bebidas. Pero es dudoso que así sea, pues todas difieren en sus efectos, mientras que la acción de la cafeína es uniforme. Es probable que el café contenga varios constituyentes más en cantidades menores que la cafeína, de modo que esta no puede convertirse en un sustituto completo de la «Coffea» que hemos utilizado en la práctica.

El Dr. Aubert («Pfluger’s Archiv»), que ha estudiado los efectos de esta sustancia sobre los nervios, los músculos, los movimientos respiratorios, el corazón y la circulación, afirma que aumenta la excitabilidad refleja y puede producir tétanos. Considera que este es «un tétanos medular, pues se produce en la rana si se seccionan los nervios ciáticos, y aparece en una extremidad cuya circulación ha sido interrumpida mediante una ligadura antes de la inyección subcutánea en la piel del dorso».

La cafeína se ha utilizado en la práctica de médicos europeos e ingleses, así como en este país, de manera muy semejante a como hoy se usa el guaraná (Paullinia), es decir, para cefaleas nerviosas y jaquecas.

Su poder patogenético para causar una excitabilidad refleja excesiva explica las virtudes de Coffea, incluso en potencias altas, en el eretismo nervioso de niños y mujeres, y muestra que puede impedir homeopáticamente la aparición de espasmos tetanoides durante una irritación intestinal, o incluso durante la irritación de la dentición.

Es, por tanto, análoga a Nux e Ignatia, pero antagónica de Scutellaria, Cypripedium, Calabar y los bromuros (también del cloral).

Pero posee otras facultades curativas que pueden aprovecharse. Se ha mostrado curativa en la cardialgia, el asma espasmódica, la hemicránea y las palpitaciones nerviosas.

Es notorio que quienes beben café están sujetos a dolores espasmódicos en el estómago, palpitaciones del corazón y cefalea intensa. Una prueba de que el té no es idéntico al café es que, tras suspender el consumo de café y recurrir al té como bebida, estos síntomas desaparecen. Los síntomas causados por el té ceden al sustituirlo por café.

He utilizado bastante la cafeína durante los últimos años, especialmente en el insomnio; la agitación nerviosa después de emociones placenteras excesivas; el nerviosismo de los niños durante la dentición, y el de las mujeres que padecen enfermedades uterinas.

Habitualmente prescribo la trituración 3x, y nunca he observado agravación alguna causada por ella. Por el contrario, suele aliviar cuando Scutellaria o Ignatia fracasan. A veces Coffea 200 actúa mejor que la cafeína. Esto se debe probablemente a alguna idiosincrasia o susceptibilidad extrema. Uno de los síntomas patogenéticos de la cafeína es el «enrojecimiento de la cara». Se comprobará que actúa como paliativo de este síntoma cuando se presenta en mujeres durante el climaterio.

El bromohidrato de cafeína supera a la cafeína en algunos de sus efectos sedantes sobre el organismo. Me han complacido los efectos de la trituración 2x en el insomnio, especialmente cuando había micción frecuente con orina acuosa.

Citrato de cafeína como diurético en la hidropesía cardíaca. — Hace algún tiempo, el profesor Gubler llamó la atención sobre la propiedad que tienen el citrato o el bromohidrato de cafeína, administrados en dosis de cuatro a ocho granos, de producir una diuresis abundante e instantánea en casos de hidropesía cardíaca, tanto por vía hipodérmica como por vía oral. El Dr. Lewis Shapter («Practitioner», enero) añade a esto su experiencia con el citrato solo. La dosis administrada por el Dr. S. no ha excedido de tres granos en ningún caso, a causa de las náuseas y los vómitos producidos por cantidades mayores. Sin embargo, esto ha sido suficiente para establecer, por regla general, una diuresis copiosa incluso en las etapas más avanzadas de la hidropesía cardíaca. En uno de los casos del Dr. S. se administró por la noche una píldora de citrato de cafeína de tres granos. La cantidad de orina eliminada previamente había sido de una pinta a una pinta y media en veinticuatro horas. Durante la primera noche posterior a la toma de la píldora y a la mañana siguiente, el paciente eliminó dos pintas y media de orina. Posteriormente se prescribió citrato de cafeína en dosis de tres granos, disuelto en glicerina y agua, y durante las seis semanas en que se mantuvo este tratamiento, la cantidad de orina eliminada cada veinticuatro horas fue de dos a tres pintas. El Dr. Shapter refiere otros casos en los que el citrato de cafeína actuó con igual eficacia. Sus observaciones lo llevan a opinar que el citrato de cafeína ocupa un lugar «especial» como agente terapéutico en los trastornos cardíacos; su función como diurético cardíaco queda limitada a los casos avanzados de trastorno cardíaco, o a aquellos casos en progresión en los que existen impedimento muscular y una acción cardíaca incoordinada de origen nervioso (indicadores de degeneración progresiva de la pared cardíaca). La existencia de estos síntomas parece contraindicar clínicamente la administración de dosis «tónicas» de Digitalis mientras no se haya logrado descargar el sistema venoso de modo que, a la vez que se produce una contracción cardíaca más enérgica, se alivie la presión ejercida por la sangre venosa estancada sobre el lado derecho del corazón. El citrato de cafeína es (1) un diurético. (2) Aumenta la actividad cardíaca, ya sea (a) directamente, estimulando el propio órgano, o (b) indirectamente, por medio de las arterias, a las que también excita para que se contraigan aún más. Después de examinar con cierta amplitud su acción fisiológica, el Dr. S. concluye que, sea cual fuere la verdadera teoría sobre la acción del citrato de cafeína, sus observaciones lo obligan a opinar que, en dosis de tres a seis granos, constituye un diurético y estimulante cardíaco de gran valor en los casos de hidropesía cardíaca en que un corazón dilatado, débil, de contracciones irregulares y sometido a una degeneración progresiva de su pared es el principal elemento clínico y patológico que debe combatirse. — «Philadelphia Medical Times».

Un autor alemán reciente elogia el bromohidrato de cafeína en dosis de 1/10 y 1/100 de grano (trituraciones 1x y 2x) en la hidropesía por enfermedad cardíaca, especialmente cuando se debe a dilatación o a insuficiencia circulatoria por debilidad cardíaca. Parece actuar mejor que la cafeína simple o el citrato.