Opium

PAPAVÉRACÉES.

Nous abordons maintenant l’étude des Papavéracées, famille de plantes dont nous tirons Opium, Sanguinaria Canadensis et Chelidonium majus. Dans leur ensemble, elles agissent sur la circulation sanguine et tendent à provoquer une narcose plus ou moins profonde en déterminant une plénitude des vaisseaux sanguins du cerveau. L’effet ainsi produit sur le sensorium va de la somnolence jusqu’à la stupeur. Cela, vous le savez, est éminemment vrai d’Opium et, à un moindre degré, de Sanguinaria et de Chelidonium. Nous allons maintenant étudier successivement ces médicaments.

Opium.

Opium : cerveau ; émotions ; spasmes ; paralysie ; marasme ; constipation ; vessie ; sommeil ; thorax ; poumons ; cœur ; défaut de réaction.

Opium est obtenu, comme vous le savez probablement, à partir des capsules non mûres du pavot, Papaver somniferum. On emploie ordinairement les capsules non mûres pour sa préparation, parce qu’elles produisent l’effet soporifique le plus marqué. À certains égards, Opium est le médicament le plus remarquable de notre matière médicale. Vous savez que beaucoup de médicaments exercent nombre de leurs effets en raison des principes actifs qu’ils contiennent. Ainsi, Belladonna contient de l’atropine ; Stramonium, de la solanine ; Nux vomica, de la strychnine, etc. ; mais Opium paraît en contenir un nombre infini, et pourtant chaque année semble encore allonger la liste. Permettez-moi de les énumérer — les voici :

Morphine, Protopine ; Pseudo-morphine, Méthylnornarcotine ; Codéine, Deutéropine ; Apocodéine, Laudanine ; Thébaïne, Codamine ; Cotamine, Papavérine ; Hydrocotamine, Rhoeadine ; Apomorphine, Rhoeagenine ; Désoxymorphine, Diméthylnornarcotine ; Nornarcotine, Mécondine ; Thébénine, Cryptopine ; Laudanisine, Narcéine ; Narcotine, acide méconique ; Lanthopine, acide lactique.

Ces divers alcaloïdes sont extraits d’Opium par des procédés plus ou moins complexes. Ils possèdent tous, à des degrés variables, des propriétés narcotiques analogues à celles d’Opium lui-même. L’action de certains de ces alcaloïdes est bien connue, tandis que celle des autres nous demeure encore inconnue.

Morphia — principalement employée sous forme de sulfate — est probablement la mieux connue de ces substances. Les médecins de l’ancienne école l’utilisent largement par voie hypodermique pour soulager la douleur. Mais nous pouvons l’employer comme remède homœopathique. Dans des maladies aussi violentes que le cancer, Morphia a été administrée avec succès contre l’un de ses symptômes secondaires : une extrême sensibilité à la douleur ; les douleurs sont si violentes qu’elles menacent de provoquer des convulsions ou déterminent des contractions et des secousses brusques des membres. Dans ces circonstances, Morphia est un remède homœopathique. Elle ne guérit pas, mais soulage les douleurs, non pas à la manière d’un opiacé qui stupéfie le malade, mais conformément à la loi de l’homœopathie.

Morphia possède la propriété de provoquer du tympanisme. C’est un fait très important à garder présent à l’esprit, car vous pourrez avoir à différencier une péritonite débutante des effets de Morphia.

La codéine, autre de ces alcaloïdes, est un médicament utile dans le traitement de la phtisie. Elle est indiquée dans cette toux sèche, irritante, qui tourmente le malade nuit et jour.

En outre, la codéine a provoqué et guéri des contractions musculaires, surtout celles des paupières. C’est un symptôme très gênant ; Crocus le soulage parfois.

Apomorphia provoque et guérit le vomissement. Or, ce vomissement n’est pas de l’espèce pour laquelle vous donneriez Ipecac, Tartar emetic, Lobelia, etc. Il s’agit d’un vomissement réflexe, provenant ordinairement du cerveau. Injectée par voie hypodermique, Apomorphia provoque le vomissement bien avant de pouvoir exercer une action locale quelconque sur l’estomac. Vous pouvez mettre à profit cet effet du médicament dans les vomissements d’origine cérébrale, ainsi que dans cette affection pénible dont souffrent beaucoup de personnes et qui suscite peu de compassion : le mal de mer. Dans ces cas de vomissements cérébraux, vous pouvez également penser à Belladonna, Glonoin et Rhus tox.

Nous possédons quelques expérimentations pathogénétiques de plusieurs autres de ces alcaloïdes, mais rien n’en a encore été décrit de façon définitive. Il existe aussi de nombreuses préparations à base d’Opium ; elles sont très largement utilisées dans la pratique allopathique ; toutefois, nous n’avons rien à faire avec elles, sinon réparer les dommages qu’elles provoquent. Les diverses préparations d’Opium entrent dans la composition de mixtures contre la toux et de sirops calmants, très répandus dans la pratique populaire. Leurs effets sont incontestablement pernicieux, surtout chez les enfants. Une autorité éminente de l’ancienne école déclare que l’emploi de sirops calmants chez les enfants est tout à fait répréhensible. Ils retardent leur croissance, les rendent irritables et grognons et entravent gravement le développement du cerveau. Nux vomica est l’un des antidotes des troubles provoqués par les préparations analgésiques. Chamomilla est peut-être un antidote encore meilleur ; elle convient lorsque des opiacés ont été administrés pendant un certain temps et ont produit leurs effets secondaires : le petit malade reste éveillé ; les douleurs les plus légères sont insupportables. Lorsque cet état est présent, Chamomilla est votre remède, que le malade soit un enfant ou un adulte.

Aucun médicament n’est plus librement employé à mauvais escient, tant par l’allopathe que par l’homœopathe (!), que celui que nous étudions aujourd’hui. Je souhaiterais avoir à la fois l’occasion et la capacité de convaincre le praticien de l’ancienne école de médecine de l’absurdité de son emploi indiscriminé des opiacés, et j’aimerais plus ardemment encore détourner les homœopathes de dissimuler leur ignorance sous les effets antalgiques d’une dose de morphine ou de laudanum intercalée de temps à autre. Les premiers, ignorant tout autre moyen d’apaiser les douleurs, et les seconds, trop paresseux pour étudier leurs cas, cherchent dans les antalgiques un soulagement pour leurs malades. Reprochez-leur cette pratique antiscientifique, et ils vous répondent : « Mon devoir est de soulager les malades. » Permettez-moi de répliquer : « À n’importe quel prix ? Devez-vous faire ce que vous savez être mauvais ? » « Non, mais en quoi est-ce mauvais ? » Que je réponde par un bref résumé du modus operandi d’Opium ; si la question n’est pas alors résolue, je ne ferai plus aucune objection aux antalgiques.

À petites doses, Opium produit d’abord un effet excitant transitoire.

Il semble toutefois affecter davantage la sphère émotionnelle que la sphère intellectuelle. L’esprit a l’impression de flotter dans l’air, affranchi des lois de l’espace et de la pesanteur. L’imagination se donne libre cours. Si la dose est alors augmentée, soit en quantité, soit par de fréquentes répétitions, un état de somnolence s’ensuit. Ce sommeil va d’une agréable sensation de légère somnolence à la stupeur la plus profonde. Cet effet narcotique et analgésique d’Opium résulte de l’augmentation de la circulation sanguine dans le cerveau. Opium agit ainsi non seulement en augmentant la quantité de sang apportée au cerveau, mais encore en entravant son retour vers le cœur. Permettez-moi une digression de quelques instants sur l’explication physiologique du sommeil. Hammond a montré que, pendant cet état, la quantité de sang circulant dans la cavité crânienne est fortement diminuée. Lorsque vous donnez Opium pour provoquer le sommeil, que faites-vous ? Produisez-vous une anémie cérébrale ? Non, tout le contraire. Je vous demande donc si l’administration d’opiacés pour leurs effets antalgiques est tant soit peu rationnelle.

Pour revenir aux effets d’Opium, le visage devient rouge foncé et tuméfié par suite de la distension des vaisseaux sanguins. Plus la stupeur est profonde, plus le visage est rouge sombre. Il peut même prendre une teinte brunâtre. Les pupilles se contractent. Le pouls est plein et lent. La respiration est profonde et, à mesure que la stupeur gagne en intensité, elle devient plus pesante, puis finalement stertoreuse. Que signifie ce stertor ? Il signifie qu’à mesure que les effets toxiques d’Opium augmentent apparaît un état parétique, puis paralytique, des muscles de la luette et des joues. Ces parties, ainsi complètement relâchées, battent d’avant en arrière à chaque respiration. Le pouls est plein, rond et lent, ce qui montre que le cœur agit avec tout le volume sanguin, mais non à sa vitesse habituelle. À mesure que le cas se prolonge, heure après heure, vous voyez se développer le tableau d’une paralysie complète. Je vous en donnerai l’application pratique lorsque je parlerai de la fièvre typhoïde. Les sphincters perdent leur contrôle, de sorte que l’urine et les matières fécales s’échappent involontairement. La mâchoire inférieure tombe et, finalement, la mort survient.

Dans ces cas mortels, les autopsies montrent un aplatissement des circonvolutions cérébrales, un engorgement sanguin des vaisseaux de l’axe cérébrospinal et un épanchement séreux sous l’arachnoïde et dans les ventricules cérébraux.

Tels sont les symptômes de l’intoxication aiguë par Opium.

Or, ces phénomènes dépendent de l’action d’Opium sur les nerfs. De l’irritation provient la première et brève excitation. De l’action paralysante qui lui succède viennent la somnolence, le relâchement musculaire et le coma. Dès le début, les vaisseaux cérébraux sont surchargés de sang, et cette surcharge augmente progressivement jusqu’à ce que survienne le sopor. Maintenant, messieurs, permettez-moi de vous demander s’il est rationnel d’apaiser la douleur au moyen d’une substance qui paralyse et soulage ainsi en supprimant, non pas la maladie,

MAIS LA CAPACITÉ DE SENTIR, LA CONSCIENCE DE LA SOUFFRANCE ?

Quels sont les effets produits par l’usage habituel du médicament ? Le premier est celui que je vous ai déjà décrit : une activité imaginative, rêveuse, de l’esprit émotionnel. Plus tard, à mesure que l’usage du médicament se poursuit, tous les tissus de l’organisme sont atteints. La peau devient sèche et jaunâtre et pend en plis, les membres s’émacient et l’intelligence s’émousse.

Le meilleur antidote d’Opium est le café noir fort, administré de façon répétée jusqu’à l’apparition d’un signe de réaction. Vous devez en outre recourir à l’électricité. Il faut également retirer tout poison qui pourrait se trouver dans l’estomac, au moyen d’un émétique ou d’une pompe gastrique, et contraindre le malade à marcher afin de prévenir la stupeur.

Opium a maintenant été décrit assez complètement pour que vous puissiez aisément voir dans quelles classes de maladies il est indiqué.

Vous retrouvez le tableau d’Opium dans la fièvre typhoïde avec congestion cérébrale profonde, entraînant une paralysie du cerveau, la chute de la mâchoire inférieure et une respiration stertoreuse. Souvent, lorsque Opium est indiqué dans cette maladie, le corps est baigné d’une sueur chaude. Cette sueur n’est pas critique. Elle est de mauvais augure. C’est un symptôme annonçant la mort, car elle résulte de la paralysie des glandes sudoripares. Ce symptôme se rencontre également sous Stramonium.

Dans la fièvre typhoïde avec menace de paralysie cérébrale, vous devez vous souvenir de Lachesis, dont je vous ai décrit les symptômes lors de la leçon consacrée à ce médicament ; ainsi que d’Hyoscyamus, qui présente la respiration stertoreuse ; mais il existe des différences, comme vous l’apprendrez dans une prochaine leçon.

Dans un cas où un coma profond ne céda pas à Opium, Apis rétablit le malade.

Opium doit être envisagé dans le traitement de l’apoplexie. Il est tout naturel de supposer qu’un remède produisant une telle plénitude des vaisseaux cérébraux puisse, chez les personnes prédisposées, provoquer facilement leur rupture et les symptômes consécutifs à l’extravasation du sang dans la substance cérébrale. Opium doit être envisagé d’après la couleur du visage, la respiration stertoreuse et la rigidité tétanique du corps. Il est particulièrement indiqué dans l’apoplexie des ivrognes. Opium succède à Belladonna dans l’apoplexie.

Dans l’apoplexie survenant chez les ivrognes, vous devez également penser à Baryta carb. et à Lachesis.

Arnica convient dans l’apoplexie lorsque le pouls est plein et fort, que la paralysie siège du côté gauche et qu’il existe une respiration stertoreuse.

Apis est indiqué lorsque le coma ne cède pas à Opium.

Dans l’apoplexie avec convulsions, pensez à Belladonna, Hyoscyamus, Lachesis et Opium.

Dans l’apoplexie suivie de paralysie : Arnica, Belladonna, Lachesis, Nux vomica et Rhus.

Lorsqu’elle est suivie d’idiotie : Helleborus.

Opium est utile dans la mania a potu, ou delirium tremens. Il est particulièrement indiqué chez les « vieux pécheurs », chez ceux dont une longue vie d’excès a complètement ruiné la constitution ; chez ceux qui ont subi la maladie à maintes reprises. Une faible quantité d’alcool suffit à les replonger dans le délire. Le visage porte une expression constante d’effroi ou de terreur. Ils ont des visions d’animaux surgissant de diverses parties de la pièce. Ils s’imaginent voir des fantômes, des diables, etc., avec lesquels ils conversent, bien que les objets de leurs visions les terrifient. S’ils parviennent à s’endormir, leur sommeil présente le caractère stertoreux déjà mentionné.

Plusieurs remèdes, s’ils sont administrés assez tôt, vous permettront de faire traverser sans danger la crise à vos malades atteints de delirium tremens. J’ai déjà cité Opium ; Lachesis en est un autre ; celui-ci est particulièrement indiqué lorsque les malades ont des visions de serpents et d’autres objets hideux, une sensation d’étranglement dans la gorge, et lorsqu’ils s’éveillent soudainement en sursaut comme s’ils sortaient d’un rêve.

Stramonium est un autre remède ; la violence des symptômes vous orientera vers lui. Le malade s’éveille brusquement, saisi d’une véritable épouvante, avec des visions d’animaux venant vers lui de tous les coins de la pièce ; il tente de s’échapper ; son visage est rouge vif.

Cannabis indica, ou le haschich, est encore un autre remède. C’est l’un des meilleurs. Jusqu’à présent, il n’a été administré qu’en basse dynamisation. Les symptômes qui semblent le caractériser sont des erreurs de perception de l’espace et du temps.

Dans d’autres cas, nous devons employer Arsenic lorsqu’il existe une peur de la mort et que le malade ne veut pas qu’on le laisse seul.

Calcarea ostrearum est un remède souvent oublié, mais néanmoins utile. Dès que le malade ferme les yeux, il voit des visions qui le contraignent à les rouvrir avec effroi.

Vous pouvez employer Opium dans le choléra infantile lorsque le visage est rouge ou pâle et que s’y associe une stupeur progressant fatalement ; les pupilles ne réagissent pas du tout à la lumière, ou n’y réagissent que très lentement. La maladie paraît débuter par une atteinte du cerveau ; il n’existe encore ni diarrhée ni vomissement ; l’enfant semble avoir été drogué. Administré dans un cas de ce genre, Opium ramènera le malade à la conscience. La diarrhée s’installe alors et la maladie évolue naturellement vers la guérison. Ce remède peut également être administré lorsqu’il existe un défaut de vitalité et que le remède bien choisi refuse d’agir. Le malade est soit apathique, soit somnolent. Opium est tout aussi utile dans ces cas que Carbo veg., Sulphur, Valerian, Ambra grisea, Psorinum ou tout autre médicament indiqué dans les défauts de réaction. Dans d’autres cas encore de choléra infantile, Opium est indiqué lorsque la stupeur s’installe après que la diarrhée a duré quelque temps.

Je souhaite vous présenter ici un remède, mais avec quelque prudence, parce qu’il a été qualifié de « présentation du siège », c’est-à-dire qu’il a été employé cliniquement avant que ses expérimentations pathogénétiques aient été réalisées. Ce remède est Ferrum phos. Il est indiqué dans le choléra infantile lorsque les évacuations intestinales sont fréquentes ; en vingt-quatre heures, l’enfant est fortement épuisé et tombe dans la stupeur, avec visage rouge, pupilles dilatées, roulement de la tête et pouls mou, plein et fluide. Nous savons que le fer possède ce type de pouls ; nous savons que la congestion appartient à toutes les préparations de fer. Dans l’un de mes cas présentant les symptômes ci-dessus, Belladonna puis Sulphur furent administrés tour à tour, mais sans succès. Je donnai alors Ferrum phos. et, en douze heures, l’enfant revint à la conscience ; il est encore vivant aujourd’hui.

Vous pouvez également employer Opium dans la suppuration pulmonaire survenant chez les personnes fortement adonnées aux boissons alcooliques ; la respiration est laborieuse et s’accompagne de râles et de ronflements. La toux est très difficile et s’accompagne d’accès de suffocation ; le visage devient bleu pendant la toux.

Une autre affection pulmonaire survenant chez les ivrognes, à savoir l’hémoptysie, réclame Opium lorsque le thorax est chaud et les membres froids ; la toux est violente et s’accompagne d’une expectoration de mucus écumeux et de sang ; le malade devient somnolent avec la toux.

Antimonium tartaricum présente également une toux accompagnée de somnolence et de bâillements.

Nous trouvons parfois Opium indiqué dans les spasmes, surtout lorsqu’ils surviennent comme conséquence immédiate de la frayeur ou de la colère ; ou lorsqu’un nourrisson est pris de convulsions après que sa nourrice a été effrayée ; le corps se trouve dans un état de rigidité tétanique ; le spasme débute par un cri perçant ; il y a de l’écume à la bouche ; le visage devient rouge sombre, voire pourpre, et le corps est souvent baigné d’une sueur chaude ; un sommeil profond et ronflant succède au spasme.

Opium provoque et guérit la constipation ; une constipation dans laquelle il existe une inertie du rectum et de tout le tractus intestinal ; il n’existe absolument aucun besoin d’aller à la selle ; l’intestin finit ainsi par être obstrué par les matières fécales ; des gaz s’accumulent dans la partie supérieure des intestins et exercent une pression vers le haut contre le thorax. Ce symptôme est très fréquent après des maladies débilitantes ou prolongées. Dans de tels cas, j’ai l’habitude d’administrer Opium à doses répétées jusqu’à l’apparition de douleurs coliques ; celles-ci indiquent le rétablissement du péristaltisme intestinal. Je prescris alors un lavement d’huile de coco ou d’eau savonneuse afin de ramollir les masses fécales, après quoi une évacuation facile de l’intestin se produit. Dans son tableau complet, la selle d’Opium consiste en petites billes dures, sèches et noires. Cette forme de constipation rappelle celles d’Alumina, de Plumbum et de Bryonia.

Bryonia présente une constipation avec inertie du rectum ; les selles sont volumineuses et sèches.

Plumbum ressemble étroitement à Opium, mais il existe une certaine constriction spasmodique de l’anus ; les selles consistent en billes dures et noires.

Alumina présente une inertie du rectum, mais celle-ci s’accompagne ordinairement de matières fécales molles.

Dans le tympanisme, ou accumulation de gaz, comparez Opium à Terebinthina, Lycopodium, Carbo veg., Colchicum et Raphanus.

Le symptôme caractéristique qui réclame le dernier remède cité dans le tympanisme est que, pendant des jours, le malade n’émet de gaz ni par le haut ni par le bas.

Opium peut être employé dans les troubles de la vessie, surtout dans la rétention d’urine. Il est indiqué lorsque cette rétention résulte d’une frayeur et lorsqu’elle survient après l’accouchement. J’ai confirmé deux fois ce dernier symptôme.

Dans cette rétention d’urine après l’accouchement, comparez à Opium Hyoscyamus, Causticum et Arsenicum.

Dans la suppression des urines, vous pouvez penser à Stramonium, Zingiber, Lycopodium et Pulsatilla.

Le pouvoir qu’a Opium de ratatiner chaque fibre du corps suggère son emploi dans le marasme des enfants. Le malade est ridé et ressemble à un petit vieillard desséché ; la stupeur caractéristique d’Opium est présente.

Lorsque l’état précité a été provoqué par Opium, Sulphur, Argentum nitricum ou Sarsaparilla peuvent être employés comme antidotes. Muriatic acid est le remède de la débilité musculaire persistante consécutive à l’emploi d’Opium.

Nous pouvons trouver Opium indiqué dans cet état très dangereux qu’est l’étranglement intestinal. Il existe de violentes douleurs coliques et des vomissements de matières à odeur fécale.

Dans la colique, il peut être administré lorsqu’il existe un tympanisme considérable ; les éructations sont très nombreuses, sans apporter de soulagement.

Nous trouvons parfois Opium utile dans la métrorragie, qu’elle survienne ou non après l’accouchement. La malade est agitée ; les draps lui paraissent chauds ; elle a sommeil, mais ne peut dormir.

Dans les fièvres autres que la fièvre typhoïde, il peut être administré lorsque le frisson s’accompagne de chaleur de la tête et d’une grande somnolence ; le corps est brûlant, même lorsqu’il est couvert d’une sueur abondante ; désir de se découvrir ; perte de conscience ; sensation que ses jambes appartiennent à quelqu’un d’autre. (Comparez Baptisia et Stramonium.)

La fièvre puerpérale réclame parfois Opium, surtout lorsqu’elle est causée par une frayeur. Tous les sens sont surexcités ; même les bruits éloignés incommodent la malade ; l’écoulement utérin est très fétide. Le cas se rapproche d’un état de stupeur.

Dans l’hémorragie utérine, comparez Belladonna, qui présente un écoulement de sang rouge vif paraissant chaud tant au médecin qu’à la malade.

Hyoscyamus présente également ce symptôme. Mais, sous ce remède, il existe de nombreuses secousses spasmodiques du corps.

Vous verrez, d’après ce que j’ai dit, qu’Opium est un remède inestimable contre les effets néfastes de la frayeur, que cette émotion provoque des convulsions ou de la diarrhée.

Vous vous souviendrez de Gelsemium, Pulsatilla et Veratrum comme remèdes utiles dans la diarrhée consécutive à une frayeur.

Pour les effets chroniques de la frayeur, souvenez-vous de Natrum muriaticum, Silicea et Phosphoric acid.

Opium, comme Bovista et Arnica, est utile contre les effets néfastes de l’inhalation de vapeurs de charbon de bois.

Dans les spasmes pulmonaires, comparez Moschus et Ipecac.

Drosera est également indiqué dans la toux spasmodique de la phtisie, qui apparaît le soir et peut-être de nouveau après minuit. Chaque effort pour faire remonter un peu de mucosité se termine par des haut-le-cœur et des vomissements.