Rhus diversiloba

Volume IV — Appendice

Rhus diversiloba,

II. Intoxications — 1. a. En février 1876, Mlle M—, jeune femme frêle de 25 ans, aux cheveux bruns mais au teint clair, gravit une colline à San Raphaël, à 15 milles au nord de San Francisco, par une chaude matinée et, tandis qu’elle transpirait abondamment, cueillit des fougères poussant parmi les sumacs vénéneux. Elle ne manipula pas les feuilles de ces derniers, bien qu’elle eût dû les effleurer souvent. À cette époque de l’année, les jeunes pousses feuillues commencent à apparaître et, les rayons du soleil californien étant aussi puissants en février qu’en juillet, leur principe toxique est déjà assez fortement développé. Mlle M— fut gravement intoxiquée, sans s’en douter le moins du monde ; car, le lendemain (samedi), de retour en ville, elle ressentit dans l’après-midi alternativement des frissons et un état fébrile, avec malaise général. Le jour suivant (dimanche), elle se réveilla en se sentant véritablement malade. Elle présentait une céphalée frontale sourde, de l’anorexie, de la nausée, une raideur des membres, une extrême langueur et une éruption de papules rouges prurigineuses derrière chacune des oreilles et sur le cou. Le lundi, ces papules augmentèrent de volume et devinrent plus nombreuses ; les paupières étaient rouges et œdémateuses. Le visage était rouge et enflé ; les ganglions cervicaux devinrent tuméfiés et légèrement sensibles. En se levant du lit, elle s’évanouit, puis une nouvelle syncope survint plus tard dans la journée. Le mardi, l’éruption s’était étendue à tout le visage et aux mains, ainsi qu’aux espaces interdigitaux des orteils et aux cuisses. Les démangeaisons devenaient de plus en plus intolérables et prenaient un caractère brûlant ; la nausée persistait et des vomissements survinrent ce jour-là. Pendant cette journée et les deux suivantes, les urines furent peu abondantes, fortement colorées et émises avec une sensation de chaleur dans l’urètre. Les intestins demeurèrent constipés pendant toute l’attaque. Vers le 5e jour suivant leur première apparition, les papules étaient devenues des vésicules qui, sur le visage, confluèrent rapidement puis se rompirent, laissant s’écouler une sérosité âcre ; en séchant, celle-ci forma une croûte si dense que les mouvements des muscles faciaux et buccaux étaient douloureux. Le nez et les lèvres étaient très tuméfiés. L’œdème des paupières était assez considérable pour fermer entièrement l’œil g. et partiellement le dr. La brûlure et les démangeaisons furent quelque peu soulagées après la rupture des vésicules. La phase aiguë était alors terminée (6 jours après le début), mais les fissures des croûtes recouvrant le visage, etc., causaient une défiguration telle que la jeune femme dut rester à la maison pendant encore quinze jours ; à ce moment, toute trace de l’érysipèle cutané avait disparu. Il ne persistait qu’une irritabilité inhabituelle du tégument au contact de la flanelle, etc., ainsi qu’une hypersensibilité à l’air froid. Elle se sentit ensuite très faible.

1. b. Une seconde attaque, en août, après une légère exposition à l’arbuste à Menlo Park, région plate et découverte située à 30 milles au sud de San Francisco et abondant en chênes buissonnants, sumacs vénéneux, tarentules et gophers (sorte de taupes), fut rapidement enrayée par l’application locale de camphre dissous dans de la teinture d’arnica. L’érysipèle du visage demeura toutefois très intense pendant 4—5 jours. Une troisième et une quatrième attaque, en septembre, furent rapidement enrayées quant aux symptômes faciaux par la même lotion ; jusqu’ici, celle-ci s’est révélée le seul moyen capable d’arrêter d’emblée l’érysipèle à Rhus dont j’aie eu connaissance, directement ou par ouï-dire. Elle est cependant trop forte pour la peau de nombreuses personnes et doit être employée avec beaucoup de prudence. Le principe toxique avait dû demeurer dans l’organisme de Mlle M—, car, environ 5 mois plus tard, alors qu’elle se trouvait en ville, une cinquième attaque survint sans nouvelle exposition, peu après un bain un peu trop chaud. L’un des symptômes les plus précoces fut cette fois le rhumatisme particulier de Rhus, atteignant principalement les jambes : raideur de toutes les articulations lors des premiers mouvements ; douleurs sourdes dans les articulations ; sensation constante de claudication dans les jambes. Les vésicules apparues au cours des deux premiers jours étaient peu nombreuses et disséminées, et ressemblaient beaucoup à l’éruption de la varicelle. Il existait un léger état fébrile. Après une maladie de près de trois semaines, pendant laquelle le rhumatisme et le dérèglement de tout l’appareil digestif furent très marqués, une série de quatre bains turcs rétablit rapidement la santé et la douceur du tégument. Pendant trois printemps successifs, en 1878, 1879 et 1880, des poussées de boutons prurigineux apparurent sur le cou et les mains. Toute manifestation d’intoxication par Rhus cessa ensuite. (J. Murray Moore, Annals of Brit. Hom. Soc., viii, 470.)

2. John W—, robuste Anglais blond de 23 ans, au visage grêlé, émigrant récemment arrivé, voyageait comme colporteur dans la vallée de Napa, l’une des plus fertiles de l’État, à environ 50 milles au nord de San Francisco, vers le milieu de janvier 1876. Le temps étant chaud entre les averses, il s’échauffait beaucoup en transportant sa balle par monts et par vaux, sur des collines où le sumac vénéneux abondait ; il s’allongea parmi ces arbustes alors qu’il transpirait et y vida une ou deux fois sa vessie, ignorant entièrement le risque qu’il courait. Il se révéla être un sujet sensible : le 13 janvier, au lendemain de sa dernière présence parmi ces buissons, une chaleur et des démangeaisons commencèrent au scrotum et sur les faces internes adjacentes des cuisses, plus intenses dans les régions pileuses. Le lendemain, les papules caractéristiques, reposant sur un fond de rougeur diffuse et d’œdème, apparurent sur le front et le cou ; elles s’étendirent rapidement dans toutes les directions et s’accompagnèrent de chaleur, de démangeaisons et de brûlure, mais de très peu de pyrexie générale. Les urines n’étaient pas fortement colorées, mais paraissaient « chaudes » lors de leur émission. L’appareil digestif était peu troublé ; seule une perte d’appétit fut éprouvée. Les démangeaisons étaient soulagées par le froid, mais aggravées par la chaleur, une ambiance chaude et le frottement ou le grattage ; il sentait sa tête chaude, mais elle n’était pas douloureuse. Il me consulta pour un érysipèle ; à cette époque, toutefois, je connaissais déjà assez bien les phénomènes dus au sumac vénéneux pour reconnaître la nature de cet « érysipèle » particulier, l’histoire de l’attaque rendant le diagnostic absolument certain. N’ayant encore jamais eu à traiter un tel cas, je lui administrai veratrum viride Ø, à doses de m ⅓ (⅓ de minim), sans rechercher un simillimum plus exact ; je prescrivis également une lotion de magn. sulph. (ʒss [½ drachme] pour ℥j [1 once] d’eau tiède), afin de calmer localement l’irritation. Après le début de ce traitement, l’érysipèle continua à s’étendre pendant quelques heures, atteignant les oreilles et la bouche ; puis il sembla entièrement enrayé et commença à décroître progressivement environ 6 h. après la première dose de veratrum viride. En 3 jours, toute l’éruption et tous les autres symptômes avaient complètement disparu, ne laissant qu’une légère desquamation furfuracée du front. Mais le poison persistait encore dans l’organisme, car, 2 jours après l’arrêt du médicament, une rechute peu intense survint ; le même remède l’arrêta de nouveau rapidement. Aucune récidive ne s’est produite. Dans ce cas, les papules n’évoluèrent pas en vésicules, ce que j’attribue moins à une éventuelle moindre intensité de l’intoxication qu’aux effets du remède. (Ibid.)

3. Wilson K—, âgé de 10 ans, de type franchement blond, à la peau fine et couverte de taches de rousseur, né en Angleterre, fut intoxiqué en février 1876 tandis qu’il jouait sur des dunes situées derrière Post St., à San Francisco. Il cueillit quelques feuilles, mais les jeta rapidement. Néanmoins, en moins de 18 h., son visage était devenu rouge, inflammé et monstrueusement enflé ; les deux yeux étaient entièrement fermés, et les démangeaisons ainsi que la brûlure étaient extrêmement pénibles. L’érysipèle local et l’œdème durèrent une semaine ; les papules évoluèrent en vésicules, qui devinrent confluentes et suivirent la même évolution que dans le no 1. L’éruption généralisée s’étendit à tout le corps et ne disparut qu’au bout de cinq semaines. Un médecin de l’école allopathique le soigna et prescrivit une lotion d’eau salée ainsi qu’un purgatif salin occasionnel. La lotion salée soulagea les démangeaisons lors de cette première attaque, mais échoua au cours de deux attaques ultérieures. J’ai appris ce mois-ci que le garçon semblait désormais avoir acquis une immunité contre le sumac vénéneux. (Ibid.)