Paraffinum

Volume IV — Appendice

PARAFFINUM.

Matière grasse, insipide et inodore, résistant à l'action des acides et des alcalis, obtenue par distillation sèche du bois, de la tourbe, du pétrole, etc. (Il est probable que la paraffine employée à des fins médicinales est identique au pétrole, et que ses effets peuvent fournir des indications pour ce médicament. Nous avons toutefois jugé préférable de la présenter séparément. — Éds.)

I. I. Dans le Hom. Recorder de septembre 1890 figure une « pathogénésie » de P., due à la plume du regretté Dr Wahle. Les caractères douteux de tous les documents de ce genre provenant de cette source ne peuvent qu'être signalés ici. — Éds.

II. I. a. Mme A. M—, âgée de 36 ans, se présenta à la Royal Infirmary à 9 h 55, le 15 mars 1890. Elle déclara qu'elle buvait depuis quinze jours et que, ce matin-là, alors qu'elle n'était pas encore dégrisée, elle avait intentionnellement avalé une bonne demi-tasse de paraffine. L'heure ne put être déterminée avec précision, son horloge s'étant arrêtée, mais cela paraît avoir eu lieu avant 6 h. Environ une demi-heure plus tard, elle commença à souffrir et à vomir ; elle vomit deux fois, une ou deux bouchées à la fois, et, la première fois, les matières vomies contenaient plus d'une cuillerée à soupe de sang. (Au cours de la semaine précédente, elle avait eu plusieurs accès de vomissements dus à la boisson, mais sans hématémèse ni douleur.) La douleur augmenta rapidement et devint si intense qu'elle crut perdre la raison. À son admission, ses mains et sa langue tremblaient fortement ; la pointe et les bords de la langue étaient nettement rouges et vernissés, tandis que le dos était recouvert d'un épais enduit blanc. La pupille dr. était quelque peu dilatée, la g. normale ; toutes deux réagissaient assez paresseusement. Elle se plaignait de douleur au creux de l'estomac. Temp. : [chiffre illisible] ; pouls 120. Un dixième de grain d'apomorphine fut administré par voie hypodermique et, six minutes plus tard, elle vomit environ 6 oz de matières exhalant une forte odeur de paraffine. Elles se composaient presque entièrement d'une huile jaune flottant dans un liquide jaune doré. Elle but ensuite une grande quantité d'eau, après quoi la dose d'apomorphine fut répétée ; elle vomit des matières semblables aux précédentes, mais diluées par l'eau qu'elle venait d'avaler. Il n'y avait de sang à aucune de ces deux occasions.

Vers le milieu de la journée, elle émit une selle peu abondante, composée presque entièrement de sang rouge.

Ses règles avaient normalement cessé près d'une semaine auparavant, mais un léger retour de l'écoulement survint ce jour-là. À 1 h, on prescrivit un simple lavement d'eau chaude d'une pinte et demie, à répéter une heure plus tard. Chaque lavement provoqua une selle dégageant une odeur intense de paraffine, mais ne contenant pas de sang. Elle émit 12 oz d'urine, qui avait également une odeur très prononcée de paraffine ; après repos de l'urine, la paraffine devint visible, flottant à la surface sous forme d'une épaisse pellicule. À 7 h, elle se plaignit de douleur abdominale. Un autre lavement d'eau chaude fut administré et provoqua une selle sans sang ; l'odeur de paraffine était moins forte qu'auparavant. Peu après, elle émit 40 oz d'urine trouble, de couleur plus claire, mais dégageant une odeur marquée de paraffine. La température, qui était de 100,2° à 4 h de l'après-midi, avait baissé d'un degré à 8 h du soir. M. Charles Arthur, pharmacien de la Royal Infirmary, voulut bien entreprendre de distiller 10 oz du premier échantillon d'urine et 10 oz du second. La distillation, suivie d'une redistillation, permit de recueillir environ [quantité illisible] c.c. de paraffine pure ; M. Arthur estima qu'une quantité au moins égale avait été perdue au cours du procédé, faute d'un appareil suffisamment sensible. Les deux échantillons furent conservés séparément pendant la première distillation, et l'on constata que le premier contenait environ deux fois plus de paraffine que le second ; au total, au moins [quantité illisible] c.c. de paraffine avaient donc dû être excrétés par les reins.

b. À 9 h, on trouva la patiente couchée, les genoux ramenés vers elle, se plaignant d'une douleur brûlante intense, principalement à l'épigastre. Il existait une sensibilité marquée à la pression dans cette région ainsi que dans la région lombaire g. ; elle disait avoir l'abdomen gonflé, mais celui-ci ne l'était nullement de façon perceptible. Elle vomissait encore parfois, mais aucune odeur de paraffine ne pouvait être décelée dans la faible quantité de mucus rejetée. Elle pouvait étendre les jambes, mais disait moins souffrir lorsqu'elles étaient repliées. Les exacerbations douloureuses provoquaient une augmentation marquée des tremblements des mains. Lorsqu'on retira les couvertures afin d'examiner son abdomen, une odeur nette, quoique peu forte, de paraffine se dégageait de la peau. Son haleine exhalait une forte odeur de paraffine. À 10 h 15, la sensibilité abdominale était plus générale et plus marquée ; on prescrivit donc des fomentations toutes les deux heures et on lui donna fréquemment du lait chaud, à raison d'une once à la fois. Elle venait encore de vomir. À 3 h du matin, le 16, la sensibilité abdominale était moindre, bien qu'elle restât couchée les genoux repliés afin de diminuer la douleur. L'odeur de paraffine de l'haleine était moins forte. Elle n'avait pas dormi du tout et s'imaginait parfois voir des chats dans la chambre. Elle précisa cependant qu'elle n'avait pas non plus dormi la nuit précédente. Comme elle vomissait encore de temps à autre, on lui donna 15 gr. de sous-nitrate de bismuth, ce qui arrêta quelque temps les vomissements. À 5 h, elle émit 8 oz d'urine présentant une trace d'odeur de paraffine et, après repos, un léger aspect « graisseux » à la surface. Lorsqu'on la vit à 11 h, la douleur et la sensibilité de l'abdomen avaient beaucoup diminué et changé de caractère. La douleur était devenue constrictive et siégeait près de l'ombilic. La sensibilité occupait la fosse iliaque et la région lombaire dr. Elle n'avait pas vomi depuis 8 h et ne vomit plus par la suite. Son haleine, mais non sa peau, conservait une odeur de paraffine. Temp. 99° ; pouls 110. Environ une demi-heure plus tard, elle émit 3 oz d'urine rouge foncé, contenant du sang et beaucoup d'albumine. Dans l'après-midi, la douleur était beaucoup plus légère. Elle émit [quantité illisible] oz d'urine cramoisie foncée, qui donna une réaction nette à la teinture de gaïac et contenait [quantité illisible] gr. d'albumine et 12½ gr. d'urée par once. À 11 h cette nuit-là, elle dormait paisiblement ; son haleine exhalait encore une odeur de paraffine. À minuit, sa température était normale et ne s'éleva plus sensiblement au-dessus de la normale. Une demi-heure après minuit, le 17 mars, elle émit 6 oz d'urine rougeâtre, couleur d'ambre, donnant une légère réaction au gaïac et contenant une trace d'albumine ainsi que 17 gr. d'urée par once. Peu après midi, elle émit 10 oz d'urine d'une couleur semblable à la précédente. Le gaïac révéla une trace de sang, mais il n'y avait pas d'albumine ; l'urée était de 18 gr. par once. Les échantillons ultérieurs ne montrèrent ni sang ni albumine. La quantité totale d'urine émise le 17 fut de 28 oz. Dans l'après-midi, l'odeur de paraffine avait disparu de l'haleine et il ne persistait qu'une très légère sensibilité abdominale, siégeant à l'hypogastre. Les tremblements des mains avaient presque disparu. Le 18 mars, elle alla à la selle, sans sang dans celle-ci. Ce soir-là, il fallut une drachme de bromure pour lui procurer le sommeil. Au cours de la journée, elle n'émit que 13 oz d'urine, contenant près de 12 gr. d'urée par once. Le lendemain, l'urine était redevenue pratiquement normale, tant en quantité qu'en qualité. Elle sortit le 22 mars. Elle n'éprouvait aucun malaise, mangeait et dormait bien ; son seul symptôme résiduel était un léger tremblement. (S. W. Carruthers, Lancet, 1890, ii, 442.)

2. a. Un monsieur commença à employer la paraffine comme produit destiné à faire repousser les cheveux vers le 1er février, en en frictionnant chaque soir une petite quantité sur le cuir chevelu. Voici son compte rendu :

Du 1er au 28 février. — Aucun résultat apparent ; les cheveux semblaient même devenir beaucoup plus clairsemés. Du 1er au 31 mars. — Toux sèche opiniâtre, aggravée en se couchant après l'application de P. Je toussais souvent une demi-heure de suite. Aucune douleur d'aucune sorte, mais la toux me tenait fréquemment éveillé une heure ou deux pendant la nuit. Je ne paraissais pas enrhumé à cette époque, et la toux disparut pendant une période de temps très froid où le vent soufflait de l'est. Du 1er au 30 avril. — Apparition de fortes céphalées à la partie postérieure de la tête, du vertex jusqu'à la nuque ; elles survenaient toujours au cours d'un effort mental quelconque, tel que l'addition de quelques colonnes de chiffres. Chaque matin, je me réveillais régulièrement à 4 h avec une céphalée de ce genre et en me sentant plus fatigué qu'au coucher ; j'avais aussi fréquemment un torticolis ainsi qu'une douleur et une raideur de la hanche dr. en me levant et en commençant à marcher. À peu près à la même époque, je devins extrêmement constipé, avec un saignement considérable à chaque selle, et les veines du nez devinrent beaucoup plus apparentes qu'elles ne l'avaient jamais été. Teint jaune sale ; absence d'appétit ; amaigrissement ; transpiration abondante au moindre effort. Vers le 7 mai, je cessai d'employer P. ; en quelques jours, le saignement s'arrêta et la constipation s'améliora beaucoup ; les céphalées diminuèrent aussi progressivement et, au bout d'environ quinze jours, elles avaient entièrement disparu. (Mes cheveux ne diffèrent guère de ce qu'ils étaient lorsque j'ai commencé.)

b. Ma femme employa P. de la même manière pendant six mois, ayant commencé trois mois avant moi. Ses cheveux sont maintenant beaucoup plus épais. Durant les deux derniers mois, elle eut des céphalées constantes descendant le long de la partie postérieure de la tête et de la nuque : c'est ce qui me permit de découvrir la cause des miennes. Elle souffrait aussi beaucoup de constipation et se plaignait d'une grande faiblesse, se sentant toujours fatiguée. Elle souffrit beaucoup de cors ; elle eut également une verrue à la main et des boutons parmi les cheveux et sur le cou ; prurit intense de la peau, surtout à la tête ; éruption croûteuse derrière l'oreille. Ces symptômes disparurent progressivement après l'arrêt de P., mais, un mois plus tard, elle eut une otalgie très intense se terminant par une suppuration qui dura quinze jours.

c. Les voisins, qui cherchaient eux aussi à faire repousser leurs cheveux, se plaignirent des céphalées les plus effrayantes, qu'on leur avait dites névralgiques. (Burnett, Hom. World, août 1891.)

3. Le Dr Dyce Duckworth observa le cas d'un ouvrier d'une fabrique de paraffine. Il en renversait souvent sur son pantalon et en imprégnait généralement les parties couvrant ses cuisses ; ses mains et ses avant-bras étaient souvent couverts d'huile. Après une semaine de travail, une éruption apparut. Il existe maintenant, après trois semaines, une éruption vésiculeuse à la face antérieure des cuisses et des jambes ainsi qu'à la face postérieure de l'avant-bras ; son caractère est partout semblable. Sur les cuisses, quelques plaques de cuticule épaissie et des dépôts croûteux recouvrent une partie de l'éruption ; les vésicules sont groupées par endroits et isolées aux bords ; il n'y a pas de prurit dans la partie atteinte, mais le malade se plaint d'une certaine irritation. Deux jours plus tard : — le patient a pris deux bains ; une partie de la cuticule, etc., s'est détachée de la cuisse et la nature de l'affection se voit mieux ; certaines vésicules paraissent disposées à devenir pustuleuses à leur sommet ; on distingue un poil au centre de chacune. (Med. Times and Gaz., 1864, ii, 650.)

4. Le Dr Ogston rapporte les effets produits chez des ouvriers mis de même en contact avec P. dans une fabrique d'Aberdeen. Une éruption de nodules et de boutons apparaît rapidement sur la peau exposée de ceux qui travaillent pour la première fois à cette fabrication ; elle persiste quelques semaines ou quelques mois, puis diminue et disparaît généralement. Chez quelques sujets exceptionnels, elle ne disparaît pas mais, prenant un caractère chronique, produit une affection cutanée si marquée et si prolongée que l'état général s'altère et que l'abandon de cet emploi devient nécessaire.

a. Dans la forme aiguë et récente, la peau des mains, des poignets, des bras, des pieds et des jambes se couvre d'une éruption de nodules rouge vif, très rapprochés les uns des autres et ordinairement plus gros et plus nombreux aux poignets ou partout où les vêtements serrent étroitement la peau ; la face dorsale des régions est la plus gravement atteinte, tandis que les paumes et les plantes restent entièrement indemnes. Des nodules semblables apparaissent, quoique dans une moindre mesure, sur le visage, le cou et les autres parties du corps auxquelles les matières huileuses ont accès. L'examen minutieux de la peau ainsi atteinte montre les particularités principales suivantes : — les nodules rouge vif, durs au toucher, sensibles à la pression, variant peu de volume — environ celui d'un grain d'orge —, sont arrondis ; chacun est constitué par un seul follicule pileux et les tissus immédiatement voisins, qui sont inflammés, indurés et rougis. Le poil émerge du sommet même du nodule, et l'orifice du follicule est fortement augmenté de volume et facilement visible à l'œil nu comme une ouverture en « trou d'épingle » ; la dilatation s'étend à la partie profonde du follicule, qui forme le noyau du nodule inflammé, la rétention de son contenu contribuant manifestement à l'induration inflammatoire environnante. L'orifice béant du follicule laisse voir des amas de squames épithéliales desquamées, sèches et friables au lieu d'être grasses et tenaces. Le nodule tend peu à évoluer vers la suppuration, contrairement à un comédon ordinaire, et son contenu ne peut être exprimé ; au contraire, après avoir persisté quelque temps, la rougeur et l'induration diminuent progressivement et finissent par disparaître, laissant le follicule pileux augmenté de volume et son orifice béant, de sorte qu'il laisse voir les amas épithéliaux retenus, mêlés de saleté. En fait, la forme aiguë consiste en poussées successives de ces nodules, la peau située entre eux conservant sa souplesse et son élasticité naturelles. Les hommes au teint foncé et aux poils robustes sont particulièrement exposés à cette béance persistante des follicules pileux ; ceux qui ont le teint clair et des poils blonds ou roux demeurent comparativement peu atteints.

b. Lorsque la maladie prend une forme chronique, elle présente les caractères suivants : — le dos des pieds et des orteils, ainsi que celui des mains et des doigts — entre les articulations et non au-dessus d'elles —, offre un aspect cutané particulier en nid d'abeilles ; la peau est surélevée, épaissie et si peu élastique qu'elle gêne la flexion. Ces plaques sont de couleur naturelle et non inflammées, sauf lorsqu'une papule isolée présente l'aspect décrit dans la forme aiguë ; elles consistent en groupes denses de follicules pileux, avec un derme induré entre ceux-ci et autour d'eux. Les follicules sont remplis d'accumulations sèches et cassantes de squames épithéliales, assez importantes pour être aisément visibles à travers leurs orifices dilatés, lesquels sont suffisamment larges pour admettre l'extrémité d'une sonde ordinaire. Les poils eux-mêmes ont disparu de ces plaques, probablement devenus atrophiques sous la pression des masses épidermiques ; des crevasses et des fissures saignantes traversent les parties indurées et, dans de rares cas, un abcès folliculaire vient varier le tableau. Les jointures, les paumes et les plantes restent indemnes. Chez les sujets atteints de la forme chronique, le teint est pâle et la langue chargée, tandis que l'amaigrissement révèle les effets des nuits sans sommeil causées par l'irritation et la douleur constantes de la peau des extrémités atteintes. (Edinb. Med. Journ., xvii, 554.)

5. En 1886, je fus consulté par un homme qui avait autrefois travaillé dans une usine où l'on employait beaucoup de paraffine. (Il souffrait d'un eczéma invétéré et avait constaté que celui-ci s'améliorait fortement lorsqu'il travaillait avec P.) Il me dit que la vapeur produisait un effet singulier, rendant fous certains ouvriers. Ils voient des choses qui, en réalité, ne sont pas visibles ; par exemple, ils voient les rails d'une gare alors qu'un train les recouvre. Ils désirent tuer des gens. Les garçons, qui sont très atteints, se précipitent contre un mur vertical et essaient de l'escalader. (Clarke, Hom. World, juillet 1891.)

6. G. M—, âgé de [2 ans ; fraction éventuelle illisible], atteint de rachitisme et ayant la manie de boire tout ce qui lui tombait sous la main, avait avalé de la paraffine. Un émétique et un purgatif en avaient éliminé une bonne partie mais, lorsqu'on me l'amena un mois plus tard, il présentait, outre son rachitisme et une toux, un mauvais appétit ; pâleur avec cernes foncés autour des yeux ; de temps à autre, il semblait tomber en collapsus, se retirait dans un coin, restait tranquille et refusait de jouer. Après le thé, il était tout à fait éveillé et vif ; au lit, il avait des sueurs froides, se plaignait d'une chaleur brûlante, puis devenait froid et moite. Je lui donnai phosph. 2 et, trois semaines plus tard, il avait perdu sa pâleur et ses cernes et avait cessé de rester prostré ; mais de petits furoncles étaient apparus sur tout le corps et suppuraient, l'écoulement ayant l'odeur de la paraffine. ([Référence source illisible].)

7. En Amérique, les femmes emploient de « l'huile de paraffine » pour laver le linge, à raison d'une cuillerée à soupe dans un seau d'eau, parce qu'elle lui donne une meilleure couleur. Le Dr Bliem a vu des cas où cette pratique avait eu des conséquences désagréables pour les blanchisseuses. L'une d'elles éprouva les symptômes suivants : — céphalée occipitale, perte de forces, amaigrissement, diarrhée, dyspepsie caractérisée par une sensation de plénitude après avoir mangé très peu, accumulation de gaz et crises intenses d'étouffement, finalement soulagées par des éructations. (Southern Journ. of Hom., juillet 1890.)