Sarracenia purpurea

Tome I — Symptomatologie spéciale

(Coupe du chasseur, plante-urne.) Description botanique. — Cette plante, également connue sous les noms de fleur en selle d’amazone, attrape-mouches et plante-urne, est une vivace indigène et « doit son aspect étrange à une curieuse métamorphose de la feuille en forme d’urne, qui ressemble beaucoup à une selle d’amazone d’autrefois. Six de ces feuilles

appartiennent généralement à chaque plante. La feuille, qui naît de la racine, est formée d’un grand tube creux, renflé en son milieu, incurvé et se rétrécissant vers le bas jusqu’à se terminer en pédoncule; resserré à son ouverture, il est pourvu, à son sommet, d’un grand appendice étalé en forme de cœur, velu à l’intérieur, les poils étant dirigés vers le bas de façon que tout ce qui tombe sur la feuille soit entraîné vers le pétiole. Sur la face interne, une aile large et ondulée s’étend sur toute la longueur. Ces feuilles reposent sur le sol, l’ouverture tournée vers le haut, afin de recueillir l’eau lorsqu’elle tombe. Elles en contiennent presque un verre à vin et sont généralement remplies d’eau et d’insectes aquatiques, qui se décomposent ou subissent une sorte de digestion et servent de nutriment à la plante. La tige s’élève directement de la racine; elle est ronde, parfaitement lisse et porte une élégante fleur terminale d’un rouge pourpré profond, munie de deux calices floraux; l’externe se compose de trois petites feuilles, l’interne de cinq feuilles ovoïdes, obtuses, luisantes et d’un pourpre brunâtre. Les pétales sont au nombre de cinq, en forme de guitare, obtus, plusieurs fois recourbés vers l’intérieur et vers l’extérieur, puis finalement infléchis au-dessus du stigmate, qui est large et étalé, divisé sur son bord en cinq lobes bifides alternant avec les pétales et porté par un style cylindrique court; celui-ci est surmonté par les étamines, qui sont nombreuses, avec des filets courts et de grandes anthères jaunes, oblongues, biloculaires, fixées à leur face inférieure. Chez l’espèce à fleurs jaunes des États du Sud, l’urne est très longue et ressemble à une trompette, nom sous lequel elle est souvent appelée. — King.

Toutes les espèces sont des plantes aquatiques que l’on ne rencontre que dans les prairies humides, les lieux mouillés et tourbeux, les marais, les lacs boueux, etc.; elles croissent du Labrador à la Floride et fleurissent en juin. Il en existe plusieurs espèces.

Préparations officinales. — Teinture de la racine; infusion de la plante entière.

Analogues. — (?) (Peut-être Thuja)

° Variole dans ses formes les plus graves.

° Troubles dyspeptiques et gastriques. (?)

° Affections utérines. (?)

° Maladies psoriques. (?)

° Éruptions scrofuleuses.

[Ceux qui désirent consulter les expérimentations pathogénétiques et la pathogénésie de Houatt les trouveront dans le vol. 18, page 70, du North American Journal of Homoeopathy.]

Tome II — Thérapeutique spéciale

Cette curieuse plante fut d’abord employée comme médicament par les Indiens qui, d’après les rapports de certains officiers britanniques, guérirent presque tous les cas de variole au cours d’une épidémie de cette maladie qui sévissait en Nouvelle-Écosse. Les récits de son succès dans cette terrible maladie furent si enthousiastes qu’elle fut, pendant un temps, largement employée dans les hôpitaux anglais et américains, avec des résultats des plus variables. Il est difficile d’expliquer les rapports contradictoires concernant sa valeur dans cette affection, les uns la déclarant absolument inerte, les autres affirmant qu’elle constitue un spécifique. Dans la première édition de « New Remedies », je ne publiai que des témoignages allopathiques. La deuxième édition comportait un grand nombre de témoignages homéopathiques de médecins anglais, continentaux et américains, qui rapportèrent presque tous des résultats favorables quant à la valeur de Sarracenia dans le traitement de la variole.

Quelques expériences allopathiques supplémentaires furent également rapportées, mais elles étaient aussi contradictoires que celles précédemment présentées.

Plusieurs expérimentations pathogénétiques ont été effectuées par des homéopathes européens; celle de Houatt est « trop belle pour être vraie ». Les expérimentations réalisées par les expérimentateurs américains, les Drs Duncan et Thomas, n’éclairent guère son applicabilité à la variole, bien que certains symptômes, selon Lilienthal, confirment la pathogénésie de Houatt.

Après avoir résumé tous les témoignages favorables et défavorables à la valeur de ce médicament dans la variole, je suis enclin à lui reconnaître une action spécifique sur cette maladie. Il semble abréger et atténuer l’éruption, et prévenir les complications graves.

Il paraît avoir donné de bons résultats lorsqu’il était administré en infusion (une demi-once de racine et de feuilles pour huit onces d’eau chaude; une cuillerée toutes les deux heures). Il en fut de même aux basses dilutions, à raison de quelques gouttes toutes les deux heures.

On lui attribue des effets curatifs dans diverses éruptions pustuleuses non accompagnées de fièvre, telles que la croûte de lait, le prurigo, etc. Il a été recommandé dans la scrofulose et la tuberculose, mais sur la foi d’une autorité assez douteuse.

Je n’ai jamais eu de bonne occasion d’éprouver sa valeur dans la variole, car je traite rarement cette maladie. Je l’ai administré dans la varioloïde, mais ne puis affirmer qu’il l’ait réellement modifiée, parce qu’il est impossible de savoir quelle sera l’étendue d’une varioloïde.

Je ne l’ai pas davantage employé assez souvent dans d’autres affections cutanées pour pouvoir me prononcer favorablement à son sujet dans l’une quelconque d’entre elles.

À titre d’information, je présente la première notice consacrée à cette plante, parue en 1860.

L’« American Medical Times » publia la lettre suivante de Fred. W. Morris, M.D., médecin du dispensaire de visites d’Halifax :

Monsieur : Vous avez probablement déjà entendu parler d’une découverte extraordinaire pour la guérison de la variole au moyen de « Sarracenia purpurea », ou coupe indienne, plante indigène de la Nouvelle-Écosse. Je vous prierais toutefois de donner toute la publicité possible à ce fait étonnant : cette même humble plante des tourbières de Nouvelle-Écosse est le remède de la variole sous toutes ses formes dans les douze heures qui suivent la prise du médicament par le malade. Il est aussi curieux que merveilleux que, si alarmantes et nombreuses que soient les éruptions, ou si confluentes et effrayantes qu’elles puissent être, l’action particulière du médicament soit telle qu’il subsiste très rarement une cicatrice pour témoigner de la maladie. Je n’entreprendrai pas maintenant d’analyse physiologique. Il suffira, pour mon propos, de déclarer qu’il guérit la maladie comme aucun autre médicament ne le fait — non en stimulant la réactivité fonctionnelle, mais par contact réel avec le virus dans le sang, qu’il rend inerte et inoffensif; je le déduis du fait que, si la matière vaccinale ou la matière variolique est lavée avec l’infusion de Sarracenia, elle perd ses propriétés contagieuses. En même temps, le médicament est d’un goût si doux qu’il peut être mélangé en assez grande quantité au thé ou au café, comme je l’ai fait, puis donné à boire à des connaisseurs de ces boissons sans qu’ils s’aperçoivent du mélange. Aussi étrange que cela puisse paraître, il y a à peine deux ans, la science et le monde médical étaient totalement ignorants

de ce grand bienfait de la Providence; et il serait déshonorant pour moi de ne pas reconnaître que, sans le discernement de M. John Thomas Lane, de Lane’s Park, comté de Tipperary, en Irlande, autrefois au service des douanes impériales de Sa Majesté en Nouvelle-Écosse, auquel les Indiens micmacs avaient remis la plante, le monde ne serait pas aujourd’hui en possession de ce secret. Aucun médecin avant moi n’avait jamais mis ce médicament à l’épreuve; mais en 1861, lorsque toute la province de Nouvelle-Écosse était prise de panique et que, de mai à août, les malades mouraient à raison de douze et demi pour cent, M. Lane remit Sarracenia entre mes mains, au mois de mai, afin que j’en apprécie les mérites; et les essais que j’ai effectués alors et depuis m’ont convaincu de son étonnante efficacité. La seule influence fonctionnelle qu’il semble exercer est de favoriser l’écoulement de l’urine, qui devient bientôt limpide et abondante; cela tient peut-être au fait que le poison dépuré, ou le virus modifié de la maladie, s’échappe exclusivement par cette voie. J’ai des raisons de croire que Sarracenia est un puissant antidote de toutes les maladies contagieuses : lèpre, rougeole, varicelle, peste, typhus contagieux et même syphilis; c’est également un remède de l’ictère. Je suis fortement enclin à penser qu’il jouera un jour un rôle important dans toutes ces maladies.

Ce remède était tenu par les Indiens pour si efficace que, lorsqu’il leur était administré au moment où la variole les frappait, ils attendaient avec confiance une guérison rapide et complète. Une vieille Indienne à l’aspect étrange était l’heureuse détentrice du remède en question. Elle avait toujours été connue comme la guérisseuse de sa tribu et jouissait depuis de nombreuses années d’une grande renommée, en raison de sa connaissance réputée de la médecine et de sa merveilleuse familiarité avec les herbes et les racines des bois. Sa réputation était si bien établie parmi les Indiens que, lorsqu’ils étaient malades, ils recouraient à elle de préférence aux médecins blancs, qu’ils considéraient comme « ne valant rien ».

Le capitaine Hardy, de l’Artillerie royale, officier cultivé et intelligent qui avait vécu des années parmi les Indiens, affirme que « le remède de la vieille squaw leur était connu depuis longtemps comme un moyen infaillible de guérir la variole » et que « les Indiens le croyaient efficace dans tous les cas ».

À partir des renseignements recueillis auprès des Indiens, les observations suivantes ont été soigneusement examinées :

1. Lorsqu’une personne est soupçonnée d’être sous l’influence de la variole, mais ne présente encore aucune éruption distincte, elle doit prendre un verre à vin d’une infusion de la plante Sarracenia purpurea, ou plante-urne. Cette dose a pour effet de faire apparaître l’éruption. Après une deuxième et une troisième dose, administrées à des intervalles de quatre à six heures, les pustules s’affaissent et semblent perdre leur vitalité. Le malade se sent mieux à la suite de chaque dose et, selon l’expression imagée du « Micmac », « sait immédiatement qu’un changement s’opère en lui ».

2. Chez un sujet déjà couvert par l’éruption variolique à un stade précoce, une ou deux doses dissipent les pustules et apaisent les symptômes fébriles. L’urine, d’abord peu abondante et fortement colorée, devient pâle et abondante, tandis que, dès la première dose, les sensations du malade lui donnent l’assurance que « le médicament tue la maladie ». Sous l’influence du remède, les principaux symptômes des troubles généraux s’atténuent en trois ou quatre jours, bien que, par mesure de précaution, le malade soit gardé au camp jusqu’au neuvième jour. Chez les cas examinés, aucune marque de l’éruption — notamment aucune cicatrice en creux — n’a subsisté lorsqu’ils avaient été traités par le remède.

En ce qui concerne l’action préventive du médicament chez les personnes exposées à l’infection — action à laquelle croient les Indiens —, il est curieux de noter que, dans les camps où le remède a été employé, les habitants gardent prête une infusion faible de la plante et en prennent occasionnellement une dose au cours de la journée, afin de « maintenir l’antidote dans le sang ».

Nous constatons également que M. C. G. Logie, chirurgien-major, a communiqué au « London Times » le résultat suivant d’un essai de Sarracenia :

Il y a quelque temps, ayant lu un article de l’aide-chirurgien Miles, de l’Artillerie royale, sur l’efficacité de la plante nord-américaine appelée Sarracenia purpurea, ou plante-urne, dans le traitement de la variole chez les Indiens, mon collègue, M. Agnis, et moi-même avons administré ce remède. Quatre des cas de mon hôpital étaient des cas confluents intenses. Pendant toute la maladie, les malades sont demeurés parfaitement conscients, ont conservé un excellent appétit, n’ont éprouvé aucune douleur et ne se sont jamais sentis faibles. Les effets de ce médicament, que j’ai observés avec soin, semblaient arrêter le développement des pustules, en tuant pour ainsi dire le virus de l’intérieur, modifiant ainsi le caractère de la maladie et supprimant la cause des cicatrices en creux; cela évitait donc de devoir appliquer de la gutta-percha et du caoutchouc, ou ouvrir les pustules. À mon avis, toute crainte de défiguration par des cicatrices en creux peut désormais être apaisée si ce médicament est administré dès le début de la maladie.

Un comité de la Société médicale de New York (allopathique) rédigea un rapport sur Sarracenia purpurea, que l’on trouvera intégralement aux pages 7 à 19 de l’« American Medical Times », janvier 1854. Il conclut ainsi son rapport :

Votre comité s’est efforcé de présenter à la société l’histoire et l’expérience consignée jusqu’à présent concernant l’emploi de Sarracenia purpurea dans le traitement de la variole ; et, en conclusion, il soumet respectueusement les déductions suivantes, tirées des témoignages ici rassemblés : (1) Les analyses déjà faites de la plante ne révèlent aucun principe actif ni aucun élément qui indiquerait une grande puissance médicinale. (2) Les découvreurs et les défenseurs du pouvoir curatif spécifique de Sarracenia purpurea contre la variole semblent avoir accordé trop d’importance aux circonstances « post hoc », en les tenant pour des influences « propter hoc » (cette dernière déduction étant notamment suggérée par le style vague, non scientifique et laudatif des communications). Et (3), l’expérience digne de foi recueillie jusqu’à présent paraît majoritairement défavorable à

l’efficacité curative de cette plante dans les formes de la maladie qui ne guérissent généralement pas sous l’administration des remèdes ordinaires.

Nous récusons ces déductions allopathiques car, bien que les rapports aient été exagérés dans de nombreux cas, les témoignages, tant homœopathiques qu’allopathiques, sont trop formels pour être écartés.

Dans un article de la plume du Dr Manuel Miracas, d’Espagne, paru dans « El Criterio Medico », celui-ci déclare :

Durant l’épidémie de variole qui sévit si longtemps à Barcelone et qui persiste encore dans certains districts voisins, j’eus l’occasion d’essayer Sarracenia purpurea, préparée homœopathiquement. Ce remède, que j’ai utilisé en basse dilution, m’a invariablement donné les meilleurs résultats, comme on pourra le voir dans les observations suivantes, choisies parmi les cas les plus intenses que j’ai traités et rapportées avec la plus grande exactitude possible.

Il relate ensuite l’histoire de sept cas de variole traités

avec la lx dil., et conclut par les remarques suivantes :

/

Il me semble que ces observations suffisent à démontrer la forte action de Sarracenia purpurea contre la variole, une fois celle-ci déclarée. Est-il possible d’attribuer au hasard l’heureuse issue de ces cas, ainsi que celle d’un grand nombre d’autres, peut-être encore plus intenses, que l’on pourrait citer ? Nullement ; car j’ai remarqué, dès ma première expérimentation du remède, qu’il agit avec la même efficacité et la même promptitude chez des patients différant par l’âge, le sexe et le tempérament. À Barcelone comme à Sans Saria, Gracia, Bodalona, etc., de nombreuses personnes doivent leur salut à ce précieux remède et ont échappé aux cicatrices indélébiles que la variole laisse si souvent sur le visage.

Sarracenia semble agir directement sur l’appareil cutané, comme l’indiquent le développement des pustules après les premières doses et pendant les quarante-huit premières heures, la dessiccation rapide des pustules et l’absence de prurit, tant durant la période de suppuration que durant celle de dessiccation.

J’ai parfois eu l’occasion d’observer, chez des patients atteints de variole au même degré, que ceux qui avaient été traités allopathiquement par des saignées, des émétiques et d’autres remèdes habituellement administrés pendant les deux premières périodes résistaient davantage à l’action de Sarracenia que ceux qui n’avaient rien fait ou n’avaient pris qu’une décoction inoffensive, telle que celle de scabieuse, ou enfin que ceux qui avaient été traités homœopathiquement dès le début. Chez ces derniers, le résultat ne faisait aucun doute ; en règle générale, ils guérissaient tous. Parmi les premiers, j’en ai vu certains succomber à la maladie avant que le médicament ait pu développer son action ; leur organisme avait été affaibli par la puissance destructrice de la maladie elle-même et par l’action perturbatrice d’un traitement insensé qui empêchait la nature de réagir contre l’agent variolique. Toutefois, je puis dire que j’ai sauvé de nombreux patients préalablement traités allopathiquement. J’ai

d’abord modifié l’état du patient au moyen de médicaments dynamisés présentant une similitude avec les symptômes observés, puis administré Sarracenia purp.

Le Dr D. J. Easton déclare : « J’ai traité vingt-sept cas, dont deux seulement sont morts : un enfant et un homme âgé. »

Le « Palmer (Mass.) Journal » rapporte qu’environ soixante cas de variole et de varioloïde ont été traités à l’asile d’État au moyen de Sarracenia, avec une seule issue fatale ; il s’agissait d’un homme amené d’une ville voisine alors qu’il se trouvait aux derniers stades de la maladie.

Le Dr Taylor, de Londres, a très largement utilisé ce remède et considère son utilité comme indubitable pour arrêter la progression de la variole. La formule suivante fut employée : deux onces de racine coupée en tranches, trois pintes d’eau, le tout bouilli dans un récipient fermé jusqu’à réduction à deux pintes, puis filtré.

Le premier cas fut celui d’une fillette de six ans. Elle fut examinée le troisième jour de l’éruption d’une variole primitive et commença immédiatement à prendre la décoction, à raison de quatre onces par jour en doses fractionnées ; moins de vingt-quatre heures plus tard, sa mère déclara qu’elle allait « mieux depuis qu’elle avait commencé à prendre le médicament ». L’éruption était très étendue, les pustules volumineuses et, par endroits, confluentes. Le cas évolua apparemment sans interruption jusqu’au septième jour, où les pustules commencèrent à se flétrir ; au onzième jour, les squames desséchées étaient presque toutes tombées ; aucune cicatrice en creux ; patiente convalescente. Tous les cas suivants furent traités de la même manière et avec le même succès. Deux patients seulement moururent : l’un, un enfant de trois ans qui avait contracté la maladie de sa mère ; l’autre, une femme adulte qui sembla succomber à une pyémie le troisième jour de l’éruption.

Une femme pauvre amena un soir à mon cabinet son enfant, âgé d’un an et demi, atteint d’une éruption variolique apparue pour la première fois ce jour-là. Je lui donnai la décoction en lui prescrivant d’en administrer une cuillerée à dessert quatre fois par jour. Elle revint les quatrième et huitième jours, faisant chaque fois l’éloge de l’efficacité du médicament. Au onzième jour de l’éruption, elle effectua sa dernière visite et fit en même temps les remarques pertinentes suivantes : « Je suis venue vous remercier, monsieur, de votre grande bonté. Mon enfant est maintenant tout à fait guérie ; toutes les croûtes sont tombées et sa peau ne porte aucune marque. Ce médicament doit être très précieux, monsieur ; car une petite fille, fille de l’une de mes locataires, a contracté la variole trois jours avant mon enfant, et son état n’a pas changé du tout ; les pustules couvrent encore tout son corps, avec de grosses têtes purulentes, tandis que voici mon enfant, dont la peau est presque aussi nette qu’à sa naissance. » J’étais quelque peu incrédule quant à cette disparition parfaite de toute lésion cutanée, mais, une demi-heure plus tard, elle amena l’enfant pour que je l’examine, et son aspect confirma pleinement tout ce qu’elle avait dit. Elle n’avait pas été vaccinée.

Un homme commença à en prendre le quatrième jour de l’éruption ; jusqu’alors, la maladie avait évolué exactement de la manière ordinaire, les vésicules contenant une lymphe claire ; mais leur évolution fut alors arrêtée : elles n’atteignirent jamais le stade de la suppuration et aucune odeur n’était perceptible. Avant de recevoir l’infusion, il se plaignait beaucoup d’agitation et d’insomnie nocturnes ; mais, après avoir commencé à la prendre, il dormit bien.

Un autre patient, âgé de vingt-cinq ans, était un homme de constitution robuste et pléthorique. Les symptômes étaient intenses et l’éruption abondante, franchement confluente sur le visage ; la bouche et les fauces étaient également couvertes ; le délire était présent. Le traitement par Sarracenia commença le cinquième ou le sixième jour. Le soulagement fut presque instantané ; il dormit profondément la nuit suivante, sans délire, continua à s’améliorer rapidement et guérit bientôt.

Le Dr Bilden (homœopathe) rapporte son expérience clinique :

Au début du printemps 1864, la variole fit son apparition dans les environs. Cinquante-huit cas furent soumis à mon traitement, dont quatre furent mortels. Plus de la moitié étaient de forme maligne confluente. Tous furent traités strictement selon l’homœopathie. La maladie s’était quelque peu atténuée lorsque j’entendis parler, pour la première fois de ma vie, de Sarracenia purpurea comme spécifique de la variole. Je commandai aussitôt un paquet de plante desséchée et, ne sachant comment la préparer ni l’utiliser, je commençai par des essais prudents. Tout d’abord, je remplis de plante brute un récipient d’une capacité d’un gallon, puis versai dessus de l’eau bouillante, à laquelle elle céda aisément ses propriétés. J’ajoutai ensuite de l’alcool en quantité égale. Après quarante-huit heures de macération, je commençai à employer la teinture. M. S. avait deux enfants, un garçon de huit ans et une fille de dix ans ; pustules confluentes, bien remplies ; le virus vaccinal n’avait jamais pris. Je donnai au garçon cinq gouttes sur un morceau de sucre toutes les deux heures. Je revins plusieurs fois dans la journée afin d’en observer l’effet ; je ne pus en découvrir aucun ; j’interrompis tous les autres médicaments. Le lendemain matin, je constatai que la formation des croûtes avait commencé ; elle fut suivie d’une convalescence rapide. J’interrogeai le garçon de temps à autre, mais ne pus rien apprendre de satisfaisant concernant ses symptômes. Chez la fille, la maladie traîna en longueur, comme elle l’avait fait chez tous les autres. Je commençai à éprouver une grande confiance dans ma teinture non officinale ; j’en portais continuellement sur moi un flacon d’une once.

Mme D., une jeune femme mariée, fut prise d’une violente céphalée, de nausée et de douleur dans les lombes ; elle avait été vaccinée, mais ne pensait pas que le vaccin eût pris. Je commençai par lui donner une goutte de teinture toutes les heures, en surveillant soigneusement l’effet. Le deuxième jour, elle parut aller beaucoup plus mal. Je commençai à penser que le médicament aggravait ses symptômes, mais décidai de le continuer encore quelque temps. Le troisième jour, je constatai une atténuation. Une éruption brûlante apparut sur la peau ; elle disparut en grande partie en quarante-huit heures, laissant une vingtaine de pustules sur le visage et le cou, lesquelles se remplirent bientôt et se couvrirent de croûtes ; elle fut de nouveau bien portante en peu de temps.

Je commençai à employer le médicament comme prophylactique. Sac. lac., une once ; teinture mère, cinq gouttes ; triturées dans un mortier de Wedgwood. J’en préparai la deuxième trituration. Je fus appelé auprès de nombreuses personnes présentant les symptômes prodromiques ; je n’eus plus aucun cas de variole, bien que le Dr —, allopathe, eût

encore un assez grand nombre de cas parmi sa clientèle pendant plusieurs semaines. Si la variole devait un jour réapparaître dans ces environs, Sarracenia purpurea serait mon « Samson », et j’essaierais de déterminer la meilleure méthode pour l’administrer. À mon avis, c’est, comme Gelseminum, un médicament homœopathique dans toute l’acception du terme. Ce que Gelseminum est dans la fièvre bilieuse, Sarracenia purpurea l’est dans la variole.

Voici l’opinion défavorable du Dr James Watson concernant l’action de Sarracenia purpurea :

Les cas se produisirent à l’Edinburgh Royal Infirmary. Dans l’une des salles de variole placées sous la responsabilité du Dr Haldane, Sarracenia purpurea, en infusion, fut administrée à huit patients ; son effet fut soigneusement observé chez chacun d’eux, et, dans tous les cas, la maladie suivit son cours naturel. Sarracenia purpurea se révéla absolument inerte ; elle ne produisit aucun effet. Le Dr Watson rapporte ensuite un cas qu’il surveilla tout particulièrement et observe : « Dans ce cas, il est absolument certain que Sarracenia purpurea n’a nullement fait se rider ni se flétrir l’éruption, et qu’elle ne sembla affecter le patient d’aucune manière. Elle possède la vertu que, fort heureusement, beaucoup — mais malheureusement pas tous — des nouveaux médicaments possèdent : celle d’être parfaitement inoffensive. C’est tout, et rien de plus, que nous pouvons dire en sa faveur. »

Nous empruntons à la pratique anglaise le témoignage défavorable suivant concernant les vertus attribuées à Sarracenia purpurea, dans le désir de déterminer, si possible, où se trouve la vérité :

À l’automne de 1862, une épidémie de variole éclata dans la ville de Londres, et le Dr Marston (alors chirurgien de l’hôpital de la variole) choisit quinze cas qui furent traités par la Sarracenia. Il choisit ceux dont la gravité des symptômes lui faisait penser qu’ils ne guériraient pas sous traitement habituel. Il dit : « Les cas furent sélectionnés dès leur admission, au stade précoce de la maladie, en raison des symptômes graves qu’ils présentaient et parce que j’estimais inutile de mettre à l’épreuve l’efficacité de la Sarracenia sur des cas bénins ou vaccinés, dont je savais fort bien qu’ils guériraient sous traitement habituel, avec un régime approprié, etc. Je ne puis dire que la Sarracenia ait produit quelque effet que ce soit. Elle ne sauva aucune vie, car les quinze malades moururent tous. Elle ne modifia en rien les éruptions varioliques. Elle n’eut d’influence sur aucune des sécrétions, pas même en augmentant l’urine ; dans un seul cas, elle sembla agir sur les intestins, et cet effet apparent pouvait tenir à d’autres causes. Le remède fut administré sous forme de décoction, préparée en faisant frémir pendant quatre heures une once de racine dans une pinte et demie d’eau, jusqu’à réduction à une pinte ; le quart de cette quantité était administré à chaque prise, deux fois par jour, pendant deux jours ou davantage. Le liquor Sarracenia fut également donné dans certains cas, à raison d’une drachme toutes les quatre ou cinq heures. Deux malades qui avaient pris la décoction de Sarracenia furent admis. Le premier, un cas bénin, présentait quatre cicatrices vaccinales qui, je crois, avaient fortement atténué la maladie. Le second n’était pas vacciné ; la variole n’était pas intensément confluente et son évolution ne fut nullement modifiée. Tous deux guérirent. Certains pourraient peut-être attribuer leur guérison à la Sarracenia, mais je crois qu’elle n’y fut pour rien, puisque environ la moitié de nos cas confluents non vaccinés guérissent sous traitement habituel. »

À l’appui de cette histoire clinique, je vous citerai le mémoire ci-après sur la Sarracenia, du Dr Cigliano, de Naples, en Italie, dont une traduction fut publiée dans l’« American Observer », 1871, p. 467, par le professeur S. Lilienthal, M.D. :

Éruptions semblables à la crusta lactea ; sur le front et les mains, éruptions papuleuses qui deviennent vésiculeuses avec une dépression centrale, comme dans la variole, et durent de sept à huit jours.

Le Dr Cigliano rapporte cinq cas de variole dans lesquels la Sarracenia parut agir très rapidement, puis ajoute :

De nos propres observations et de celles d’autres confrères, dont nous ne pouvons reproduire les communications faute de place, nous tirons les conclusions suivantes :

1. Peu après l’administration du remède, la température augmente légèrement, mais finit par diminuer en proportion directe de la fièvre ; habituellement en quelques heures.

2. La Sarracenia exerce son action à tous les stades de la maladie. Au stade prodromique, elle fait avorter la fièvre et la maladie.

3. Au stade éruptif, la température oscille entre 37° et 39°. Toute la maladie est terminée au neuvième jour, sans aucune fièvre suppurative. •

4. Le pouls diminue toujours d’environ dix battements par minute. Cette diminution ne coïncide pas toujours avec la baisse de la température, mais reste toujours en rapport direct avec la fréquence propre à l’individu.

5. Les papules varioliques deviennent vésiculeuses sans que leur base augmente de volume.

6. Les vésicules ne se transforment jamais en pustules pleinement constituées, mais se dessèchent en prenant une forme hémisphérique ; par conséquent, le stade suppuratif ne s’installe pas et aucune dépression cutanée ne se retrouve.

7. Le contenu des vésicules est toujours séreux, ou tout au plus séro-purulent.

8. La Sarracenia ne possède pas seulement un pouvoir curatif ; elle constitue également un moyen préventif contre l’infection variolique, diminuant considérablement la prédisposition individuelle à contracter la maladie sans l’éteindre entièrement.