Ergotinum

Volume I — Symptomatologie spéciale

(Principe actif de Secale cornutum.)

Pharmacologie. — Plusieurs substances sont connues sous le nom d’Ergotine, à savoir : l’« Ergotine de Wiggers » et l’« Ergotine de Winkler », auxquelles on peut ajouter la plus récente et, probablement, la meilleure, l’« Ergotine de Squibb ». Ce sont toutes des extraits, et non des alcaloïdes. Pour être active par ses propriétés et représenter pleinement Secale, elle doit être un extrait composé contenant ce que l’on appelle la Sécaline et l’Ecboline. Cette dernière se trouve dans Ustilago.

Ce sont toutes des substances brun foncé, semi-fluides ou solides molles, ayant l’odeur caractéristique de l’ergot de seigle, à savoir une odeur de saumure de hareng ou de propylamine. Solubles dans l’eau ou l’alcool dilué. L’Ergotine de Squibb (ou Extrait) est la préparation la plus digne de confiance.

Préparations officinales — (1) Triturations avec du sucre de lait pur (pour l’administration interne) ; (2) Solution de 5 grs. dans deux drachmes d’eau (pour injection hypodermique) ; (3) Dilutions avec de l’alcool dilué jusqu’à la 3x, puis avec de l’alcool fort.

(Voir Thérapeutique, vol. II.)

Volume II — Thérapeutique spéciale

L’Ergotine fut découverte par le chimiste Wiggers, et le professeur Sell r off estimait qu’elle renfermait toutes les propriétés médicinales de Secale. Elle n’a pas été utilisée dans une mesure considérable dans ce pays, et très rarement par notre école. Sous sa forme brute, elle ressemble à une oléorésine : substance brune, épaisse et sirupeuse, ayant l’odeur et le goût particuliers d’un bon ergot en poudre. Les triturations se préparent au mieux avec du sucre de lait granulé.

On trouve, dans le « North American Journal » de 1859, une traduction par Hoffendahl d’un article sur l’Ergotine du Dr Kafka, de Prague, qui s’exprime ainsi : « De même que l’Atropia est applicable lorsque Belladonna est indiquée, mais paraît insuffisante, de même l’Ergotine doit être utilisée lorsque Secale ne répond pas à nos attentes, peut-être parce que la préparation n’est pas fiable ou que le remède n’est pas suffisamment puissant. » J’ajouterai à cela que les préparations d’ergot sont notoirement peu fiables, surtout lorsqu’elles ont été conservées longtemps.

La trituration d’Ergotine (de Wiggers ou de Bonjean) est une préparation très commode, qui se conservera indéfiniment sous n’importe quel climat.

L’expérience clinique de Kafka avec l’Ergotine porta exclusivement sur les hémorragies utérines. Il donne les indications bien connues de Secale, à savoir : « Menstruations excessives et prolongées ; ménorragie ; congestion veineuse de l’utérus ; hémorragie utérine, passive et paralytique, de sang sombre et fluide, s’écoulant à flots à chaque mouvement ou élévation du corps ; hémorragie pendant et après l’accouchement ; hémorragie due à un cancer de l’utérus ; contraction insuffisante de l’utérus après une fausse couche ; douleurs du travail irrégulières, faibles, retardées ou spasmodiques. »

Vous observerez que tous ces symptômes, excepté le dernier, sont des symptômes secondaires de l’Ergot. Dans ces affections, Kafka administrait des doses d’un grain de la première trituration décimale, ce qui est conforme aux exigences de ma loi posologique.

Les symptômes utérins primaires de l’Ergot sont les suivants : contractions de l’utérus très intenses, spasmodiques et très douloureuses, presque continues ; si elles surviennent pendant la menstruation, le flux est peu abondant, limité à quelques gouttes ; si elles surviennent pendant le travail, les douleurs paraissent inefficaces, car l’intensité même et la continuité des contractions épuisent la mère et peuvent nuire à l’enfant ; si elles surviennent à d’autres moments, elles sont dues à une irritation rachidienne et sont appelées « crampes utérines » ; également, congestion utérine active, de caractère artériel, telle qu’elle survient avant que l’inflammation ne s’installe.

Lorsque ces symptômes surviennent, vous causerez du tort si vous prescrivez la première trituration décimale. Restez au-dessus de la troisième et ne répétez pas trop fréquemment les doses.

Kafka rapporte un cas de menstruation prolongée, un d’hémorragie après l’accouchement, un de ménorragie climatérique et un de menstruation profuse. Dans tous ces cas, ce symptôme caractéristique était présent : « Douleur faible ou nulle ; sang en caillots sombres ou sombre et fluide ; aggravation par tout mouvement ou toute excitation mentale. » Dans tous les cas, Secale 1re fut essayé sans effet, tandis qu’Ergotine 1re agit rapidement.

J’ai utilisé l’Ergotine occasionnellement depuis la lecture de cet article, et son administration a généralement donné des résultats satisfaisants. Mais je l’utilise dans d’autres affections que les troubles utérins.

Les recherches récentes de Brown-Séquard et d’autres expérimentateurs éminents montrent que l’Ergot produit uniformément cet effet primaire,

à savoir une contraction des vaisseaux sanguins dans toutes les parties du corps. Dans des organes tels que le cerveau et les poumons, il en résulte une déplétion sanguine ou une anémie. Dans l’utérus et les autres organes creux, il contracte tous leurs tissus aussi bien que leurs vaisseaux sanguins.

L’effet secondaire, ou réaction, consiste en un relâchement, voire une parésie, des parois des vaisseaux sanguins ; de là viennent la congestion passive, les hémorragies, le relâchement des tissus musculaires et, finalement, leur paralysie complète.

Brown-Séquard, Hawley et d’autres soutiennent que l’Atropia exerce ce même effet sur les vaisseaux sanguins de la moelle épinière, mais j’en doute. Les preuves ne suffisent pas à me convaincre. L’Atropia n’est pas non plus utile dans les cas d’hémorragie, comme elle le serait si son action était semblable à celle de l’Ergot. Je ne connais aucun médicament qui agisse exactement comme l’Ergot, à moins que ce ne soit Ustilago, un champignon analogue. Caulophyllum lui ressemble quelque peu, mais nous ne pouvons actuellement déterminer jusqu’à quel point.

Conformément à ses effets pathologiques, et en le choisissant d’après ses symptômes secondaires, j’ai utilisé l’Ergotine avec beaucoup de succès dans des céphalées congestives très intenses, lorsqu’elles surviennent chez des personnes aux tissus relâchés, des individus corpulents, flegmatiques et lymphatiques, dont les vaisseaux sanguins sont sans doute relâchés et se distendent facilement, presque jusqu’à se rompre, chaque fois que la circulation est anormalement dirigée. De telles céphalées surviennent habituellement chez les femmes à la période climatérique et chez les vieux alcooliques des deux sexes. La douleur semble monter de la nuque jusque dans la tête ; la région occipitale est d’abord atteinte, puis elle s’étend à toute la tête, et la souffrance ainsi que la détresse, plus encore que la douleur aiguë, deviennent presque insupportables. Le visage est plutôt pâle et frais que congestionné ; les extrémités sont froides et livides. (Il n’en est pas ainsi lorsque Belladonna ou les Bromures sont indiqués, car le visage est chaud et rouge, avec des battements dans les tempes.) La congestion est plus interne, centrale, que générale ou périphérique. Parfois, la tête est tirée en arrière par des contractions presque continues.

Dans cet état, l’Ergotine, à la dose d’un dixième ou d’un vingtième de grain (en utilisant la trit. lx), administrée toutes les demi-heures, dissipe rapidement cet état parfois dangereux.

Dans la méningite cérébro-spinale, lorsque les symptômes ci-dessus surviennent, l’Ergotine agit de manière très satisfaisante.

Dans l’hémorragie pulmonaire passive, elle agit aussi bien que dans l’hémorragie utérine, pour laquelle mon expérience concorde avec celle de Kafka.

Il existe un autre emploi très précieux de l’Ergotine que notre école ne devrait pas perdre de vue, à savoir son utilité dans la paralysie. Dans tous les cas d’intoxication grave consignés et dans toutes les expériences sur les animaux, la paralysie est généralement un effet saillant du médicament. Pourtant, l’ancienne école l’utilise maintenant largement dans les paralysies, avec de bons résultats. Brown-Séquard fut le premier à la recommander dans une forme distincte de paralysie et à signaler l’état pathologique dont dépend la paraplégie et que de fortes doses d’Ergot guérissent. Dans son admirable brochure, « Paralysie des membres inférieurs », il dit :

« Ce puissant remède a été employé tout à fait aveuglément, bien que son mode d’action étant mieux connu que celui de Belladonna, il eût été plus facile de discerner les cas de paraplégie dans lesquels il peut être bénéfique. L’Ergot, comme Belladonna, provoque une contraction des vaisseaux sanguins de la moelle épinière et de ses membranes, et diminue par conséquent la quantité de sang circulant dans ces organes. Voici un résumé des indications et contre-indications de son emploi :

« 1°. L’Ergot doit être employé dans les cas de paraplégie accompagnés d’une irritation des nerfs moteurs, sensitifs ou vasomoteurs, c’est-à-dire lors de congestion ou d’inflammation de la moelle épinière et de ses méninges.

« 2°. L’Ergot doit être évité, comme agent ne pouvant qu’accroître la paralysie, dans les cas de paraplégie sans symptômes d’irritation, tels que les cas de paraplégie réflexe ou de ramollissement non inflammatoire de la moelle épinière. »

Ces directives concernant l’emploi de l’Ergot peuvent fort bien convenir à l’allopathe, mais notre thérapeutique exige un champ plus vaste. Demandons-nous : comment l’Ergot provoque-t-il la paralysie ? Manifestement, en produisant une anémie de la moelle épinière assez prononcée pour diminuer ou abolir sa nutrition et, par conséquent, sa vitalité.

C’est l’état que Brown-Séquard décrit comme présent dans la paraplégie réflexe et dans lequel il déclare l’Ergot nuisible. Il le serait effectivement à doses massives ; mais nous, qui croyons à l’efficacité des médicaments atténués lorsqu’ils sont indiqués, ne sommes pas limités à l’emploi de l’Ergot à doses pondérables.

Je crois, et je l’ai confirmé dans la pratique, que l’Ergot est

utile dans la paraplégie due à une irritation réflexe, c’est-à-dire lorsqu’il existe une anémie de la moelle et qu’un ramollissement non inflammatoire est imminent. Mais, dans de tels cas, la dose doit être administrée à des atténuations supérieures à la trituration 3X d’Ergotine, ou supérieures à la lx d’une bonne teinture.

Bien qu’il ait été admis qu’il puisse être employé, et qu’il l’ait été avec un succès apparent, dans la congestion et l’inflammation de la moelle épinière, je ne pense pas qu’il soit sûr à fortes doses si la maladie est aiguë et intense. L’action secondaire de l’Ergot est une congestion passive — engorgement serait un terme préférable — de la moelle et de ses méninges. Dans l’inflammation active, je préfère Veratrum viride ; mais, dans la congestion passive ou l’inflammation chronique, ou même au second stade de la méningite rachidienne (lorsqu’elle revêt une forme adynamique), je suis disposé à reconnaître une valeur curative à l’Ergot et à admettre qu’il doit être prescrit à doses pondérables, par exemple la lx d’Ergotine, ou pulv. d’Ergot, ou encore des doses d’une goutte d’une bonne teinture éthérée ou d’un extrait fluide, répétées toutes les deux ou trois heures jusqu’à l’apparition d’une amélioration. Dans les cas anciens, une dose trois ou quatre fois par jour suffira.

Enfin, vous trouverez dans l’Ergotine un remède précieux pour certaines névralgies tenaces (sciatique et odontalgie), dans les sueurs nocturnes, la diarrhée chronique et la dysenterie chronique, dans certains cas de diathèse hémorragique, dans l’hypertrophie de l’utérus, les tumeurs utérines, les anévrismes, l’impuissance, la spermatorrhée et, probablement, les ulcères variqueux et la gangrène sénile.