Digitalinum

Volume I — Symptomatologie spéciale

(L’alcaloïde de Digitalis.) Description. — La Digitaline (non pas la substance fallacieusement appelée de ce nom, fabriquée par diverses maisons dans tout le pays, et généralement inerte ou moins puissante que les feuilles desséchées) est le principe actif cristallisé de Digitalis. Elle se présente sous forme de cristaux courts et délicats, en aiguilles, et possède une saveur amère intense et persistante ; légèrement soluble dans l’eau — soluble dans 12 parties d’alcool froid et 6 parties d’alcool bouillant à 90°, moins soluble dans l’alcool absolu ; presque insoluble dans l’éther, très soluble dans le chloroforme.

La Digitaline amorphe est une poudre blanchâtre ou jaunâtre, inodore, mais d’une saveur très amère, presque insoluble dans l’éther et dans l’eau, facilement soluble dans l’alcool. Digitalis à l’état brut contiendrait 10 ou 12 pour cent de Digitaline cristallisable, laquelle serait un peu plus puissante que la Digitaline amorphe.

Préparations officinales. — Triturations de l’une ou l’autre des substances ci-dessus (toujours selon l’échelle centésimale), jusqu’à la 3e ; ensuite, dilutions dans de l’alcool fort.

Analogues. — Amygdala amara, Prunus, Cerasus, Hydrocyanic acid, Lycopus, Squilla, Collinsonia, Iberis, etc.

(Voir Thérapeutique, vol. II.)

Volume II — Thérapeutique spéciale

J’introduis ce médicament parmi les nouveaux remèdes pour la même raison que j’y introduis Atropia et Ergotin, à savoir qu’il n’est pas mentionné dans nos traités de matière médicale et qu’il existe des cas où les principes actifs des plantes sont substitués au médicament originel avec grand bénéfice.

Digitalin est le principe actif, ou alcaloïde, de la plante Digitalis, et possède une grande partie de ses effets pathogénétiques. En traitant de cette substance, j’adopte la même position que lorsque j’ai traité d’Atropia : si un alcaloïde peut représenter les principaux effets de la plante, il ne saurait en représenter tous les effets symptomatiques ni les nuances d’action les plus fines.

Digitalin, d’après les très nombreuses expériences consignées et réalisées par les physiologistes les plus éminents, paraît affecter le cœur d’une manière presque, sinon tout à fait, identique à Digitalis.

J’ai beaucoup écrit sur l’action de Digitalis, et mes travaux ont été sévèrement critiqués par des médecins si sectaires qu’ils refusaient de voir les déductions logiques qui devaient découler des nouvelles découvertes relatives à l’action des

médicaments. Mais le temps a confirmé mes vues et réduit mes détracteurs au silence, et je m’en tiens là.

J’exposerai, aussi brièvement que possible, l’action connue et incontestée de Digitalin sur le cœur :

(1.) Digitalin produit un état d’excitation des centres régulateurs du cœur, d’où le ralentissement du pouls avec augmentation de la force de l’impulsion cardiaque.

(2.) Il exerce une influence spécifique particulière sur le muscle cardiaque, dont les contractions sont renforcées au premier stade, deviennent irrégulières au deuxième et, au troisième, font place à une rigidité particulière.

L’action primaire de Digitalin et de Digitalis consiste à accroître la force des contractions cardiaques, le pouls étant d’abord régulier et légèrement accéléré ; puis irrégulier et intermittent ; enfin très lent, jusqu’à ce que le cœur cesse de battre et s’arrête en systole, c.-à-d. dans une contraction rigide, tétanique et permanente, qui aboutit à la mort ou à la guérison accompagnée d’effets secondaires.

Ces effets secondaires sont l’inverse des effets primaires, c.-à-d. que le pouls est très lent et mou, puis irrégulier, intermittent et faible, et enfin rapide et faible ; le cœur accomplissant rarement ses contractions normales en raison de la faiblesse de ses fibres musculaires.

Or, il m’apparaît clairement, à la suite de vingt-cinq années d’observation attentive, que Digitalis est homéopathique aussi bien à ses effets primaires qu’à ses effets secondaires, mais qu’il a rarement été employé autrement que pour ces derniers. Hahnemann ne comprenait manifestement pas l’action de Digitalis ; il l’avoue presque en plusieurs occasions, notamment lorsqu’il affirme que son action dans certaines hydropisies est « curative, mais néanmoins antipathique ».

C’est un fait que, si nous ne comprenons ni n’apprécions les effets secondaires des médicaments, une grande partie des guérisons que nous obtenons au moyen de doses appréciables paraît être antipathique. Cela est particulièrement vrai pour Digitalin, et c’est pourquoi notre école perd continuellement les avantages qu’elle pourrait tirer de l’emploi rationnel de Digitalis dans de nombreuses maladies.

Or, selon ma loi de la dose, si nous prescrivons Digitalin pour des symptômes semblables à ses effets primaires, nous devons employer des atténuations allant jusqu’à la 6e, faute de quoi nous provoquerons des aggravations désagréables. Mais si nous traitons des états semblables à ses effets secondaires, nous devons employer les basses atténuations. La question est : jusqu’où pouvons-nous aller sans danger ?

Digitalin (et je dois ici vous avertir de ne pas employer les substances fallacieusement appelées de ce nom et fabriquées par diverses maisons de ce pays, car elles sont généralement inertes ou ne sont pas plus puissantes que les feuilles desséchées), le principe actif cristallisable (alcaloïde), se présente sous forme de cristaux courts et délicats, en aiguilles, et possède une saveur amère intense et persistante ; légèrement soluble dans l’eau ; soluble dans douze parties d’alcool froid et six parties d’alcool bouillant à 90° ; moins soluble dans l’alcool absolu ; presque insoluble dans l’éther ; et très soluble dans le chloroforme.

Digitalin amorphe est une poudre blanchâtre ou jaunâtre, inodore, mais d’une saveur très amère, presque insoluble dans l’éther et dans l’eau, facilement soluble dans l’alcool. Digitalis à l’état brut contiendrait dix ou douze pour cent de Digitalin cristallisable, lequel serait un peu plus puissant que Digitalin amorphe.

L’une et l’autre préparations sont des poisons très puissants. On affirme qu’« un neuvième de grain a été pris sans effet toxique », mais je vous déconseille d’essayer une telle dose. Un cinquantième de grain a provoqué des symptômes très désagréables, sinon dangereux. Je répugnerais à administrer fréquemment un centième de grain en doses répétées. Lorsque nous souhaitons obtenir une action prompte et décisive, comme dans un cas de défaillance cardiaque, de syncope ou de paralysie menaçante, quelques doses d’un centième de grain pourraient être administrées ; mais, pour l’emploi général dans les cardiopathies, un millième de grain (ou 2°) constitue la dose la plus basse que je conseille chez l’adulte.

L’action des doses toxiques d’Aconite, Veratrum viride, Veratrum album et Gelseminum est exactement opposée à celle de Digitalis ; car, dans un cas d’intoxication par ce dernier, ou d’aggravation grave due à un surdosage, Aconite ou Verat. vir. est le meilleur antidote (à raison d’une à trois gouttes de teinture, répétées fréquemment jusqu’à amélioration des symptômes).

Dans mes « Lectures on Diseases of the Heart », j’ai soigneusement exposé les symptômes et les états caractéristiques pour lesquels Digitalis est indiqué. Je me bornerai donc à les énumérer brièvement.

Dans les cardiopathies, il est principalement indiqué (à hautes atténuations) lorsque le cœur est excité et bat avec une force et une puissance accrues, provoquant congestion de la tête, bourdonnements dans les oreilles, rougeur du visage, etc. Ces états sont habituellement causés par un effort excessif, une surexcitation due aux émotions stimulantes, certaines irritations cérébrales, etc.

Dans l’hypertrophie pure, c.-à-d. avec augmentation de volume du muscle cardiaque, pour laquelle les allopathes déclarent aujourd’hui Digitalis inapproprié, celui-ci peut être employé avec avantage à la 6e dilution.

Mais sa valeur principale réside dans les états qui simulent ses effets toxiques secondaires, à savoir :

« Lorsque, pour une raison quelconque, le muscle cardiaque n’est pas à la hauteur de la tâche qui lui est imposée, les systoles deviennent rapides et imparfaites et, par cette action irrégulière, les ventricules, qui ne se remplissent ni ne se vident complètement, accroissent la gêne. Dans ces circonstances, Digitalis, en prolongeant les pauses diastoliques et en augmentant la force des contractions systoliques, permet aux ventricules de se remplir au cours du premier acte et de se vider complètement au cours du second. En maîtrisant l’action irrégulière par l’intermédiaire des nerfs inhibiteurs, et en renforçant la puissance musculaire du cœur et des vaisseaux, le remède acquiert une valeur incalculable et, en augmentant la tension artérielle dans tout le corps, fait disparaître ou atténue les symptômes dus à une faible pression dans les artères. »

Digitalin serait donc indiqué dans l’hypertrophie avec dilatation, l’insuffisance mitrale, le rétrécissement aortique, le cœur irritable sans augmentation de volume, ainsi que dans de nombreuses maladies valvulaires accompagnées de faiblesse cardiaque.

Il existe de nombreux cas — et vous les rencontrerez dans votre pratique si vous savez les rechercher — où le malade paraît souffrir d’un état désigné par le terme vague de « faiblesse générale ». Il existe une atonie de tous les tissus et une insuffisance de toutes les sécrétions, dues à un défaut d’assimilation des éléments nutritifs des aliments. Vous observerez, dans tous ces cas, que le cœur paraît être l’organe le plus faible, probablement parce qu’il travaille constamment. Or, tandis que vous fortifiez l’organisme au moyen d’une bonne alimentation, de l’air frais, d’une stimulation douce et de médicaments tels que Nux, Phosphates, Ferrum et autres semblables, n’oubliez pas d’administrer un tonique spécialement destiné au cœur. Il secondera les autres remèdes d’une façon merveilleuse. Ainsi, si vous alternez Digitalin 3X et Ferrum lx, vous réussirez

à guérir l’anémie et la chlorose en deux fois moins de temps qu’avec Ferrum seul. Digitalin 3X et Phosphate of strychnia 3X agissent admirablement en alternance chez les constitutions faibles et épuisées. Vous pouvez alterner Digitalin avec beaucoup d’autres médicaments réparateurs spécifiques, maintenant que vous comprenez le principe en jeu.

Dans l’hydropisie cardiaque, nous savons que Digitalis est le premier de tous les remèdes. Lorsque le cœur s’est affaibli au point qu’un épanchement se produit dans toutes les cavités et dans le tissu cellulaire général (anasarque), nous ne connaissons aucun médicament qui puisse se comparer à Digitalis par sa puissance curative.

On a suggéré que Digitalin pourrait agir aussi bien que l’infusion des feuilles ou que la teinture, toutes deux susceptibles de s’altérer et parfois d’une action incertaine.

Les expériences de Christison l’amenèrent à affirmer que « Digitalin était le diurétique le plus puissant et le plus sûr que l’on connaisse » et que « son action sur le cœur et son effet diurétique ne coïncidaient jamais ». Tous les anciens auteurs remarquent que Digitalis ne devient diurétique qu’après avoir affecté le cœur et le pouls.

Je pense qu’il existe de nombreux cas où vous pouvez substituer l’alcaloïde à la plante et à ses autres préparations. Il agira parfois promptement lorsque la teinture ou la trituration des feuilles n’agit pas ou a perdu ses propriétés.

Dans les cas d’hydropisie due à une cardiopathie, commencez par une trituration 3X, à raison d’un grain toutes les deux heures. Si aucune action sur les reins ne se manifeste après quelques jours, administrez de la même manière la 2X.

Dans la spermatorrhée et les émissions nocturnes dues à l’éréthisme des organes sexuels, il agit souvent avec une efficacité surprenante. Mais ne l’administrez pas, comme le recommandent Baehr et Burt, « à doses d’un grain », à moins d’employer la trituration 3X. Digitalin agit sur les organes sexuels de l’homme à peu près comme le bromure de potassium, c’est-à-dire qu’il abolit la puissance et le désir sexuels. Il est donc principalement homéopathique à l’impuissance avec spermatorrhée et, secondairement, aux émissions accompagnées de surexcitation.

Je recommanderais, d’après ma propre expérience, son emploi dans le delirium tremens, les accès de lipothymie dus à une défaillance cardiaque soudaine, le vertige nerveux, le collapsus consécutif à une hémorragie utérine, ainsi que dans les intoxications par le tabac, Aconite, Veratrum, les champignons, Calabar et d’autres poisons qui affaiblissent et paralysent le cœur.

En fait, vous pouvez employer Digitalin dans presque tous les états pour

lesquels Digitalis est indiqué, et, aux doses appropriées, il agira souvent plus rapidement et avec autant de sécurité.