Cypripedium

Volume II — Thérapeutique spéciale

Il existe huit espèces de sabot-de-la-Vierge indigènes dans ce pays. La plante porte une fleur d’aspect singulier, ressemblant à un mocassin amérindien ou à une chaussure chinoise, d’où son nom. On l’appelle aussi communément « valériane » et « racine des nerfs », deux noms également donnés à Scutellaria. Cypripedium pubescens (le grand sabot jaune) a été choisi comme espèce officinale ; mais, puisque les racines de toutes les espèces sont récoltées et employées, je ne vois pas comment nous pourrions les distinguer. Elles possèdent toutes en commun une propriété « nervine » particulière. Rafinesque considérait cette espèce comme la plus puissante, suivie de Cypripedium acaule, puis, en dernier lieu, de Cypripedium spectabile et Cypripedium candidum. King affirme que les deux dernières possèdent un pouvoir narcotique plus marqué que les autres, surtout lorsqu’on les trouve dans des marais sombres.

L’action médicinale des diverses espèces diffère par son intensité plutôt que par sa nature.

Dans la pratique domestique et éclectique, cette racine est tenue en très haute estime. J’ai cependant été surpris de constater que notre école l’a presque entièrement négligée au profit de Scutellaria, bien que les témoignages relatifs à leur action sur le système nerveux soient à peu près équivalents.

Lorsqu’une personne saine prend une infusion en grande quantité ou un extrait concentré, elle éprouve d’abord une sensation d’exaltation du système mental et nerveux. Vient ensuite une sensation de calme et de tranquillité, suivie, si l’on prend des doses plus fortes, d’une sensation de fatigue mentale, d’une oppression et d’une pesanteur de l’esprit, ainsi que d’une propension à la somnolence.

Les femmes dont le système nerveux a été épuisé par des maladies longues et éprouvantes ainsi que par une consommation excessive de thé vert et de café y ont recours. Il supprime l’irritabilité anormale ; mais, s’il est employé à l’excès, son effet secondaire consiste à augmenter précisément l’irritabilité et la faiblesse qu’il avait palliées. Il en va toutefois de même pour tous ses analogues, à savoir les thés, les cafés, la valériane, la scutellaire, Paullinia, Coca, le chloral et les bromures. Ces médicaments sont habituellement prescrits dans des états semblables à ceux que produisent leurs effets secondaires.

La sphère d’action thérapeutique de Cypripedium n’est pas étendue. Il agit sur le système cérébrospinal, sur la substance grise nerveuse, et il est utile contre les effets du surmenage mental ou de l’excitation nerveuse réflexe.

Vous le trouverez probablement utile dans l’hystérie, la chorée, la céphalée nerveuse, le delirium tremens, l’hypocondrie, la névralgie et cet état particulier auquel on ne saurait donner de meilleur nom que celui de « besoin incessant de remuer ». Toutefois, dans toutes ces affections, il ne peut jamais dépasser le rôle d’un palliatif, à moins que le cas ne soit très récent. Dans les cas graves, un médicament dont l’action est plus profonde est habituellement nécessaire.

Il existe cependant certaines affections dans lesquelles son action paraît plus durable.

Il est d’une valeur inestimable dans cet état bien connu auquel les enfants sont sujets lorsque, sous l’effet d’une irritation gastrique ou intestinale, l’excitabilité réflexe des centres cérébrospinaux est mise en jeu, que le cerveau s’irrite et que des convulsions menacent. Il rivalise alors avec les bromures, le chloral, Scutellaria et Cuprum acet., et il est supérieur à Belladonna prescrite de routine, à Hyoscyamus et à Chamomilla. Dans de tels cas, quelques gouttes de teinture mère, ou de la dilution 1x, fréquemment répétées, donnent les meilleurs résultats.

L’insomnie, lorsqu’elle dépend d’un trouble fonctionnel du cerveau et du système nerveux ou d’une excitation mentale, cède souvent rapidement à des doses semblables. Cette insomnie de Cypripedium n’est pas un état désagréable ; il existe un désir de parler, un afflux d’idées agréables, accompagné d’une agitation corporelle, de secousses des membres, etc. Il convient davantage aux constitutions délicates des enfants et des femmes faibles qu’aux hommes.

Je l’ai trouvé utile dans la dépression mentale et l’irritabilité consécutives aux excès sexuels ou à la spermatorrhée. Il est tout aussi utile lorsque l’abattement mental résulte de ruminations au sujet d’une spermatorrhée imaginaire ou des effets néfastes supposés des pollutions nocturnes, état très fréquent provoqué par la lecture de ces livres insensés publiés par des guérisseurs et des charlatans.

Dans la typhomanie ainsi que dans les jactations, les tremblements, l’agitation, etc., des malades atteints de fièvre adynamique, ses effets sont très agréables et rendent ces patients calmes et à l’aise, sans entraver l’action des spécifiques appropriés.

Il existe un état d’hyperesthésie cérébrale, survenant chez les jeunes enfants, dont les conséquences sont souvent dangereuses. Il résulte de la dentition ou d’une stimulation mentale. Les parents à la tendresse aveugle ont trop souvent l’habitude de surstimuler le cerveau encore délicat des nourrissons en tentant de leur enseigner des choses qui dépassent leurs capacités normales. Les enfants deviennent maladivement excitables. Ils manifestent une vivacité intellectuelle précoce, dorment très peu, sont enclins à rire et à jouer la nuit, recherchent la lumière et le bruit ; et les parents, ignorant le danger qui les menace, favorisent cet état dangereux au lieu de le réprimer. J’ai souvent vu cette irritabilité fonctionnelle aboutir à des convulsions. Elle conduit souvent à la congestion, puis une méningite mortelle met fin à la scène.

Or, Cypripedium vous aidera à faire disparaître ces symptômes cérébraux prémonitoires,

si vous pouvez obliger les personnes qui s’occupent de l’enfant à le placer dans un endroit où il puisse bénéficier d’un sommeil paisible et d’une lumière tamisée ; mais ce médicament n’a aucune valeur une fois l’irritation devenue fixe, car il n’est homéopathique ni à la congestion ni à l’inflammation du cerveau ou de la moelle épinière.

Quant à la dose et à la meilleure préparation, je conseille d’employer, chez les très jeunes enfants, les dilutions aqueuses 1x ou 2x, afin d’éviter la stimulation alcoolique, ou bien des globules secs préparés avec les dilutions alcooliques, ou encore une infusion de dix grains de racine dans quatre onces d’eau chaude. Cette préparation peut être administrée à raison d’une cuillerée à café par prise. Chez l’adulte, on donnera par cuillerées à soupe une infusion d’une drachme de racine dans quatre onces (§iv) d’eau chaude, ou dix gouttes de teinture mère.

On dit qu’il a provoqué des symptômes cutanés semblables à ceux d’une intoxication par Rhus. (Voir vol. I.)